الفصل 682: تظهر الإشارة مجددًا

الفصل 682: تظهر الإشارة مجددًا

كان هناك “وكر” مخفي في الضباب الكثيف عند الحدود، وربما ظل يعمل بأمان لسنوات عديدة. بعيدًا عن أنظار العالم المتحضر كله، بل وحتى داخل النقاط العمياء في مراقبة معبد الحكام الأربعة، بنى طائفيو الإبادة “مستعمرة داخل الحجاب” قادرة على البقاء زمنًا طويلًا داخل الحجاب الأبدي. هذا الخبر صدم كل الحاضرين في الحال

“منذ سنوات، ونحن نبحث عن أوكار أولئك الطائفيين…” كان صوت بانستر أجش وكئيبًا، وعلى وجه العجوز ذي الرداء الأسود تعبير بالغ الجدية. “من بين الجماعات الطائفية الثلاث الكبرى، دعاة يوم القيامة غريبو الأطوار غير متصلين على الخط الزمني، وأتباع الشمس جماعة يحميها الشمس الأسود خارج بعد الواقع. وحدهم طائفيو الإبادة… من الناحية النظرية، لا بد أن يكون لديهم وكر واحد أو أكثر في العالم الحقيقي، لكننا فشلنا في العثور عليهم طوال هذه السنوات…”

“لم أتوقع أن يكون مخفيًا في مكان كهذا،” أومأت هيلينا. “لكن هذا يفسر فعلًا كيف تمكنوا من الإفلات من مطاردات المعبد طوال سنوات كثيرة. إذا كان أولئك الطائفيون قد وجدوا حقًا طريقة للبقاء زمنًا طويلًا داخل الحجاب الأبدي، فمن الواضح أنهم سبقونا بخطوة كبيرة”

وبينما كانت تتكلم، وجهت نظرها إلى رون على الجانب الآخر. “برأيك، كيف تمكن أولئك الطائفيون من البقاء عند الحدود؟”

“ليس من الضروري أن يكون الملاذ المكرم قد أُنشئ بقدرتهم الخاصة،” هز رون رأسه. “تطور التقنية لا يحدث بين ليلة وضحاها. حتى لو كان طائفيو الإبادة يملكون قدرًا هائلًا من المعرفة المحرمة، فلا يمكنهم إنشاء ملاذ مكرم يتجاوز خيالنا بهذا القدر من العدم. في النهاية، تعاملنا جميعًا معهم، والجميع يعرف جيدًا مقدار القدرة التي يملكها أولئك المنحرفون. ما أشتبه به أكثر هو أنهم عثروا على نوع من الإرث الموجود طبيعيًا في الضباب… ففي النهاية، تلك هي الحدود، وكل شيء ممكن هناك”

توقف فجأة عند هذه النقطة، ورفع رأسه لينظر إلى دانكان بتعبير جاد. “من كلامك الآن، يبدو أنك لم تجد بعد الموقع المحدد لهذا الوكر؟ فكيف أنت متأكد من أنه…”

“قلت إنني أسرت إحدى سفنهم. تلك السفينة تعود الآن إلى الملاذ المكرم بأوامري، ويُفترض أن يستغرق ذلك بضعة أيام أخرى،” قال دانكان بلا مبالاة. “وبالحكم من مسارها الحالي، ينبغي أن تكون وجهتها موقعًا مخفيًا في الحدود الجنوبية الشرقية، وليس بعيدًا جدًا عن هنا… سينطلق الموطن المفقود قريبًا للالتقاء بها قبل أن تدخل تلك السفينة الحجاب. ماذا عنكم؟ هل تودون الانضمام إلى هذه المتعة؟”

نظر عدة زعماء أعلى إلى بعضهم بعد سماع هذا

من أول جملتين قالهما دانكان، أدركوا الجانب الغريب والخطير لهذا القبطان الشبح، لكن لحسن الحظ، كانت هذه القوة الخطيرة الآن في صفهم

لذلك، لم يبقَ عليهم إلا التفكير في كيفية الرد على هذه “الدعوة”

“الحدود الجنوبية الشرقية… لدى معبد الموت أسطول هناك تمامًا،” بعد لحظة قصيرة من التفكير، تكلم فريم فجأة، ثم ألقى نظرة على هيلينا. “يبدو أن المد في ذلك المحيط أيضًا، أليس كذلك؟ ينبغي أن يتمكن الاثنان من الوصول في الوقت المناسب”

“نعم، يستطيع معبد أعماق البحر إرسال أقرب أسطول،” أومأت هيلينا فورًا، وعيناها مثبتتان على دانكان. “القضاء على وكر الطائفيين مسؤوليتنا، ونحن نعرف أيضًا كيف نتعامل مع التلوث الذي يتركونه خلفهم”

وقعت عدة نظرات على بانستر. لم يتغير تعبير العجوز ذي الرداء الأسود، بل أومأ فقط بوجه متصلب. “سأرسل الراحة ولا راحة إلى هناك. إنهما سفينتان حربيتان حديثتا البناء، وقوتهما النارية كبيرة”

أومأ الزعماء الأعلى ومشرفو المعبد واحدًا بعد آخر، وكأنهم يوافقون على ترتيب بانستر، لكن انتباه دانكان لم يستطع إلا أن يتركز على أسلوب تسمية السفن الفريد لدى معبد الموت. وبعد أن كتم الأمر طويلًا، لم يستطع إلا أن يتكلم. “يبدوان كأنهما… سفينتان شقيقتان؟ الاسمان فريدان جدًا…”

“لدى معبد الموت سفن حربية قوية كثيرة على هيئة تشكيلات شقيقة، وهذا مرتبط بعقيدتنا،” شرح بانستر بوجه مستقيم. “نؤمن أن كل شيء في عالم الفانين له جانبان، تمامًا مثل تعارض الحياة والموت ومرافقتهما لبعضهما”

شعر دانكان أن العجوز ذي الرداء الأسود قبالته لا يبدو أنه لاحظ رغبته القوية في التعليق، لكنه رأى أن هذا الموضوع يمكن أن ينتهي هنا

لأنه خاف أن يخرج الطرف الآخر لاحقًا بشيء مثل سفينة “إبادة الأقارب التسعة”

“إذن استقر الأمر،” أومأ، وسحب الموضوع إلى مساره الرئيسي بنوع من الجمود. “سأجعل الموطن المفقود يقود أساطيلكم إلى نقطة الالتقاء. لكن يجب أن أوجه تحذيرًا مسبقًا: لقد مر بعض الوقت منذ أن أسرت تلك السفينة. لا بد أن الطائفيين الباقين في الملاذ المكرم قد أدركوا ذلك بالفعل، ولا بد أن لديهم استعدادات. إما أنهم أخلوا المكان بالفعل، أو نصبوا اعتراضًا في المياه القريبة، وربما يكون الملاذ المكرم نفسه يملك قدرات قتالية قوية. عليكم أن تأخذوا هذه المخاطر أو المتغيرات في الحسبان مسبقًا”

“المخاطر والمتغيرات جزء لا غنى عنه دائمًا في القضاء على الشر والقذارة،” قال بانستر بتعبير غير مبال. “جنودنا اعتادوا ذلك منذ زمن طويل”

“جيد، إذن سأخبركم بعد ذلك بالمعلومات التي حصلت عليها من أولئك الطائفيين خلال الفترة الأخيرة…”

انسكب ضوء الشمس بلطف إلى الغرفة عبر النافذة، وكان الهواء ممتلئًا برائحة لصاقة طبية كثيفة، ممزوجة بعبير بخور منعش

وقف تيد ريل أمام النافذة، يحدق إلى الخارج بتفكير

من هذا الموضع، كان يستطيع رؤية فلك الأكاديمية الضخم الراسي على ساحل دولة المدينة، كما كان يستطيع رؤية “الساحل” الشاهق عند حافة الملاذ المكرم لحارس النار في اتجاه آخر

في الشوارع، كان يمكن رؤية المواطنين يهرعون إلى الأرصفة بين حين وآخر، ورؤية الناس يركضون في جماعات لمشاهدة سفن المعبد المهيبة والمذهلة. كانت لافتات الاحتفال التي عُلقت بين المباني هذا الصباح لا تزال ترفرف في الريح تحت ضوء الشمس، وكانت أزهار ورقية ملونة جاءت من مكان مجهول تدور مع الريح قرب النافذة، ثم تختفي في السماء الصافية البعيدة

لم يكن الناس يعرفون تفاصيل هذا “التجمع” الخاص، ولم يعرفوا ما الذي اجتمع ممثلو الحكام الأربعة لمناقشته، وبالأحرى لم يعرف أحد التغيرات التي جلبها الفلك الخامس، ولا أن الزعماء الأعلى قد غادروا الفلك فعلًا في هذه اللحظة وتوجهوا إلى تلك السفينة الشبحية التي خافها هذا العالم وحذر منها طوال قرن. بالنسبة إلى معظم الناس العاديين، كانت هذه الأمور بعيدة جدًا عن حياتهم

“…الجهل فعلًا شكل من أشكال الحظ أحيانًا”

سحب تيد ريل نظره من الشارع وقال بصوت خافت، كأنه يحدث نفسه

جاء صوت من السرير القريب على الفور تقريبًا: “لكن إن كان طالب المرء يملك هذا الحظ، فليس ذلك حظًا كبيرًا للمعلم”

ارتجف فم تيد ريل في الحال، واستدار لينظر إلى الباحث تارانيل المستلقي على السرير. “انزلاق القرص القطني لا يمنعك من إطلاق التعليقات اللاذعة، أليس كذلك؟”

“صحيح، فالمنزلق هو قرصي القطني، لا أوتاري الصوتية…”

“…ستصاب بالبواسير حتمًا في المرة القادمة، وعندما يحدث ذلك، سآكل بالتأكيد ثلاث حصص من لفائف خليجية شديدة الحرافة أمامك لمدة 15 دقيقة!”

“ليدعمك راهم، بصفتك حافظ حقيقة نبيلًا، ألا تستطيع أن تكون أكثر رقيًا وسعة صدر؟” تلوى تارانيل على السرير ليغير وضعيته، لكنه سرعان ما كشر وعاد إلى موضعه الأصلي. “أنا بالفعل في هذه الحالة…”

لم يرد تيد ريل على الباحث العظيم الذي لم يكن قادرًا إلا على الاستلقاء في الفراش بسبب نوبة انزلاق القرص القطني، ولم يكن يستطيع إلا أن يضايقه من شدة الملل. وبعد لحظة من الصمت، نظر مرة أخرى من النافذة. “أتساءل عما سيتحدثون عنه اليوم”

رفع تارانيل عينيه إلى الصديق الذي جاء لزيارته. “أنت حافظ حقيقة، ألا تعرف شيئًا حقًا؟”

“فلك الرحلة المكرمة ونظام دول المدن يعملان كل منهما بشكل مستقل، كما تعلم،” هز تيد ريل رأسه. “بعض الأمور، ما إن تنتشر خارج الفلك، تصبح تلوثًا للعالم كله. إذا اقترب حافظ حقيقة كثيرًا من الناس العاديين، فمن الطبيعي ألا يبقى أمامه إلا الابتعاد أكثر عن الأسرار الجوهرية”

“…هذا صحيح،” فكر تارانيل للحظة وتنهد. “إذن أنت، بصفتك شخصية كبيرة، لا تستطيع إلا أن تأتي لمرافقتي، أنا المريض، بينما يناقش الكبار الأمور…”

لم يعلق تيد ريل، ومن الواضح أن موقفه الصامت جعل الباحث العظيم يشعر بملل أكبر. لم يهدأ تارانيل سوى نصف دقيقة قبل أن يندفع فجأة قائلًا: “بجدية، هل تظن أن الزعماء الأعلى سيتقاتلون مع القبطان على تلك السفينة…”

“ما رأيك؟ ماذا لو نقلت أسئلتك هذه إلى المعلم رون بعد عودته، وجعلته يجيبك شخصيًا؟”

هز تارانيل كتفيه، وصمت أخيرًا

في تلك اللحظة، جاءت فجأة سلسلة من الخطوات المتعجلة نوعًا ما من الممر، قاطعة “المحادثة الودية والحماسية” بين الباحث وحافظ الحقيقة

دوّى طرق على الباب، مصحوبًا بصوت شاب متوتر ومستعجل بعض الشيء: “معلمي، هناك وضع…”

تعرف تارانيل على صوت طالبه، ومن دون أن ينتظر تيد كي يتكلم، قال فورًا: “ادخل”

فُتح باب الغرفة، ودخل متدرب شاب مرتبك، يحمل كومة كبيرة من الأشرطة الورقية

لكن ما إن كان على وشك الكلام، حتى رأى حافظ الحقيقة واقفًا في الغرفة، فتجمد في مكانه بعصبية، ونسي الكلام فجأة

كان تيد ريل أول من كسر الصمت: “معلمك يخوض حاليًا معركة مع قرصه القطني، لذلك إن كانت مجرد مشكلة في دراستك، فاسألني”

تارانيل أسند نفسه ليجلس على السرير، وهو يكشر بينما ينظر إلى المتدرب الشاب المتوتر الواقف وسط الغرفة. “جوشوا، اهدأ، ماذا حدث؟”

“آه… آه!” استعاد المتدرب الشاب رد فعله أخيرًا، فانحنى بسرعة لحافظ الحقيقة، ثم أسرع إلى جانب سرير معلمه. “معلمي، هناك وضع في محطة أبحاث البحر. لقد تلقوا إشارة، مرسلة من مركز ذلك الجسم المضيء…”

وبينما كان يتكلم، سلم الجزء الكبير من الشريط الورقي الذي يحمل أشكال الموجات إلى تارانيل

“هذه الإشارة… تشبه كثيرًا الإشارة التي أرسلها الجسم المضيء أثناء انطفاء الشمس في المرة السابقة…”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.