الفصل 695: كل ما يراه حافظ الأسرار

الفصل 695: كل ما يراه حافظ الأسرار

كان تيد ريل ملتفًا ببطانية سميكة، جالسًا في مقصورة صغيرة في محطة الأبحاث. ناوله أحدهم كوبًا من الشاي الساخن الذي كان لا يزال حارقًا. أمسك الكوب ورفع رأسه ليشكرهم: “شكرًا لك”

“على الرحب والسعة!” ردت أليس بجدية شديدة، ثم بدأت تتفحص بفضول هذا “حافظ الأسرار” الذي انتُشل للتو من البحر. وبعد وقت طويل، أدارت رأسها لتنظر إلى دانكان بجانبها وقالت: “أيها القبطان، لا يبدو أن السيد تيد في مزاج جيد جدًا!”

“لقد سقطت في البحر—مرتين!” رفع تيد رأسه نحو دانكان، الذي كان واقفًا إلى الجانب. وفي منتصف جملته، ارتجف دون وعي—لم تكن برودة الجسد مشكلة بالنسبة إلى سامي، لذلك بدا هذا الارتجاف أقرب إلى الانغماس في برد القدر. “في المرة الأولى سقطت من الفضاء الفرعي، وفي المرة الثانية رمتني حمامة!”

ارتجف مرة أخرى وأدار رأسه، محدقًا باستياء في الحمامة البيضاء الممتلئة التي كانت تختال على الأرض وصدرها منتفخ. شحذت الأخيرة منقارها على الأرض، وأمالت رأسها، ونظرت إلى خارج النافذة بعين واحدة، بينما ثبتت العين الأخرى على تيد، ثم رفرفت بجناحيها: “إلى ماذا تنظر؟”

“لا بد أنك أغضبت الحمامة،” جاء صوت دانكان هادئًا ومتزنًا. “هي عادة لا ترمي الركاب في البحر”

“ألا يمكن ببساطة أن تكون حمامتك قاسية بطبعها؟” وسّع تيد عينيه، وبدا ساخطًا للغاية. “لقد سخرت مني حتى عندما ألقتني، وكل من هنا سمع ذلك…”

“هذا مستحيل، الحمامة حمامة سلام،” لوّح دانكان بيده فورًا، مشيرًا إلى الحمامة التي كانت تتجول حولهم. “انظر، إنها بيضاء”

ذهل تيد عند سماع هذا، ولم يستطع مجاراة إيقاع دانكان، فهو لم يسمع أصلًا بمعنى حمامة سلام…

غير أن دانكان كان قد اعتاد بالفعل على المواقف التي لا يلتقط فيها أحد النكات التي يرميها عابرًا. ولوّح بيده بلا اكتراث: “أظن أنك لم تكن متعاونًا جدًا عندما أحضرتك الحمامة إلى هنا”

“…حسنًا، أعترف بذلك،” فكر تيد للحظة ثم تنهد بعجز. “لكن لا يمكنك لومي، فأنا لا أعرف حمامتك. حتى لو بدت النيران مألوفة، فعندما يطير طائر عظمي غريب ومخيف فجأة ويسحبني إلى فضاء مظلم وموحش، يكون رد فعلي الأول طبيعيًا هو الشعور بالتهديد. كانت المقاومة أمرًا لا مفر منه…”

قاطعت لوكريسيا، التي ظلت صامتة طوال الوقت، فجأة: “ثم لم تستطع هزيمة الحمامة، فألقتك في البحر”

تيد ريل: “…هل يمكننا التوقف عن مناقشة الحمامة؟”

“كلام منطقي،” أومأ دانكان وجلس على الكرسي المجاور لتيد. “إذن فلننه موضوع الحمامة. بعد ذلك، لنناقش الفضاء الفرعي”

“آه…” تمتم تيد في حلقه، وظهرت على وجهه ملامح غريبة للغاية. لكن ربما كانت التجارب المتواصلة والغريبة قد صقلت أعصابه كثيرًا؛ فأطلق بسرعة زفرة هادئة مستسلمة، ورفع رأسه ناظرًا إلى ما حوله

غادر موظفو الأكاديمية المتمركزون هنا الغرفة في لحظة تقريبًا، وكأنهم انتقلوا آنيًا، وأغلقوا الباب، وفي غضون ثوان لم يبقَ غيره سوى دانكان وأليس ولوكريسيا

“لقد أخبرت القبطان لورانس بكل ما أستطيع تذكره،” بعد مغادرة الأشخاص غير المعنيين، تنفس تيد ريل الصعداء قليلًا وقال وهو يسترجع ذكرياته: “ترك الفضاء الفرعي ظلًا فوضويًا عالقًا في عقلي، مما جعل بعض ذكرياتي ضبابية. لا أستطيع إلا تذكر تلك الشظايا المنفصلة، مثل تلك الأشياء الصامتة والضخمة والغريبة التي رأيتها. لا بد أنكم تعرفون هذا الجزء بالفعل…”

“نعم، أبلغني لورانس بالوضع، لكن بعض الأمور لا تتضح إلا عند مناقشتها وجهًا لوجه،” قال دانكان بنبرة عابرة. “مثلًا، الأشكال الدقيقة للأشياء التي رأيتها… فرواية لورانس لها في النهاية ليست مثل سماعها منك مباشرة…”

وبينما كان يتحدث، سحب ورقة رسم من على الطاولة بجانبه دون تكلف

كان ذلك مخططًا رسمه دانكان بنفسه بعد تلقي تقرير لورانس، وقبل أن تعيد الحمامة تيد ريل

أخذ تيد ريل الورقة التي مدها دانكان إليه بفضول. وما إن رأى ما رُسم عليها، حتى اتسعت عيناه قليلًا في لحظة

ما كان مرسومًا على الورقة لم يكن شيئًا مرعبًا أو غريبًا، بل كان مجرد خطوط أبواب ونوافذ، وبعض الأعمدة ذات الخطوط الأنيقة والمعقدة، وبعض الزخارف الحديدية الملتفة

لكن “الطراز” و”الإحساس” اللذين قدماهما كانا بالنسبة إلى تيد ريل لا يقلان أثرًا عن رؤية تلك الأجسام العملاقة المرعبة والغريبة في الفضاء الفرعي مرة أخرى

تردد ورفع رأسه، فرأى دانكان يحدق في عينيه بتعبير هادئ

“هل هذا هو الطراز؟” سأل دانكان بهدوء

فتح تيد ريل فمه، ثم خفض نظره مرة أخرى، محدقًا باهتمام في سلسلة البنى المعمارية الجزئية المرسومة على الورقة. وبعد وقت طويل، تحدث بصوت عميق: “…نعم، كان مبنى ضخمًا وسط الظلام. بدا كقصر، أو ربما كمنزل فخم بالغ التعقيد والضخامة. كان معلقًا رأسًا على عقب فوق رأسي. ذكرتني أبراجه المستدقة بالأبراج السوداء الكئيبة في دولة المدينة الشمالية. كانت أبوابه ونوافذه نحيلة وشاهقة، وكانت كل نافذة مغطاة ومحجوبة بمادة داكنة تشبه الأشواك…”

توقف قليلًا، مستعيدًا أفكاره ومنظمًا لها، ثم تابع: “ظل المبنى كله صامتًا في الظلام، مثل وحش عملاق مات منذ أعوام طويلة. لكن في بعض اللحظات… رأيت ومضات ضوء باهتة تظهر في بعض نوافذه، كأن شخصًا ما لا يزال يتحرك في الداخل. في تلك الأوقات، بدا المبنى كله وكأنه عاد إلى الحياة…”

استمع دانكان بصمت إلى وصف تيد ريل، ناظرًا بتعبير جاد إلى النوافذ والأعمدة والزخارف التي رسمها على الورقة

كانت تلك أشياء من قصر أليس، ورغم أن ما رآه تيد ريل كان البنية الخارجية للمبنى فقط، فإن الاثنين كانا متطابقين بوضوح من حيث الطراز

ما رآه تيد ريل كان بالفعل قصر أليس

قصر أليس الموجود في الفضاء الفرعي

لكن دانكان تذكر بوضوح أنه بعد أن “أخذت” لي نورا “غرفة السيدة” في عمق قصر أليس، بقي هناك فراغ هائل. نظر من ذلك الفراغ إلى الخارج، لكنه لم يستطع رؤية سوى ظلام لا نهاية له، ولم ير تيارات الضوء الفوضوية المميزة ولا ظلال الكيانات الضخمة في الفضاء الفرعي… وإلا لكان قد أدرك منذ وقت طويل أن القصر موجود في الفضاء الفرعي

لماذا حدث هذا؟

هل لأن ما رآه تيد في الفضاء الفرعي كان مجرد “إسقاط” لقصر أليس؟ أم… عندما نظر هو من الفراغ الكبير داخل القصر في المرة الماضية… كان هناك شيء “يحجب” رؤيته؟

قطّب دانكان حاجبيه، غارقًا في تأمل طويل. وبعد أن كتم تيد فضوله لعدة دقائق، لم يستطع أخيرًا إلا أن يسأل: “ما الذي رأيته بالضبط؟ يبدو أنك تعرفه جيدًا؟”

“أعرفه، أذهب إلى هناك كثيرًا،” أومأ دانكان قليلًا. “لكن لا تسأل عن التفاصيل، من أجل صحتك الجسدية والعقلية”

“…حسنًا، إنه الفضاء الفرعي في النهاية،” أدرك تيد الأمر فورًا، لكن التعبير على وجهه أصبح غريبًا بعض الشيء. “لتَحمِني راهم، لم أتوقع حقًا أنني سأناقش معك أمور الفضاء الفرعي فعلًا… لقد ذهبت إلى هناك وعدت حيًا. وحتى الآن، أشعر أن هذا غير واقعي إلى حد ما”

“تأخرت قليلًا في التحسر على هذه الأمور الآن،” لوّح دانكان بيده ثم تابع: “لقد ذكرت أيضًا أن القصر الضخم المقلوب تغير أمام عينيك وتحول إلى نوع من البنية يشبه سفينة عملاقة؟”

“في الحقيقة… لست متأكدًا على الإطلاق مما كان ذلك الشيء فعلًا،” تردد تيد ريل للحظة، ثم اختار أخيرًا أن يتحدث بحذر. “كانت التجربة في الفضاء الفرعي كالسفر عبر طبقات من الأوهام. بدا عقلي وإدراكي وكأنهما انقسما إلى بعدين يعملان كل منهما على حدة. رأيت أشياء كثيرة، وكانت غالبًا تتحول في لحظة إلى… ‘أشكال’ أخرى. جزء فقط من هذه التغيرات حدث فعلًا، أما الجزء الآخر فكان يبدو كأن دماغي يعيد من تلقاء نفسه تنظيم معلومات لا يمكن فهمها”

فكر دانكان للحظة، ثم مد إلى تيد ريل ورقة بيضاء أخرى وقلم رصاص: “بغض النظر عما إذا كان ذلك وهمًا، هل يمكنك أن ترسم الآن شكل القصر عندما ‘تغير في لحظة’؟”

تردد تيد ريل للحظة، ثم أخذ الورقة والقلم: “…سأحاول”

اقترب حافظ الحقيقة هذا، وهو ملتف بالبطانية، من الطاولة وبدأ يرسم الأوهام الضبابية التي رآها في الفضاء الفرعي

وقف دانكان إلى الجانب، يراقب بتعبير جاد وصبور

وتحت قلم تيد ريل، بدأت بعض الخطوط الفوضوية والمجردة تظهر تدريجيًا على الورقة

لكن لوكريسيا، التي كانت تراقب بفضول من الجانب، قطّبت حاجبيها تدريجيًا: “هل هذا ما وصفته بأنه… ‘سفينة عملاقة’؟”

لم ترَ سوى خطوط كثيرة متصلة بطريقة فوضوية، كما لو أن “شظايا” تشبه شكلًا هندسيًا مجردًا جُمعت معًا لتكوين بنية طويلة تشبه المكوك تقريبًا، أو نوع من “أسطوانة” غير متناظرة، وكان ذلك مختلفًا حقًا كثيرًا عن “السفينة” في إدراكها

لكن في الثانية التالية، لاحظت أن تعبير دانكان أخذ يصبح جادًا شيئًا فشيئًا بعد رؤية تلك “الأنماط المجردة”

لقد رأى أبي شيئًا من هذه الخطوط المجردة الغريبة والعجيبة!

لقد رأى هذا الشيء من قبل؟!

برز الشك فورًا في ذهن لوكريسيا، لكن قبل أن تتمكن من السؤال، كان تيد ريل قد وضع قلم الرصاص في يده

“أعرف أن هذا الشيء لا يبدو مثل ‘سفينة’، لكن في اللحظة التي رأيته فيها، شعرت في عقلي أنه ينبغي أن يكون نوعًا من ‘السفن’،” رفع تيد ريل رأسه وقال للوكريسيا. “لا أستطيع تفسير كيف حدث ذلك، كأن نوعًا من ‘الإدراك’ طُبع مباشرة في عقلي، أو نوعًا من ‘الإلهام’…”

أما دانكان فظل يحدق باهتمام في الخطوط الفوضوية التي رسمها تيد على الورقة. وفي هذه اللحظة، رفع رأسه فجأة وسأل: “…هل انتهيت؟”

أومأ تيد ريل: “انتهيت”

قطّب دانكان حاجبيه، وكان تعبيره جادًا على غير العادة: “هل هذا كل شيء؟ هذا الجزء فقط؟”

أدرك تيد ريل أخيرًا شيئًا من موقف دانكان. تردد قليلًا: “ما رأيته كان… هذا الجزء فقط. هل هناك خطأ ما؟”

صمت دانكان لبضع ثوان، ثم تقدم فجأة إلى الأمام، مشيرًا بإصبعه إلى النمط على الورقة: “لست متأكدًا… لكن نظريًا، ما رسمته قد يكون مجرد ثلث بنيته!”