الفصل 674: أخبار التجمع

الفصل 674: أخبار التجمع

أشارت فرضية موريس إلى مستقبل مظلم، حيث يسود الصمت الأبدي على كل الأشياء. كان برده يفوق بكثير أي نبوءة مرعبة أو غريبة عن الدمار، ويفوق كوارث يوم القيامة في هذيان المجانين

كان ذلك فناءً مظلمًا وباردًا، تنطفئ فيه آخر جمرات النار ببطء وسط رماد الحضارة، ويختنق وهج الحضارة الأخير تدريجيًا في سلسلة من الانكماشات القاتلة، أشبه بسفينة تغرق، فيواصل اليائسون إلقاء الأثقال عنها أملًا في تأخير مصيرهم، لكن في النهاية، لا بد أن يسقط كل لوح من ألواح السفينة في هاوية الظلام التي لا نهاية لها

وما كان أصعب على القبول هو أنه، بناءً على المعلومات الموجودة، كان احتمال هذا المستقبل مرتفعًا للغاية، بل إنه في الحقيقة أفضل الاحتمالات كلها

لأن “الحضارة” ستحصل على الأقل على فرصة للبقاء قليلًا بعد الليل الطويل الرابع والخامس، وستستطيع على الأقل الاستمتاع بسلام أخير وعابر داخل الملاجئ التي تنكمش تدريجيًا وتنهار باستمرار

في السيناريوهات الأسوأ، قد لا توجد حتى كل تلك الليالي الطويلة اللاحقة. كان الليل الطويل الثالث بالفعل “أمرًا خارقًا” و”ضربة حظ” لا يمكن تكرارها، وسيكون الغسق القادم النهاية الحقيقية لكل الأشياء… وربما، قد يكون هذا في الواقع نتيجة جيدة؟

وسط دوامة من الأفكار في ذهنه، هز دانكان رأسه أخيرًا، ودفع هذه الأفكار الفوضوية جانبًا مؤقتًا: “لقد صرنا متشائمين، يا موريس”

“بالفعل، طرح هذه الفرضيات بينما لا نزال عاجزين عن تحديد متى سيأتي الليل الطويل الرابع أو بأي شكل سيصل… أمر سابق لأوانه قليلًا،” فرك موريس حاجبه، وأخيرًا تحرر من مزاجه المتشائم نوعًا ما. “مرشدي ينظم ‘تجمعًا’ بين المعابد الأربعة الكبرى. سيدعوك هذا التجمع، وعلى الأقل بحلول ذلك الوقت، ينبغي أن نستطيع تبادل معلومات أكثر فائدة. كما أن الزعماء الأعلى للحكام الأربعة يحتاجون أيضًا إلى الحقائق التي نملكها”

أومأ دانكان برفق. لم يفاجئه هذا الخبر، فقد كان واحدًا من “الاتفاقات” التي توصل إليها سابقًا مع رون، الزعيم الأعلى للحقيقة

إن كان هناك شيء يثير فضوله… فهو كيف أقنع ذلك الشيخ الجني الزعماء الأعلى للحكام الثلاثة الآخرين بقبول هذا “الاقتراح”. كانت الزعيمة الأعلى هيلينا من أعماق البحر مفهومة؛ فقد تعامل معها في الأرض البدائية، ومع فانا، “المبعوثة السرية”، بوصفها صلة تواصل، كانت تلك الزعيمة الأعلى أقرب إلى قائدة فصيل محايد يميل إلى الود. لكن ماذا عن الاثنين الآخرين… قد يكون فريم، قائد حاملي النار، مهتمًا بـ”عمود السجلات” الموجود في حوزة فانا، لكن ماذا عن بانستر من معبد الموت؟

تغير تعبيره قليلًا عدة مرات، ثم رفع دانكان يده ونقر على مرآة صغيرة فوق طاولة الشاي: “أجاثا”

ظهرت هيئة أجاثا فورًا في المرآة: “أنا هنا”

“…هل تعرفين بانستر جيدًا؟”

“في ذكرياتي، كانت هناك تجربة تلقيت فيها إرشادًا من الزعيم الأعلى المكرم وتدربت في ‘سفينة المقبرة’،” فكرت أجاثا لحظة، ثم تكلمت بشيء من عدم اليقين. “لكن هذا بعيد جدًا عن أن يكون معرفة وثيقة. هناك عدد كبير جدًا من السامين على البحر اللامحدود، وأنا لست ‘خاصة’ مثل الآنسة فانا”

مسح دانكان ذقنه، وغرق في التفكير: “…إذن غالبًا لا تعرفين جيدًا إن كان بانستر منزعجًا جدًا بسبب تلك… السفينة من ذلك الوقت؟”

“منزعج جدًا”

دانكان: “…”

لم يكن قد أنهى جملته حتى!

“منزعج جدًا،” كررت أجاثا، ثم كأنها خافت ألا يصدقها دانكان، شرحت بجدية: “حتى سامية قليلة الشهرة نسبيًا مثلي كانت تسمعه يتأسف من حين إلى آخر على تلك الفرقاطة الجميلة”

تابع دانكان: “…”

“بالطبع، يتصرف الزعيم الأعلى المكرم أحيانًا بسعة صدر كبيرة،” استحضرت أجاثا الأمر وهي تتحدث. “عادة يبدأ بقوله: ‘في الحقيقة، لا يهمني الأمر كثيرًا’، ثم يتنهد قليلًا، وفي النهاية يختم بـ: ‘إنه أمر مؤسف فحسب، فقد صممتها بنفسي… لكن بالطبع، لا يهمني الأمر كثيرًا’”

كاد تعبير دانكان ينهار: “…أليس هذا اهتمامًا كبيرًا؟!”

“سعال، سعال،” سعل موريس فجأة مرتين، قاطعًا الإيقاع الذي صار غريبًا أكثر فأكثر في حديث دانكان وأجاثا. “في الحقيقة، أظن أن جزر فيسيران الثلاث عشرة ستكون مسألة أكثر حساسية في التجمع مقارنة بالفرقاطة الشهيرة ‘اللحظة العابرة’”

“في الواقع… قد لا تكون جزر فيسيران الثلاث عشرة حساسة إلى هذا الحد،” هزت أجاثا رأسها. “رغم أنها كانت خسارة أكبر، فإن قسمًا من الكهنة داخل معبد الموت يميلون إلى تصنيفها على أنها ‘كارثة فضاء فرعي’. يعتقدون أن الكارثة نتجت عن ظاهرة انهيار أبعادي، لا عن سفينة المفقودين. أما الأخيرة، فقد سقطت في الفضاء الفرعي مع الجزر الثلاث عشرة فقط. وهذا يعادل أن يُحاصَر شخصان معًا في حريق كبير؛ لا يمكننا أن نستنتج أن الشخص الذي زحف خارج النار هو من أشعلها”

“هذا القول ليس بلا أساس. هناك دراسات أكاديمية كثيرة حول ‘ظواهر انهيار الحدود’ تدعم هذا التفسير”

“بالطبع، هذه النظرية مثيرة للجدل داخل المعبد. ولأسباب واضحة، لا يحب مشرفو المعبد هذا التفسير الذي ‘يدافع عن سفينة المفقودين’، لكن بما أن الزعيم الأعلى المكرم قد قبل الآن دعوة التجمع، فأعتقد أنه مستعد لاستخدام هذا التفسير لتوصيف أحداث ذلك العام… أو على الأقل لتثبيت مواقف مشرفي المعبد”

“وبالمقارنة، فإن ‘حادثة اللحظة العابرة’ كانت بالفعل عملًا عدوانيًا… لا يمكن إنكاره. أخذت سفينة المفقودين تلك السفينة بوقاحة أمام الأسطول مباشرة”

أدرك موريس الأمر فجأة: “فهمت…”

أما دانكان، فقد انتبه فجأة إلى شيء آخر: “مهلًا، هل كانت تلك السفينة تُدعى حقًا ‘اللحظة العابرة’؟ أليس هذا لقبًا ظهر بعد الحادثة؟”

أومأ كل من أجاثا وموريس بصمت

كان تعبير دانكان غريبًا: “…لماذا أعطيتموها اسمًا سيئ الحظ هكذا؟”

“…إنه تقليد تسمية السفن الحربية في معبد الموت، بل في الحقيقة هو تقليدنا في تسمية أشياء كثيرة، مثل البارجة ‘الموت في غير أوانه’، والمدفع طويل السبطانة ‘الرحيل المفاجئ’،” قالت أجاثا بهدوء. “نحن نرى الموت والزوال جزءين ضروريين من عمل العالم، والكلمات المرتبطة بهما ليست محرمة عندنا. وبصرامة، فإن اسم ‘سفينة المفقودين’ ليس ‘مبشرًا بالخير’ تمامًا، أليس كذلك؟”

فكر دانكان في الأمر وشعر أن الآنسة حارسة البوابة محقة

في تلك اللحظة، رفعت أليس رأسها فجأة، وقاطعت حديث دانكان وأجاثا: “قبطان، انتهيت من الرسم!”

فوجئت أجاثا في المرآة بالصوت المفاجئ، ولم يستطع دانكان إلا أن ينظر إلى الدمية بتعبير غريب نوعًا ما

كانت أليس غارقة في رسمها منذ البداية، كما لو أن الأحاديث والنقاشات حولها تنتمي إلى عالم آخر تمامًا. والآن بعد أن أنهت “تكوينها”، كانت ستعرض عملها على القبطان بلا تردد ولا تفكير

حتى إن دانكان شعر فجأة بشيء من الحسد لحالة الدمية الذهنية الجيدة

دفعت أليس الرسم نحو دانكان بسعادة

كان رسمًا… أخرق

لم يكن قلة خبرة الرسام واضحة من النظرة الأولى فحسب، بل كان واضحًا أيضًا أن الرسام لم يكن ماهرًا حتى في استخدام قلم الرصاص. لم تكن هناك تقنية تذكر، فضلًا عن الجمال أو التكوين

كان الرسم يصور سفينة كبيرة جدًا ومجردة. حددت آثار القلم الداكنة الأشرعة وتموجات الماء، ووقف على السفينة بعض الأشخاص الصغار مادين أيديهم. كانت ضربات القلم فوضوية، لكن أمكن بالكاد تمييز ملامح الأشخاص على سفينة المفقودين

كانت فانا طويلة، وموريس يحمل غليونًا، وشيرلي مع آه غو، ونينا على رأسها لهب، وأجاثا ظِل داكن، وإيفي رابضًا على السارية، ورأس الماعز يطل من نافذة مقصورة القبطان… أما دانكان، الذي كان يرتدي قبعة القبطان، فوقف في أعلى نقطة، ومن الواضح أنه رُسم بعناية أكبر، لكنه ظل مائلًا ومعوجًا

وباستثناء دانكان، كان لكل “شخص” على السفينة بعض الخطوط الطافية الممتدة من جسده، تنحني وتنجرف في الهواء

انحنى موريس بفضول لإلقاء نظرة، وكان تعبيره دقيقًا نوعًا ما: “آه… كأول ‘رسم’، هو في الحقيقة… ليس سيئًا جدًا، لكن عمومًا، لا يمكنك رؤية خطوط على الناس… على الأقل لا تحتاج إلى إظهارها في الرسم…”

كان تقييم السيد العجوز لبقًا جدًا، لكن من الواضح أن أليس كانت لديها أفكارها الخاصة: “لكنها موجودة حقًا”

بدا موريس عاجزًا قليلًا. رفع رأسه ونظر إلى دانكان، الذي كان يضحك

“إنها موجودة،” قال دانكان مبتسمًا، وقد وقع نظره على أول “تحفة” لأليس. وتدريجيًا، ظهر في عينيه تعبير متأمل. “…هذا هو العالم من خلال عينيها”

“صحيح؟” صارت أليس فخورة فورًا. “لم أرسمه خطأ!”

“لكن…” وجد دانكان مشكلة أخرى. “لماذا لست موجودة فيه؟”

توقفت أليس عند ذلك، ثم نظرت إلى الأسفل نحو سفينة المفقودين التي رسمتها وأجابت: “لأنني أرسم”

احتاج دانكان إلى لحظة ليفهم منطق الدمية

شعر بالعجز، ووجد الأمر مضحكًا في الوقت نفسه

“الشخص الذي يرسم يمكنه أيضًا أن يرسم نفسه داخل الصورة. سأساعدك على إضافة نفسك”

وبينما كان يتحدث، التقط قلم الرصاص الذي وضعته أليس جانبًا، وببضع ضربات سريعة، رسم صورة بسيطة لأليس على سفينة المفقودين، إلى جانبه مباشرة

راقبت أليس بعينين واسعتين، وأطلقت شهقة فرح: “واو! قبطان، أنت ترسم أفضل مني بكثير!”

ابتسم دانكان فقط عند ذلك، ثم وضع القلم بلا مبالاة، وبعدها لف الرسم بعناية ووضعه في يدي أليس

“احتفظي به جيدًا. هذا أول ‘عمل’ لك”

بدت أليس سعيدة للغاية: “ممم!”

ثم أدار دانكان رأسه نحو موضع فارغ في غرفة المعيشة: “هل عولج كل شيء؟”

وفي اللحظة نفسها تقريبًا التي أنهى فيها كلامه، ظهرت هيئة لوكريسيا فجأة في الهواء، مصحوبة بزوبعة من قصاصات الورق الملونة

“لا تقلق يا أبي، عولج كل شيء”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.