الفصل 686: انطفاء مجددًا

الفصل 686: انطفاء مجددًا

للأسف، بعد ذلك “الفهم المتزايد”، صار الجو محرجًا

ساد صمت غريب في القاعة. بدا أن عدة زعماء أعلى، ومن بينهم هيلينا، غير متأكدين للحظة مما إذا كان عليهم مواصلة الموضوع. ظلت فانا وموريس يبدوان متوترين قليلًا، وكانت شيرلي تهدئ دوجي القلق، بينما كانت نينا تراقب دانكان بفضول—فذلك الضوء النجمي الذي ظهر فجأة لم يؤثر فيها على الإطلاق

نظرت لوكريسيا إلى الجميع في القاعة بابتسامة نصفية، وكان في تعبيرها شيء من الشماتة الغامضة

وحدها أليس—الآنسة الدمية—بقيت في حالتها المعتادة من الشرود. كانت لا تزال مشتتة؛ فعندما بدأ لوين سابقًا يشرح العالم باستخدام مفهوم “المجموعات”، أغلقت عقلها تمامًا. وبعد وقت طويل، بدا أنها عادت فجأة إلى الواقع، فنظرت حولها بدهشة وحيرة: “هل انتهى الأمر؟ هل ينبغي أن نعد العشاء؟”

هذه الملاحظة الشاردة من الآنسة الدمية كسرت أخيرًا الصمت المحرج في المكان. رفع بانستر رأسه، ووقع نظره على دانكان. وبعد بضع ثوان، لم يستطع منع نفسه من السؤال: “…ما الذي كان ذلك بالضبط قبل قليل؟”

ما إن أنهى كلامه حتى ابتعد فريم، الذي كان الأقرب إليه، عدة خطوات في الحال

“…كنت أسأل فقط” ألقى بانستر نظرة على هيلينا ولوين، اللذين تراجعا هما أيضًا إلى الجانب، ثم هز رأسه بشيء من الاستسلام

“لدي أسرار كثيرة، وبعضها… حتى أنا لا أفهمه بالكامل،” قال دانكان دون انزعاج، وهو يهز رأسه بعجز فحسب. ثم نظر إلى لوين الواقف قبالته، وكان تعبيره جادًا. “لكنني ممتن جدًا للتخمينات التي طرحتها أنت وموريس قبل قليل… لقد أوضحت خطوط تفكيركما بعضًا من حيرتي”

“…إذن آمل في المرة القادمة التي توضح فيها حيرتك أن تنبهنا مسبقًا،” قال لوين بشيء من الاستسلام. “مع أن هذا الطلب قد يبدو غير منطقي قليلًا”

ضحك دانكان: “…سأبذل جهدي”

انتهى هذا الموضوع الخطر أخيرًا، لكن الأفكار التي أثارها “نموذج المجموعات” الذي طرحه لوين ظلت عالقة في أذهان كثيرين. عاد دانكان إلى مقعده وتحسس جيبه، فلامست أصابعه قطعة الورق المطوية مرة أخرى—

الرماد البدائي، و”تقاطع” قوانين العالم، والصراع بين التوافق وعدم التوافق، ومنظور المراقب داخل المجموعة الفرعية، و…

أخرج يده من جيبه وأطلق تنهيدة خافتة

لم تستطع لوكريسيا إلا أن تنظر إلى دانكان

ظهر فجأة إحساس بالخفقان بلا سبب، مما جعل قلبها يدق بعنف بضع مرات. نظرت إلى والدها بدافع غريزي، لكنها شعرت فقط أنه قبل لحظة، في اللحظة نفسها التي وجهت فيها نظرها إليه، بدا والدها… كأنه لم يعد هناك

لقد ذهب إلى مكان بعيد جدًا، بعيد إلى حد أنه لم يعد في هذا العالم. في تلك اللحظة العابرة… شعرت لوكريسيا كأنها اختبرت الإحساس نفسه من قرن مضى، حين شاهدت الموطن المفقود يدخل الضباب الكثيف عند الحدود

لكن ذلك كان مجرد وهم عابر. وعندما رمشت مرة أخرى، كان جسد دانكان لا يزال جالسًا هناك، وكأنه لم يتحرك منذ البداية

“إذن، ما التالي؟ هل لديكم أسئلة أخرى؟” رفع دانكان رأسه، ناظرًا إلى هيلينا ولوين والآخرين الذين جلسوا للتو من جديد على الجانب المقابل من الطاولة

حكت أليس شعرها وجلست مرة أخرى بجانب دانكان: “آه، إذن لم ينته الأمر بعد”

ألقى لوين، الجالس قبالته، نظرة خفية نوعًا ما على أليس، ثم جمع أفكاره قليلًا. لكن ما إن فتح فمه ليقول شيئًا حتى توقف فجأة

قطب حاجبيه قليلًا، كأنه يصغي باهتمام إلى صوت قادم من بعيد. وعند رؤية ذلك، أدركت هيلينا الجالسة بجانبه الأمر على الفور: “هل وصلت أخبار؟”

“اتصال نفسي من ميناء النسيم العليل. تيد ريل يتواصل معي،” رفع لوين رأسه، وقد صار تعبيره مهيبًا إلى حد ما. “يقول إن منشأة الأبحاث المقامة قرب ذلك «الجسم الهندسي المضيء» تلقت فجأة بعض الإشارات الصادرة من داخل الجسم الضوئي…”

وبينما كان يتحدث، وقع نظره على لوكريسيا

“إنها مطابقة تمامًا للإشارة التي تلقاها النجم اللامع خلال المرة السابقة التي انطفأت فيها الشمس”

نهضت لوكريسيا في الحال

كان الوقت حاليًا عند الغسق—ولم تكن الشمس قد غربت تمامًا بعد

كان الشذوذ 001 يقترب تدريجيًا من مستوى البحر. وقد لامس نحو ثلث هاتين الحلقتين الرونيتين المتوهجتين الرائعتين البحر البعيد بالفعل. شيد ضوء الشمس غيوم غروب مهيبة بين السماء والبحر، ونثر التوهج طبقة من الذهب الناعم فوق كامل المنطقة البحرية

وفي اتجاه آخر، في المياه الساحلية لميناء النسيم العليل، كان ذلك “الجسم الهندسي المضيء” الضخم لا يزال يطفو بهدوء على سطح البحر. وكان “ضوء شمس” آخر بلون ذهبي باهت ينتشر بانتظام على البحر المحيط، متخذًا الجسم الهندسي مركزًا له، ليصنع مشهدًا فريدًا حيث “يتشابك نوعان مختلفان من ضوء الشمس ويتقاطعان بين السماء والبحر”

كان “ضوء الشمس” المنبعث من ذلك الجسم الهندسي المضيء دافئًا وهادئًا، ولا يبدو مختلفًا عن أي وقت آخر

ومع ذلك، ووفقًا لسجلات أجهزة الرصد عالية الحساسية—كانت أطياف محددة داخل ذلك “ضوء الشمس” تهتز حاليًا بصورة دورية بنمط شديد التعقيد، مطلقة باستمرار إشارات موجية غير مفهومة نحو الخارج

وصل دانكان والآخرون إلى سطح المؤخرة، ونظروا نحو “الجسم الهندسي المضيء” الضخم قرب ميناء النسيم العليل وسط تداخل وهج الغروب

نظر فريم إلى لوين وسأل بصوت عميق: “هل الإشارة لا تزال مستمرة؟”

“ما زالت مستمرة. دورة إرسال الإشارة اثنتا عشرة ثانية، مع فاصل مدته ثلاثون ثانية بعد تكرارها ثلاث مرات، ثم تظهر مرة أخرى،” قال لوين وهو يومئ. “تيد ريل وصل بالفعل إلى محطة الأبحاث، وهو يراقب المعدات هناك بنفسه…”

“دورة الإرسال ونمط التكرار مطابقان تمامًا للمرة الماضية”

قالت لوكريسيا ذلك بسرعة، بينما كانت ترفع نظرها إلى سطح البحر القريب: كان “النجم اللامع” الخاص بها راسيًا بهدوء بجانب الموطن المفقود، وفي هذه اللحظة، كان نوع من البنية الخاصة أعلى جسر تلك السفينة يدور ببطء—

كانت مقصورة تشبه برعم زهرة ميكانيكية توجه أحد جوانبها نحو سطح البحر البعيد. وانفتح هيكل الحجب في مقدمة المقصورة تبعًا لذلك، ولمعت العدسة البصرية الدقيقة المخفية داخلها تحت ضوء الشمس

“أنا آمر الخدم الذين تركتهم على السفينة بفتح العدسة البصرية على النجم اللامع،” شرحت لوكريسيا لدانكان بجانبها وهي تراقب حركات سفينتها الرئيسية. “في السابق، عندما انطفأت الشمس، كنت أنا أول من رصد إشارة الضوء الغريبة، وبعد ذلك فقط صنع ميناء النسيم العليل معدات مشابهة وثبتها في منشأة الأبحاث… نظريًا، إذا كانت محطة الأبحاث قد رصدت تلك الإشارة، فينبغي أن نستطيع رصدها هنا أيضًا”

“ألن تتأثر من هذه المسافة البعيدة؟” لم تستطع نينا، التي كانت تقف بالقرب منهما، إلا أن تسأل بدهشة

“الضوء يضعف ويمكن أن يتعرض للتداخل أيضًا، لكن هذه المسافة ليست مشكلة—المهم الآن هو ما تعنيه هذه الإشارة الغريبة فعلًا،” قالت لوكريسيا، وقد انعقد حاجباها، وكان صوتها ممتلئًا بالقلق. “في المرة الماضية التي ظهرت فيها الإشارة، كان ذلك بعد انطفاء الشمس، لكن هذه المرة ظهرت الإشارة، ولا يبدو أن هناك أي مشكلة في الشمس…”

“لنتحرك أولًا أقرب إلى ميناء النسيم العليل لضمان ألا يحدث خطأ في دولة المدينة” قال دانكان، وما إن سقطت كلماته حتى بدأ الموطن المفقود يدير مقدمته ويتسارع ببطء نحو ميناء النسيم العليل

كما تلقى النجم اللامع القريب أمر لوكريسيا بعد تأخر قصير، واتخذ رد الفعل نفسه

راقب لوين بشيء من الدهشة الحركات المرنة للنجم اللامع، وكذلك “الاستجابة المتزامنة” لتلك “المقصورة التجريبية” الغريبة في الجزء العلوي من الجسر أثناء تعديل وضعية السفينة، ولم يستطع إلا أن يهتف بتأثر: “تصميم دقيق حقًا… آنسة لوكريسيا، هل أنجزت كل هذا بنفسك؟”

“قضيت مئة عام في تصميم «سفينة استكشاف طليعية» تستطيع إكمال مهمات الحدود تحت أي ظرف. في هذه السفينة أجزاء كثيرة أفتخر بها،” قالت لوكريسيا بلا تكلف. “لكن هل لديك حقًا مزاج لتحليل التقنية الهندسية المطبقة على النجم اللامع في هذا الوقت؟”

“ليس لدينا شيء آخر نفعله على أي حال،” هز لوين كتفيه، وبدا غير مذعور إطلاقًا. “بل إنني في الحقيقة أتطلع قليلًا في هذه اللحظة—لقد ظهرت ظاهرة مذهلة، وهذا مجال لم أتعامل معه من قبل. إذا استطعنا حقًا فك سر الإشارة التي يطلقها ذلك الجسم الهندسي المضيء، فربما ستكون لدينا فرصة لفهم ما يحدث حقًا لـ«الشمس» فوق رؤوسنا. وهذا أمر جيد”

لم تقل لوكريسيا شيئًا؛ فقد كانت قد حولت معظم طاقتها بالفعل إلى النجم اللامع، وإلى أولئك “الخدم” الذين تركتهم على السفينة

كان أولئك الخدم كلهم من صنع يديها—وكان في كل خادم جزء من روحها، وكل خادم، بل حتى السفينة كلها، يعادل امتدادًا لجسدها

كانت تصدر الأوامر بحذر، وتجعل أجهزة الرصد المعقدة والدقيقة على النجم اللامع تبدأ العمل

“…قوة الإشارة تتجاوز ما رصدته في المرة الماضية،” رفعت رأسها فجأة، ناظرة إلى ذلك الضوء الذهبي الباهت المنتشر على سطح البحر. “يبدو أن الوضع مختلف قليلًا عن المرة الماضية…”

نظر دانكان في اتجاه آخر—إلى “الشمس”، الشذوذ 001، التي كانت تغوص ببطء وقد صار ثلث بنيتها بالفعل تحت مستوى البحر

“في المرة الماضية، انطفأت الشمس…” جاء صوت شيرلي المتوتر قليلًا من جانبه. بدت مضطربة تمامًا. “هذه المرة، مهما يكن، لا تبدو الشمس على الأقل وكأنها تغيرت…”

لم تكمل إلا نصف جملتها

فجأة، بدا أن أزيزًا منخفضًا رن في أعماق قلوب الجميع

قطع إحساس غريب بالقلق حديث الجميع

أظلمت السماء البعيدة فجأة

رفعت شيرلي رأسها بتعبير شارد، ناظرة في الاتجاه الذي أظلمت فيه السماء

كان هناك جرم مظلم وفوضوي، كأنه فراغ، وحافتان مضيئتان على شكل حلقتين تبدوان كالفولاذ المتقد، يطفوان بهدوء عند الأفق

انطفأت الشمس مرة أخرى

“…تبًا”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.