الفصل 664: موقع “الميناء الأصلي”

الفصل 664: موقع “الميناء الأصلي”

كان السجن يقع في مقصورة سفينة معززة تعزيزًا خاصًا. في الحجرة الضيقة الرطبة الخانقة، قسمت القضبان الحديدية المساحة إلى نحو اثني عشر قفصًا بأحجام مختلفة، حيث كان “القرابين” محتجزين

لم يكن الدخول إلى مكان كهذا تجربة ممتعة أبدًا، حتى بالنسبة إلى لوكريسيا، فقد كانت حاجباها يتقطبان قليلًا وهي تخطو إلى هذه الزنازن

عندما وصل دانكان، كان الضحايا الذين كانوا محتجزين أصلًا في الأقفاص قد نُقلوا بالفعل إلى منطقة مفتوحة عند نهاية المقصورة، وكان الجو هناك أفضل نسبيًا، كما أنها كانت بجوار فتحة تهوية مباشرة، ويبدو أنها مكان كان الحراس يمكثون فيه لفترات قصيرة

كان الهواء مليئًا برائحة كريهة، رائحة بقع الدم واللحم المتعفن وهو يتحلل ببطء. كان يمكن رؤية بقع دم قذرة في الأقفاص الحديدية على الجانبين، وبعضها كان واضحًا أنه تُرك حديثًا. وعلى الجدران والأعمدة بين الأقفاص، عُلقت شتى “أدوات المعالجة” المستخدمة في إراقة الدم، والسلخ، والثقب، وكانت تبعث هالة منفرة

مر دانكان بجانب هذه الأقفاص الحديدية وأدوات التعذيب، وبقيادة لوكريسيا، اتجه مباشرة إلى نهاية المقصورة لينظر إلى الضحايا الناجين

تسبب هذا في بعض الاضطراب، فقد دخلت هيئة طويلة تحترق بنيران طيفية إلى المقصورة، وبدا كأنه روح شريرة تقتحم بُعد الواقع. أطلق “القرابين” الناجون صرخات فزع على الفور وحاولوا التراجع، لكنهم كانوا ضعفاء للغاية، حتى إنهم لم يملكوا القوة للوقوف والهرب. وهكذا، بعد بعض المقاومة، لم يستطيعوا إلا أن يتكدسوا معًا في زاوية، ناظرين إلى “الروح الشريرة” الواقف وسط النيران بنظرات مرعوبة

شعر دانكان بالعجز حيال ذلك، كان يعرف بالطبع أن حالته الحالية مخيفة جدًا، لكنه “هبط” على هذه السفينة معتمدًا على “المنارة الاصطناعية” التي أنشأتها لوكريسيا. ولكي يبقى متوافقًا مع المنارة، كان عليه الحفاظ على هذه الهيئة الطيفية

لكن سرعان ما لاحظ أن الأمر لم يكن كما لو أن الجميع قد صرخوا وتراجعوا، فقد بقيت هيئة صغيرة نحيلة في مكانها

كانت فتاة صغيرة تبدو في السابعة أو الثامنة فقط، ترتدي أسمالًا بالية ومغطاة بالجروح، ووجهها ملطخ بالدم. جلست بهدوء على الأرض، تنظر إلى دانكان ولوكريسيا، مع أنه لم يكن بالإمكان تمييز أي شعور في عينيها

شعر دانكان بشيء من الفضول. انحنى أمام الطفلة ونظر في عينيها: “ألست خائفة؟”

ومع ذلك، لم تُبد الطفلة أي رد فعل، حتى نظرتها لم تتغير. اكتفت بالتحديق في دانكان بشرود، وانعكس وهج النيران الخضراء الشبحية في عينيها الشاردتين قليلًا

“لقد سألت عن الأمر بالفعل. أولئك الطائفيون ‘ضحوا’ بوالديها أمام هذه الطفلة، ومنذ ذلك الحين وهي على هذه الحال”، اقتربت لوكريسيا من الجانب وهمست خلف دانكان، “كان ذلك منذ وقت طويل، لقد بقيت على هذه السفينة لمدة عام”

توقفت ساحرة البحر لحظة، ثم تابعت: “…الأطفال ‘مواد طقسية’ خاصة وثمينة، خصوصًا بالنسبة إلى طائفيي الإبادة. إنهم يحتفظون بالأطفال لأهم مناسبات الطقوس”

لم يتكلم دانكان. كان ظهره إلى لوكريسيا، لذلك لم تعرف الأخيرة ما التعبير الذي ارتسم على وجه والدها بعد سماع هذا، وكل ما رأته هو أن نيرانًا خضراء شبحية انتشرت ببطء في أعماق المقصورة، وبدأت تصدر فرقعات خافتة

بعد بضع ثوان، مد دانكان يده، وضغطت يده الطيفية الوهمية على رأس الطفلة، وهو يربت على شعرها برفق

“ستتحسنين”

ثم وقف دانكان واستدار قليلًا: “لوسي، هل تحملين معك أي حلوى؟”

فوجئت لوكريسيا للحظة، ثم هزت رأسها معتذرة: “…لا، لا أحمل معي سوى بعض الجرعات اليومية… آه، لدي بسكويت، بسكويت خبزته لوني”

وبينما كانت تتحدث، أخرجت بسرعة بضع قطع بسكويت من صدرها، ورفعت نظرها إلى والدها، ثم تقدمت لتضع البسكويت في يدي الطفلة

أبدت الفتاة الصغيرة أخيرًا بعض رد الفعل. نظرت إلى الطعام في يديها، وبدأت غريزيًا بحشره في فمها، تأكل بصمت وسرعة

“الأكل”، كان هذا واحدًا من الغرائز القليلة التي بقيت لديها بعد أن “عاشت” على هذه السفينة عامًا كاملًا

بعد قليل، زحفت هيئتان نحيلتان ذابلتان أخريان من الزاوية، تزحفان تقريبًا مثل الديدان إلى أمام دانكان، ثم انحنتا برأسيهما لتقبلا الموضع الذي وطئه للتو

رفع دانكان نظره، محدقًا في النظرات داخل الزوايا المظلمة، تلك التي كان بعضها خائفًا، وبعضها شاردًا، وبعضها مخدرًا. وبعد وقت طويل، سأل فجأة بصوت خافت: “هل بقي طائفيون أحياء على السفينة؟”

“قُتلوا جميعًا”، أجابت لوكريسيا، “وفقًا ‘لمعاييرك’، باستثناء ذلك ‘السامي’، لا حاجة إلى ترك أي طائفي إبادة حي”

“همم، جيد جدًا”، أومأ دانكان ببطء، ثم أوصى، “اجعلي مجموعة خدمك تحضر بعض الطعام والماء لهؤلاء الناس ليستعيدوا بعض القوة أولًا”

خفضت لوكريسيا رأسها: “حسنًا جدًا”

بعد ذلك، غادر دانكان ولوكريسيا هذه المقصورة شديدة الكآبة، وبعد لحظات، وصلا إلى السطح

كانت هذه السفينة التي “عادت إلى الحياة” لا تزال تبحر مباشرة نحو “الأرض المكرمة”، ماضية فوق البحر العظيم في حالة مرعبة من التمزق والانهيار

كان نصفها الخلفي كله قد تمزق تقريبًا إلى أشلاء، وكانت الشقوق الضخمة تغطي السطح والهيكل في كل مكان. جعل الانفجار العظيم الحطام المكسور يقدم مشهدًا مرعبًا مثل زهرة متفتحة. وما زالت شظايا متناثرة لا تحصى باقية في المواضع التي كانت فيها حين وقع الانفجار أول مرة، محافظة على وضع غريب شبه ثابت مع السفينة كلها. واحترقت النيران الخضراء الشبحية بهدوء بين كل الشظايا والشقوق، كما لو أنها “صلّبت” السفينة كلها عند لحظة تفككها، ووسمت الدمار على هذه السفينة إلى الأبد

كان الشذوذ 001 يرتفع تدريجيًا إلى نقطة عالية في السماء، لكن طبقات من الضباب ظهرت على سطح البحر القريب. انتشر الضباب وارتفع من حول السفينة، ثم تشابك وتجمع فوقها. أشرقت أشعة الشمس عبر طبقات الضباب، فبدت ضعيفة وضبابية

“…هالة عالم الروح تتدفق بقوة. يبدو أن ‘التغير’ الذي حدث لهذه السفينة جذب تلك الظلال المتربصة عند حدود الواقع”، ألقت لوكريسيا نظرة على الضباب الغريب الذي ظهر فوق البحر المحيط، فتقطب حاجباها قليلًا، “هذه ‘منطقة بحرية وحشية’ بعيدة عن طرق الشحن الرئيسية، والفضاء المحيط بها ليس مستقرًا كما هو قرب دول المدن”

“هل ستسبب المتاعب؟”

“لا”، فكرت لوكريسيا للحظة وهزت رأسها، “قوتك تتحكم بهذه السفينة، وتلك الظلال لا تجرؤ على الاقتراب حقًا. لكن يبدو أن الناس العاديين على السفينة يحتاجون فعلًا إلى الإخلاء بأسرع ما يمكن، فحالتهم العقلية سيئة أصلًا، وقد يتعرضون لتحول تحت تأثير بيئة عالم الروح”

“لاحقًا، سأجعل الحمامة تفتح بابًا لمساعدتك على نقل هؤلاء الناس إلى ميناء النسيم العليل”، أومأ دانكان، ثم سأل فجأة، “وأيضًا، هل تستطيعين تحديد إلى أين تتجه هذه السفينة؟”

“دُمرت غرفة مراقبة النجوم في الانفجار العظيم، لذلك لا أستطيع تحديد الاتجاه الدقيق. لكن وفقًا لإحساس رابي التقريبي في عالم الروح، ينبغي أنها تتجه نحو ‘الحدود’ في الجنوب الشرقي”

أدار دانكان رأسه على الفور: “الحدود؟”

“نعم”، أومأت لوكريسيا، “أنا متفاجئة مثلك، لكن لا توجد أي دول مدن أو جزر أخرى في هذا الاتجاه. وبما أن هذه السفينة تبحر الآن مباشرة ‘عائدة’ تحت أمرك، فإن وجهتها الوحيدة الممكنة… هي ذلك ‘الحجاب’ عند الحدود”

“الميناء الأصلي” لهذه السفينة… يقع في اتجاه الحدود فعلًا؟

هل يمكن أن تكون هناك جزر غير مكتشفة قرب الضباب المعروف باسم “الحجاب الأبدي”؟ أم أن هدف السفينة ببساطة هو ذلك الضباب؟!”

وكأنها رأت الدهشة والشك في قلب دانكان، بادرت لوكريسيا بالحديث: “منذ وقت طويل، كان لدى معبد الحكام الأربعة عدة أساطيل دائمة تجوب حدود العالم المتحضر كله. قرب ‘الحجاب’، جرى استكشاف كل الجزر، وكل موطئ قدم هناك تحت سيطرة المعبد. لذلك، التفسير الوحيد هو أن وجهة هذه السفينة تقع داخل الضباب، وهي منطقة فراغ في مجال رؤية المعبد”

تقطب حاجبا دانكان بقوة، وما زال يشعر أن الأمر غير معقول: “…لقد شقوا طريق شحن سريًا تحت أنف المعبد مباشرة؟”

“اختراق حصار المعبد عند الحدود أو الالتفاف حول طرق دوريات أساطيل الفلك ليس صعبًا في حد ذاته. ففي النهاية، الحدود طويلة جدًا إلى درجة أن المعبد لا يستطيع وضع كل شبر من الحجاب تحت نظره. منذ البداية، لم يكن الهدف الرئيسي لأساطيل الدوريات اعتراض السفن غير القانونية العابرة، بل مراقبة التغيرات في ضباب الحدود”، شرحت لوكريسيا، “وبين أساطيل الدوريات، هناك وقت ومساحة كافيان لشق عدة ‘طرق شحن سرية’. لو أردت، لاستطعت أيضًا الوصول إلى الحجاب الأبدي من دون أن يعرف أحد، ومن دون أن أجذب انتباه أحد”

توقفت لحظة، وصارت نبرتها جادة على غير العادة

“لذلك، مقارنة بوجود ‘طرق شحن سرية’، فإن ما يصعب استيعابه حقًا هو أن ‘الميناء الأصلي’ لهذه السفينة قد يكون داخل ذلك الضباب”

فهم دانكان ما تعنيه لوكريسيا

في منطقة بحر “الحدود” الواسعة، ليس من الصعب الإفلات من مراقبة المعبد. الصعب حقًا هو النجاة داخل ذلك الضباب بعد الإفلات من مراقبة المعبد

جدار الضباب الهائل المعروف باسم “الحجاب الأبدي” هو نهاية العالم المتحضر. ومنذ بداية السجلات في عصر البحر العميق، كان “الابتعاد عن ذلك الضباب الكثيف” دائمًا قاعدة حديدية في قلوب جميع المغامرين

وبينما كانت لوكريسيا تناقش معه هذا الأمر الآن، كان هناك طبقة إضافية من المشاعر المعقدة، فقبل مئة عام، عندما “وقع حادث” الموطن المفقود، حدث ذلك بعد أن أصر دانكان أبنورمار بعناد على عبور ذلك الضباب الكثيف

ما الذي يوجد بالضبط داخل ذلك الضباب الكثيف؟ هل لذلك الضباب الكثيف نهاية؟ هل يوجد عالم أوسع خلف الضباب الكثيف؟ ما الذي اكتشفه الموطن المفقود في أعماق ذلك الضباب الكثيف قبل مئة عام؟

لطالما ظلت هذه الأسئلة معلقة فوق قلبي ابن دانكان أبنورمار وابنته. وحتى الآن، حتى بعد أن “عاد” دانكان والموطن المفقود إلى هذا العالم، ما زالت هذه الأسئلة تحوم فوق رأس لوكريسيا مثل غيمة داكنة

وبمعنى ما، كانت هذه الغيمة الداكنة تحوم حتى فوق العالم بأكمله

ظهر تدريجيًا في عينيه تعبير جاد ومعقد. استدار دانكان ومشى ببطء إلى نهاية سطح المقدمة، ووضع يديه على الدرابزين، محدقًا في البحر الممتلئ بالضباب في البعيد

والآن، كانت السفينة تبحر بأقصى سرعتها نحو تلك الغيمة الداكنة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.