الفصل 665: معلومات الحدود

الفصل 665: معلومات الحدود

حدق دانكان في البحر البعيد، غارقًا في التفكير. وبقيت لوكريسيا، الواقفة خلفه، صامتة. دام هذا الصمت مدة غير معروفة، حتى كسره دانكان أخيرًا: “حدثيني عن الحدود”

خطت لوكريسيا خطوة إلى الأمام، وكانت نبرتها مترددة: “أنت…”

قال دانكان بهدوء: “لا أتذكر ما حدث في ذلك الوقت. لذلك أريد أن أسمع أفكارك عن الحدود. لقد كنت نشطة في مناطق الحدود لسنوات، وبحسب ما أعرف، فقد دخلت ذلك الضباب الكثيف عدة مرات… إذا كان مقدرًا لنا أن نتعامل مع ذلك الضباب مرة أخرى، فأنا على الأقل أريد أن أعرف ما تفهمينه عنه”

كان في عيني لوكريسيا تردد ونظرة معقدة. حدقت بثبات في ظهر دانكان، كأنها تخشى أن تختفي هذه الهيئة في الريح مرة أخرى فجأة. قبل اليوم، كان والدها قد طرح أيضًا موضوع الحدود، لكن نقاشهما حوله لم يكن يتعمق أبدًا. كانت تتجنب مثل هذه الأمور بوعي، لكن اليوم… بدا الوضع مختلفًا

بعد بضع ثوان، تكلمت ساحرة البحر أخيرًا: “…لقد دخلت ذلك الضباب الكثيف فعلًا، لكن على مستوى «ضحل» جدًا فقط. ستة أميال بحرية، هذا هو حدي الأقصى للعمل داخل الضباب، ومن الناحية النظرية، ينبغي أن يكون هذا أيضًا حد المراقبة لسفن معبد الحكام الأربعة في تلك المنطقة”

سأل دانكان بفضول: “ماذا يوجد هناك؟”

فكرت لوكريسيا للحظة: “معظم سطح البحر هادئ، بل أهدأ من المناطق الطبيعية الأخرى في البحر اللامحدود. الماء كمرآة، يعكس بوضوح العلم فوق الصاري. لا توجد أمواج، والتموجات التي يسببها مرور السفينة عبر الماء تهدأ خلال وقت قصير للغاية. ملمس سطح البحر كله يشبه نوعًا من… مادة ثقيلة لزجة لا تستطيع التموج، لكنه في الحقيقة ماء بحر فعلًا، وملاحة السفينة نفسها لا تتأثر…”

“لكن هذا هو الحال في المناطق الهادئة فقط. وبين هذه المساحات البحرية الهادئة، توجد أيضًا مناطق اضطراب غريبة وغير منتظمة. تظهر فجأة، بلا أي إنذار، بل يصعب حتى ملاحظتها بالعين عندما تكون قد ظهرت بالفعل. تظل مياه البحر المتدفقة بسرعة محافظة على حالتها الهادئة، مثل نوع من «خط قطع» يمر كاسحًا. إذا اقتربت سفينة منه دون انتباه، فستفقد السيطرة، إما أن تدور بسرعة وتجرها الاضطرابات إلى مسار خاطئ، أو حتى تنقلب مباشرة”

“ولا يمكن وصف هذه إلا بأنها «ظروف خفيفة» داخل الضباب. أما عندما لا تكون خفيفة إلى هذا الحد… فتظهر بعض الأشياء الغريبة”

“أحيانًا، تظهر في الضباب فجأة أشياء يصعب فهمها، مثل كتل ضخمة عائمة على البحر، أو «جبال» تخترق البحر مباشرة مثل الشفرات. لكن من الصعب الاقتراب مباشرة من هذه الكيانات التي تظهر من الضباب، لأن هذه الأشياء تكون غالبًا مصحوبة بظواهر سماوية شاذة واسعة النطاق جدًا… أحيانًا تكون عاصفة، وأحيانًا تيارًا دائريًا ضخمًا، وأحيانًا يختفي مقطع كامل من مياه البحر من العدم، مشكلًا شقًا مثل الهاوية، بلا قاع ومرعبًا…”

توقفت لوكريسيا عند هذا الحد، وكأنها تتذكر تجارب جعلتها، حتى وهي ساحرة البحر، تشعر بعدم الارتياح. وبعد أن رتبت أفكارها لحظة، تابعت:

“وسط هذه الظواهر الفوضوية، تظهر مكاسب أحيانًا، مثل «مواد» و«أغراض» ذات خصائص مجهولة. تظهر مع التيارات أو العواصف، وهي كيانات ملموسة يمكن لمسها والتقاطها وتخزينها، بل يمكن حتى إخراجها من الضباب. بعض هذه الأشياء نافع جدًا، مثل زيت يحترق إلى الأبد، أو بلورات قادرة على تبديد التلوث العقلي. وستدفع جمعية المستكشفين وأكاديمية الحقيقة ثمنًا باهظًا لهذه الأشياء لدراسة استخداماتها، لكن عمومًا، هذه الأشياء التي تُجمع من شذوذات الحدود عشوائية وفريدة، ولا توجد إمكانية لإنتاجها بثبات…”

“وفي حالات أندر، ستكشف هذه الظواهر الفوضوية والخطيرة عن…”

توقفت فجأة، وكأنها مترددة في مواصلة الحديث

لم يستطع دانكان منع نفسه من تقطيب حاجبيه: “لوسي، ماذا رأيت؟”

“مرة واحدة فقط، وما زلت غير متأكدة إن كان حقيقيًا أم هلوسة سبّبها الإرهاق الشديد”، ترددت لوكريسيا طويلًا قبل أن تقول أخيرًا بعدم يقين، “كان أسطوانة ضخمة ارتفعت فجأة من البحر. كانت الأسطوانة سوداء قاتمة، تحيط بها بنى حلقية هائلة، سوداء قاتمة أيضًا وبلا تفاصيل يمكن تمييزها. كان هذا الكيان الوحيد في الضباب الذي تمكنت من الاقتراب منه، إذ لم يكن محاطًا إلا برياح وأمواج معتدلة، وكان النجم اللامع بالكاد قادرًا على مقاومتها. وصلت إلى قاعدة تلك الأسطوانة، بل جعلت السفينة تقترب منها بمحاذاة جانبها ولمست سطحها بيدي… ثم سمعتها تتحدث إليّ”

رفعت لوكريسيا يدها وأشارت إلى رأسها: “دوّى ذلك الصوت في دماغي. كانت لغة لا أعرفها، ومع ذلك استطعت فهم معناها مباشرة. كان يكرر جملة واحدة: «تم تفعيل محرك الانحناء… نحن نبتعد عن الخطر، تم تفعيل محرك الانحناء… نحن نبتعد عن الخطر…»”

رفعت نظرها ورأت تغيرًا خفيفًا في تعبير دانكان، فلم تستطع منع نفسها من السؤال: “هل تعرف ما معنى ذلك؟”

قطب دانكان حاجبيه فورًا عند سماع الجملة التي ذكرتها لوكريسيا. أثار مصطلح “محرك الانحناء” موجة هائلة في قلبه. فكر على الفور في سفينة الفضاء المحطمة من عصر البحر العميق، الأمل الجديد!

هل وجدت لوكريسيا حطام تلك السفينة؟! هل تحطمت في الحجاب الأبدي؟

سأل بسرعة: “هل تستطيعين العثور عليها مجددًا؟ هل رأيتها مرة أخرى منذ ذلك الحين؟”

“أخشى أن لا”، شعرت لوكريسيا بأهمية الأمر من موقف والدها، لكنها لم تستطع إلا أن تهز رأسها معتذرة. “الأشياء التي تظهر في ضباب الحدود عشوائية وعابرة، مثل أوهام ملموسة تختفي بلا أثر عندما ينتهي وقتها. حتى الآن، لم أصادف الكيان نفسه مرتين في ذلك الضباب”

اندفعت موجة من خيبة الأمل في قلب دانكان، لكنه لم يظهر الكثير منها: “…إلى جانب تلك الجملة، هل اكتشفت شيئًا آخر؟”

تذكرت لوكريسيا بعناية، ثم قالت ببعض عدم اليقين: “بالإضافة إلى ذلك، عندما لمسته، كان هناك… «إحساس لمسي» غريب للغاية. بدا «أجوف»، بلا حرارة ولا صلابة. أعرف أن هذا يبدو غريبًا، لكن في تلك اللحظة، لم تستطع أصابعي تحديد المادة التي كنت ألمسها، أو حتى ما إذا كنت ألمس شيئًا أصلًا. في تلك اللحظة، بدا أن وظيفة اللمس في أصابعي اختفت، أو بالأحرى، ذلك الشيء… لم يبقَ منه في بُعد الواقع إلا جزء من «خصائصه»، لذلك لم أستطع إدراك أجزائه المفقودة بالكامل…”

صارت أكثر ترددًا في نهاية كلامها، وكأنها تكافح لتصوغ بدقة شعورها في ذلك الوقت وتخميناتها الحالية. وفي النهاية، لم تستطع إلا أن تفتح يديها بعجز: “هل تفهم ما أعنيه؟”

لكن دانكان أظهر تعبيرًا متأملًا. بعد أن سمع لوكريسيا تصف هذه الحالات الغريبة والعجيبة، بل التي يصعب تصديقها، ظهر فجأة في ذهنه “التحول المعرفي”، أو بالأحرى ذلك “الإدراك المفاجئ” عن العالم، الذي اختبره خلال تلك الثواني القليلة بعد أن شهد حقيقة الفناء العظيم

كان لا يزال يتذكر بوضوح الجانب “الحقيقي” من العالم الذي رآه في تلك اللحظة الأخيرة

تجمعت المعلومات المتناثرة لتشكل عصر البحر العميق الحالي. وتصادمت شظايا العالم القديم غير المتوافقة وامتزجت، فتحولت إلى أشياء لا يمكن التعرف إليها، أو ذابت في “حساء المعلومات” في قاع العالم

إذًا… ماذا عن تلك الأشياء التي فشلت في الاندماج في النهاية، أو التي لم يكن بالإمكان محوها بالكامل أو تلويثها بأشياء أخرى بسبب بعض “الخصائص الخاصة” الخاصة بها؟

لا بد أن هذه الأشياء موجودة. عندما يحدث تصادم على مستوى كوني، تتراكب احتمالات كل الأحداث، من اللامتناهي في الكبر إلى اللامتناهي في الصغر. يمكن لأي شيء أن يحدث، ويمكن لأي شيء ألا يحدث أبدًا. لذلك، فإن أولئك “المحظوظين” أو “المنكوبين” الذين تركتهم احتمالات ضئيلة للغاية لا بد أن يكون لديهم مكان يذهبون إليه…

خمن دانكان أن معظمهم ينبغي أن يكونوا في الفضاء الفرعي، ففي ذلك الفضاء المظلم والفوضوي، توجد أشياء كثيرة يُشتبه في أنها بقايا من العالم القديم، مثل أراض ممزقة، وعمالقة شاحبي اللون بعين واحدة، وظلال غامضة عائمة في العدم. ينبغي أن تكون هذه كلها شظايا فشلت في أن تُمحى بالكامل

لكن يبدو الآن أن بعضهم هبط خارج الفضاء الفرعي

“الكيانات” التي رأتها ساحرة البحر في ضباب الحدود… هي بالضبط أشياء من هذا النوع

شعرت لوكريسيا ببعض القلق. رأت تعبير دانكان يتغير باستمرار، كما لو أن منطقًا وإدراكًا لا تفهمهما يتشكلان تدريجيًا في ذهن والدها. أعطاها هذا نفس النذير الذي شعرت به عندما شهدت “السماء المرصعة بالنجوم” من قبل

لكن هذه المرة، لم تر في الواقع أي ضوء نجوم يطفو خلف جسد والدها

تكلم دانكان فجأة، قاطعًا أفكار لوكريسيا المتفرعة: “أنا مهتم جدًا بتلك «الكيانات» التي رأيتها في ضباب الحدود. ماذا عن العمق الأكبر؟ قلت للتو إنك لا تستطيعين التقدم إلا نحو ستة أميال بحرية داخل الضباب. ماذا يحدث إذا توغلت أعمق؟”

استعادت لوكريسيا انتباهها فجأة وأجابت بسرعة: “تفقدين تمامًا إحساسك بالاتجاه نحو العالم المتحضر. في الحقيقة، بعد دخول الحجاب الأبدي، تصبح كل طرق الملاحة التقليدية غير فعالة. حتى عند النظر إلى سماء أعماق الهاوية المرصعة بالنجوم من غرفة مراقبة النجوم، لا يمكنك إلا رؤية ظل ضبابي مشوش. ومع ذلك، داخل حدود ستة أميال بحرية، لا تزال أجهزة الاتصال اللاسلكي تعمل بالكاد، ويمكن للمنارات المؤقتة أو المواقد الطقسية الموضوعة عند حافة الضباب أن ترشد السفن للعودة. لكن بمجرد عبور تلك النقطة الحرجة عند ستة أميال بحرية، ينقطع الاتصال بالعالم المتحضر تمامًا”

“لقد توغلت مرة أكثر مما ينبغي، وعبرت تلك النقطة الحرجة، ورغم أن ذلك كان بمقدار قليل فقط، كدت أضيع إلى الأبد داخل ذلك الضباب الكثيف، فالعودة من الطريق نفسه لا معنى لها، لأنه بمجرد أن تعبر السفينة الحد، يبدو أن استمرارية الزمكان حولها تصاب بخلل. إذا تقدمت سفينتك خطوة إلى الأمام ثم عادت خطوة إلى الخلف، فلن تعود إلى موضعها الأصلي إطلاقًا…”

استمع دانكان وهو يقطب حاجبيه: “إذًا كيف عدت لاحقًا؟”

“أنا…” فتحت لوكريسيا فمها، وترددت طويلًا، ثم قالت بهدوء وبتعبير غريب بعض الشيء: “رأيت ظل الموطن المفقود”