الفصل 696: ظل الإدراك المتأخر

الفصل 696: ظل الإدراك المتأخر

“ثلث البنية؟”

ذهل تيد ريل عندما سمع كلمات دانكان، ونظر بشيء من الحيرة إلى الخطوط المجردة والفوضوية التي رسمها على الورقة. وبكل إنصاف، كان يظن أنه رسمها بشكل سيئ للغاية، لكن هذا كان أقرب ما استطاع تذكره إلى “الانطباع الأصلي”. كان التأثير المتبقي للفضاء الفرعي قد تدخل في عقله منذ وقت طويل، ومنعه من استعادة تفاصيل تلك الذكريات بوضوح. حتى هو نفسه وجد صعوبة في رسم الصورة كاملة من هذه الخطوط المتناثرة

لكن من نبرة دانكان، أدرك أن القبطان الشبح لم يتعرف فقط على ما رُسم على الورقة، بل كان أيضًا… يعرف شكل ذلك الشيء الأصلي

وقف دانكان عند الطاولة، عاقدًا حاجبيه وهو يراقب بعناية التفاصيل التي رسمها تيد. وبعد قليل، أشار إلى جزء معين من الصورة: “هل البنية هنا مكسورة؟”

قطب تيد حاجبيه، وحاول أن يتذكر للحظة، ثم ظهر انطباع غامض أخيرًا في ذهنه: “يبدو ذلك… لكنني لست متأكدًا. لم ألمحه إلا على عجل، ولم أملك حتى وقتًا لأرى بنيته الجانبية كاملة…”

“هذا الجزء مكسور، ويمتد إلى الخارج، وهذه بعض البنى المتصلة،” لم يلتفت دانكان إلى تردد تيد، بل التقط قلم رصاص ببساطة ورسم بسرعة خطوطًا في المساحة الفارغة من الرسم. وتحت قلمه، ظهر بسرعة جسم غريب ذو بنية متناظرة من ثلاثة أجزاء، بدا في نظر تيد ولوكريسيا بلا أي علاقة بـ”سفينة”. “إنه مكوّن من هذه البنى الرئيسية الثلاث… وهذا هو موضع مجموعة المحركات…”

كانت لوكريسيا قد اقتربت دون وعي من هذا “الرسم” الغريب. وبعد أن حدقت فيه ثلاثين ثانية كاملة، لم تستطع أخيرًا إلا أن تسأل: “ما هذا بالضبط…؟”

لم يرفع دانكان رأسه. وبعد صمت لبضع ثوان، أجاب بهدوء: “اسمه الأمل الجديد”

تبادلت لوكريسيا وتيد ريل النظرات، ثم قالا في صوت واحد: “الأمل الجديد؟”

اقتربت أليس أيضًا، متأخرة بخطوة، وسألت: “ما الأمل الجديد؟”

رفع دانكان رأسه، ووقع نظره المعقد والغريب على الدمية القوطية، لكن الأخيرة بدت غافلة تمامًا، ولم تفعل سوى أن أمالت رأسها: “لماذا تنظر إلي؟”

“…كانت تلك سفينة، سفينة فضائية،” سحب دانكان نظره، وتحدث بنبرة منخفضة خفيفة لم يستطع هو نفسه تحديد الشعور الذي تحمله. “وصلت إلى هذا العالم منذ أعوام كثيرة جدًا… أو بالأحرى، تحطمت داخل كومة بقايا العالم التي نسكنها، مثل غيرها من ‘الشظايا'”

“سفينة فضائية؟ سفينة تطير؟” امتلأ صوت تيد ريل بالدهشة، ثم أدرك بسرعة. “هل تتحدث عن ‘شظية عالم’ أخرى؟ سفينة طائرة اسمها الأمل الجديد، وسقط جزء من حطامها في الفضاء الفرعي، وتحول إلى القصر الذي رأيته…؟”

أشار بيده، وعلى وجهه ملامح عدم تصديق

لم يجب دانكان عن شكوك حافظ الحقيقة. بل خفض رأسه مرة أخرى، وحدق طويلًا في الرسم على الطاولة. فبناءً على مخطط تيد ريل، رسمت الخطوط الخشنة مخطط سفينة فضائية ضخمة. ورغم أنه لم يكن مطابقًا تمامًا، فإنه كان بالفعل الأمل الجديد الذي رآه في ذلك الوهم، وهي تجر خلفها ألسنة نار طويلة أثناء اصطدامها بهذا العالم

ما زال يتذكر كيف رأى ذلك الوهم أول مرة

كان ذلك عندما كان يفحص “مفتاح آلية الساعة” الخاص بأليس، إذ مد ناره داخل المفتاح النحاسي. وكما حدث في كل مرة استخدم فيها طريقة مشابهة لفحص أشياء غير عادية، رأى “الصدى” المحفوظ داخل ذلك “مفتاح آلية الساعة”

في ذلك “الصدى”، تحول مفتاح آلية الساعة الخاص بأليس إلى نوع من… وسيط غريب لتخزين البيانات، وتحطمت الأمل الجديد في المشهد الأخير من الوهم

طوال وقت طويل، ظل يبحث عن أدلة تخص تلك “السفينة الفضائية”، باحثًا عن أساطير أو سجلات تاريخية باقية في هذا العالم قد تكون مرتبطة بحدث تحطم قديم. وفي الوقت نفسه، كان يفكر كثيرًا في سؤال واحد

لماذا سجّل “مفتاح آلية الساعة” الخاص بأليس وهم تحطم الأمل الجديد؟

ما الصلة التي يمكن أن تجمع هذه الدمية القوطية التي تبدو غير مؤذية بسفينة فضائية تحطمت في الأزمنة القديمة؟

كانت الفجوة بين “دمية” و”سفينة فضائية” واسعة جدًا، إلى درجة أن دانكان، رغم قدرته على الربط بين الأمور، لم يستطع وصل الاثنين معًا. لكن الآن… ظهر أمام عينيه دليل أشد استحالة على التصديق

رأى تيد ريل قصر أليس في الفضاء الفرعي، وذلك القصر، في لحظات معينة، كان يظهر كثلث من حطام الأمل الجديد

لم يكن الأمر أن دانكان لم يشك في ذاكرة تيد ريل أو وصفه، لكنه استبعد سريعًا احتمال وجود مشكلة من هذا الجانب. لم يكن تيد ريل قادرًا على وصف شيء لم يره من العدم. وحتى لو كانت ذاكرته مشوشة، فلن يستطيع أن “يصادف” في تشوشه رسم بنية سفينة الأمل الجديد

بدت بعض الأدلة المتناثرة والمجزأة كأنها تشكل روابط بهدوء، وظهرت في ذهن دانكان بعض التخمينات التي لا تصدق

مَـجَرّة الرِّوايات تحتفظ بحق هذا النص، وظهوره في مكان آخر بلا إذن يعد نقلًا غير مشروع galaxynovels.com

وبينما كانت أفكاره تضطرب، أدخل دانكان يده في جيبه الداخلي، وتحسس المفتاح النحاسي المستخدم في تدوير أليس

استقر المفتاح النحاسي بهدوء في راحة يده، وكان طرف المفتاح المعدني البارد يحمل رمز اللانهاية الكلاسيكي، كأن كل الأسرار مخبأة بعمق في صمت لا نهاية له

بعد لحظة، أعاد المفتاح إلى مكانه، ورفع رأسه، فالتقت عيناه بنظرات لوكريسيا وتيد ريل الفضولية والمترددة

“لنتحدث عن أمور أخرى أولًا،” هز دانكان رأسه، ووقع نظره على تيد. “ماذا رأيت أيضًا في الفضاء الفرعي؟”

أومأ تيد. أدرك أن الأمل الجديد قد يشير إلى سر قديم وخطير أكثر من اللازم، لذلك سيطر على فضوله بعقلانية، وبدأ يواصل سرد المشاهد العجيبة التي رآها في الفضاء الفرعي

أجسام عملاقة واقفة في أرض قاحلة، وعرش وجسد عملاق بلا رأس، ومحاربون مجهولو الأسماء ماتوا متكئين على حطام، وأشياء غريبة أخرى شتى لا يمكن تمييز ما إذا كانت حقيقية أم من نسج خياله

لم يقاطع دانكان مرة أخرى. استمع بانتباه، وأومأ قليلًا من حين إلى آخر، حتى انتهى سرد تيد ريل، ثم أطلق زفرة طويلة

الجثة مقطوعة الرأس على العرش، والمحاربون المجهولون بجانب الحطام الغريب، والبنى الضخمة الواقفة في الأرض القاحلة… كانت هذه الأشياء كلها عجيبة فعلًا، لكن أي شيء يمكن أن يحدث في الفضاء الفرعي. على الأقل في رأي دانكان، كان تقبل هذه الأشياء أسهل بكثير من “ظهور قصر أليس في الفضاء الفرعي” و”قصر أليس جزء من الأمل الجديد”

“…يا لها من رحلة مدهشة حقًا،” كسرت لوكريسيا الصمت في الغرفة بعد أن استمعت بهدوء لوقت طويل. “خمس عشرة دقيقة… يا سيد تيد، تجربة خمس عشرة دقيقة لديك تكفي كثيرًا من الباحثين لدراستها طوال العمر”

“يمكنني كتابة أبحاث أكاديمية لبقية حياتي استنادًا إلى تلك الخمس عشرة دقيقة، لكن بصراحة، أتمنى لو لم أعش تلك التجربة،” تنهد تيد. “أتعرفون؟ حتى الآن، ما زلت أسمع أحيانًا تلك الضوضاء الطنانة في رأسي… إنها تحفر في وعيي ككائنات حية، ورغم أنني خضعت لتدريب صارم في علم النفس المرن ونظرية التحكم بالإرادة، لا يزال من الصعب جدًا مقاومة هذا الضجيج، ومن المرجح أن يستمر هذا الأثر اللاحق وقتًا طويلًا…”

هز كتفيه وهو يقول ذلك، وبدا وجهه قاتمًا بعض الشيء

“والأسوأ من ذلك أن علي العودة إلى الأكاديمية غدًا لمواجهة أولئك الطلاب العنيدين… آراؤهم الأكاديمية الواضحة والغبية في الوقت نفسه هي ببساطة نوع آخر من ‘ضوضاء الفضاء الفرعي’ بالنسبة إلي…”

تمتم السيد الحافظ، رافعًا يدًا ليغطي جبهته بألم. من الواضح أن توابع الفضاء الفرعي تداخلت مع ظلال المستقبل المتوقعة، وألقت ظلًا كثيفًا على قلبه

عند رؤية ذلك، لم يستطع دانكان تقديم الكثير من المواساة، فاكتفى بأن تنهد بهدوء وربت على كتف تيد: “أفهم ذلك الشعور جيدًا”

تفاجأ تيد قليلًا، ورفع رأسه لينظر إلى دانكان بتعبير حائر: “كيف يمكن أن تفهم؟”

تجمد دانكان للحظة، وشعر أن هذا السؤال يصعب شرحه بوضوح. لكن سرعان ما ظهر في ذهنه دفتر واجبات شيرلي ودفتر خربشات أليس

“…على سفينتي من هم أوضح من طلابك حتى”

بدا تيد شاردًا للحظة، غير متأكد من مقدار ما فهمه، ثم أومأ بتعبير معقد: “يبدو… أنك تعاني أحيانًا أيضًا”

ثم صمت، كأنه شعر بشيء من التعب بعد فترة طويلة من تذكر أمور الفضاء الفرعي، وأراد أن يريح عقله. لكن بعد أقل من نصف دقيقة، بدا كأنه تذكر شيئًا آخر فجأة

“هناك وضع آخر،” رفع تيد رأسه، وأصبح تعبيره جادًا بعض الشيء. “ليس عن الفضاء الفرعي، بل عن… البلوط الأبيض”

“البلوط الأبيض؟” بدا دانكان حائرًا قليلًا. “ما خطب تلك السفينة؟”

“…لا أعرف إن كان ذلك من خيالي، ففي النهاية كنت متأثرًا بالفضاء الفرعي في ذلك الوقت، وكان إدراكي وأفكاري في فوضى شديدة، لكنني كنت أشعر دائمًا… أن هناك شيئًا غير صحيح تمامًا عندما كنت أتحدث إلى البحار على البلوط الأبيض”

عند سماع كلمات تيد، أصبح تعبير دانكان جادًا

“البحار… هل تقصد الشذوذ 077-بحار؟ هل كان هناك شيء خطأ به؟”

“لا أستطيع تحديد الأمر بدقة، لكن بعد عودتي إلى هنا، وعندما استرجعت شعور الحديث مع ذلك الشذوذ، شعرت دائمًا وكأنني لم أكن أتحدث إلى ‘هو’ وحده في ذلك الوقت،” قطب تيد ريل حاجبيه، واختار كلماته بعناية وهو يحاول التذكر. “كنت أناقش معه بعض الآراء حول العالم، وعن منظور الشذوذ في النظر إلى العالم، وعندما أجابني… شعرت دائمًا كأنني أسمع أصواتًا متعددة… كأن شيئًا آخر كان مختبئًا أيضًا على تلك السفينة، وكان بجانب ذلك البحار في ذلك الوقت”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.