الفصل 685: فائض بالنجوم

الفصل 685: فائض بالنجوم

من الواضح أن الخبر الذي ألقاه دانكان فجأة قد صدم إلى حد ما نظرة الزعماء الأعلى القلائل إلى العالم، فقد احتاجوا وقتًا طويلًا حتى استعادوا تماسكهم في مكانهم، وفي النهاية، لم يكونوا قد استعادوه بالكامل بعد

بعد أن أخفى المعلومات المتعلقة بقصر أليس، أخبر دانكان رون والآخرين باختصار عن تفاعلاته مع الشمس السوداء وسيد الهاوية المكرم

لم يكن قلقًا من أن هذه المعلومات قد “تلوث” الأشخاص الباقين في المكان. فمن جهة، كان أتباعه جميعًا قد اعتمدوا بنار الروح الخاصة به، وقد ثبت أن ذلك يمنحهم مقاومة عالية جدًا للتلوث العقلي. ومن جهة أخرى، كان الزعماء الأعلى الحاضرون يتعاملون مع التلوث العقلي كل يوم تقريبًا، وكانت مقاومتهم عالية بشكل واضح، فلن يصابوا بالجنون لمجرد سماع بعض الهذيان من الحكام القدماء. ولو كان مجمع مشرفي المعبد لا يزال حاضرًا، لما ذكر هذه الأمور بالتأكيد

نظر هيلينا والآخرون إلى بعضهم. وبعد لحظة من التفكير والتردد، وقعت ثلاثة أنظار على رون

ظهر تعبير محرج على وجه العجوز الجني القصير الممتلئ فورًا: “…لماذا تنظرون إلي جميعًا؟”

قالت هيلينا بوجه صادق: “أنت أكثر شخص معرفة بيننا”

أومأ بانستر موافقًا: “غالبًا ما تكون لديك رؤى فريدة وحدس نبوئي في المجالات العميقة من التصوف”

لم يقل فريم شيئًا، بل واصل التحديق في رون دون أن يرمش

صمت رون بضع ثوان بتعبير دقيق. وبعد لحظة من التفكير، بدا كأنه تذكر شيئًا فجأة، فاستدار لينظر إلى دانكان، الذي كان يشاهد العرض من الجانب: “هل أنت متأكد أنك سمعت أصواتًا واضحة وعقلانية من سيد الهاوية المكرم والشمس السوداء؟”

“بالطبع أنا متأكد،” بسط دانكان يديه، “كانت عقلانية مثل حديثنا الآن”

“إذن السؤال الثاني،” فكر رون قليلًا، وصار تعبيره جادًا للغاية، “…منذ عودتك إلى العالم الحقيقي من الفضاء الفرعي، هل واجهت أي ‘صنائع فوضوية’ كانت غير قابلة للتواصل تمامًا، وغير مفهومة، ولا يمكن وصفها إطلاقًا في نظرك؟”

ذهل دانكان قليلًا عند سماع هذا، ثم فهم بشكل غامض ما يقصده الزعيم الأعلى العجوز. وبعد لحظة من التأمل، قال: “…لقد واجهت كثيرًا من ‘المسوخ الفوضوية، المضطربة، وغير القابلة للتواصل’ وفق معايير العالم، لكن في كل مرة تقريبًا… كنت أسمع معلومات مفيدة في زئيرها الذي يشبه الضجيج… وأحيانًا، كنت أشعر حتى أنها تحاول عمدًا التحاور معي”

توقف، لكن بقي نصف جملة لم يقلها، فقد كان يظن دائمًا أن هذا أمر طبيعي!

ظهر تغير واضح في تعبير رون بعد سماع رد دانكان. انعقد حاجباه فورًا، كما انتبهت هيلينا التي كانت إلى جانبه: “انتظر، إذن تقصد…”

“…في عيني ‘القبطان’، لا يوجد حكام قدماء مجانين وخارجون عن السيطرة،” نظر رون في عيني دانكان وقال ببطء وبتعبير جاد، “يمكنك فهم الأصوات التي انحرفت تمامًا عن ‘خط الأساس العقلاني’ في أي حالة، وحتى تلك الوجودات التي قد تجعل الفانين ينهارون إلى الجنون بمجرد نظرة واحدة، من المحتمل أنها مفهومة وقابلة للتواصل بالنسبة إليك”

ساد الصمت القاعة للحظة. باستثناء أليس، التي لم تكن تملك قدرة عقلية كافية، وشيرلي، التي لم تكن تستخدم عقلها، بدأ الجميع فورًا وبلا وعي في التفكير فيما يعنيه هذا، وفي “السبب” الكامن خلف هذه “الظاهرة” التي لا تصدق

وسط التأمل، كسر موريس الصمت بصوت منخفض: “إذا اتبعنا فرضية ‘الانحراف المعرفي’ التي اقترحتها للتو يا معلم، فهذا يعني أن القبطان…”

“مهما انحرفت كل الأشياء، فإنها لا تزال ضمن نطاق إدراكه،” أومأ رون ببطء، “هذا يشبه إلى حد ما… انتظروا، انتظروا، أحتاج إلى ورقة وقلم!”

انتبه موريس فورًا: “يوجد بعض هنا”

سرعان ما وُضعت ورقة على الطاولة. أخذ رون قلم رصاص، وتحت أنظار الجميع الفضولية، انحنى وبدأ يرسم أنماطًا بسرعة على الورقة. ومع ذلك، ولدهشة دانكان، لم تكن رونيات غامضة ومعقدة، ولا معادلات رياضية صعبة الفهم. ما رسمه رون كان مجرد دوائر تبدو متناثرة وعشوائية واحدة تلو الأخرى

رسم أنماطًا دائرية كثيرة، وكانت موزعة عشوائيًا على الورقة، بعضها يتداخل مع بعض، وبعضها يتقاطع قليلًا عند الحواف، وبعضها مستقل تمامًا

“هل تتذكرون الفناء العظيم؟ والفرضية المتعلقة بعملية تشكل العالم الجديد بعد الفناء العظيم…” قال رون بسرعة وهو يرسم، “اصطدمت عوالم كثيرة معًا، وتراكم حطامها ليشكل أساس العالم الجديد. أسمي هذا الحطام المتراكم ‘الرماد البدائي’، وكان هذا الرماد يحمل في البداية ‘قواعد’ عوالمه الخاصة. نحن ننظر إلى الرماد الذي يمتلك المجموعة نفسها من القواعد على أنه دائرة كهذه…”

“نعم، مفهوم المجموعة. ‘الرماد البدائي’ الذي تركه كل عالم هو مجموعة فرعية. هل ترون هذه الدوائر المتقاطعة؟ تلك التقاطعات هي الأجزاء من الرماد البدائي التي تكون ‘متوافقة’ مع بعضها…”

“خلال الليل الطويل الثالث، أُعيد تنظيم الرماد البدائي المتوافق ليشكل عصر البحر العميق الذي نعيش فيه الآن… ‘التقاطع’ في المجموعة، نعم، هنا تمامًا…”

توقف رون ووجه قلم الرصاص إلى وسط الورقة البيضاء

كانت عدة دوائر مختلفة الأحجام تلتقي هناك، وكان جزء التقاطع بينها لا يتجاوز مساحة ظفر

“هذا هو عصر البحر العميق الذي نعيش فيه… الرماد البدائي من حطام العوالم المختلفة القادر على ‘التوافق’ مع بعضه، والذي يستطيع بالكاد ‘الوجود’ تحت مجموعة القواعد نفسها، هو ما بنى معًا هذا البحر اللامحدود ودول المدن الكثيرة فوق البحر اللامحدود…”

“وخارج هذا ‘التقاطع’، في الأجزاء الأخرى غير المتقاطعة من هذه الدوائر، أي في ‘فرق المجموعة’ الخاص بها، توجد تلك الأشياء التي نستطيع الاتصال بها لكن لا نستطيع فهمها أو السيطرة عليها، إنها تطفو على حافة واقعنا، وقد تظهر على هيئة شذوذ، أو على هيئة ظاهرة شاذة، أو ربما على هيئة ظواهر غريبة أخرى أو حوامل للتلوث…”

فكر رون لحظة، ثم أشار إلى الدوائر التي طفت خارج كل الدوائر الأخرى ولم تكن على تماس مع أي أنماط أخرى

“هنا يقع نموذج الانتهاك الأولي، وموقع الشمس السوداء وغيرها من الحكام القدماء المفقودين والأعراق المنفية. لم نعد نستطيع فهم وجودهم على الإطلاق، وهم غير متوافقين تمامًا مع العالم الحقيقي. بعضهم اختفى بالكامل في الظلام، بينما لا يزال آخرون… يطفون على هيئة رماد بدائي في… نوع من الزمان والمكان الذي لا نستطيع فهمه”

نظر موريس إلى الرسوم البسيطة والواضحة التي خطها معلمه على الورقة وفهم بسرعة: “نحن موجودون داخل ‘التقاطع’، لذلك لا نستطيع إلا ‘فهم’ المعلومات الموجودة داخل التقاطع. الأشياء خارج التقاطع ليست بالنسبة إلينا سوى ضجيج وظلال لا توصف…”

أومأ رون: “نعم، هذه هي ‘الحقيقة’ التي يوضحها هذا النموذج”

ثم أضاف موريس: “لكن بالنسبة إلى القبطان، سواء كانت ‘الظلال الغريبة’ خارج التقاطع أو أولئك الحكام القدماء المفقودين الموجودين تمامًا خارج نظام المجموعات، فهي كلها مفهومة. في عينيه، لا يوجد عالم ‘خارج التقاطع’…”

“كما تقول…”

وقف دانكان جانبًا، يستمع بصمت إلى هذه النقاشات

كانوا يناقشونه، ويحاولون استخدام مجموعة من المنطق لتفسيره، ويحاولون إدراك “سره الحقيقي”، وفهمه، ولمسه

لكنه لم يهتم

كان يستمع بصمت فقط، ويفكر أثناء الاستماع

كان يراقب الأنماط التي خطها رون، ويراقب تلك الدوائر المتقاطعة، والمتداخلة، والمستقلة، ويراقب ذلك “الرماد البدائي” الطافي والمتناثر في هذه الأطلال، ويراقب تلك الورقة

ولسبب ما، تذكر تجربته في الفضاء الفرعي منذ وقت ليس ببعيد، وتذكر ضوء النجوم الفائض الذي رآه في عيني العملاق الشاحب…

جاءت فانا أيضًا إلى أمام الورقة. نظرت إلى الأنماط عليها، ولم تستطع إلا أن تقول برفق: “إذن في أي موضع يكون القبطان…”

كان تعبير رون جادًا: “في حالة واحدة فقط يمكن لـ’مجموعة كلية’ أن تحتوي كل المجموعات الفرعية التي ظهرت هنا، وكذلك تلك التي لم تظهر بعد”

فكرت فانا قليلًا ومدت يدها لتشير على الورقة: “دائرة أكبر تحتويها كلها؟”

“لا”

كان موريس هو من هز رأسه بدلًا منه

بعد ذلك، تقدم الباحث العجوز نصف خطوة، وضغط يده برفق على الورقة

“إنها هذه الورقة”

ومع سقوط الكلمات، رفع رأسه ونظر حوله

ملأ ضوء نجمي لا نهاية له مجال رؤيته، وملأ ذكرياته، وملأ إدراكه

وملأ عيون كل من في القاعة

اتسعت عينا هيلينا وسط ضوء النجوم. وفي الأمواج الوحشية التي أثارتها الحقيقة، شعرت أن عقلها يترنح. رأت ظلًا متموجًا يرتفع في ضوء النجوم، صورة ظلية، واقتربت تلك الصورة منها، وهي تطلق زئيرًا—

“أليس هذا مذهلًا؟”

وقف رون متصلبًا وسط ضوء النجوم، وكان الضجيج والارتجاف يعصران عقله: “الحقيقة… الجمال الأسمى…”

بعد ذلك، تبدد كل ضوء النجوم فجأة، وانكمش الظل الهائل المتموج في لحظة لا يستطيع الإنسان إدراكها، منهارًا إلى العالم الحقيقي داخل القاعة

كافحت فانا للتحرر من الأثر المرعب الذي تركه ضوء النجوم. ووسط الدوار الشديد، رأت القبطان يسير إلى الطاولة ويلف الورقة ببطء

“لدي اقتراح لكم،” أدار دانكان رأسه، ناظرًا في عيني رون، “في المرة القادمة التي تناقشونني فيها، اتخذوا مزيدًا من التدابير التحضيرية”

تلاشى أخيرًا الأثر المرعب الذي تركه ضوء النجوم تمامًا، وكانت الورقة قد لُفت بالكامل على يد دانكان، ثم دُست عرضًا في ملابسه

ومع حجب “الحقيقة” مؤقتًا، عاد العقل فجأة إلى أذهان الجميع

أخذ بانستر نفسًا عميقًا، وتراجع خطوة بلا وعي، ثم حدق في رون بغضب: “كان يجب أن أبقي مسافة بيني وبينكم أنتم ‘الباحثين’ منذ البداية!”

“أنت من طلبت مني تحليل الأمر قبل قليل!” أخذ رون نفسين عميقين، فنظر أولًا إلى دانكان وخوفه لم يزل باقيًا، ثم نظر إلى الثلاثة، بانستر ومن معه، “قل لي فقط، هل كان فعالًا أم لا؟!”

“أيها القبطان…” استدار موريس لينظر إلى دانكان، وعلى وجهه تعبير محرج إلى حد ما، “آسف…”

“لا بأس، الفضول غريزة بشرية،” ضحك دانكان، وكانت ابتسامته تحمل اللطف والتسامح المعتادين، “لحسن الحظ، لا يزال الجميع أحياء”