الفصل 690: الاستقرار والتواصل

الفصل 690: الاستقرار والتواصل

هل يتسبب انطفاء الشذوذ 001 – الشمس في خروج تعويذات الانتقال الآني عن السيطرة، مما يجعل الناس يختفون من العالم الحقيقي؟

بعد سماع تحليل لوكريسيا، شعر دانكان بلحظة من الشك، لكن بالنظر إلى أن هذا العالم كان يضم بالفعل الكثير من الحوادث العجيبة والغريبة، وأن الشذوذ 001 – الشمس كان الأغرب بينها كلها، فلم يعد يبدو مفاجئًا أن يحدث أي شيء الآن—الأمر الأهم حاليًا هو معرفة أين ذهب ذلك “حافظ الحقيقة”

في تلك اللحظة، قطب دانكان حاجبيه فجأة، ثم وكأنه سمع خبرًا من بعيد، صار تعبيره غريبًا قليلًا فجأة

لاحظت أليس، التي كانت الأقرب إليه، ذلك فورًا: “إيه؟ أيها القبطان، ما الأمر؟”

رفع دانكان نظره وألقى نظرة خفية على لوكريسيا وموريس، اللذين كانا يناقشان كيفية بدء البحث عن مكان تيد: “…سعال، لا حاجة للبحث بعد الآن”

لوكريسيا وموريس: “هاه؟”

“إنه بخير،” لوح دانكان بيده، “تيد ريل على البلوط الأبيض الآن”

نظر الناس في غرفة المعيشة إلى بعضهم بحيرة، وبعد بضع ثوان من الصمت، كسرت فانا الهدوء: “…البلوط الأبيض؟ سفينة لورانس؟ كيف انتهى به الأمر هناك؟!”

“الأمر غير واضح بعد، ويبدو أن تيد ريل نفسه لا يستطيع تفسيره،” تنهد دانكان، وتكلم بلا تكلف بينما ظل يحافظ على الاتصال مع لورانس في ذهنه، “الأمر مثل المرة الماضية، عندما انطفأ الشذوذ 001 – الشمس، كان البلوط الأبيض يبحر في البحر اللامحدود—وجد أفراد الطاقم على السفينة تيد ريل منجرفًا على «الحد المظلم» للبحر، ثم انتشله الشذوذ 077… قال لورانس إن الحالة العقلية لتيد كانت فوضوية جدًا لفترة، حتى إنه كان غير قادر على الحديث مع الناس، ولم يتعاف إلا الآن. يبدو أنه ذهب إلى مكان بعيد جدًا جدًا، إذا حكمنا من تلك الأوصاف المتقطعة…”

توقف دانكان هنا، وصار تعبيره مهيبًا قليلًا

“يُشتبه أنه الفضاء الفرعي”

…

كان تيد ريل ملفوفًا ببطانية سميكة، جالسًا في مقصورة مضاءة جيدًا. ناوله أحدهم كوبًا من الشاي الساخن الذي ما زال حارقًا. أمسك الكوب ورفع رأسه ليشكره: “شكرًا لك”

وقفت تلك المومياء الذابلة والمرعبة أمامه، تلوح بيدها: “فقط لا تقذفني طائرًا مرة أخرى في المرة القادمة—لا أعرف هل ستنمو هذه العظام مجددًا إن انكسرت أم لا”

صار تعبير تيد ريل ملونًا على الفور، كأنه تذكر شيئًا غير مريح. ارتعشت زوايا فمه بحرج أمام هذا “الشذوذ” الذي كان بوضوح في حالة فقدان سيطرة، ومع ذلك كان يتحرك ويعمل بجد على البلوط الأبيض مثل فرد عادي من الطاقم، وفي النهاية لم يستطع إلا أن يسأل: “هل أنت الشذوذ 077-بحار؟”

“مهلًا، أنت تعرفني؟” بدت المومياء سعيدة قليلًا عند سماع ذلك، فاقتربت وهي تقول، “الناس العاديون الآخرون لا يعرفون إلا الخوف عندما يرونني، أما أنت فتعرف اسمي ورقمي؟”

“…أنا حافظ الحقيقة في ميناء النسيم العليل،” نظر تيد ريل بهدوء إلى المومياء التي جلست بجانبه، “لقد وقعت شخصيًا إحدى وثائق نقلك قبل عدة سنوات”

قفزت المومياء بصوت “فرقعة” وهي في منتصف جلوسها، وحدقت بعينين واسعتين مشيرة إلى تيد ريل، ترتجف من الحماسة: “أنت… أنت أنت… أنت من المعبد؟! أنت…”

“اهدأ، «سيد مومياء»،” بدا أن تيد ريل قد توقع رد فعل الطرف الآخر، فقال بعجز، “أعرف أنك الآن «شذوذ خارج السيطرة» بحالة خاصة، لا تقلق، لن أختمك بالقوة…”

ونتيجة لذلك، قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، سقطت المومياء على الأرض بصوت “ارتطام”، ثم مدت يديها اليابستين النحيلتين لتقبض على طرف البطانية، وهي تعوي بطريقة تجعل القلب ينقبض: “لقد انتظرت أخيرًا شخصًا من المعبد! من فضلك اختموني! أعطني فقط حبلًا يعمل! وإن لم ينفع ذلك، أعطني كفنًا وسألف نفسي… أو لم لا تعطيني ضربة أقوى من السابقة…”

كيف كان لتيد أن يتوقع مشهدًا كهذا؟ عويل المومياء وصراخها الشبحي جعلاه مرتبكًا. سحب البطانية بسرعة وهو يتراجع إلى الخلف: “توقف، توقف، توقف… اهدأ… لا تسحب… لم أقصد ذلك… كل شيء قابل للنقاش، لكن من فضلك اهدأ أولًا، إعادة الختم ليست شيئًا يمكن فعله بمجرد قوله…”

لكن المومياء لم تكن تصغي إلى ما يقوله بوضوح، بل واصلت العويل والصراخ. كان ضجيج “شخص” واحد صاخبًا كغرفة محرك بخاري، يثرثر بلا توقف عن “إعادة الختم”، و”أعطني حبلًا”، و”علقني على الصاري”، وأشياء مختلطة أخرى، مبرزًا تمزق العقل والتلوث العاطفي

بصراحة، بعد نصف دقيقة، بدأ تيد ريل حتى يشتاق إلى الطلاب “اللطفاء” الذين كان يشرف عليهم—رغم أنهم كثيرًا ما كانوا ينظرون إليه بعيون صافية وحمقاء، فإن أسوأ ما كانوا يفعلونه في الصف، على الأقل، هو النوم فقط

وكان ذلك أهدأ بكثير مما يحدث الآن

لكن لحسن الحظ، لم تدم جلبة المومياء الصاخبة طويلًا—فقبل أن يبدأ تيد ريل حقًا في التفكير في قبول اقتراح الشذوذ 077 وضربه حتى نصف الموت، دُفع باب المقصورة وفتح

فتح لورانس الباب ودخل، وما زالت ألسنة لهب خضراء خافتة تحترق عليه

قراءة طيبة، ولا تنسَ ذكر الله قبل الفصل التالي.

الشذوذ 077، الذي كان يعوي ويصرخ قبل ثانية، هدأ فورًا، وحيا القبطان بابتسامة عريضة، ثم اختفى من الغرفة في طرفة عين

نظر تيد في الاتجاه الذي اختفى فيه “البحار” بدهشة

وبعد وقت طويل، أدار رأسه لينظر إلى لورانس: “لم أتخيل قط أن «البحار» الذي أرعب ملاحيًا لا يحصون سيكون هكذا بعد فقدان السيطرة…”

بدا لورانس متفاجئًا: “ألم تقابل الآنسة أليس؟”

“…حسنًا، أيها القبطان، لديك وجهة نظر،” فكر تيد لحظة ولوح بيده، “يبدو أن أي شيء، ما دام يلمس الموطن المفقود، سيتحول إلى… شيء عجيب”

“نعم، عجيب، لكنه ليس سيئًا،” ضحك لورانس، وهو يمشي مقتربًا بينما يقول، “لا تهتم بتلك المومياء العصبية، ولا تأخذ طلبه بإعادة الختم على محمل الجد—إنه يعبث فقط. رغم أن ذلك الرجل كان بالفعل ميالًا إلى الهروب قليلًا في البداية، فإنه مرتاح جدًا في هذه السفينة الآن، لكنه لا يريد الاعتراف بذلك فحسب”

“يبدو أنك تعرف الشذوذ 077 جيدًا بالفعل؟”

“واجب القبطان وكفاءته الأساسية؛ يجب أن أفهم كل شخص على سفينتي، بما في ذلك ذلك الرجل،” قال لورانس، وجلس بجانب تيد، بينما أدار رأسه ليراقب لون وجه “راكبه المؤقت”، “كيف تشعر، يا حافظ الحقيقة؟”

“ما زلت أسمع ضوضاء خفيفة في عقلي أحيانًا، لكنها أفضل بكثير مقارنة بالسابق،” تنهد تيد، “المشكلة الأكبر الآن أن هناك كومة كبيرة من الذكريات الفوضوية تحفر في رأسي، كل أنواع المشاهد—حقيقية، وزائفة، ومشوهة بتأثيرات الحماية الذاتية، ويصعب علي تمييز أيها موثوق… أشعر كأنني كنت أسافر في ذلك المكان المظلم لقرن… لكنك تخبرني أنني في الحقيقة غادرت ميناء النسيم العليل لعشر دقائق أو نحو ذلك فقط؟”

“نعم، عشر دقائق أو نحو ذلك، يا حافظ الحقيقة،” أومأ لورانس، “عندما انتشلناك، كنت قد اختفيت من البوابة منذ فترة قصيرة فقط—لذلك، نحن الآن متشوقون جدًا لمعرفة تجاربك المحددة خلال تلك «الفترة القصيرة»”

“نحن؟” لاحظ تيد ريل بحدة كلمة ذكرها هذا القبطان

“تحدثت للتو مع «رئيسي»، وهو يعرف بالفعل ما حدث هنا—تسبب «اختفاء» حافظ الحقيقة في بعض الفوضى في ميناء النسيم العليل، لكن لحسن الحظ، عثر عليك البلوط الأبيض قبل أن تتفاقم الفوضى،” قال لورانس، “لا تقلق كثيرًا بشأن دولة المدينة، فمع وجود الموطن المفقود قرب تلك المدينة، لا يوجد مكان أكثر أمانًا على هذا البحر اللامحدود من ميناء النسيم العليل، أما بالنسبة إليك…”

توقف القبطان العجوز هنا، وفكر لحظة، ثم تابع: “لسنا متأكدين بعد من عدد التغيرات التي جلبها انطفاء الشذوذ 001 – الشمس إلى العالم، ومحاولة فتح قناة مكانية مرة أخرى قد تكون فعلًا خطيرًا جدًا، لذلك من فضلك ابق على هذه السفينة مطمئنًا. استغل هذا الوقت لتخبرني بما رأيته في ذلك «الظلام»—«هو» مهتم جدًا بذلك”

صار تعبير تيد ريل جادًا تدريجيًا

وبعد لحظة من التأمل، نظر في عيني القبطان العجوز أمامه: “ينبغي أن تكون قد عرفت بالفعل، تجربتي مرتبطة بالفضاء الفرعي—هذه المعرفة ليست آمنة”

هز لورانس كتفيه: “رئيسي مرتبط أيضًا بالفضاء الفرعي—بل هو أقل أمانًا من معرفتك”

فكر تيد في الأمر، وشعر أن الطرف الآخر كان محقًا

“…حسنًا، من أين نبدأ؟”

“لنبدأ بذلك القصر المقلوب الطافي في الظلام، الذي ذكرته وأنت مذهول قبل قليل…”

…

“تيد ريل محظوظ؛ لقد نجا من الفضاء الفرعي، وتعافيه ليس سيئًا—إنه الآن على البلوط الأبيض يخبر لورانس عن تلك التجارب المذهلة. ربما قبل وقت طويل، سنتمكن من تلقي معلومات مذهلة عن الفضاء الفرعي”

أنهى دانكان الاتصال مؤقتًا مع البلوط الأبيض، وأعاد انتباهه إلى ميناء النسيم العليل. شرح بصورة عامة الوضع الذي أرسله لورانس، ثم وقع نظره على لوكريسيا

“بناءً على الوضع الحالي، تجربته ليست مثل تجربتي”

“…في النهاية، هو «غادر» لخمس عشرة دقيقة فقط، بينما بقيت أنت في الفضاء الفرعي لقرن،” كان التعبير على وجه لوكريسيا معقدًا بوضوح، “خمس عشرة دقيقة فقط كانت كافية لإلحاق ضرر شديد بعقل سامي، وكادت تمزقه إلى شق في الفضاء الفرعي… ومع ذلك كان قادرًا في ذلك الوقت على المقاومة حتى النهاية تحت تأثير زيلانتيس…”

“لحسن الحظ، الخسارة الوحيدة في جانب البلوط الأبيض كانت أن الشذوذ 077 تلقى لكمة،” لوح دانكان بيده وغيّر الموضوع بسرعة، “قبل أن تصل أخبار أكثر من هناك، لنركز على العالم بعد انطفاء الشذوذ 001 – الشمس… لوسي، أريد أن أعرف ما قصة تلك «الإشارة» الغريبة؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.