الفصل 669: مراقبة

الفصل 669: مراقبة

رغم أن وقتًا طويلًا قد مر منذ آخر مرة دخل فيها الفضاء الفرعي، كان دانكان ما يزال يتذكر بوضوح أنه في مقصورة القبطان على هذا الجانب من سفينة الموطن المفقود المتضررة، لم يكن هناك رأس ماعز

كانت خريطة البحر على طاولة الملاحة هنا لا تعرض إلا مسارًا غريبًا ومريبًا

لكن الآن، كان رأس ماعز أسود قاتم يجلس بهدوء على طاولة الملاحة، يراقبه بصمت وسط الضوء الخافت، وكان دانكان متأكدًا من أنه في اللحظة التي فُتح فيها باب غرفة النوم، تحرك رأس الماعز الأسود القاتم ليدير نظره نحوه

كان شيئًا حيًا، كان يستجيب للمؤثرات الخارجية!

سيطر دانكان بسرعة على تعبير وجهه. وبينما كان يراقب بحذر حركات رأس الماعز الذي كان يحدق فيه مباشرة، خرج من غرفة النوم واقترب ببطء من طاولة الملاحة. ومع تحركه، استجاب رأس الماعز على الطاولة فعلًا، إذ أدار نظره ببطء، مثبتًا عينيه على دانكان

عبس دانكان فجأة

كان مظهر رأس الماعز هذا مطابقًا تمامًا لرأس الماعز في العالم الحقيقي، لكن موضعه كان خاطئًا، فـ”رأس الماعز” في العالم الحقيقي كان موضوعًا عند الحافة اليسرى من الطاولة، بينما كان رأس الماعز هذا موضوعًا أقرب إلى الوسط

استعاد دانكان الأمر بسرعة، وسرعان ما تذكر أنه قبل عودته إلى غرفة نومه للراحة، كان قد وضع “جمجمة الأحلام” في هذا الموضع

جمجمة الأحلام؟ هل كانت هذه هي “جمجمة الأحلام” التي أعادها من سفينة الطائفيين؟ لماذا تظهر في الفضاء الفرعي؟!

اندفعت إلى ذهنه في لحظة واحدة تخمينات وأفكار فوضوية لا حصر لها. وصل دانكان بحذر إلى طاولة الملاحة. أسند يديه إلى حافة الطاولة وحدق في “رأس الماعز” على الطاولة بتعبير هادئ وكئيب، بينما رفع الأخير نظره ببطء أيضًا، فالتقت عيناه المجوفتان بعيني دانكان

كان هذا النظر الصامت والمجوف يبعث قشعريرة في الجسد

بعد وقوفهما في مواجهة صامتة لبضع ثوان، قرر دانكان كسر الصمت، فشد وجهه وحيا الطرف الآخر بتعبير جاد: “مرحبًا، أنا دانكان”

تكلم رأس الماعز الغريب على الطاولة: “مرحبًا، أنت لست دانكان”

في تلك اللحظة، كاد دانكان يفشل في التحكم بتعبير وجهه!

لكن لحسن الحظ، لعبت أعصابه الصلبة، التي صقلها التعامل مع مجموعة من غريبي الأطوار على السفينة، دورها. تمكن من الحفاظ على هدوئه في اللحظة الحرجة، رغم أن الأمواج المضطربة في قلبه لم تكن سهلة التهدئة بوضوح. هذا الرأس الغريب من رأس الماعز تكلم فعلًا!؟

ومقارنة بكلام هذا الشيء المفاجئ، كان ما قاله أكثر صدمة بوضوح!

بينما كان يتحكم في تغيرات تعبيره، حاول دانكان أن يسأل بنبرة هادئة: “إذا لم أكن دانكان، فمن أكون؟”

قال رأس الماعز، الذي يُشتبه أنه “جمجمة الأحلام”، بهدوء: “أنت القبطان”

كان صوته عند الكلام مطابقًا تقريبًا لصوت “الضابط الأول” الذي يعرفه دانكان، لكنه كان يحمل كآبة غريبة واختصارًا جعل المرء يشعر بانزعاج شديد

وبينما كان دانكان يتكيف مع هذا الشعور غير المألوف، نظر إلى رأس الماعز الغريب بنظرة غريبة بعض الشيء. شعر أن ما قاله الطرف الآخر كان غريبًا جدًا، فلم يستطع منع نفسه من السؤال مرة أخرى: “أليس قبطان هذه السفينة هو دانكان؟”

قابل رأس الماعز نظرة دانكان: “أنت القبطان، أنت لست دانكان”

بدا أنه لا يستطيع إلا قول هذا. مهما ضغط عليه، ومهما غيّر طريقة السؤال وزاويته، ظل رده دائمًا عند هاتين النقطتين؛ الشخص الذي يتحدث معه في هذه اللحظة هو قبطان هذه السفينة، لكن ذلك الشخص ليس “دانكان”

بعد عدة تبادلات، توقف دانكان عن الاختبار في هذا الجانب، وفي الوقت نفسه ظهر على وجهه تعبير متأمل

كان هو قبطان هذه السفينة، لكنه لم يكن دانكان. بالطبع، كان يعرف أنه ليس دانكان

كان تشو مينغ، روحًا هائمة. أما المستكشف العظيم المدعو دانكان أبنورمار، فلم يكن إلا هوية “احتلها” في هذه اللحظة. كان يعرف أن القبطان دانكان الحقيقي قد مات قبل قرن

لكن طوال الوقت، لم يكن يعرف ذلك إلا هو، أو بالأحرى، كان الضابط الأول رأس الماعز في العالم الحقيقي يعرف ذلك أيضًا، لكنه لن يقوله بصوت عال أبدًا

كانت هذه حقيقة لا يمكن إعلانها على الموطن المفقود

ومع ذلك، صرح رأس الماعز أمامه، الذي يُشتبه أنه “جمجمة الأحلام”، بهذه النقطة مباشرة

رفع دانكان رأسه، وراقب المقصورة المتضررة من حوله، ثم نظر عبر النوافذ المجوفة إلى الصواري الممزقة والسطح وسور السفينة البعيد في الخارج

لم يحدث أي تغير في سفينة الموطن المفقود المتضررة التي تبحر في الفضاء الفرعي لمجرد أن شخصًا ما في مقصورة القبطان كشف حقيقة أن “القبطان ليس دانكان”

هل كان ذلك لأن هذا هو الفضاء الفرعي؟ لأن هذه السفينة مجرد إسقاط؟ أم لأن “جمجمة الأحلام” التي أشارت إلى هذا ليست جزءًا من الموطن المفقود، لذلك لن يؤثر إدراكها في استقرار السفينة؟

سحب دانكان نظره ببطء، وعادت عيناه لتستقرا على رأس الماعز فوق الطاولة

الحبكة قد تستخدم الصدمات والمفاجآت للتشويق فقط.

إذن ما هو رأس الماعز هذا بالضبط؟ هل هو الجسد الأصلي لجمجمة الأحلام، أم هو إسقاط جمجمة الأحلام في الفضاء الفرعي؟ أم… هل كانت جمجمة الأحلام مقسمة أصلًا إلى جزأين، جزء عثرت عليه تلك المجموعة من الطائفيين، وجزء آخر ظل دائمًا في الفضاء الفرعي؟

بعد أن عبس وتأمل للحظة، سأل دانكان على سبيل الاختبار: “من أنت؟”

سقط رأس الماعز على الطاولة في الصمت. وبعد وقت طويل، وبينما ظن دانكان أن الطرف الآخر لن يجيبه، فتح فمه فجأة: “لا أعرف”

شعر دانكان بفضول مفاجئ: “إذن ماذا تعرف؟”

ظل رأس الماعز صامتًا وقتًا أطول هذه المرة، وكانت الإجابة النهائية ما تزال نفسها: “لا أعرف”

“…أنت لا تعرف شيئًا، لكنك تعرف أنني «القبطان» هنا، وتعرف أيضًا أنني لست دانكان”، كان تعبير دانكان غريبًا بعض الشيء، “إذن هل تعرف شيئًا عن هذه السفينة؟ هل تعرف أين أنت؟”

لم يرد رأس الماعز إطلاقًا، إذ سقط في الصمت والسكون، كما لو أنه تحول إلى منحوتة خشبية حقيقية

أدرك دانكان تدريجيًا أن عقل “جمجمة الأحلام” هذه أمامه غير مكتمل

بخلاف “الضابط الأول” في العالم الحقيقي، بدت جمجمة الأحلام هذه وكأنها لا تحتفظ إلا بذكريات متناثرة قليلة ووظائف تفكير ناقصة ومجزأة. وحتى لو أظهرت قدرة معينة على التواصل في هذا الجانب من الفضاء الفرعي، فإن قدرة التواصل هذه كانت محدودة بالإجابة عن أسئلة قليلة. وما إن تخرج الأسئلة عن “النطاق”، حتى تقع في الجمود

لكن حتى داخل هذا العقل الناقص والمجزأ، كانت “جمجمة الأحلام” تعرف أن “قبطان” هذه السفينة في هذه اللحظة ليس “دانكان”

غرق دانكان في التفكير، وكان قد تكوّن في ذهنه تخمين غامض بالفعل

ربما كان هذا ما يزال مرتبطًا بـ”الصفقة” التي عقدها القبطان دانكان الحقيقي مع ساسلوكا في أعماق الفضاء الفرعي قبل قرن

في تلك الصفقة، أعاد ملك الأحلام تشكيل الموطن المفقود، الذي كان قد كاد يُستوعب ويُلتهم بالكامل من قبل الفضاء الفرعي، ليصير كيانًا، وحصل ملك الأحلام، الذي كان محاصرًا في أعماق الفضاء الفرعي وممزقًا إلى قطع، على فرصة للهرب. ورغم أن ما هرب لم يكن إلا عمودًا فقريًا وجزءًا من جمجمة، وأنه فقد تقريبًا كل ذكرياته، فقد تمكن ساسلوكا بالفعل من العودة إلى العالم الحقيقي

ينبغي أن تكون جمجمة الأحلام أمامه واحدة من تلك الأجزاء التي فشلت في الهروب من الفضاء الفرعي في ذلك الوقت. لقد اختبرت هي أيضًا تلك الصفقة، ولذلك عرفت ما حدث للقبطان دانكان الحقيقي، لكنها لا تملك سوى ذكريات ناقصة عنه

شعر دانكان بشكل غريزي أن جمجمة الأحلام هذه ينبغي أن تعرف المزيد، أشياء أكثر ارتباطًا بساسلوكا، وبالفضاء الفرعي، وبالموطن المفقود من ذلك الوقت

لكن عقلها الناقص والفوضوي لم يكن قادرًا على تنظيم تلك الذكريات الممزقة بفاعلية

غير أنه بينما كان مسار تفكير دانكان يتفرع في هذا الاتجاه، وبدأ يفكر في كيفية إرشاد “جمجمة الأحلام” هذه للإجابة عن مزيد من أسئلته، قطع تأمله اهتزاز خفيف وضجيج غريب جاء فجأة من اتجاه مجهول

كان الموطن المفقود يهتز، وبدا أن شيئًا ما يقترب من خارج سور السفينة!

رفع دانكان رأسه فورًا عن الطاولة، ونظر بغريزته نحو النافذة غير البعيدة

في وقت غير معروف، ظهر ظل ضخم متصل، ومعه قطعة من “أرض” شاحبة متشققة، في الظلام اللامتناهي خارج النافذة. كان الهيكل الشاحب الضخم يتحرك ببطء خارج النافذة، وعلى سطحه، عدا الجروح المتشققة الصادمة، أمكن رؤية علامات نسيج تشبه الجلد

تحرك قلب دانكان فورًا، وكأنه فكر في شيء ما. سار بسرعة إلى النافذة، وفي تلك اللحظة بالذات، ظهر هيكل جديد على “الأرض الشاحبة” التي كانت تتحرك ببطء خارج النافذة؛ أولًا شق آخذ في الاتساع، ثم بلورات صلبة عكرة صفراء داكنة، وبعدها نسيج عين ضخم شغل تقريبًا كامل المشهد خارج النافذة

كانت عين ضخمة تتحرك ببطء أمام نافذة مقصورة القبطان

وقف دانكان بجانب النافذة، يراقب العين الواحدة العكرة التي كانت تتحرك أفقيًا أمام عينيه تدريجيًا. ومع تغير مجال الرؤية، رأى البنية المحيطة بتلك العين، وجهًا شاحبًا غير بشري

ثم امتد نظره أبعد، فرأى الجسد الضخم المتموج في الظلام، وكذلك الأرض الممزقة التي بدت كأنها “مغروسة” حول ذلك الجسد

كان ذلك العملاق الشاحب ذو العين الواحدة في الفضاء الفرعي، حامل الأرض المحطمة!

تذكر دانكان فجأة أنه عندما دخل الفضاء الفرعي أول مرة، كان قد رأى هذا “الفرد” المذهل من بعيد!

لكن في ذلك الوقت، لم يكن قد مر إلا من مسافة بعيدة، ولم يتمكن حتى من رؤية أي تفاصيل للعملاق والأرض التي يحملها. أما هذه المرة، فكان الموطن المفقود يبحر ببطء، وكأنه يكاد يلامس وجه بقايا العملاق

كان الأثر والصدمة اللذان حملهما هذا المشهد أقوى بكثير من المرة الماضية، حتى إن دانكان شعر بالاختناق للحظة

ظل يحدق فقط في العملاق الذي يتحرك ببطء خارج النافذة، محدقًا في العين الواحدة العكرة التي لم يكن يعرف منذ متى ماتت

كانت تلك العين الواحدة الميتة والعكرة تحدق فيه بهدوء أيضًا. ومع حركة الموطن المفقود، تحركت تلك المقلة ببطء كذلك، وفي الفضاء الفرعي الفوضوي، ثبتت نظرها على دانكان بهدوء

دانكان: “…؟!”

رمش بعينيه، مؤكدًا مرة أخرى أن عين العملاق الواحدة العكرة قد تحركت ببطء بالفعل مع حركة الموطن المفقود. تلك العين رأت الموطن المفقود، كانت تحدق في هذا المكان!