الفصل 680: “الرحلة المكرمة”

الفصل 680: “الرحلة المكرمة”

فلك الرحلة المكرمة، منذ أن رأى دانكان هذه “السفن العملاقة” التي تشبه دول مدن صغيرة بعينيه، ومنذ أن عرف بتحركات هذه الأجسام الهائلة التي تواصل “الرحلة المكرمة” على البحر، بدأت الشكوك تراوده بشأن هذه المنشآت المذهلة

ما معنى فلك الرحلة المكرمة في الحقيقة؟ وهل كان سلوكه الخاص في “الرحلة المكرمة”… مجرد “دورية”؟

كان الناس في دولة المدينة يقولون كثيرًا إن فلك الرحلة المكرمة يمثل القوة العظيمة للحكام الأربعة، وإنه رمز لأعلى قوة عسكرية في المعبد، وكذلك “القصر المؤقت” للحكام الأربعة المستقيمين في العالم البشري. وقد أمر المعبد الفلك بالدوران في البحر اللامحدود لردع أولئك المنحرفين، وحماية دولة المدينة من التلوث ببعض الكيانات الخبيثة في الفضاء الفرعي. في البداية، لم يشك دانكان في هذا التفسير، لكن كلما ازداد احتكاكه بمعبد الحكام الأربعة، وخاصة بعد أن عرف المزيد والمزيد من المعلومات الداخلية عن المعبد من فانا وموريس وأجاثا، اكتشف نقاطًا مريبة

فالذين كانوا مسؤولين حقًا عن قتال المنحرفين والأرواح الشريرة هم أنظمة المحققين والحراس في كل دولة مدينة. والذين كانوا مسؤولين حقًا عن اعتراض المنحرفين في البحر وإنقاذ البحارة هم الأساطيل التقليدية التابعة لمعبد الحكام الأربعة. والذين كانوا مسؤولين حقًا عن الحماية من تلوث الفضاء الفرعي وتعزيز دفاعات دولة المدينة هم أجراس المعبد، ودعوات مشرفي المعبد، ونظام أبراج أجراس المعبد المخطط له بدقة. أما أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة المهيبة… ففي الحقيقة، لم تشارك قط في أي شيء متعلق بالعالم البشري

كانت تقضي ثلاثة أرباع العام في الدوران عبر مسارات سرية معينة. كانت هذه المسارات غير مرئية ولا يمكن قياسها من العالم البشري، وكأنها تقع بين شقوق بعد الواقع، وبعيدة عن أي مدينة. أما في الوقت المتبقي، فكانت تتناوب على الدوران قرب “الحجاب الأبدي” عند الحدود، ولا تقيم إلا أدنى قدر من التواصل مع أسطول الحدود التابع للمعبد، ولا تتعامل مع أي دولة مدينة، بل إنها في الحقيقة كانت تتجنب عمدًا أساطيل دوريات دول المدن الحدودية

في مناسبات نادرة للغاية فقط كانت هذه الأفلاك ترسو عند دولة مدينة، مثلًا بعد أحداث كبرى كالشمس السوداء في بلاند، كانت تظهر أمام أعين العالم

وبخلاف ذلك، لم تكن هذه الأفلاك تقيم أي اتصال مع العالم البشري. حتى داخل المعابد الأربعة الكبرى، كانت دائمًا محاطة بطبقة من الضباب الغامض. فالغالبية العظمى من رجال المعبد لن تتاح لهم فرصة أن تطأ أقدامهم فلك رحلة مكرمة طوال حياتهم. فقط أولئك الذين اختيروا ليكونوا “ساميين” كانوا مؤهلين لأن يُنقلوا إلى الفلك أثناء فترة تدريبهم، لكن لم يكن يسمح لهم بالتحرك إلا في مناطق محددة، وبعد إكمال الدراسة والتدريب اللازمين، كانوا يُرسلون عائدين إلى المدينة التي ينتمون إليها في الأصل. ولم تكن تتاح لهؤلاء “السامين” فرصة معرفة الأسرار الحقيقية للفلك من البداية إلى النهاية

كانت هذه الدلائل المتنوعة تشير إلى أن وجود “فلك الرحلة المكرمة” نفسه ممتلئ بشكوك هائلة، وأن وظيفته الحقيقية ظلت مخفية طوال الوقت

والآن، حصل دانكان أخيرًا على الجواب

“…بُنيت أفلاك الرحلة المكرمة الأربعة الحالية قبل عقود. وقبل دخول هذه ‘السفن العملاقة’ حيز الاستخدام، كانت المعابد الأربعة الكبرى تملك في الحقيقة الجيل السابق من ‘الأفلاك’، لكن تلك لم تكن قابلة للمقارنة بهذه السفن الأربع التابعة للمعبد إطلاقًا…”

كان صوت فريم منخفضًا. بدت كلماته وكأنها تنساب من الصخر، حاملة نوعًا من الهدوء يجعل المرء يسترخي لا إراديًا ويقتنع

“كان الجيل السابق من ‘أفلاك’ المعبد في الحقيقة مجرد سفن كبيرة. في ذلك الوقت، كانت لا تزال جزءًا من أسطول الدوريات البحرية التابع للمعبد، وجزءًا من القوات المسلحة. لم تكن غامضة كما هي اليوم، ولم تكن… معزولة عن العالم البشري كما هي اليوم

“أما ‘سفن المعبد’ الحالية فهي أشياء على مستوى مختلف تمامًا. وبدلًا من تسميتها أربع ‘سفن كبيرة’… بالمعنى الدقيق، هي أقرب إلى أربعة ‘نقاط تثبيت’، تُستخدم لتثبيت عقل الحكام عند ‘نقطة توازن’ معينة خارج العالم البشري”

لم يتكلم دانكان، بل نظر إلى الجهة المقابلة بتعبير جاد فقط. كان يعرف أن شروح فريم موجهة له تحديدًا، وأن الزعماء الأعلى الآخرين ومشرفي المعبد المشاركين في هذا التجمع هنا كلهم من فلك الرحلة المكرمة. من الواضح أن هؤلاء الناس كانوا “مطلعين” على الحقيقة

“…في الحقيقة، يستحيل التحقق ممن لاحظ الحقيقة أولًا بالضبط… لقد كانت سلسلة من ‘الكشوفات’ و‘الإلهامات’. سمعنا همسات الحقيقة في دعواتنا، ورأينا الظلام والفساد يتراكمان في الهلوسات التي جلبها البخور. شعرت أرواحنا الأربعة أكثر من مرة بـ‘جذب’ من خارج العالم. قاد الحكام أفكارنا إلى مكان فوضوي وشاسع، وجعلونا نرى موتهم وضبابهم… وخلال هذه العملية، بدأ الاتصال بين رجال المعبد في العالم البشري والحكام الأربعة ينقطع كثيرًا… كان ذلك غالبًا نحو عام 1822”

توقف فريم قليلًا عندما قال ذلك، بينما بدت لوكريسيا، الجالسة غير بعيد عن يمين دانكان، كأنها تذكرت شيئًا فجأة: “عام 1822… حادثة ‘صمت الميناء البارد’؟!”

“نعم، حادثة صمت الميناء البارد. إنها مشهورة، لكنها في الواقع كانت مجرد صورة مصغرة، صورة مصغرة كان لها التأثير الأكبر بين سلسلة من الأوضاع المتدهورة، وبقيت لأنها لم تكن قابلة للتنظيف بالكامل”

لم يكن فريم هو من أجاب، بل بانستر الجالس بجانبه. كان صوت زعيم الموت الأعلى هذا، الذي يرتدي رداء أسود، أجش قليلًا، وكان وجهه العجوز شاحبًا كوجه ميت

“فقد كل رجال المعبد في دولة المدينة بأكملها الاتصال بحاكم الموت بارتوك فجأة. وخلال ‘الصمت’ الذي استمر 24 ساعة، سمعوا في عقولهم زئيرًا وعويلًا متواصلين ومرعبين وأجوفين لا يسمعهم سواهم. بعد ذلك، سال دم قذر من ‘القاعة المكرمة’. ضحى رئيس مشرفي المعبد في دولة المدينة بنفسه وذاب داخل الدم القذر ليحمي الكاتدرائية الكبرى. ووفق إحصاءات ما بعد الحادثة، مات ما مجموعه 17 من رجال المعبد في ‘الصمت’، وسقط 77 آخرون في جنون دائم، إذ انهارت عقولهم لأنهم شهدوا أشياء خارج العالم الحقيقي…

“ووفق حكمي، خلال 20 عامًا بعد ذلك، ظلت حادثة ‘الصمت’ تنتج آثارًا لاحقة مستمرة. فقد أدى الاختفاء القصير لقوة حماية الحكام إلى إضعاف دفاع بعد الواقع في منطقة البحر المتجمد. واستغل تأثير الفضاء الفرعي وأعماق الهاوية وعالم الروح الموقف. وباتخاذ الميناء البارد مركزًا، كان عدد ‘الوسطاء الروحيين الطبيعيين’ الذين وُلدوا في دول المدن المختلفة في البحر المتجمد خلال تلك الفترة أكبر تقريبًا من مجموع كل دول المدن الأخرى في العالم”

توقف بانستر وألقى نظره على رون

“نعم، كما قال بانستر، كانت حادثة صمت الميناء البارد عام 1822 مجرد صورة مصغرة،” أومأ رون. “الوضع الحقيقي هو أنه خلال فترة طويلة، وعلى امتداد البحر اللامحدود كله، كان الاتصال بالحكام يصبح صعبًا، بل يصبح حتى… خطرًا. كثيرًا ما كانت الدعوات اليومية تفقد استجابتها، لكن الوضع الأسوأ كان تلقي ‘استجابات’ لا ينبغي تلقيها. كانت الحماية التي تحصل عليها دولة المدينة تضعف، كما ازدادت الأمور الغريبة خلال الرحلات البحرية. وفي كشف بعد آخر وهلوسة بعد أخرى… تأكدنا أخيرًا من ‘الحالة’ المرعبة للحكام”

هدأت القاعة

الحكام موتى. كان دانكان يعرف هذا، وكان الأتباع حول دانكان يعرفون هذا، كما كان الزعماء الأعلى الأربعة ومشرفو المعبد على فلك الرحلة المكرمة يعرفون هذا أيضًا. لكن عندما وُضع هذا الأمر مباشرة على الطاولة، وعندما عُرضت كل المعلومات والأحداث التي وقعت وربطت بالإبادة العظمى، ظل جو خانق غريب ينتشر في المكان لا محالة

“…إذن، بنيتم فلك الرحلة المكرمة الضخم لتقوية الاتصال بالحكام وتأخير عملية ‘اضمحلالهم’…” تكلم دانكان ليكسر الصمت. “لست مهتمًا بـ‘المبادئ’ المحددة لهذه العملية. أريد فقط أن أعرف، إلى أي حد وصلت ‘نتائجكم’؟ هل نجح الأمر حقًا؟ قال فريم قبل قليل إن تأثير ‘التأخير’ الذي يحققه الفلك وصل إلى حده الأقصى، ما الذي يحدث في هذا الأمر؟”

“لقد نجح، على الأقل في البداية،” أومأت هيلينا. “الفلك هو نقطة تثبيت الحكام، و‘موت’ الحكام عملية طويلة ومعقدة. بالمعنى الدقيق، إن عملية الموت هذه نفسها لا يمكن إيقافها أساسًا، فهي غير قابلة للعكس مثل حركة قوانين العالم. لكن وجود ‘نقطة التثبيت’ يستطيع على الأقل إبقاء الحكام في حالة مستقرة نسبيًا إلى أن ‘يختفوا’ بالكامل. ووفق تقديرنا الأولي… كان ينبغي أن يستمر ذلك عدة قرون على الأقل، أو حتى ألف عام

“كانت فكرتنا الأولية أنه إن استطعنا امتلاك ‘وقت فاصلة’ طويل كهذا، فربما ستتاح لنا فرصة العثور على طرق أخرى لتأخير عملية اضمحلال الحكام أكثر، أو حتى العثور على… العثور على…”

توقفت هيلينا فجأة، كما لو أن بعض الكلمات يصعب قولها مباشرة، وكأنها، رغم أنها والزعماء الأعلى الآخرين اتخذوا خطوات بالفعل من أجل هذا، لا تزال غير راغبة في الاعتراف ببعض “الحقائق”

غرق رون وبانستر وفريم أيضًا في الصمت بتعابير معقدة

بجانب دانكان، قطبت لوكريسيا حاجبيها في حيرة، بينما لم تستطع نينا وشيري إلا أن تظهرا فضولًا واضحًا. فتح موريس فمه بتفكير، لكنه توقف عن الكلام

ظهر صوت أمواج ناعم وخيالي في أذني دانكان، وبدت همسات خافتة تتمتم له من خلف حجاب كثيف. ذُهل للحظة، وخفض رأسه لينظر إلى سطح الطاولة أمامه

ظهرت علامة ماء باهتة على الطاولة، ثم تبددت بسرعة

نظر إلى علامة الماء، ثم رفع رأسه ونظر إلى هيلينا المقابلة

“إيجاد بديل، أليس كذلك؟”

فتحت هيلينا عينيها واسعًا ونظرت إلى دانكان بدهشة

اكتفى دانكان بهز رأسه ولم يشرح أي شيء. وبعد بضع ثوان من الصمت، قال بصوت منخفض وهو يفكر: “…لكن الآن لم تمر إلا بضعة عقود، وهذا أقل بكثير من ‘عدة القرون’ التي توقعتموها”

“نعم، لقد تدهور الوضع أسوأ مما تخيلنا بكثير،” كان صوت بانستر أجش وكئيبًا. “كنا نظن أن ‘حالة التوازن’ الحالية للحكام قد تستمر ألف عام آخر، لكن قوة الاضمحلال والتراجع بدأت بالفعل تغزو العالم كله. كان نشاط ‘الرحلة المكرمة’ للفلك في البداية يهدف إلى تقوية الصلة بين الحكام والعالم البشري، أما الآن، فنحن نقضي نصف وقتنا في محاولة إيجاد طرق لـ‘تصفية’ التلوث المنبعث منهم أثناء عملية الاضمحلال…

“وهذا يجعلنا… نشعر بحزن عميق”

أنهى بانستر كلامه بزفرة

كسر دانكان الصمت بعد لحظة من التفكير: “إذن، اتخذتم خطوات جديدة، وهي تلك الأساطيل المتجمعة في مياه الحدود؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.