الفصل 666: غنيمة أليس

الفصل 666: غنيمة أليس

“رأيت ظل الموطن المفقود!؟” لم يحاول دانكان إخفاء دهشته

“نعم”، ألقت لوكريسيا نظرة على دانكان، وكانت نبرتها كأنها تؤكد ذلك بخفة وهي تقول: “بعد ثلاثة أيام من الضياع في الضباب، رأيت هيئة تشبه الموطن المفقود كثيرًا، كثيرًا جدًا، تبحر من الضباب الكثيف البعيد. وحيث مرت، بدا الضباب الكثيف كأنه رقّ للحظة، كاشفًا مظهر البحر الطبيعي. أنا… ترددت وقتًا طويلًا، لكن لم يكن هناك خيار آخر في ذلك الوقت، فجمعت شجاعتي وأبحرت نحو تلك الهيئة، لكنها اختفت فجأة تمامًا عندما كان النجم اللامع على وشك الاقتراب… ثم عدت إلى البحر الطبيعي”

بعد أن أنهت لوكريسيا كلامها، نظرت إلى دانكان بنظرة غريبة نوعًا ما لعدة ثوان، قبل أن تضيف: “كان ذلك في عام 1862. كنت قد بقيت في الفضاء الفرعي 62 عامًا بالفعل”

صمت دانكان للحظة، ثم قال بهدوء، مستديرًا لينظر إلى البحر البعيد كي يخفي تغير عينيه: “لا أتذكر ذلك”

“أعرف”، أومأت لوكريسيا. “لهذا كنت أتساءل دائمًا إن كان ما رأيته في ذلك الوقت هو الموطن المفقود حقًا، أم مجرد هلوسة من الإرهاق، أو ربما… كان هو أيضًا «ظاهرة خاصة» من ظواهر الحدود”

“كانت تلك المرة الأولى والوحيدة التي عبرت فيها حد «الستة أميال بحرية». وبعد ذلك، لم أتعمق إلى هذا الحد مرة أخرى، ولم أرَ «شبحًا» مشابهًا مرة أخرى أبدًا”

بقي دانكان صامتًا، وأفكاره تضطرب

من رواية لوكريسيا، أدرك أخيرًا للمرة الأولى مدى غرابة وخطورة ذلك الضباب اللامحدود المعروف باسم “حدود الحضارة” و”الحجاب الأبدي”. ومع ذلك، نشأت في داخله تخمينات كثيرة و… فضول تجاه الظواهر التي يصعب تصورها والظاهرة داخل ذلك الضباب

كان واضحًا أن دخول ذلك الضباب يحمل مخاطر هائلة. حتى باحثة حدود ومستكشفة عظيمة ذات خبرة مثل لوكريسيا، رغم استعدادها الجيد، كادت تضيع إلى الأبد في ذلك الحجاب. وحتى داخل المنطقة الهادئة الآمنة نسبيًا ضمن حدود ستة أميال بحرية، يمكن لمختلف “الكيانات” والظواهر الغريبة والخطيرة أن تحصد حياة المستكشف في أي لحظة

لكن تلك “الكيانات” الغريبة والخطيرة كانت بالضبط ما جذب انتباه دانكان

كان “الظل” المشتبه في كونه بقايا بعد تحطم الأمل الجديد واحدًا منها فقط. كم عدد “البقايا” الأخرى مثل الأمل الجديد الموجودة داخل الضباب ضمن مسافة ستة أميال بحرية من الحدود؟ هل كانت كلها “بقايا جوهرية” بقيت بعد فناء عوالم مختلفة؟ ما الآلية التي سمحت لهذه البقايا بالاستمرار حتى اليوم؟ هذه “الكيانات” تطوق البحر اللامحدود كله داخل الضباب، فما الذي يقع خارج هذا “الحزام الدائري”؟ ما الذي بقي هناك؟

بشكل غامض، راود دانكان شعور مسبق بأن هذه “الكيانات”، التي كانت في إدراك لوكريسيا تحتوي على “فراغات” غريبة، قد تساعده على فهم أعمق أزمة في هذا العالم، بل قد تساعده حتى على إيجاد “طريق الخروج” لحل “التلوث الأساسي” لكل الأشياء

نظرة من جانبه أنهت تأمل دانكان. رفع رأسه ورأى لوكريسيا تقف بهدوء إلى جواره، تراقبه، وكانت نظرتها المعقدة تبدو مشوبة بالقلق

“…ستذهب إلى هناك مرة أخرى، أليس كذلك؟”

سألت لوكريسيا بصوت خافت

“…هذه السفينة تتجه نحو الحدود”، ربت دانكان على مسند الذراع بجانبه. “لدى أولئك طائفيي الإبادة مخبأ في ضباب الحدود. مهما كان الأمر، سأحل هذه المشكلة”

“أنا لا أقصد هذه المرة، فأولئك الطائفيون لن يختبئوا عميقًا جدًا، وتدمير وكرهم قد لا يكون إلا جهدًا صغيرًا بالنسبة إليك. أنا أقصد ما بعد ذلك”، حدقت لوكريسيا في عيني دانكان. “بعد التعامل مع هذا الوكر، سينصب انتباهك على ذلك الضباب، أليس كذلك؟ ستتحقق من تلك «الكيانات» و«الشذوذات» التي وصفتها لك، بل حتى… ستتحقق مما وراء ستة أميال بحرية”

جلبت نظرتها ضغطًا خفيفًا، وللمرة الأولى، شعر دانكان أن نظرة ساحرة البحر صارت صعبة عليه بعض الشيء في مجاراتها. لكن بعد لحظة من الصمت، أومأ رغم ذلك: “إذا اقتضى الوضع ذلك، فسأذهب”

ضمّت لوكريسيا شفتيها

لكنها لم تحاول إقناعه أو منعه. وبعد صمت طويل، قالت فجأة: “خذني معك هذه المرة. خبرتي يمكن أن تساعدك”

تفاجأ دانكان قليلًا. نظر إلى الساحرة، وبعد بضع ثوان، تكلم بصوت هادئ: “…ماذا لو كانت نهاية الضباب هي الفضاء الفرعي؟”

“عندها سأحتاج إلى خبرتك”

لم يتكلم دانكان للحظة. استدار وحدق بصمت في البحر البعيد، ثم بعد وقت طويل، أطلق زفرة خفيفة: “لنتحدث عن ذلك لاحقًا. لدي هذه الفكرة بالفعل، لكن الأمر ليس كما لو أنني أحتاج إلى دخول أعماق ذلك الضباب الآن، على الأقل، قبل ذلك، أحتاج إلى التعامل مع وكر الطائفيين المختبئ في الحدود، وإلى التواصل مع معبد الحكام الأربعة”

أومأت لوكريسيا برفق

في تلك اللحظة، جاءت من مكان قريب خطوات وأصوات رنين معدني غريب، فقاطعت حديثهما

رفع دانكان رأسه في اتجاه الصوت، ورأى أليس تمشي نحوهما بسعادة، كانت الآنسة الدمية تحمل صندوقًا خشبيًا كبيرًا في يد، وتحمل في اليد الأخرى كومة من سكاكين المطبخ والملاعق المسطحة والملاعق الحديدية، لا يُعرف من أين جمعتها. كانت قد ربطتها معًا بسلك، وتمشي بسعادة وتفاخر كأنها عائدة بغنائم حرب، محدثة رنينًا معدنيًا على طول الطريق عبر السطح

“قبطان!” جاءت الدمية الحمقاء أمام دانكان، ورفعت في الهواء الخيط الكبير من “الكنوز” المربوطة بالسلك، وهزته. “انظر! لدي غنائم حرب خاصة بي الآن!”

لم يكن دانكان قد تعافى تمامًا من الحديث الجاد مع لوكريسيا قبل قليل، حين قاطعت هذه الجميلة الغبية شديدة الفرح كل أفكاره. حدق بشرود في سلسلة الأشياء التي في يد أليس وقتًا طويلًا قبل أن يستوعب أخيرًا: “…هل نهبت المطبخ؟”

لا تنسَ صلاتك، فكل متعة تبقى أجمل بالاعتدال.

“نعم، نعم”، أومأت أليس مرارًا بتعبير فخور. “قال رأس الماعز إنه بعد احتلال سفينة عدو، يجب نهب الخزينة فورًا والحصول على غنائم حرب كافية قبل أن تغرق السفينة. أنا فقط تبعت أولئك الجنود الدمى وتسحبت عبر أماكن كثيرة في السفينة، وأخيرًا وجدت مطبخ السفينة…”

وعند هذه النقطة، تذكرت الأمر مجددًا، وقالت بشيء من التأثر: “هذه السفينة ليست جيدة حقًا. الأشياء الموجودة على متنها لا تبدو ذكية جدًا. عندما كنت أجمع غنائم الحرب، لم تقاوم الأشياء في المطبخ حتى. كنت مستعدة للقتال مع سكين المطبخ هذه…”

استمعت لوكريسيا إلى ثرثرة الدمية وهي مصدومة، أما دانكان، وبعد لحظة من الصمت، فلم يستطع أخيرًا إلا أن يقول: “…أليس”

“ها؟”

“ليس الجميع بحاجة إلى القتال مع أدوات المطبخ عند الطبخ…”

“أعرف، المطابخ في دولة المدينة لا تضرب الناس، لكن أليس هذا على سفينة؟”

“…ليست كل السفن لديها براميل ومماسح وقدور ومقال تضرب الناس”

اتسعت عينا أليس من الدهشة

وبعد ثانيتين، أطلقت الدمية صيحة تعجب: “الأمر سحري إلى هذا الحد؟”

دانكان: “…”

في تلك اللحظة، لاحظت لوكريسيا الصندوق الخشبي الغريب الذي كانت أليس تحمله بيدها الأخرى: “ما هذا؟ هل هو أيضًا من غنائم حربك؟”

“نعم”، انتبهت أليس على الفور وأومأت مرارًا. “وجدته في مقصورة غريبة. غرفة كبيرة كهذه لم يكن فيها إلا هذا الصندوق الخشبي الواحد، وكانت هناك عدة سلاسل حديدية حول الصندوق، نزعت معظم السلاسل، لكن القفل على الصندوق كان غريبًا جدًا. مهما استخدمت من قوة، لم أستطع فتحه. لا أعرف ما في داخله، لذلك أخذت الصندوق كله فقط…”

وبينما كانت تتكلم، ناولت الصندوق الخشبي الكبير إلى دانكان: “هل ترغب في إلقاء نظرة؟”

في منتصف شرح أليس، نشأ حدس غريب في قلب دانكان. أخذ الصندوق الخشبي الثقيل، وكان سطحه أسود ومغطى بعدد كبير من الأنماط المعقدة. مرّت عيناه على القفل، فلم يرَ إلا قفلًا حديديًا عادي المظهر، كما لو أن أكثر اللصوص عجزًا يستطيع فتحه بسلك، لكن قفلًا كهذا بالضبط هو الذي حير الدمية القوية

كان دانكان يعرف قوة أليس. كانت تستطيع أن تحمل غطاء تابوت وتجدف بتابوت عبر البحر بسرعة زورق سريع، كما كانت تستطيع استخدام قوتها لكسر السلاسل الحديدية المستخدمة لتثبيت الصندوق الخشبي، بل استطاع دانكان حتى أن يتخيل أليس الخرقاء هذه وهي تندفع إلى المقصورة، وتكسر تلك السلاسل بالقوة الغاشمة، لكنها تعجز أمام آخر قفل حديدي رث على الصندوق

الطفلة ليست ذكية، لكنها قوية (خطأ)

الطفلة قوية، لكنها للأسف ليست ذكية (صحيح)

بدا أن هذا الصندوق هو ما كان يبحث عنه

“الشذوذ 132 – القفل”، اقتربت لوكريسيا وسرعان ما عرفت حقيقة القفل الحديدي الذي لم تستطع أليس فتحه بالقوة الغاشمة. “يتطلب «مفتاحًا» خاصًا لفتحه، والمفتاح هو عبارة مرور لا يعرفها إلا الشخص الذي أقفله. بمجرد إقفاله، يصبح غير قابل للتدمير، كما يجعل الحاوية التي يقفلها غير قابلة للتدمير أيضًا، حتى لو كانت مجرد صندوق ورقي. هذا الشذوذ واحد من الشذوذات النادرة غير المؤذية. رغم أن رقمه ليس مرتفعًا، فإن له وظيفة خاصة، ويمكن استخدامه للمساعدة في ختم الأغراض الخطيرة. في عام 1876، سُرق من سفينة نقل أثناء هجوم قراصنة… لم أتوقع أن يقع في أيدي هؤلاء الطائفيين”

بعد أن سردت المعلومات المتعلقة بهذا القفل الحديدي، فكرت لوكريسيا للحظة، ثم قالت ببعض عدم اليقين: “الطائفي الذي نفذ عملية «الإقفال» في المرة الماضية مات، وضاع مفتاح عبارة المرور، لكن يمكنني محاولة حل لغز هذا القفل بوسائل أخرى. رغم أنه «غير قابل للتدمير»، سمعت أن لديه ثغرة…”

صدر صوت “طق” خافت فجأة، قاطع كلمات الساحرة التالية

نظرت لوكريسيا إلى الصندوق الخشبي في يد دانكان، مصدومة

كان القفل قد انفتح من تلقاء نفسه

“يبدو أنه لا يريدك أن تحاولي”، ابتسم دانكان وقال للوكريسيا، “أو ربما يعرف أنه إذا لم تنجح محاولتك، فسيأتي دوري في «المحاولة»”

ذهلت لوكريسيا: “…منطقي. كان تفكيري محدودًا”

ابتسم دانكان وهز رأسه، ثم وضع الصندوق الخشبي الكبير على الأرض، وأزال القفل المفتوح، وفتح الغطاء بحذر

كان نحت خشبي أسود على هيئة رأس الماعز يرقد بهدوء داخل الصندوق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.