الفصل 691: معلومات في عيني أليس

الفصل 691: معلومات في عيني أليس

أحضرت لوكريسيا الأشرطة الورقية المنسوخة من “محطة أبحاث الجسم الهندسي المضيء”، التي سجلت هذه “الإشارة الغريبة”، ووجدت الإشارات الأصلية التي سجلها النجم اللامع في ذلك الوقت. حدق فيها دانكان ودرسها لبضع دقائق، وسرعان ما وصل إلى نتيجة—

لم يستطع فهم هذا الشيء…

كان تحليل النتائج من كومة من الإشارات المجردة يجب أن يكون عمل الباحثين الحقيقيين، ومن الواضح أن حتى الباحثين الحقيقيين كانوا حاليًا عاجزين أمام هذه الإشارات

“تبدو كأنها مجرد بعض ‘الارتعاشات’ ذات شدة عشوائية،” وقف موريس أمام الضوء، ونشر شريطًا ورقيًا طويلًا على الطاولة، محاولًا العثور على نمط قفزات المنحنى داخله، بينما عبس مفكرًا. “يمكن تحويل سعة كل ارتعاش إلى أرقام مختلفة أو ‘نقاط انقطاع’ بأطوال متفاوتة، لكن هذا يشبه نوعًا من الشيفرة… من دون ‘كتاب الرموز’ المقابل، يستحيل فهم المعنى داخل هذه الارتعاشات”

“منذ أن استُقبلت هذه الإشارات أول مرة، حاول الباحثون بالفعل تحويلها إلى أشكال مختلفة،” قالت لوكريسيا من الجانب. “بما في ذلك الصوت، فبعد تحويل هذه الارتعاشات إلى إشارات كهربائية وإدخالها مباشرة في معدات التشغيل، تبدو كنوع من الأنين أو ‘الهمهمة’ المستمرة والمنخفضة، لكنها في الحقيقة لا تحمل أي معنى. كما حاولنا تحويلها إلى صور، لكن لم يحدث أي تقدم في هذا الاتجاه حتى الآن”

كان دانكان يستمع من الجانب، وفجأة قال دون تفكير: “هل يمكن أن تكون هذه هي ‘الإشارة الداخلية’ التي يستخدمها ذلك ‘الجسم الهندسي المضيء’ عند ‘التواصل’ مع البنى الأخرى للشذوذ 001؟”

“لا يمكن استبعاد هذا الاحتمال،” أومأت لوكريسيا. “لدى محطة الأبحاث مجموعة من أجهزة التسجيل الاحتياطية عالية الحساسية. قبل وقت قصير، تلقى ذلك الشيء أيضًا إشارة ضعيفة من اتجاه البنية الرئيسية للشذوذ 001. لدينا سبب للاعتقاد بأن ‘الجسم الهندسي المضيء’ الموجود حاليًا قبالة ساحل ميناء النسيم العليل لا يزال يحافظ على اتصال مع البنية الرئيسية للشذوذ 001…”

“كلتا الإشارتين مرتبطتان بانطفاء الشمس،” تحدث موريس أيضًا وهو يفكر. “ظهرت أول مرة بعد انطفاء الشمس، وظهرت في المرة الثانية قبل انطفاء الشمس، ومع ذلك فمحتوى الإشارة هو نفسه. هذا يعطيني شعورًا… بأنها تشبه كثيرًا نوعًا من ‘التحذير’…”

لم يتكلم دانكان، بل سار إلى النافذة ونظر إلى الخارج مفكرًا

كانت هذه المدينة مغطاة بطبقة من “الشفق” الغريب والمتشابك

كانت الشمس في السماء قد انطفأت بالفعل، لكن نوعًا من قوة “الكبح” التابعة للشذوذ 001 بدا أنه لا يزال يعمل، لذلك لم يظهر صنع العالم بسبب هذا “هبوط الليل” الذي وصل مبكرًا. لم يبقَ في السماء إلا ظلام دامس، لكن في الوقت نفسه، جاء “ضوء شمس” ذهبي باهت من اتجاه الساحل، عابرًا بين المباني غير المتساوية في المدينة، ومشكلًا حزمًا ضوئية مهيبة وغريبة فوق الشوارع. أُضيئت مصابيح الغاز في الشوارع والأزقة مبكرًا، ومع ذلك لم يكن هناك مشاة في الطرقات. ولم يكن يُرى أحيانًا سوى فرق الحراس الدوريات والآلات البخارية السائرة وهي تعبر التقاطعات بسرعة، ماسحة الطرقات الخالية بأضوائها، وممتلئة باليقظة والحذر

كانت المدينة هادئة جدًا. انتشر جو خانق ومتوتر في هذا الخفوت، إلى درجة أن أي حركة من الخارج كانت قادرة على إثارة الأعصاب الحساسة

جاء صوت حفيف خفيف من الجانب. رفعت أليس بفضول الأشرطة الورقية المكدسة على الطاولة، ونظرت إليها مقلوبة ومن الأمام والخلف، وبالطبع لم تستطع فهمها

كانت شيرلي ودوجي مستلقيين أمام نافذة أخرى، ورأسان ينظران إلى خارج النافذة معًا، بينما وقفت نينا خلفهما تتمتم بشيء ما

“الوضع في بلاند وفروست مستقر نسبيًا. أتاحت التجربة السابقة للناس استعادة النظام بسرعة، لكن القلق الذي جلبه انطفاء الشمس للمرة الثانية ينتشر أيضًا في المدن،” قال دانكان فجأة. “وباستثناءهما، انقطعت الاتصالات مع دول المدن الأخرى… تمامًا كما حدث من قبل”

“الشيء الوحيد المختلف عن المرة الماضية هو أن هذه المرة توجد أربع سفن معبد راسية بجانب ميناء النسيم العليل،” قالت فانا من الجانب. “هذه المرة، تأثرت بـ’الجسم الهندسي المضيء’ وبقيت على ‘هذا الجانب’ بعد انطفاء الشمس. الآن، استعيد النظام على كل سفينة معبد. يبدو أن صاحب السعادة لو إن فعّل بعض مرافق المراقبة والبحث على فلك الأكاديمية، جامعًا بيانات عن تغيرات بيئة العالم الحقيقي بعد انطفاء الشمس…”

“آمل أن يكتشف شيئًا من جهته،” تنهد دانكان. “لكن بصراحة، لا أعلق أملًا كبيرًا على ذلك، فقد ظل الشذوذ 001 معلقًا عاليًا فوق هذا العالم طوال 10,000 سنة كاملة. أخشى أن مملكة كريت القديمة من ذلك الزمن، أو سيد الهاوية المكرم الذي تقول الأسطورة إنه أتم ‘الليل الطويل الثالث’، هما فقط من يعرفان ماهية ذلك الشيء…”

وقبل أن يكمل كلامه، جاء صوت أليس فجأة من الجانب: “قبطان، قبطان! قبطان، ساعدني! لقد تشابكت كلها حولي!”

التفت دانكان برأسه ونظر، فرأى أن أليس قد التف حول رأسها وذراعيها كومة كبيرة من الأشرطة الورقية، وكانت هذه الفتاة الحمقاء ترمش بعينيها وسط كومة الأشرطة الورقية، ناظرة إليه ببراءة، واقفة بلا حركة ولا تجرؤ على التحرك، كأنها تخشى أن تكسر تلك الأشرطة الورقية الهشة بالخطأ

“…كيف فعلت ذلك؟!” نظر دانكان إلى هذا المشهد مذهولًا، ومشى لينقذ أليس من قيودها، شاعرًا بالانزعاج والرغبة في الضحك معًا. “كيف يمكن حتى أن تتشابكي بهذا؟”

“لا أعرف أنا أيضًا!” قالت أليس بثقة تامة. “كنت أريد فقط أن أرى كم طول هذا الشريط الورقي. من كان يعرف أنني لن أتمكن من الوصول إلى نهايته؟ وعندما أدركت الأمر، كنت قد تشابكت بالفعل…”

تنهد دانكان: “توقفي عن العبث بها. هذه الأشرطة الورقية مفيدة”

“أوه…” وافقت أليس بإحباط قليل، وبدا مظهرها مثل قطة سُحبت منها كرة الخيط، وهي تراقب دانكان يعيد تلك “الأشرطة الورقية” إلى الصندوق. لكنها سرعان ما بدت كأنها نسيت هذا الأسف الصغير، وعاد تعبيرها مبتهجًا. ابتسمت وانحنت إلى جانب دانكان. “بالمناسبة، قبطان، ما هي ‘مرساة استقرار تأثير المراقب’؟”

توقفت حركة دانكان، الذي كان يضع تلك الكومة الكبيرة من الأشرطة الورقية في الصندوق، في لحظة واحدة

ساد الصمت غرفة المعيشة كلها فجأة

هذه الفتاة الحمقاء قالت فجأة سلسلة من المصطلحات التي يستحيل تمامًا أن تكون قد “اخترعتها” بنفسها

بعد ثانيتين من الجمود، أدار دانكان رأسه ببطء، وصارت عيناه جادتين على نحو استثنائي: “ماذا قلتِ… للتو؟”

ارتبكت أليس، وظنت أنها أفسدت شيئًا مرة أخرى: “مرساة… مرساة استقرار تأثير المراقب… هل قلت شيئًا خاطئًا؟”

“لماذا ذكرتِ هذا فجأة؟” ترك دانكان الشريط الورقي في يده ووصل أمام أليس بخطوتين. وبعد أن لاحظ التوتر على وجه الدمية، خفف نبرته فورًا. “لا تخافي. لم تفعلي شيئًا خاطئًا، لكنك ذكرتِ للتو مصطلحًا… غير عادي جدًا”

وسعت أليس عينيها، واسترخت قليلًا تحت نظر دانكان. ثم نظرت يمينًا ويسارًا، كأنها تراقب شيئًا لا يستطيع الآخرون رؤيته، وقالت بعفوية: “خلل في مرساة استقرار تأثير المراقب، رمز الخطأ إي-سي-6-305، تلف ‘التاج النجمي’، النظام الرئيسي يعيد التشغيل، وقت إعادة التشغيل غير معروف…”

أخيرًا تفاعلت لوكريسيا، التي لم تكن بعيدة. وصلت في لحظة أمام أليس وأشارت إلى أشرطة التسجيل الورقية على الطاولة: “رأيتِ هذا من هذه الأشرطة الورقية؟! هل هذا ما سجلته؟”

“لا،” هزت أليس رأسها ببراءة. “لا أعرف ما تعنيه تلك المنحنيات الفوضوية على هذه الأشرطة الورقية، لكن توجد تنبيهات عن أعطال مرساة استقرار تأثير المراقب في كل مكان حولنا… ها؟ ألا تستطيعون رؤيتها؟”

بدا أن الدمية أدركت أخيرًا شيئًا، ونظرت إلى الناس من حولها بدهشة. وكانت هذه الدهشة وهذا الشعور بالمفاجأة… تمامًا كما حدث عندما عرفت أول مرة أن “الناس العاديين” لا يستطيعون رؤية تلك الخطوط العائمة حولهم على الإطلاق

حدق دانكان في الدمية، وأدرك شيئًا تدريجيًا. رفع رأسه ببطء ونظر من النافذة إلى “ضوء الشمس” في السماء، الذي خف كثيرًا بسبب المباني

كان هذا “ضوء الشمس” يأتي من ذلك الجسم الهندسي المضيء الضخم في البحر، وبعد أن حجبته طبقات المباني في المدينة وخففته المسافة، بدا ضعيفًا جدًا هنا بالفعل

لكن المعلومات المحمولة في الطيف لن تختفي بسبب هذا القدر من الضعف، فقد كانت تتخلل الهواء، وتتخلل المدينة كلها

في عيني أليس، كانت موجودة في كل مكان

“إذًا، تستطيعين رؤية الإشارات التي يطلقها ذلك ‘الجسم الهندسي المضيء’ مباشرة،” سحب دانكان نظره من النافذة وأسقطه على أليس. “كيف… تبدو؟”

“لا أستطيع وصفها حقًا،” حكّت أليس شعرها. “ولا أعرف إن كان هذا يُحسب ‘رؤية’ لها… أشعر فقط أن هناك شيئًا في الضوء، ثم يظهر معناها مباشرة في رأسي، أوه، رغم أن رأس الماعز يقول إنني لا أملك دماغًا…”

مشى موريس أيضًا نحوهما، محدقًا في الدمية بذهول: “إذًا لماذا لم تقولي هذا من قبل؟”

“لم تسألوا!” كانت أليس أكثر ثقة هذه المرة. “وظننت أنكم تستطيعون رؤيتها جميعًا أيضًا!”

لم يستطع كل من في غرفة المعيشة إلا أن ينظر بعضهم إلى بعض

من الواضح أن الجميع ربطوا هذا بتلك “الخطوط” في عيني أليس، وكان ذلك بالضبط هو الشيء الذي ظنت الآنسة الدمية في المرة السابقة أن “الجميع يستطيعون رؤيته”

لكن دانكان ربط الأمر في الواقع بما هو أكثر من ذلك

فكر في ذلك البفن الصغير ذي الريش الأسود الذي أحضره لو إن إلى مكان الاجتماع، فكر في ذلك الطائر المجنون

كما فكر في لوحة أليس، وفكر في “الخطوط” التي أصرت على إضافتها إلى كل شخص في اللوحة

بدت أليس قلقة قليلًا، فبعد ثقتها التامة، بدا أنها أدركت أنها مختلفة عن الآخرين. ظنت أنها فعلت شيئًا خاطئًا، ولم تستطع منع نفسها من الاقتراب أكثر من دانكان، وهي تنكمش بعنقها: “لم أكن أعرف في البداية…”

“المراقبون المختلفون لديهم عوالم مختلفة في أعينهم، وبالنسبة إلى أليس… فقد قدم العالم نفسه لها منذ البداية بطريقة مختلفة عن طريقتنا. هي تعتبر هذا أمرًا طبيعيًا، ولن يخطر لها أبدًا أن تؤكد مع الجميع بشكل مبادر كيف يبدو العالم في أعينهم،” كسر دانكان الصمت فجأة. أدار رأسه وضغط بلطف على شعر أليس. “لا تتوتري، لم تفعلي شيئًا خاطئًا، وقد أبليتِ حسنًا جدًا، أليس، لقد قدمتِ مساهمة عظيمة، ورأيتِ معلومات لم نستطع نحن رؤيتها…”

مسح شعر الدمية برفق، تاركًا إياها تسترخي ببطء. وتجاوز نظره النافذة، كأنه يخترق المباني الكثيفة في المدينة، ويرى الشمس التي لا تزال ثابتة على البحر

الشذوذ 001، مرساة استقرار تأثير المراقب