الفصل 679: “حادثة هايبا”

الفصل 679: “حادثة هايبا”

طائر؟

كان دانكان قد فكر بالفعل في الموضع الذي ينبغي أن يبدأ منه شرح حقيقة “الإبادة العظمى” والحالة الحالية لعصر البحر العميق. ففي النهاية، كان تصادم العوالم و”عدم التوافق” مفاهيم مجردة إلى درجة لا يستطيع الجميع فهمها في وقت قصير. لكنه لم يتوقع قط أن يبدأ رون هذا الموضوع بطائر صغير يبدو عاديًا

رفع رأسه، فوجد أن موريس، الواقف بجانبه، ظهر على وجهه تعبير تفكير عميق عند رؤية ذلك “الطائر المجنون”

تحت نظرات العيون الفضولية، وضع رون الطائر على الطاولة أمامه. كان صوته هادئًا وواضحًا، مثل معلم صبور في فصل دراسي، يفسر الحقيقة النهائية لهذا العالم لمشرفي المعبد الحاضرين

“لعل طائر البفن قصير المنقار أسود الريش واحد من أقدم الطيور وأكثرها انتشارًا في هذا العالم. يعيش على السواحل المستقرة لدول المدن، وعلى الجزر المنعزلة الخطرة في البحار البعيدة، بل وجد المستكشفون حتى آثار هذه الطيور الصغيرة في بعض المناطق البحرية المرعبة المصنفة على أنها ‘شذوذ’… لكن إذا نظرنا فقط إلى بنيته الجسدية وعاداته، فإن طائر البفن قصير المنقار أسود الريش لا يملك في الحقيقة أي خصائص مميزة على الإطلاق؛ إنه مجرد طائر يتمتع بحيوية عنيدة، لا أكثر”

“حتى عام 1723، حين طرح الباحثون فجأة فكرة مثيرة جدًا للاهتمام، أو بالأحرى فكرة مبتكرة: كيف تبدو ‘كل الأشياء’ في أعين تلك الحيوانات التي تعيش في هذا العالم مع البشر لكنها تدركه بطريقة مختلفة؟”

“أول من طرح هذه الفكرة كان الباحث الشهير من أكاديمية الحقيقة، هايبر ستروم. خطرت له هذه الفكرة فجأة بينما كان يلعب مع كلبه الأليف في المنزل. حدق في عيني كلبه، وفكر فجأة في اختلاف بنية عيني هذا الحيوان ودماغه عن البشر. تخيل أن مثل هذه المجموعة الفريدة من الحواس ستدرك البيئة المحيطة وتفهمها بطريقة عجيبة، مختلفة عن البشر. وعندما صار هذا الفضول خارج السيطرة، صمم ‘تجربة هايبر’ الشهيرة”

“بمساعدة سلسلة من الوسائل الغامضة المعقدة، وصل حواسه الخاصة بالحيوان. أُجري الاختبار الأول بينه وبين كلبه الأليف”

“فشلت التجربة الأولى، وكاد الكلب يموت فيها. أظهرت الفحوصات اللاحقة أن الكلب تعرض لضغط عقلي هائل في اللحظة التي أُنشئ فيها الاتصال، وقد تجاوز ذلك تمامًا حدود الحيوان”

“لذلك صمم هايبر ستروم الاختبار الثاني. هذه المرة، قرر اختيار كائن أكثر ‘دونية’ قليلًا، ببنية دماغية أبسط. كان يحتاج فقط إلى مشاركة إدراك هذا الكائن، ولم يرغب في أن يموت الأخير مبكرًا في التجربة لأن دماغه كان معقدًا جدًا ولا يستطيع تحمل الضغط. والكائن الذي وقع عليه الاختيار في النهاية… كان طائر البفن قصير المنقار أسود الريش”

“في عصر يوم من شهر أغسطس عام 1726، أكمل هايبر ستروم كل التحضيرات. وضع الطائر الصغير في قفص مصنوع خصيصًا حتى يستطيع رؤية السماء في الخارج، بينما استلقى هو على سرير التجربة بجانب القفص. وبدأ الطقس”

“بعد ساعة واحدة، مات هايبر ستروم. حطمت صرخة مرعبة وزئير غريب كل النوافذ في المختبر. تسبب انهيار روح الباحث في لحظة الموت بصرخة روحية، وبعد ذلك تعرض 12 مساعدًا ومتدربًا لصدمة أثناء تلك الصرخة”

“مقارنة بالكثير من الحوادث التجريبية أو الكوارث غير العادية التي تسببت بعواقب أشد، لم تكن الخسائر الناتجة عن ‘حادثة هايبر’ جسيمة جدًا في الحقيقة. لكن بعض… ‘الحقائق’ المخيفة التي كُشفت في هذا الحادث التجريبي تركت ظلًا طويل الأمد على العالم الأكاديمي، إلى درجة أنه منذ تلك التجربة، أُدرجت كل المحاولات لإقامة إدراك مشترك بين الأنواع المختلفة ضمن المحظورات المطلقة”

“هذه هي ‘الحقيقة’ التي كشفتها تلك الحادثة التجريبية”. قال رون ذلك، ومد يده إلى داخل ردائه وأخرج غرضًا. بدا كأنه مجرد ورقة مطوية عادية المظهر

فتح الورقة، فظهرت أنماط كثيفة في عيني دانكان

“وجد الناس سجلًا ممزقًا بجانب جثة هايبر. كانت الجثة مشوهة بشدة عند العثور عليها، وقد تحول اللحم والدم إلى هيئة مرعبة، كأنها تلوثت بحاكم قديم. وكان هذا السجل مقبوضًا عليه بإحكام في يد الباحث اليمنى، وهي الجزء الوحيد الذي ظل محتفظًا بهيئة بشرية. حكم المحققون بأن هذا لا بد أنه رُسم على عجل بواسطة الباحث اعتمادًا على آخر قدر من عقله الصافي، بينما كان ينحدر بسرعة إلى الجنون…”

“اطمئنوا، هذه مجرد ‘نسخة’ نُسخت عن المواد الأصلية، وقد أُزيلت منها الأجزاء ذات خصائص التلوث، لذلك يستطيع الجميع مشاهدتها بأمان”

رفع رون الورقة، وعرضها على كل من في المكان. ماذا كان عليها؟ ماذا رأى هايبر ستروم قبل موته؟

بصراحة، حتى دانكان لم يستطع ربط تلك الخطوط المجردة والفوضوية بـ”تجربة هايبر” التي تحدث عنها رون. لم ير سوى كومة من الخطوط المنحنية التي بدت كارتعاشات جنونية، وظلالًا مرتجفة تغطي سلسلة من الأنماط الهندسية غير المفهومة، وهياكل لا حصر لها تشبه العيون أو الفراغات المخيفة منتشرة على الورقة. أول إحساس تمنحه للمرء… إلى جانب الغرابة، كان الفوضى

سادت القاعة حالة صمت. لم تكن “حادثة هايبر” سرًا، لكن لم يكن الجميع يفهمون هذه الأمور المتخصصة مثل الباحثين. كان كثير من مشرفي المعبد من أعماق البحر والموت ومعبد موقدي النار يسمعون هذه التفاصيل للمرة الأولى فعلًا، وقد دفعت الأجزاء الغريبة والمريبة من هذه الحادثة الجميع إلى تفكير عميق

“هذا هو المشهد الذي رآه هايبر ستروم عبر ‘الحواس المشتركة’ في لحظة موته،” رن صوت رون في المكان الصامت. “ما ترونه هو ‘العالم’ في عيني طائر البفن قصير المنقار أسود الريش. هذه الكتلة من المنحنيات المرتجفة والمتراكبة عند الحافة هي هايبر ستروم نفسه”

انتشر صوت طنين من النقاش في الحال. تحدث مشرفو المعبد الجالسون عند أطراف القاعة بأصوات منخفضة، ونظر بعضهم بدهشة أو بتفكر إلى الطائر البحري الأسود الذي كان لا يزال موضوعًا على الطاولة ويبدو عاديًا

بدا أن “الطائر المجنون” قد فزع؛ قفز ورفرف بجناحيه داخل القفص، مطلقًا سلسلة من النداءات الحادة الصافية. أعاد رون تغطية القفص بالقماش الأسود

“هذا ما حدث في عالمنا، وما لا يزال يحدث في ‘الجوهر الكامن’ لكل الأشياء،” رفع رأسه، واجتاحت نظرته القاعة بهدوء. “ينبع جوهر ‘التلوث’ من ‘عدم توافق’ كل الأشياء. إن جسمًا ما من منظورنا، قد يكون من منظور آخر، أو بالأحرى، ضمن مجموعة أخرى من ‘القواعد’، تلوثًا وتآكلًا قاتلين…”

في الفترة التالية، روى رون كل ما رآه في أعمق جزء من حلم المجهول. عن جوهر الإبادة العظمى، وعن حقيقة تصادم العوالم، وعن الأسباب الكامنة خلف ظواهر التلوث والتآكل الكثيرة في عصر البحر العميق الحالي، وعن تلك “الصراعات الأبدية” التي لا تزال باقية في القوانين الكامنة للعالم

“…في اليوم الذي وقعت فيه الإبادة العظمى، ‘اصطدمت’ عوالم كثيرة بعضها ببعض. ما زلنا لا نعرف سبب هذا الاصطدام، لكن النتيجة… كانت ‘حادثة هايبر’ امتدت عبر حضارات كثيرة، وأعراق كثيرة، وعوالم كثيرة. في هذا الاصطدام، كان كل عالم هو ‘الطائر المجنون’ لعالم آخر، وكان كل عالم هو ‘هايبر ستروم’ لعالم آخر. ومن منظور ‘القواعد الأساسية للعالم’، أدى تلوث لا يمكن وصفه إلى تآكل كل الأشياء وتشويهها، وزال كل نظام قديم، أما الناجون…”

توقف رون. وقف ببطء، ونظر حوله إلى كل الموجودين هنا. “نحن، وكل ما حولنا، بل حتى عصر البحر العميق بأكمله، لسنا سوى تلك الصرخة في لحظة موت هايبر ستروم. هذه الصرخة لا تزال تتردد، لكنها تقترب من نهايتها”

زفر العجوز برفق وجلس مرة أخرى في مقعده. “لقد انتهيت. هل هناك من يحتاج إلى إضافة شيء؟” قال ذلك، ووقع نظره على دانكان الجالس مقابله

“لقد تحدثت بشكل كامل جدًا،” قال دانكان. “فيما يتعلق بالإبادة العظمى، هذا كل ما نعرفه حاليًا. لنتحدث بعد ذلك عن الحكام. عن الفرضية المتعلقة بجوهر الحكام، وما كنتم تفعلونه مؤخرًا. هذا أيضًا أكثر ما يهمني”

بدا أن مشرفي المعبد حولهم دخلوا في اضطراب خفيف مرة أخرى، وتبادل الزعماء الأعلى الأربعة الجالسون عبر الطاولة النظرات لوهلة قصيرة بعد أن أنهى دانكان كلامه. وسرعان ما هدأ الاضطراب، وأومأ “الزعيم الأعلى موقد النار”، الذي كان يرتدي رداء بسيطًا، وجلده رمادي كالصخر، وهيئته طويلة للغاية، برفق

“بناءً على الدلائل الموجودة، فإن ما يمثله الحكام ينبغي أن يكون الأفراد الأقوياء أو المميزين الذين بقوا بعد دمار عوالم مختلفة في الإبادة العظمى، مثل ‘أنوية متفحمة’ بعد الاحتراق، تحمل… الوهج الأخير لعالم ما”

قال فريم ذلك بصوت منخفض، بينما رفع يده ليرسم شارة حارس النار على صدره، كأنه يتوب عن فعله الجريء في “الحكم على الحكام” في هذه اللحظة، لكنه واصل الكلام

“…دمرت الإبادة العظمى كل شيء في العالم القديم. وبالمعنى الدقيق، فإن الحكام أيضًا لم ينجوا من تلك الكارثة. وفيما يتعلق بهذه النقطة… في الحقيقة، كنا قد لاحظناها منذ وقت طويل”

عند سماع كلمات فريم، اتسعت عينا دانكان قليلًا في لحظة: “كنتم قد لاحظتم هذا من قبل؟”

وفي الوقت نفسه، لاحظ أيضًا تعبيرات الدهشة التي ظهرت فورًا على وجهي موريس وفانا بجانبه. من الواضح أنه حتى بصفتهما ساميين، كانت هذه أول مرة يسمعان فيها مثل هذه الكلمات من الزعيم الأعلى. كان هذا “سرًا” محصورًا داخل “فلك الرحلة المكرمة”

أومأ فريم برفق. “نعم، لاحظنا ذلك منذ زمن طويل. كل ما في الأمر أننا، حتى الآن، لم نكن نعرف سبب كل هذا. ‘الحكام ماتوا، وقد بدأوا بالفعل بدخول ‘مرحلة التعفن’… لكن لا يعرف هذه الحقيقة إلا قلة من مسؤولي المعبد رفيعي المستوى الذين يجوبون الحدود مع فلك الرحلة المكرمة. وهناك حقيقة أخرى…”

توقف فريم قليلًا. رفع رأسه، وحدق في عيني دانكان. “وُلد فلك الرحلة المكرمة لتأخير ‘تعفن’ الحكام. واليوم، وصل هذا ‘التأخير’ أساسًا إلى حده الأقصى. إن ‘القذارة’ الناتجة عن فساد الحكام… على وشك أن تتسرب إلى العالم البشري”