الفصل 693: الحافظ و”البحار”

الفصل 693: الحافظ و”البحار”

هذه المرة، انطفأت الشمس قرب الغسق، لذلك بعد وقت قصير من إضاءة السماء من جديد، بدأ ضوء الشمس يتلاشى تدريجيًا عند الأفق

غاصت الحلقة المجيدة ذات الرونيتين للشذوذ 001 ببطء في البحر، ومع اختفاء آخر خيوط الغروب من السماء، حل الليل. وفي المنطقة الحضرية التي لم يكن “الجسم الهندسي المضيء” يستطيع إنارتها مباشرة، غطى الإشعاع البارد لصنع العالم والليل كل شيء كما في المعتاد

سكنت المدينة، وأصدرت مصابيح الغاز في الشوارع ضوءًا عكرًا قليلًا في الليل، بينما مرت دوريات الحراس عبر الشوارع والأزقة، تاركة ظلالًا طويلة عند التقاطعات. كان شعور تجربة انطفاء الشمس أشبه بحلم غير واقعي، يذوب تدريجيًا في الليل

لكن دانكان كان يستطيع الشعور بأن هذا “الكابوس” لم يتلاشى حقًا كما بدا على السطح، فقد كانت هالة خانقة معينة ما تزال عالقة في هذه المدينة، وفي هذه الأحياء الهادئة، كان التوتر والقلق ينموان في الليل مثل طين كثيف

“…كل بيت أشعل كل مصابيحه، وهناك جو متوتر في كل مكان”، تمددت شيرلي أمام نافذة غرفة المعيشة، وتمتمت وهي تنظر إلى الشارع في الخارج، “أنا بالتأكيد لا أريد الخروج إلى الشارع الآن… أشعر كأنني لا أستطيع حتى التقاط أنفاسي”

هز دوجي رأسه بجانبها: “هناك ضعف عدد الحراس في الخارج اليوم على الأقل. إذا خرجت إلى الشارع الآن، فستمُسك بك دوريات الليل فورًا. تتحدثين عن التنفس، لكن عندها سيضطر القبطان إلى الذهاب إلى المركز لإخراجنا، وعندها لن تستطيعي التنفس حقًا…”

استندت فانا إلى النافذة ونظرت إلى شيرلي، التي كانت مستلقية على حافة النافذة: “لم أتوقع أن تكوني حساسة جدًا تجاه ‘الهالة'”

“أنا مألوفة جدًا مع هذا الشعور. مصابيح الغاز في المنطقة السفلى تُضاء دائمًا بعد بقية الأحياء بقليل. عندما يقترب الليل، لا تستطيع كثير من العائلات تحمل تكلفة المصابيح الكهربائية، فيظهر هذا الجو المتوتر مع ظلام السماء، إلى أن تُضاء مصابيح الغاز، فيتنفس الشارع كله الصعداء بذلك الشعور، ‘هوووه’، ونعرف أننا نستطيع النوم بسلام”

“لكن حتى لو كانت المدينة كلها مضاءة بشدة اليوم، فهناك كثيرون سيكونون بلا نوم”، مشى دانكان نحوها، وربت بيد واحدة على شعر شيرلي، وبالأخرى بعثر رأس دوجي، “بعد انطفاء الشمس للمرة الثانية، حتى أكثر الناس تفاؤلًا ربما لا يستطيع منع نفسه من القلق بشأن سؤال واحد: هل ستشرق الشمس في اليوم التالي؟”

مالت شيرلي برأسها إلى الجانب، ثم رفعت رأسها فجأة نحو دانكان بتعبير مرعوب: “…آه!؟ هل لن تشرق حقًا غدًا!؟”

نظر دانكان بغرابة: “…كيف لي أن أعرف؟ الأمر ليس وكأنني أنا من يقرر”

“أوه”، حكّت شيرلي شعرها، “أظن أن هذا صحيح…”

اقتربت لوكريسيا من الجانب في تلك اللحظة: “وصلت أخبار من ‘محطة المراقبة’ بأن الإشارات الصادرة عن الجسم المضيء قد توقفت بالفعل تمامًا. والآن يستعدون لإرسال فريق إلى داخل الجسم المضيء للتحقق مما إذا كانت هناك أي تغيرات في تلك ‘الكرة الحجرية'”

رفع دانكان حاجبيه: “العمل في الليل؟”

“بالنسبة إلى المنطقة البحرية التي يقع فيها ‘الجسم الهندسي المضيء’، فالنهار هناك دائم”، فردت لوكريسيا يديها، “يمكن لضوء الشمس تهدئة القوى الشاذة في البحر اللامحدود، وكانت أعمال البحث حول الجسم الهندسي المضيء تُجرى دائمًا بنظام مناوبات على مدار أربع وعشرين ساعة”

أومأ دانكان، ثم أدار رأسه فجأة بتفكير، وألقى نظرة على أليس التي كانت تعبئ لوني بالطاقة غير بعيد

لاحظت الآنسة الدمية نظرته، فرفعت رأسها وأهدته ابتسامة بريئة

بعد إعادة إضاءة الشمس، اختفت إشارات الخطأ من “عيني” أليس، وعادت إلى حالتها اليومية كأن شيئًا لم يحدث

لكن دانكان شعر فجأة ببعض الفضول… ماذا سيحدث لو أخذها إلى تلك “الكرة الحجرية” الآن؟ هل هذه الدمية، التي تُعد نظريًا “صنيعة” لسيد الهاوية المكرم، سترى من جديد أشياء لا يستطيع الناس العاديون رؤيتها عندما توضع أمام جزء من “الشذوذ 001″، الذي صنعه سيد الهاوية المكرم أيضًا؟

في الحقيقة، كان دانكان قد أخذ أليس سابقًا لرؤية الجسم الهندسي المضيء، لكن في ذلك الوقت، لم يدرك أحد أن هناك صلة شبه “متجانسة الأصل” بين أليس والشذوذ 001، لذلك لم يُجر أي اختبارات محددة في هذا الجانب، ولم يكن انتباه أليس نفسها منصبًا على الجسم الهندسي المضيء. لكن هذه المرة، أراد إجراء بعض “الاختبارات” الهادفة

“…لوسي، أحتاج إلى أن تساعديني في ترتيب أمر ما”، أدار دانكان رأسه ونظر إلى لوكريسيا، “أريد أن آخذ أليس لرؤية تلك ‘الكرة الحجرية'”

تجمدت لوكريسيا للحظة، لكنها سرعان ما فهمت قصد دانكان وأومأت فورًا: “مفهوم”

أصدر دانكان همهمة، ونظر إلى الهواء الفارغ بجانبه

اشتعلت شعلة خضراء شبحية من العدم حيث تركزت نظرته، وظهرت الحمامة البدينة، المشتعلة بنار الروح، وهي ترفرف بجناحيها أمامه: “نجح الانتقال! نجح الانتقال!”

“حان الوقت أيضًا لاصطحاب ذلك ‘حافظ الحقيقة’ سيئ الحظ في الطريق”، قال دانكان ببساطة، “اذهبي إلى لورانس، يمكن أن يكون البلوط الأبيض منارة. هل تعرفين الطريق؟”

أمالت الحمامة رأسها، وفكرت للحظة، ثم رفرفت بجناحيها بقوة: “زوجة الهواء! زوجة الخيال! زوجة الهواء! زوجة الخيال!”

“…زوجة لورانس لم تعد خيالًا، لا تقولي ذلك أمام مارثا، وإلا فقد تطهوك”، ارتعشت عين دانكان وهو يحدق في الحمامة، التي بدت وكأنها تزداد بدانة يومًا بعد يوم، “بعد إعادة التفكير، عليك أن تنتظري قليلًا قبل الانطلاق. بعدها، خذي تيد ريل مباشرة إلى الكرة الحجرية، فأنا أريد التحدث معه بالمناسبة”

الرواية عالم متخيل، وما فيه من أحداث لا يلزم الواقع.

تحمست الحمامة فورًا مرة أخرى: “علاج بالكلام، أو اختصارًا، علاج كلامي”

دانكان: “…”

…

أسدل تيد ريل معطفًا سميكًا دافئًا على كتفيه، ومشى ببطء على السطح الخلفي. هبت ريح الليل الباردة من البحر، حاملة رائحة مالحة وزفرة بحرية. ارتفع وانخفض صوت الأمواج الصغيرة وهي تضرب هيكل السفينة في الليل، فبدأ ذهنه يهدأ تدريجيًا

بعد أن أُعيدت إضاءة الشمس، غربت بشكل طبيعي. وبعد الغسق المعتاد جاء الليل الهادئ. وفي هذه اللحظة، بدا حتى الإشعاع البارد لصنع العالم ودودًا إلى حد ما

“بالنسبة إلى رجل عاد سباحة الفراشة من الفضاء الفرعي للتو، فتعافيك ليس سيئًا أبدًا”

جاء صوت أجش مزعج من سطح السفينة غير بعيد. نظر تيد في اتجاه الصوت، فرأى المومياء القبيحة التي ترتدي قميص بحار جالسة على لفافة حبال قرب سياج السفينة، تبتسم في الليل

كانت تلك الابتسامة كافية لأن تمنح شخصًا كوابيس طوال الليل

عبس تيد، ومشى نحو المومياء، واستند إلى الدرابزين بجانبها

“أنت لا تحتاج حقًا إلى هذا المعطف السميك، أيها السيد الحافظ”، ألقى “البحار” نظرة على المعطف الذي كان يرتديه تيد ريل وقال ببساطة، “بحسب ما أعرف، فإن بنية ‘السامي’ تختلف عن الناس العاديين. البقاء في ماء البحر لبعض الوقت لا ينبغي أن يجعلك تشعر بالبرد… أم أن برودة الفضاء الفرعي ما تزال تتغلغل فيك؟”

“…هذه لفتة طيبة من القبطان لورانس”، نظر تيد إلى الملابس التي يرتديها وقال ببساطة، ثم عبس مرة أخرى، “لماذا أشعر… أنك تعرف الكثير عن ‘السامين’؟”

“أعرف القليل”، فتح “البحار” فمه بابتسامة وضحك بصوت أجش، “أعرف أنه مهما كنت في السابق، فبعد تلقي القوة، لم يعد من الممكن اعتبارك ‘حيًا’ بالكامل. وأعرف أيضًا أن جلدك يكفي لمقاومة السيوف، وأن عظامك يمكن أن تتحطم ثم تتجدد، وأن دمك يستطيع الاستمرار في الجريان حتى لو تحطم قلبك، وأنك تستطيع النجاة لأيام بلا تنفس، وحتى ‘باحث’ مثلك يمكنه بعد الترقية ألا يخاف البرد والحرارة والأمراض والسموم المختلفة…”

عند هذه النقطة، توقف قليلًا، وأخرج ببساطة زجاجة شراب من الجانب، وبينما كان يهزها، تابع: “بدقة، أنتم ‘السامون’ في جوهركم مجموعة من ‘الشذوذات’ في حالة غير مختومة. الفرق فقط أن الشذوذات العادية تفقد السيطرة بعد أن تُفك أختامها، أما أنتم… فالذين منحوكم القوة ما زالوا يسيطرون عليكم”

وبينما كان يستمع إلى ثرثرة المومياء، صار تعبير تيد ريل جادًا قليلًا فجأة: “كيف تعرف كل هذا؟”

“أنا ‘بحار’، والبحارة ينبغي أن يعرفوا أشياء غريبة كثيرة، لأننا أرواح هائمة على البحر اللامحدود، إما نهيم قبل الموت أو بعده. وبعد التيه زمنًا طويلًا، تعرف الكثير. لا شيء جديد في البحر اللامحدود”، وسّع “البحار” فمه، ورفع زجاجة الشراب في يده وهزها، “تريد رشفة؟ شراب عاصفة أصيل، شراب جيد ينتجه معبد أعماق البحر. سرقته من مجموعة القبطان”

“…تجرؤ على سرقة أشياء القبطان؟”

“سرقة الشراب من مجموعة القبطان جزء ضروري من كون المرء ‘بحارًا’ أيضًا، والتعليق على الصاري بعدها جزء آخر”، ضحكت المومياء بصوت أجش، ورفعت زجاجة الشراب وجرعته دفعة إلى حلقها. ثم تدفق الشراب من صدرها المثقوب ومن ثقب كبير في جانب رقبتها، متساقطًا على السطح، “هسس، شراب جيد”

تجاهل تيد ريل خروج المومياء عن الموضوع. كان ما يزال ينظر بريبة إلى هذا الشذوذ المرقم 077 والموسوم في السجلات الرسمية بأنه في “حالة فقدان سيطرة خاصة”. وبعد مدة، سأل فجأة: “لا بد أنك كنت إنسانًا يومًا ما؟”

“كيف لي أن أعرف؟” هز البحار كتفيه بلا اكتراث، “على أي حال، يمكن أن يتحول ‘الناس’ إلى شذوذات في ظروف معينة. إذا كنت تظنني كذلك، فأنا كذلك”

لاحظ تيد ريل أن البحار لا ينوي الإجابة عليه مباشرة، فلم يواصل ملاحقة السؤال. وبعد صمت دام بضع ثوان، غير الموضوع فجأة: “إلى أين تتجه هذه السفينة؟”

“لينسا. أخذ القبطان مهمة كبيرة للذهاب إلى هناك من أجل استلام اثني عشر عنصرًا مختومًا ونقلها إلى دولة مدينة شمالية أخرى”

“…كم عددها!؟”

“اثنا عشر”

“…سفينة نقل كبيرة يرافقها سامي شخصيًا لا يسمح لها إلا بحد أقصى من ثمانية ‘شذوذات’ في كل عملية نقل، ألا تضعون في اعتباركم شروط الاحتواء الصارمة للعناصر الشاذة واحتمال تعارضها وتأثيرها في بعضها؟” ذُهل تيد ريل، “من وقع تصريحكم!؟”

“معبد أعماق البحر وقعه، فماذا في ذلك؟” ألقى البحار نظرة على تيد، “لا تكن مندهشًا هكذا. هذا هو أسطول الموطن المفقود يخدمكم بكل إخلاص. نحن ننقل اثني عشر عنصرًا دفعة واحدة لأن لينسا لا تملك إلا اثني عشر عنصرًا مختومًا تستوفي شروط النقل. أما بخصوص فقدان العناصر المختومة للسيطرة…”

توقفت المومياء قليلًا وأشارت إلى نفسها: “أنا الشذوذ الوحيد ‘فاقد السيطرة’ على هذه السفينة. الآن أنا في نوبة عمل على مدار أربع وعشرين ساعة، أقاتل عندما أنزل من السفينة، وأمسح السطح عندما أصعد، وأضطر إلى النزول إلى البحر لانتشال الناس عندما أقابل شخصًا عاد سباحة الفراشة من الفضاء الفرعي. لو أتيحت لي فرصة لفعل ذلك من جديد، لما استيقظت حتى لو تعفنت في كفني. الشذوذات التي تحتاج إلى ‘نقل تحويلي’ لتعزيز آثار الاحتواء تملك على الأقل قدرًا من القدرة على التفكير. عندما تراني هكذا، تتصرف جميعها بهدوء مثل السمان بعد صعودها على متن السفينة، وحتى تلك التي تملك قدرة فطرية على الحركة تعلمت أن تساعد في إغلاق الباب بعد أن يتفقد القبطان غرفة الاحتواء…”

تيد ريل: “…؟”