الفصل 667: “رأس الماعز”

الفصل 667: “رأس الماعز”

نظر دانكان إلى رأس الماعز داخل الصندوق الخشبي؛ كان رأس الماعز في الصندوق مثل نحت خشبي حقيقي، خاليًا تمامًا من أي حياة أو رد فعل وهو يواجه نظرته

لم يشعر دانكان بالدهشة، ففي اللحظة التي جاءت فيها أليس إلى السطح وهي تحمل صندوقًا خشبيًا لا يمكن فتحه، ومن الواضح أنه كان مختومًا بعناية، كان قد خمن أن ما في داخله هو بالضبط ما كان يبحث عنه

في النهاية، لا بد أن النقاط التي تفتقر إليها الجميلة الحمقاء في الذكاء قد عُوضت في مكان آخر، مثل القوة الجسدية، والتفاؤل، والحظ الجيد

“رأس الماعز!” أدخلت أليس رأسها لتنظر داخل الصندوق، وأدركت أخيرًا ما الذي جلبته وهي تتخبط، فاتسعت عيناها من الدهشة فورًا. “هل هذا هو الذي كان في أيدي الطائفي؟ إنه يشبه حقًا رأس الماعز على الموطن المفقود تمامًا!”

لم يتكلم دانكان، واكتفى بمراقبة تفاصيل “جمجمة الأحلام” هذه بتركيز. وبجانبه، قرفصت لوكريسيا واستخدمت “عصاها” الصغيرة لوخز رأس الماعز داخل الصندوق، فتقطب حاجباها الجميلان قليلًا: “لا رد فعل… ولا أرى أي خصائص «حية»، كما لا يبدو أنه يطلق أي هالة خاصة؟”

“إنه مثل قطعة خشب حقيقية”، أومأ دانكان، ومد يده ليخرج رأس الماعز الخشبي من الصندوق ويزنه في يده. “…هل هو خفيف هكذا حقًا؟”

“ألم تنزع رأس الماعز الموجود على الموطن المفقود من قاعدته من قبل؟” سألت لوكريسيا، ناظرة إلى دانكان بدهشة بعد سماع هذا. “يبدو كأنه موضوع فقط على الطاولة…”

هز دانكان رأسه على الفور: “إنهما متصلان، رأس الماعز جزء من الموطن المفقود ككل. مع أن رأسه يستطيع الدوران، فإنه لا يمكن فصله عن الطاولة”

كانت هذه أول مرة تعرف فيها لوكريسيا هذه التفصيلة، وبدا أنها تجدها غير معقولة إلى حد ما. وبجانبهما، بدا على أليس فجأة أنها تفكر بعد سماع كلمات القبطان، ثم صفقت بيديها: “إذًا لهذا السبب!”

أدار دانكان رأسه على الفور: “همم؟”

“لا عجب أنه قاوم كثيرًا في المرة الماضية عندما أردت نقل رأس الضابط الأول عن الطاولة، وظل يثرثر عليّ بكومة كاملة من الكلام، رغم أنني لا أتذكر ما قاله…”

ذهل دانكان: “لماذا أردت أخذ رأس الضابط الأول من فوق الطاولة؟”

قالت أليس وكأن الأمر منطقي تمامًا: “كنت أريد مسح الطاولة. وأردت أن آخذه إلى غرفة الغسل لأغسله… لكنني لم أستطع نزعه”

دانكان: “…؟”

لم يرد حتى أن يتخيل كيف كان ذلك المشهد سيبدو، والحمد أن هذه الدمية لا تملك كل تلك القوة الجسدية! لو كانت فانا هي من صعدت إلى هناك، فربما كان ساسلوكا قد مات للمرة الثالثة حتى الآن…

لاحظت لوكريسيا فجأة أن التعابير على وجه والدها تتغير بسرعة

لم تستطع إلا أن تسأل بقلق: “ما الأمر؟”

“…لا أظن أنني ذكّرت الآخرين على السفينة يومًا بأن رأس رأس الماعز مثبت بالطاولة ولا يمكن نزعه”

“الآنسة فانا شخص رزين، لا ينبغي أن تدخل مقصورة القبطان الخاصة بك عشوائيًا”

نظر دانكان بحيرة: “لماذا فكرت في فانا أولًا؟”

تجمدت لوكريسيا لثانيتين، ونظرت إلى دانكان بتعبير غريب بعض الشيء: “إذًا بمن فكرت أنت؟”

فكر دانكان في الأمر، وقرر أنه من الأفضل ألا يواصل نقاش هذا الموضوع الذي يزداد غرابة، فأعاد تركيز انتباهه إلى “جمجمة الأحلام” أمامه

“ينبغي أن يكون هذا فعلًا جزءًا آخر من ساسلوكا، وإلا لما كان أولئك الطائفيون حذرين إلى هذا الحد في ختمه بعيدًا، لكن الأجزاء تختلف عن بعضها، فليس كل «رأس ماعز» يملك عقلًا كاملًا”

وبينما كان يتكلم، أعاد رأس الماعز الخشبي الأسود القاتم إلى الصندوق وأغلق الغطاء مرة أخرى، فقفز الشذوذ 132 فورًا من على السطح بجانبهم، وتعلق بمزلاج الصندوق، وأقفل نفسه بصوت طق

“سأرسل هذا أولًا إلى الموطن المفقود لأرى ماذا سيحدث عندما أضعه مع رأس الماعز على السفينة”

“مهلًا، هل سنعود؟” انتبهت أليس على الفور، وتبعت دانكان وهو يقف، بينما تنظر بفضول إلى البحر البعيد. “ظننت أننا سنتبع هذه السفينة مباشرة إلى ذلك… «الميناء الأصلي»”

كانت لوكريسيا هي من أجابتها: “ما زلنا بعيدين عن الحدود. حتى لو أبحرت هذه السفينة بأقصى سرعة، فستحتاج إلى نحو أسبوع لتصل إلى جوار «الحجاب»، ولا حاجة لنا إلى البقاء كل هذه المدة على هذه «السفينة الشبح» التي دُمرت شبه بالكامل”

“همم”، أومأ دانكان وأضاف: “يمكننا استغلال هذا الوقت لنقل الناجين في السجن إلى دولة المدينة أولًا، ثم إن سنحت الفرصة، نتواصل مع معبد الحكام الأربعة. ربما سيكونون مهتمين أيضًا بوكر طائفي مخبأ في ضباب الحدود. فضلًا عن ذلك، هناك أيضًا «رأس الماعز» هذا داخل الصندوق… لدينا الكثير لنفعله”

قالت لوكريسيا متطوعة: “يمكنكما العودة أولًا، وسأتولى أنا مسؤولية ما بعد الأمر هنا. لدي خبرة أكثر… في «ترتيب ما بعد الأحداث» من هذا النوع”

أومأ دانكان برفق فحسب، ولم يقل شيئًا آخر

كان يعرف أن لوكريسيا، بصفتها “ساحرة البحر” التي جابت البحر اللامحدود قرنًا كاملًا، تملك تجارب تفوق بكثير تجارب الشخص العادي. دول مدن منكوبة، وبعثات عالقة، وسفن ملعونة، وكذلك ضحايا طائفيون مختطفون ومقدمون كقرابين، كل هذه كانت بالنسبة إليها “تجارب” سبق أن تعاملت معها

كانت تعرف كيف تسكن أولئك الناجين الذين يقفون على حافة الانهيار الجسدي والعقلي

“إذًا سأعود أنا وأليس إلى الموطن المفقود أولًا”، أومأ دانكان للوكريسيا، ثم ربت على الدرابزين بجانبه. “هذه السفينة ستعود إلى الميناء الأصلي بنفسها، ولا تحتاجين إلى القلق عليها. بعد أن تنتهي من معالجة الأمور هنا، اتركي تلك «المنارة الاصطناعية» على السفينة، حتى أستطيع مراقبة حالة السفينة في أي وقت والعودة إلى هنا عندما يحين الوقت المناسب”

خفضت لوكريسيا رأسها: “فهمت”

ظهر صوت طقطقة النيران القافزة من العدم على السطح. وعندما رفعت رأسها من جديد، كان باب دوار من اللهب قد ظهر أمامها بالفعل

كانت أليس، وهي تحمل الصندوق الخشبي الكبير، ومعه سلسلة “غنائمها”، أول من دخل إلى اللهب الدوار. وبعد ذلك، لوح دانكان أيضًا بيده نحو هذا الجانب، وتحول جسده المحترق بنار الروح إلى خط من اللهب المتدفق في لمح البصر، واختفى داخل البوابة

وفي المكان الذي كان دانكان يقف فيه أصلًا، كانت كتلة من النيران المتبقية لا تزال تحترق بهدوء في الهواء، ثم أخذت تنكمش وتخفت تدريجيًا، وسرعان ما تحولت إلى أداة سحرية بحجم كف اليد وسقطت على السطح

كانت تلك هي المنارة الاصطناعية التي صنعتها ساحرة البحر

تقدمت لوكريسيا والتقطت “المنارة” من على السطح

كانت دمية صغيرة، منحوتة من قطعة خشب من هيكل الموطن المفقود، ومحشوًا داخلها خصلة من شعر دانكان. وقد نُحتت على نحو خشن لتشبه دانكان: ترتدي زي قبطان من العصر القديم، وقبعة قبطان صارمة، ولها لحية مهيبة

بدا التصميم العام للدمية مبالغًا فيه إلى حد ما، لكنه كان مبالغًا فيه بالمقدار المناسب تمامًا

قضت لوكريسيا ليلة كاملة في صنع هذه الدمية، وبالنسبة إلى ساحرة صنعت “فيلق خدم” كاملًا، لم تكن هذه المهمة معقدة. كان هذا الصنع السحري العجيب قادرًا على احتواء خيط ضعيف من قوة والدها، ورغم أن تلك “السعة” كانت صغيرة جدًا، صغيرة للغاية، فإنها كانت كافية لتحل محل وعاء بشري، سامحة لوالدها بفتح باب لهب قرب موقع المنارة من دون إضافة “تجسيد”

كان والدها غير راغب في احتلال مزيد من الأوعية لصنع “تجسيدات”، وبالنسبة إلى لوكريسيا، كان هذا أمرًا جيدًا جدًا. ولهذا السبب، كانت سعيدة للغاية باستخدام خبرتها لمساعدة والدها على حل “إزعاجات الحياة” الناتجة عن ذلك

على السطح، تلاشت النيران المتبقية من باب اللهب تدريجيًا

أمسكت لوكريسيا بالدمية الصغيرة الشبيهة بدانكان، ورفعتها لتفحصها تحت ضوء الشمس لبعض الوقت، ثم نظرت فجأة يمينًا ويسارًا بسرعة، مثل لص

بالطبع، لم يكن هناك أحد آخر هنا

لذلك سحبت “الساحرة” نظرها من محيطها، ومشت إلى زاوية، وترددت للحظة، ثم مدت إصبعًا لوخز رأس الدمية

لم تُبد الدمية أي رد فعل

مدت يدها مرة أخرى، ووخزت لحية الدمية، ثم وخزت قبعة القبطان المبالغ فيها، فضحكت، وصار التعبير على وجهها مبتهجًا تدريجيًا بعض الشيء

رفعت الدمية رأسها فجأة وأصدرت صوتًا عاجزًا: “هل هذا ممتع؟”

لوكريسيا: “…”

بعد لحظة، سمع الأرنب رابي، الذي كان يزحف خارج المقصورة مستعدًا لإبلاغ السيدة بشيء ما، صرخة دوّت عبر السطح كله، صرخة لم يسمع مثلها في حياته كلها

…

كسر صوت اصطدام المعدن الهدوء على سطح الموطن المفقود

نظر دانكان بعجز إلى أليس، التي كانت تمشي هنا وهناك على السطح ومعها “غنائمها”: “أعطيني الصندوق، يمكنك أخذ «غنائمك» إلى المطبخ أولًا”

“أوه!”

وافقت الدمية بسعادة، ثم سلمت الصندوق الخشبي الذي يحتوي على “جمجمة الأحلام” إلى دانكان، بينما اتجهت هي نفسها نحو المطبخ، مصحوبة بأصوات الرنين المعدني طوال الطريق

تلاشى أخيرًا ضجيج اصطدام سكاكين المطبخ والملاعق المسطحة والملاعق الحديدية في البعيد

حمل دانكان الصندوق الخشبي الذي يحتوي على “جمجمة الأحلام”، وهو يراقب ظهر أليس السعيد وهي تبتعد، ويستشعر المعلومات القادمة من المنارة الاصطناعية في منطقة بحرية بعيدة مجهولة. ظهر على وجهه تدريجيًا تعبير خافت عاجز، وهز رأسه وتنهد بابتسامة مريرة

“…دعي الأمر، ما دامت سعيدة”

استدار ومشى نحو سطح المؤخرة. وما إن فتح باب مقصورة القبطان حتى استقبلته فورًا نظرة رأس الماعز

بدا أنه قبل أن يفتح الباب، كان رأس الماعز قد وجه نظره بالفعل إلى المدخل، والآن، كانت عيناه المنحوتتان من الأوبسيديان عميقتين وغامضتين. وللمرة الأولى، لم يتلُ هذا “الضابط الأول”، الذي كان يثرثر عادة بلا أي وقار، مقدمته الافتتاحية السريعة المربكة التي تجعل الرأس يدور. كان نظره مثبتًا بإحكام على الصندوق الخشبي الذي يحمله دانكان بين يديه، كما لو أنه كان قد شعر بالفعل بما هو عليه

“يبدو أنك شعرت به”، مشى دانكان نحو طاولة الملاحة ووضع الصندوق الخشبي الكبير الذي بين يديه على الطاولة. “لقد جلبت لك هدية”