الفصل 675: زيارة تيد ريل

الفصل 675: زيارة تيد ريل

وصلت لوكريسيا إلى أمام دانكان ومعها دمية الأرنب تلك المخيفة والغريبة. جلست على الأريكة بجانب دانكان، بينما تهادى رابي بحذر إلى جانب الأريكة وجلس على الأرض بصوت “سحق”

“لقد أرسلت ذلك ‘السامي’ إلى غرفة الاحتواء في النجم اللامع، حيث توجد منشآت ختم متخصصة صُممت للتعامل مع مختلف الملوثات الحدودية والروحية. سيتعافى هناك ببطء حتى يستطيع تلبية احتياجات ‘مراسمك’”

“وُضع ‘القرابين’ الناجون الآن في مركز الإغاثة التابع لدولة المدينة. لقد تحدثت مع سارة ماير، وسيتولى ميناء النسيم العليل رعاية أولئك الناس كما ينبغي، وإعادتهم إلى منازلهم قدر الإمكان… بعضهم انهارت عقولهم وذكرياتهم إلى حد أنهم لا يستطيعون تحديد أين تقع منازلهم، لذلك سيتدخل طبيب نفسي لاحقًا لتقديم المساعدة”

“وكما أمرت، تركت ‘المنارة الاصطناعية’ على تلك السفينة. ينبغي أن تستطيع الآن إدراك حالة تلك السفينة عبر المنارة…”

“بالإضافة إلى ذلك، أحصيت الإمدادات الموجودة على تلك السفينة والتي لا يزال يمكن استخدامها. الكمية كبيرة، وإذا سنحت فرصة لاحقًا، يمكن نقلها كلها إلى هنا. إنها، في الوقت الحالي، غنيمة وفيرة. وعلى أي حال، فإن سفينة شبح تبحر وحدها لا تحتاج بالتأكيد إلى وقود أو قطع غيار ميكانيكية…”

أبلغت لوكريسيا دانكان بالوضع نقطة بعد نقطة، بمنطق واضح وترتيب منظم

كان واضحًا أنها متمرسة حقًا في هذا النوع من أعمال “ما بعد الحادث”

“مم”، أومأ دانكان برضا، ولم يبخل بالثناء، “أحسنتِ”

لكن لوكريسيا فتحت فمها، وبدا عليها فجأة شيء من التردد

لاحظ دانكان ذلك: “هل هناك شيء آخر؟”

“…أخبرت أخي بما حدث هنا، فسألني إن كنا بحاجة إلى أسطول،” قالت لوكريسيا، “نظرًا إلى أن ‘عش’ طائفيي الإبادة قد يكون حصنًا بحريًا أُدير لقرون أو حتى لمدة أطول، ويقع داخل ضباب الحدود، فقد نحتاج لاحقًا إلى ‘هجوم’ حقيقي. قال إنه إذا لزم الأمر، يمكنه إرسال أسطول ضباب البحر إلى هنا”

“لن يكون ذلك ضروريًا”، فكر دانكان بعناية لحظة قبل أن يهز رأسه، “على الأقل ليس الآن. ما زلنا لا نعرف شكل ذلك العش في الحقيقة، والتوسع المتهور في حجم العملية قد يسبب ضررًا أكثر من النفع… من الأفضل أن نتحرى أولًا عن الوضع داخل الضباب”

“حسنًا جدًا” أومأت لوكريسيا

في تلك اللحظة، قاطع الحضور الذي ظهر فجأة خارج المنزل الحديث في غرفة المعيشة

عبست لوكريسيا ورفعت رأسها نحو المدخل، وفي الثانية التالية تقريبًا، جاء صوت جرس الباب من ذلك الاتجاه

نهضت لوني، التي كانت تقف في زاوية غرفة المعيشة على أهبة الاستعداد، وتوجهت فورًا إلى الباب، بينما أسرعت لوكريسيا بالتنبيه: “لا اشتراكات صحف، لا تأمين، لا تذاكر يانصيب، لا استطلاعات مجتمعية. إذا زعموا أنهم يجمعون تبرعات للمجتمع، فاطرديهم فورًا. صدر إعلان الشهر الماضي بأنهم مجموعة من المحتالين. لا أفهم حقًا كيف لا يزال أحد يجرؤ على المجيء إلى هنا حتى الآن…”

“سيدتي،” قبل أن تُكمل لوكريسيا كلامها، كانت هيئة لوني قد عادت بالفعل إلى غرفة المعيشة، “إنه حافظ الحقيقة”

لوكريسيا: “…ها؟”

وخلال الوقت الذي استغرقه ذهولها، كان صوت عاجز قد وصل بالفعل من عند الباب: “أعرف أن الآنسة ‘الساحرة’ لم تحب قط زيارة الناس، لكن الوضع هذه المرة خاص حقًا. هناك دعوة من معبد الحكام الأربعة يجب إيصالها إلى والدك”

ومع هذا الصوت المتعب والعاجز بعض الشيء، كان تيد ريل قد دخل بالفعل إلى غرفة المعيشة. بدا “حافظ الحقيقة” هذا كما هو دائمًا، تحيط به هالة توحي بأنه لم يتمكن من الراحة بعد شهر من العمل الإضافي

“في الظروف العادية، لا يجرؤ الآخرون على الاقتراب من ‘قصر الساحرة’ الخاص بك. ظهر ألم أسفل الظهر عند تارانيل اليوم ولم يستطع النهوض، لذلك اضطررت إلى القدوم بنفسي”

وعندما أنهى كلامه، لاحظ تيد ريل دانكان الجالس على الأريكة، فظهرت ابتسامة على وجهه فورًا: “طاب يومك، أيها القبطان”

“أخيرًا يستطيع تارانيل أن يستلقي لبضعة أيام”، قالت لوكريسيا بلا مبالاة بعد سماع الخبر الذي جلبه تيد، “حتى إنني أظن أن هذا أمر جيد”

“ليس بالنسبة لي، لقد خسرت 3 سولاس بسبب ذلك،” قال تيد ريل بنبرة ندم، “راهنت مع بعض الزملاء في الأكاديمية على أي جزء من جسد تارانيل سيتعرض لمشكلة تالية، وخسرت بشدة… بالمناسبة، راهنت على البواسير”

كان تعبير لوكريسيا دقيقًا بعض الشيء: “أنتم حقًا تشعرون بملل شديد…”

هز تيد ريل كتفيه: “لكنني خمنت بشكل صحيح في المرات السابقة”

وقف موريس، الذي كان جالسًا على الأريكة، في هذه اللحظة ورحب بـ”حافظ الحقيقة”: “تيد، هل تعافيت؟”

“مجرد عسر هضم بسيط. لم يؤثر علي بقدر ما أثرت تلك الأوراق البحثية التي أنتجها أولئك الأوغاد خلال ليلة واحدة،” لوح تيد ريل بيده، ثم بقي نظره دون إرادة منه على موريس. نظر إلى الأخير بحيرة وشيء من الدهشة لعدة ثوان قبل أن يتكلم أخيرًا بتعبير دقيق، “التقينا على عجل من قبل ولم يكن لدي وقت لألاحظ، موريس، إن…”

خذ استراحة واذكر الله بكلمة طيبة galaxynovels.com

توقف فجأة، وبعد لحظة من التردد، بدا أنه فهم شيئًا، فأطلق تنهيدة خافتة

“لا شيء، تبدو مفعمًا بالحيوية”

“حقًا؟ أنا أيضًا أشعر أن حالتي الحالية جيدة جدًا. ابنتي طبيبة نفسية، وهي أيضًا ترى أن عقليتي صحية جدًا.” ضحك موريس، وكانت عيناه خلف العدسة الأحادية لامعتين كما كانتا دائمًا، وابتسامته تحمل دفئًا لطيفًا ومهذبًا

وحدهم السامون والباحثون أصحاب الموهبة الروحية العالية للغاية كانوا قادرين على إدراك الجنون والضجيج البالغين في صعوبة اكتشافهما داخل ابتسامته وعينيه وصوته، وقد انحرفا منذ زمن بعيد عن عقل الإنسان

غادر نظر تيد ريل موريس وسقط على دانكان

قبل سنوات كثيرة جدًا، كان صديقًا لهذا المستكشف الأعظم في التاريخ

بالنسبة إلى جني، فإن بناء صداقة مع إنسان أمر يتطلب حذرًا كبيرًا، ولا بد أن تسبقه استعدادات نفسية كاملة

لكن تيد ريل في تلك السنوات لم يكن يمكن أن يتخيل أن استعداداته النفسية قد ذهبت في الاتجاه الخطأ تمامًا. فما كان ينبغي أن يقلقه لم يكن توديع إنسان قصير العمر، بل الاجتماع من جديد بظل فضاء فرعي يعيش زمنًا طويلًا جدًا

ولحسن الحظ، ظل وهج الإنسانية يضيء داخل هذا الظل، رغم أن ذلك الوهج كان ممتلئًا بكثير من الحقائق التي لم يجرؤ على التطفل عليها، ويتردد داخله كثير من الضجيج الذي لم يجرؤ على الإصغاء إليه

“كنت للتو أناقش مع موريس معبد الحكام الأربعة،” بادر دانكان بالقول، “كنت أعرف أنه سيكون هناك تجمع، لكنني لم أتوقع أن تصل الأخبار الرسمية بهذه السرعة”

صمت تيد ريل لحظة، ثم أخرج من صدره رسالة مختومة بختم شمعي دقيق، ووضعها على طاولة القهوة، ودفعها نحو دانكان

“لست متأكدًا إن كنت تهتم بشيء مثل ‘دعوة’، لكن فلك الأكاديمية أمرني أن أعطيك هذه على أي حال،” قال، “تحمل بالفعل توقيعات الزعماء الأعلى الأربعة، ويمكنك اعتبارها أول إشارة ودية رسمية كاملة من معبد الحكام الأربعة تجاه أسطول الموطن المفقود”

سقط نظر دانكان على الرسالة المختومة بإتقان. مد يده ليفتحها، وأخرج تلك “الدعوة” الخاصة

على البطاقة السميكة، كُتب بخط جميل أمر عقد معبد الحكام الأربعة “اجتماعًا خاصًا مغلقًا”، مع دعوة “سيد أسطول الموطن المفقود” و”المستكشف العظيم القبطان دانكان”. لم يكن المحتوى نفسه مميزًا، لكن التوقيعات الأربعة اللامعة في نهاية الدعوة جذبت نظر دانكان بقوة

كانت ساطعة كأقواس كهربائية تحترق في الظلام، راهم، تاريجين، جومونا، بارثوك

نظر دانكان إلى هذه الأسماء بهدوء، ووجد نفسه، على نحو مفاجئ، لا يشعر بأي دهشة

“مكتوب هنا أن الاجتماع سيعقد غدًا. بهذه السرعة؟” قال ذلك بلا مبالاة وهو يضع الدعوة جانبًا

“نعم، على الأقل من موقف الزعيم الأعلى المكرم لوين، كلما عُقد هذا التجمع أسرع كان أفضل،” أومأ تيد ريل، “قبل ظهر الغد، ستصل أساطيل معبد الحكام الأربعة تباعًا إلى محيط ميناء النسيم العليل، وستظهر كل أفلاك الرحلة المكرمة. سيكون ذلك حدثًا عظيمًا”

ذهل دانكان عند سماع ذلك، أما موريس، الذي كان بجانبه، فهتف لا شعوريًا: “آه؟ تقصد أن التجمع سيُعقد في العالم الحقيقي، وأن الزعماء الأعلى الأربعة سيجتمعون هنا؟”

“نعم، ظننت في البداية أيضًا أن هذا سيكون ‘اجتماعًا’ يعقد عبر الرنين الروحي، مثل التجمعات التي عقدها الزعماء الأعلى والسامون في الماضي، لكنني لم أتوقع أن يُعقد الاجتماع في العالم الحقيقي، وأقل من ذلك توقعت… أن يكون غدًا”

“بالنسبة إلى ‘اجتماع مغلق’ بهذه الأهمية، فهذا يكاد يعادل عدم وجود أي عملية تحضير، كما أن رحلة أفلاك الرحلة المكرمة نفسها تحتاج إلى وقت…” كان دانكان غارقًا في التفكير، كأنه قد توصل بالفعل إلى شيء، “إذن، الجواب الأكثر منطقية هو أن أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة كانت قد حُركت إلى محيط الحدود الجنوبية قبل اليوم بوقت طويل. ربما حتى قبل حادث ميناء النسيم العليل، كان لدى معبد الحكام الأربعة بالفعل خطة لعقد تجمع، ولم يكن الوضع في ميناء النسيم العليل إلا فرصة عارضة سمحت لهم بترتيب التجمع هنا، وفي الغد؟”

“يبدو أن الأمر ينبغي أن يكون كذلك”

“…هل حدث شيء مؤخرًا؟ هل له علاقة بالنشاط المتكرر للمعبد في مياه الحدود مؤخرًا، وبالأساطيل التي جُمعت قرب ‘الحجاب الأبدي’؟”

“أعرف الأوضاع التي تتحدث عنها، لكنني لا أعرف التفاصيل الداخلية المحددة”

كان دانكان مندهشًا بعض الشيء: “حتى أنت، حافظ الحقيقة، لا تعرف عن هذه الأمور؟”

“حقًا لا أعرف،” هز تيد ريل رأسه، “حافظ الحقيقة، مثل المحقق وحارس البوابة وحارس النار، رغم أنه يملك مكانة أعلى ممثل للمعبد في دولة المدينة، فإنه لا يسيطر إلا على شؤون دولة المدينة. أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة تعمل في الحقيقة بشكل مستقل عن نظام المعبد كله. الزعماء الأعلى الأربعة يقودون تلك الأفلاك مباشرة، وكل ‘الأسرار’ مقفلة داخل أساطيل الأفلاك، ولا تتفاعل مع عمليات المعبد في دولة المدينة أو بين دول المدن، ولا سيما… تلك الأسرار الأكثر خطورة”

رفع رأسه ونظر بجدية شديدة في عيني دانكان

“هذا إجراء أمني ضروري”