الفصل 699: الضريح الخاطئ

الفصل 699: الضريح الخاطئ

عندما دوى ذلك الهدير المنخفض، انتقل انتباه دانكان فورًا إلى المساحة المفتوحة في مركز الساحة—

رأى الألواح الحجرية العتيقة المرقطة تبدأ فجأة في التموج والاندفاع مثل الرمال المتحركة، وبدأ نوع من البنى الضخمة يرتفع تدريجيًا من عمق الأرض. في البداية، ما ظهر في مجال رؤيته كان برجًا مستدقًا رماديًا أبيض، وبعد لحظات، ظهر تدريجيًا أمام عينيه قبر قديم وغامض، يشبه مزيجًا بين هرم عملاق وقصر

مهيبًا وجليلًا، صامتًا وبدائيًا، وقف مبنى “القبر” المشيد من نوع من الصخور العملاقة الرمادية البيضاء بهدوء على مسافة غير بعيدة، كأنه لحظة متجمدة في الزمن منعكسة داخل هذه الفوضى المعتمة. نظر دانكان بدهشة إلى هذه البنية الضخمة التي ارتفعت من الأرض. وبدافع الفضول، راقب بعناية طرازها وبنيتها، ليجد أنها لا تطابق تمامًا أي طراز معماري من عصر دول المدن الحالي الذي يعرفه

بدت أقرب إلى عمارة عصر مملكة كريت التي رآها أحيانًا في بعض اللفائف

هدأت أيضًا الإسقاطات الروحية للساميين في أنحاء الساحة، وسقطت نظرات لا حصر لها دون وعي على ذلك القبر الهرمي الضخم. وانتشر في مكان الاجتماع جو مهيب وجليل، تشوبه لمحة من التوتر، تاركًا المشهد في صمت

بعد عدة دقائق، وبينما بدأ كل من فانا وموريس يقطبان حاجبيهما بحيرة، شاكين في أن شيئًا ما قد حدث خطأ، وصلت أخيرًا حركة من أعماق القبر، وبدأ ذلك الباب الحجري الذي بدا ثقيلًا بصورة لا تصدق ينفتح ببطء، مصحوبًا بهدير منخفض

انفتح الباب على مصراعيه، كاشفًا بنية ممر حالك السواد في الداخل

حدقت الإسقاطات الروحية المتجمعة في الساحة في الباب. دام الصمت المميت وقتًا طويلًا، ثم تحول في النهاية إلى اضطراب خفيف ونقاشات هامسة

وبينما كان دانكان يستمع إلى النقاشات الخافتة القادمة من كل الاتجاهات، أدرك أن شيئًا ما يبدو خاطئًا. قطب حاجبيه وسأل فانا بجانبه بصوت منخفض: “ما الذي حدث خطأ؟”

“…لم يظهر حفار القبور،” خفضت فانا صوتها أيضًا، وبدا أنها شعرت بأثر من القلق وسط حيرتها. “في الظروف العادية، كان ينبغي أن يكون حفار القبور قد خرج من الباب الآن!”

أصبح تعبير دانكان جادًا تدريجيًا

ومع مرور الوقت، ظل ذلك القبر القديم والغامض واقفًا بهدوء في مركز مكان الاجتماع، لكن حارس القبر الذي كان ينبغي أن يظهر لم يكن له أي أثر. بدأت النقاشات الخافتة في الساحة تنتشر تدريجيًا؛ حتى إن هذا الوضع غير المعتاد جعل كثيرين يتجاهلون مؤقتًا “القبطان دانكان” الذي ظهر في اجتماع اليوم

لكن آخرين، على العكس، حولوا أنظارهم نحو دانكان دون وعي

لم يبال دانكان بالنظرات الموجهة إليه، وسار مباشرة إلى هيلينا

“يبدو أن هذا وضع لم تواجهوه من قبل،” قال وهو يدخل في صلب الموضوع مباشرة. “هل لديكم أي خطط احتياطية؟ إن لم تكن لديكم، فسأذهب لتفقد هذا المسمى ‘القبر'”

“انتظر لحظة، من فضلك،” قالت هيلينا فورًا. ثم فكرت للحظة واستدارت لتنظر إلى رون والآخرين بجانبها. “…لنذهب ونتفقد الوضع أولًا”

“حسنًا،” أومأ رون أولًا، ثم رفع نظره وأصدر أوامره إلى الإسقاطات الروحية المتجمعة في مكان الاجتماع. “أما البقية، فابقوا في وضع الاستعداد في الساحة. لا تقتربوا من الشذوذ 004”

بعد أن قال ذلك، استدار وسار ببطء نحو القبر المهيب غير البعيد مع هيلينا وبانستر وفريم

فكر دانكان للحظة، ثم تقدم ليتبعهم. سمع رون الحركة خلفه وألقى نظرة إلى الوراء. قال دانكان بعفوية: “سأتبعكم فقط وألقي نظرة. لا تقلق، لن أشعل النار”

صار تعبير رون دقيقًا بعض الشيء للحظة، وعلى الأرجح أنه تذكر النار في اللحظات الأخيرة من زيلانتيس. أما هيلينا، فبعد أن ترددت للحظة، حولت نظرها إلى فانا. وبعد توقف قصير، أومأت برفق: “فانا، تعالي أنت أيضًا”

“أنا؟” تفاجأت فانا، لكنها سرعان ما استعادت رباطة جأشها وأسرعت لتلحق بهم

بقي موريس مع الآخرين في “المنطقة الآمنة” على مسافة من القبر، يراقب بشيء من التوتر تلك الأشكال وهي تقترب ببطء من الشذوذ 004

تبع دانكان هيلينا والآخرين، ووصل ببطء إلى قاعدة الهرم الرمادي الأبيض المهيب، وبلغ البوابة المفتوحة بصمت

امتد ممر عميق وخافت خلف البوابة إلى البعيد. أضاءت أنوار باهتة وغير واضحة الخطوط العميقة داخل الممر. بدا أن داخل القبر يمتلك مساحة أوسع وأعمق بكثير مما يبدو من الخارج؛ كان الممر يبدو بلا نهاية، ممتدًا إلى ما وراء مدى البصر

انحنى فريم بجانب البوابة، كأنه يفحص شيئًا عن قرب، بينما ضغط رون يده على مواضع معينة من الجدار الخارجي للقبر. وبالقرب من المكان الذي لمسته راحته، ظهر في الهواء إشعاع خافت يشبه الرونيات، تومض قليلًا ثم اختفى

بدت هيلينا وبانستر كأنهما يصليان بصمت، أو ربما كانا يقفان حذرين من شيء ما

الصلاة على النبي ﷺ زينة جميلة بين السطور.

راقب دانكان هذا المشهد ببعض الفضول، ولم يستطع إلا أن يسأل: “ماذا تفعلون؟”

“في العصور القديمة، كان لهذا ‘قبر الملك المجهول’ تاريخ من فقدان السيطرة. في ذلك الوقت، كان يستدعي المختارين عشوائيًا في أنحاء العالم، مما تسبب في حوادث رهيبة كثيرة. ولم يوضع قيد على هذا ‘الشذوذ’ القديم الذي يعمل تلقائيًا إلا بعد أن وحّد معبد الحكام الأربعة في ذلك الوقت قوته،” شرح رون بعفوية بينما كان يتفقد الرونيات المخفية حول القبر. “هذه العقود، التي شهد عليها الحكام الأربعة، وضعت قواعد لسلوك ‘الاستدعاء’ الفوضوي الأصلي لدى الشذوذ 004، ومن هنا جاء نظام الجرس السريع والاجتماع الحالي…”

رفع دانكان حاجبًا. “يبدو كنوع من إجراءات الاحتواء؟”

“إنه مجرد ‘استخدام’ محدود،” هز رون رأسه. “لا يمكن احتواء الشذوذ، لكن بإتقان أنماطه، يمكننا تقليل ضرره إلى أدنى حد، بل حتى جعله نافعًا. اليوم، لا يزال الشذوذ 004 يعمل بلا توقف كما كان في ذلك الوقت؛ الأمر فقط أننا وجدنا طريقة للحصول على المعلومات منه دون أن نُقتل”

لا يمكن احتواء الشذوذ…

عند سماع ملاحظة رون العابرة، صار تعبير دانكان غريبًا بعض الشيء

فكر في الموطن المفقود—وبالمعنى الدقيق، كان الموطن المفقود الحالي في الحقيقة في حالة احتواء، وكان هو، “القبطان دانكان”، شرط الاحتواء للموطن المفقود

لكن هذا الاستثناء بالذات كان ينسجم مع “القاعدة الصفرية” للشذوذات…

هز دانكان رأسه، وأبعد مؤقتًا هذه الأفكار غير المهمة التي ظهرت في ذهنه. وفي الوقت نفسه، سمع فريم يكسر الصمت بصوت عميق: “يبدو أنه لا توجد مشكلة”

“نعم، كل شيء يبدو طبيعيًا،” قال رون، وقد أنهى فحصه الأولي. اعتدل الجني العجوز، وتراجع خطوتين إلى الخلف، ورفع رأسه لينظر إلى القبر الهرمي المهيب أمامه، وكان تعبيره يبدو جادًا جدًا. “على الأقل… من الخارج”

“كل شيء في الخارج طبيعي—إذن لا بد أن المشكلة في الداخل،” قال دانكان بهدوء. ثم تقدم مرة أخرى إلى البوابة الرئيسية للقبر، محدقًا في الممر الخافت الذي يبدو بلا نهاية في الداخل. “هل لديكم أي خطط أخرى؟”

سار فريم نحوه. وتحت نظرة دانكان الفضولية، رفع الزعيم الأعلى لشعب سينجين الصامت والطويل صولجانه وطرق به الأرض ثلاث مرات، لا بخفة شديدة ولا بقوة شديدة

في الثانية التالية، انفصل ظل ضبابي فجأة من جانبه، وفي غمضة عين تكثف، ليصبح فريم آخر

“هذا تجسيد التاريخ الخاص بي من قبل ساعة،” قال فريم، مستديرًا ليشرح بعفوية لدانكان. ومع سقوط صوته، كان ذلك “تجسيد التاريخ من قبل ساعة” قد خطا بالفعل إلى الأمام بثبات، عابرًا بوابة الشذوذ 004 تحت أنظار الجميع

سار الشكل الطويل إلى الأمام داخل الخفوت. جاءت فانا إلى جانب دانكان، تراقب بشيء من التوتر وهو يبلغ تدريجيًا أعماق الممر. ثم رأت الشكل يتوقف فجأة عند موضع معين

“لماذا توقف؟” أدار دانكان رأسه وسأل، حائرًا بعض الشيء

لكن فريم قطب حاجبيه كذلك. كان واضحًا أنه حتى هو، “المستدعي” نفسه، لم يكن يعرف لماذا توقف تجسيد التاريخ الخاص به فجأة في مكانه. حدق بحيرة في المشهد العميق داخل بوابة الشذوذ 004، ورفع يده ليرسم بضعة رونيات في الهواء، كأنه يحاول إعادة تأسيس الاتصال بتجسيده. لكن في تلك اللحظة بالذات، اندفعت فجأة موجة هائلة من القلق إلى ذهنه!

وفي الوقت نفسه تقريبًا، اهتز تجسيد التاريخ الواقف في الأعماق الخافتة من الممر قليلًا، كأنه يدير رأسه ببطء إلى الخلف

تغير تعبير فريم، الواقف خارج بوابة الشذوذ 004، في لحظة. رفع بعنف صولجان الزعيم الأعلى موقد النار في يده، وبينما كان يلغي استدعاء تجسيد التاريخ، أصدر تحذيرًا فورًا: “احذروا، تلوث!”

في الثانية التالية، قطع الاستدعاء بحسم وأصدر الأمر بتفكك تجسيد التاريخ. غير أن طرف الصولجان في يده لم يلمع إلا بضوء باهت وخاطف؛ أما التجسيد الطويل الواقف في ممر الشذوذ 004 فلم يتبدد إطلاقًا. بل بعد اهتزاز خفيف، واصل إدارة رأسه—

مثل جثة غريبة، أدار الشكل الطويل الشاحب رأسه. وكان الوجه الذي يدور ببطء داخل الظلال قد بدأ بالفعل يظهر تشوهًا مرعبًا ومخيفًا وابتسامة تقشعر لها الأبدان. وسط الضوء والظل الخافتين، تفتحت تلك الابتسامة الممزقة في الظلام كضحكة مجنون منفلتة، وظهرت في آذان الجميع تقريبًا طبقات من الهذيان والهمسات والصفير الغريب في لحظة واحدة!

جعل هذا المشهد المرعب والغريب شعر الناس يقف. وتفاعل بانستر والآخرون فورًا، مستعدين في لحظة للتعامل مع التلوث ومواجهة عدو قوي—فرغم أن ما دخل القبر كان مجرد تجسيد تاريخ، فإنه كان لا يزال تجسيدًا للزعيم الأعلى موقد النار. والقوة القادرة على تلويثه وإفساده في لحظة كانت بوضوح غير عادية!

لكن في تلك اللحظة بالذات، تقدم شكل طويل فجأة إلى الأمام، حاجبًا البوابة أولًا، وواقفًا في خط رؤية “تجسيد التاريخ” الذي كان يدير رأسه ببطء

ارتفعت طبقات من اللهب الوهمي من دانكان. ووسط طقطقة نار الروح الصاعدة، كاد جدار من اللهب الأخضر المخيف يحجب البوابة بالكامل—وقف داخل النيران، يراقب الشكل الذي ظل ثابتًا في البعيد، وقد تلوث بالفعل بفعل قوة ما

“لماذا لا تواصل الالتفات؟”