الفصل 688: عبور مظلم

الفصل 688: عبور مظلم

في اللحظة التي اندفع فيها الظلام والفوضى اللامحدودان نحوه، أدرك تيد ريل أن هناك شيئًا خطأ

ومع ذلك، عندما حاول إنهاء الانتقال فورًا والعودة عبر “الباب”، اكتشف أن قوته لم تستجب—وكان الباب العظيم الوهمي الذي كان إلى جانبه قبل ثانية قد اختفى في الظلام والفوضى اللامحدودين في وقت لا يعرفه

اهدأ

أخذ حافظ الحقيقة نفسًا ببطء. استعاد هدوءه في أقصر وقت ممكن، وكبح رغبته الغريزية في مراقبة محيطه وإدراكه فورًا—في الظلام، وقف صامتًا في مكانه، غير محاول أن يستمع إلى أي شيء أو يرى أي شيء. وفي الوقت نفسه، بدأ يسحب إدراكه تدريجيًا، ويسيطر على أفكاره، ويستخدم “طريقة التحكم بالعقل” التي أتقنها عبر تدريب طويل ليقمع قدر الإمكان فضوله البشري الفطري، ورغبته في الاستكشاف، وقدرته على الربط بين الأشياء

كان هذا يساعد على مقاومة القوى العدائية المحتملة في البيئة المحيطة، أو تجنب لمس “معرفة” لا ينبغي له لمسها دون استعداد كاف

علّم راهم العالم أن حقائق لا حصر لها كامنة داخل الظلام—في الظلام، يمكن لأي شيء أن يظهر، لكن أقل من واحد من كل عشرة آلاف منها غير مؤذ للبشر الفانين

بدأ إحساس بالخدر في رأسه ينتشر تدريجيًا، مشكلًا ببطء حاجزًا يحمي عقله. هبطت قوة الحماقة التي منحها راهم. زفر تيد ريل بهدوء، وشعر ببعض الارتياح. عندها فقط بدأ يستعيد ويبني إدراكه بحذر، بينما كان يسيطر على عقله ليحافظ على الحد الأساسي من العقلانية والحكم، ووجه نظره نحو الفوضى التي بدت بلا حدود

ملأت الظلال العكرة مجال بصره. في الظلام، بدا أن هناك أرضًا قاحلة لا نهاية لها، أو ربما كانت هناك ظلال عملاقة لا تحصى، شاهقة وضخمة، لا يمكن تسميتها، واقفة هناك. كانت بنية هائلة ما تنبض عند حافة رؤيته، وكأنها تطفو فوق هذه الأرض القاحلة، منجرفة ببطء وعمى وفوضى—وفجأة ضربه صداع عنيف

وجد تيد ريل نفسه على الفور يكاد يعجز عن الوقوف. التدابير الوقائية والموقف الحذر اللذان بناهما بصعوبة انهارا في ثانية واحدة. انفجرت أصوات حادة وصغيرة ومسببة للدوار من أعماق عقله في اللحظة التي رأى فيها تلك الظلال العملاقة، ثم بدأت تمزق عقله كأنها أسنان مناشير شرسة لا تعد، تمحو شخصيته، وتلتهم كل إنسانيته ومنطقه وذاكرته

ومضت تيارات ضوئية فوضوية وخافتة بين تلك الظلال العملاقة الطافية، ومع ومضات التيار الضوئي ظهرت في ذهنه فكرة مفاجئة، قادرة على جعل حتى السامين الثابتين يشعرون باليأس والتزعزع في الحال… الفضاء الفرعي

“تبًا…”

لم يتمكن تيد ريل إلا من انتزاع كلمة واحدة من عقله قبل أن يشعر بأنه بدأ يفقد السيطرة. شعر كأن أطرافًا لا تخصه تنمو من ظهره، وأن سائلًا لزجًا باردًا يجري في عروقه. انقسمت رؤيته في الظلام؛ كانت وجهات نظر لا تحصى خارجة عن السيطرة تفحص الظلام المحيط بجنون، وكاد ضجيج هائل يسحق عقله

لكن في الثانية التالية، اندفعت إرادة شخصية قوية من أعماق قلبه. أغلق بسرعة تلك الإدراكات التي لا تخصه، ومزق الأصوات التي لا تخصه داخل عقله، ووسم هويته الذاتية بصفته “جنيًا” مرارًا في أعماق قلبه. وفي لحظة الصفاء القصيرة التي أجبر نفسه على الحفاظ عليها، شعر فجأة بقوة، ورأى رؤية تظهر أمامه

رأى ضوءًا أحمر يومض، مثل عين واحدة عقلانية وخالدة اللامبالاة، تطفو في الظلام. كانت أضواء صغيرة كثيرة، كأنها مصفوفة، تومض حول تلك “العين الواحدة” الحمراء. وظهر حول تلك الأضواء مخطط هائل يشبه شاهد قبر، واقفًا بصمت في ضباب ظهر في وقت لا يعرفه

انجذب كل عقل تيد ريل إلى تلك الأضواء الوامضة. رفع رأسه لا شعوريًا، محدقًا في ذلك الإشعاع. وهكذا رُتبت أفكاره، وأُعيد تشكيلها، واقتربت من سيد الحكمة—

“دمدمة—”

أيقظه هدير وهمي من الرؤية. اختفت الأضواء أمام عيني تيد ريل، وعاد إلى ذلك المكان المظلم والفوضوي

أدرك ما حدث

لقد هبطت حماية حاكم الحكمة—وللحظة قصيرة، ألقى راهم نظرة عليه

حُمي عقله—لكن مؤقتًا فقط

ظهرت ضوضاء خافتة من أعماق عقله مرة أخرى. اكتشف تيد ريل أن ظلالًا وامضة ومشوهة عادت تظهر في رؤيته. أدرك على الفور أنه لا يملك وقتًا يضيعه، فأخرج بسرعة “كتاب الأمور الخارقة”، الذي يسجل معارف وأسرارًا كثيرة، وبدأ يحاول بناء باب يعود به إلى العالم الحقيقي

لكن في تلك اللحظة، جعلته قوة غير مرئية لا يعرف مصدرها يشعر بأن جسده غادر فجأة هذه الأرض القاحلة في الظلام، وانسحب بسرعة عبر الظلام

في الظلام، رأى الأرض القاحلة الفوضوية تتراجع بسرعة من مجال بصره

رأى تلك الظلال العملاقة الواقفة بصمت تندفع نحوه، ثم تمر عبر رؤيته بتشوهات وتمددات لا يمكن تسميتها، وتختفي عند نهاية الفضاء

رأى البنية الضخمة المقلوبة في السماء تهبط مدوية كأنها تسحق كل شيء، لكنها تبددت بصمت مثل وهم في الثانية التالية

شعر بأنه توقف في مكان ما للحظة

في حالة شبيهة بالغيبوبة، رفع رأسه ورأى جسمًا ضخمًا مقلوبًا قريبًا جدًا منه. بدا كأنه مبنى فخم وغريب في آن واحد، له أبراج مدببة وحواف سقوف على الطراز الشمالي. ومن بعيد، كان يستطيع أيضًا رؤية نوافير جافة وحدائق ذابلة—وكان جزء من بنيته محطمًا، كأنه التُهم ومُزق بواسطة قوة غير مرئية

لكن في الثانية التالية، تحول هذا القصر الفخم إلى سفينة عملاقة محطمة… كانت مختلفة تمامًا عما يعرفه باسم “سفينة”، وأقرب إلى شيء… أسطواني ملتوي ومكسور، مكوّن من فولاذ متراكم. كان من الواضح أنه غير كامل، كأنه اقتُلع من بنية أكبر منه بكثير

إلا أن تيد ريل لم يكن لديه وقت ليراقب ذلك المشهد المذهل بعناية. في الثانية التالية، شعر بأنه يعبر بسرعة عبر هذا الفراغ من الزمان والمكان مرة أخرى، واندفعت نحوه أضواء وظلال أكثر فوضى وتكسرًا مثل تسونامي، فملأت مجال بصره

ومع الضوء والظل، تدفقت المعرفة أيضًا إلى ذهنه—معرفة لم يصادفها من قبل، لكنها صارت الآن فجأة واضحة ومفهومة

رأى بنى الزمكان الممزقة، وأجرامًا سماوية منكمشة ومشوهة مضغوطة تحت ضغط الفضاء في حلقات رفيعة، تتحول إلى ومضة أبدية في لحظة الفناء، وتتدفق بفوضى في أعماق هذا الفضاء

رأى القوانين الرياضية تنهار عند نهاية الزمن، ونجومًا قديمة تفقد السيطرة وتمزق نفسها إلى بقايا وحطام مشتعل لا يحصى

رأى سفينة تبحر بلا هدف في الظلام، محطمة تقريبًا ومليئة بالآثار. كانت تجوب الظلام، كأنها تنفذ مهمة استكشاف أبدية، أو ربما كانت مجرد انعكاس من زمان ومكان بعيدين—كانت تلك السفينة مألوفة بعض الشيء

ثم رأى جسمًا هائلًا يطفو بهدوء في مركز الفراغ اللامحدود

كان عرشًا ضخمًا، بدا كأنه منحوت من صخور عملاقة رمادية بيضاء. كانت الأساسات حول العرش محطمة، وكان جسد بلا رأس جالسًا على العرش، محافظًا على صمت أبدي في الظلام

كانت هذه “الرحلة” توشك أن تبلغ نهايتها—

لسبب ما، ومضت هذه الفكرة فجأة في عقل تيد ريل—كان الأمر كأنه تجاوز قوانين الزمن، ورأى مسبقًا أنه سيتوقف في مكان ما

ثم توقف في مكان

بدا هذا كقطعة أرض صغيرة ومهشمة، وكان هناك شخص ما… أو شيء آخر، مغمورًا بالظل

كان هناك كومة صغيرة من حطام منصهر لا يمكن تمييزه، وكانت الهيئة التي تشبه الإنسان لكنها تملك بنية نصف جسد غريبة تستند إلى الحطام، مثل جندي مات في معركة هنا قبل عصور لا نهاية لها، ويده مرفوعة قليلًا، مشيرة إلى اتجاه معين

انجذب عقل تيد ريل إلى هذه الهيئة بلا قدرة على المقاومة—مقارنة بالأجسام الهائلة التي لا تحصى في هذا الفضاء الفوضوي، بدت هذه الهيئة عادية وغير مؤذية على نحو واضح

لكن ما إن كان على وشك أن يخطو إلى الأمام، حتى انفجر تحذير هائل من أعماق قلبه، فأوقفه فجأة

ثم رأى بابًا عظيمًا خافتًا ووهميًا يظهر إلى جانبه

كان ذلك بوابة الانتقال التي استدعاها سابقًا، لكنه “فقدها” بطريقة ما في وقت لا يعرفه

ألقى تيد ريل كل تردد جانبًا في الحال، وقمع بقوة رغبته في النظر إلى تلك الهيئة واستكشاف هذا المكان المجهول، ثم استدار واندفع نحو الباب العظيم الوهمي

بدا عبور الباب العظيم وكأنه استغرق لحظة واحدة فقط، ومع ذلك شعر أيضًا كأنه قرن من الانجراف الفوضوي. لم يتخيل تيد ريل قط أن بوابة الانتقال التي يستدعيها ستمنحه إحساسًا كهذا بالتمزق—وسط تذبذب عقله، سمع بشكل مبهم أصواتًا تأتي قرب أذنه… كان صوت بشر يتحدثون

“أمسكت به! أيها القبطان، أمسكت به!”

صرخ صوت أجش، بدا متحمسًا ومنتصرًا

جاءت قوة شد من ذراعه. وفي حالته المذهولة، شعر تيد ريل كأن شخصًا ما قد أمسك به وكان يسحبه بقوة إلى مكان ما. سمع صوت الأمواج، وشعر بماء البحر البارد يغمر أطرافه، ثم سحبته قوة خشنة من الماء إلى سفينة، وألقته بعنف على سطح صلب

“اصطدته! هذا الشيء الذي كان يطفو حول حافة الظلام… نعم، إنه شخص! هذا الشيء شخص!”

من كان يصرخ؟ يا له من فظ وقاس… لا يشبه أهل دولة المدينة، ويبدو صوته غريبًا جدًا…

“يبدو أنه ما زال فاقد الوعي… هل أعطيه الإنعاش القلبي الرئوي؟ يا للعجب، أشعر فجأة ببعض التوتر… انتظر، أيها القبطان، أنا لا أتنفس… حركات تنفسي المعتادة مجرد إضافة للجو العام… هل أجرب؟”

من هو بالضبط؟

كافح تيد ريل ليفكر، وبدأ “يعيد تشغيل” إدراكه وكل عصب في جسده. حاول أن يوقظ نفسه، ثم فتح عينيه قدر الإمكان

في الظلام، بدأت بعض الخطوط الضبابية المتمايلة تصير واضحة أخيرًا

رأى ذلك الرفيق الصارخ—رأى وجهًا، ملتصقًا بوجهه تقريبًا

كانت مومياء قبيحة، وجه مومياء مرعب ومخيف بدا كأنه على وشك التعفن

كانت هذه المومياء تنحني—

شعر تيد ريل في الحال أنه يفضل العودة إلى الفضاء الفرعي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.