الفصل 702: الحراسة الوحيدة

الفصل 702: الحراسة الوحيدة

بعد سماع إجابة حارس القبر، ظل دانكان صامتًا لفترة طويلة. كانت هذه الإجابة مذهلة للغاية، ومع ذلك، لسبب ما، شعر كأنه كان يملك بالفعل نوعًا من… الحدس المسبق

“…هذا ‘المنشئ’ الذي تواصل ذكره، هل هو الملك الزاحف؟ أو بالأحرى… سيد الهاوية المكرم؟”

“نحن عادة نسميه ‘الملاح الأول'” خفض حارس القبر رأسه ببطء، “أو متحكم السرب، لكننا نعرف أيضًا اسمي الملك الزاحف وسيد الهاوية المكرم؛ فقد ذُكرا في المعلومات التي أرسلها فريق مسح النهاية من نقطة زمنية معينة”

توقف حفار القبور الطويل بضع ثوان قبل أن يتحدث بصوت خافت، كأنه يخاطب نفسه: “نحن أيضًا لم نتلق أي خبر من المنشئ منذ زمن طويل جدًا”

لم يرد دانكان؛ فقد ملأت الأفكار الفوضوية ذهنه. وبعد لحظة قصيرة من التفكير، رفع عينيه إلى الجسد على العرش: “بعبارة أخرى، جمع ‘الملاح الأول’ أجزاء من بقايا ملك الأحلام خلال الليلة الطويلة الثالثة، ثم اعتمد على صلاحية ‘الاستنساخ’ الخاصة به، وصمم عرق كريت باستخدام ملك الأحلام كنموذج أولي ليكونوا مساعدين له… هل صُنع عرق كريت كله بهذه الطريقة؟ بمن فيهم أفراد فريق مسح النهاية؟”

“بالطبع” قال حفار القبور بهدوء، “كان العالم لا يزال فوضويًا في ذلك الوقت. أطلق المنشئ بعض البشر لفترة قصيرة داخل الملاذ المكرم غير المكتمل، لكنه اكتشف أنهم لا يستطيعون البقاء، فضلًا عن أن يكونوا ذوي فائدة كبيرة. لذلك كان عليه أن يطلب العون من كائنات قوية مثله، وكان ساسلوكا، الذي مات خلال عملية التكوين السابقة، الخيار الأنسب”

استمع دانكان بهدوء إلى رواية حفار القبور، لكن تعبيره لم يستطع إلا أن يصبح أكثر دقة وتعقيدًا. أدرك فجأة أنه إذا اتبع المرء هذه الحقيقة إلى نهايتها المنطقية… ألن يعني ذلك أن كل دعاة يوم القيامة يمكن اعتبارهم في الحقيقة “ذرية” ساسلوكا؟!

ومضت هذه الفكرة الغريبة والصادمة في ذهنه. تجمد دانكان لحظة، ثم لم يستطع على الفور إلا أن يربطها بأمر آخر

أولئك “الدعاة” المجانين كانوا يشعرون بالإثارة والتعصب عندما يرون الموطن المفقود، بل ويطلقون عليه “الفلك الموعود”… كان السبب الرئيسي وراء ذلك، بطبيعة الحال، أن الموطن المفقود دخل الفضاء الفرعي وعاد سليمًا، لكن هل يمكن أن يكون الأمر… مرتبطًا أيضًا بحقيقة أن الموطن المفقود الحالي مبني في الواقع على “عمود الحاكم القديم الفقري” الخاص بساسلوكا؟!

هل يمكن أن يكون جنون وتعصب أولئك دعاة يوم القيامة نوعًا من استجابة الضغط التي تنطلق عندما تقترب “الذرية” من “حاكم قديم”؟!

ما إن ظهرت هذه الروابط الصادمة حتى صار من الصعب كبحها. امتدت أفكار دانكان بعيدًا في لحظة. وبعد مدة طويلة، بدأ انتباهه يتجمع أخيرًا تدريجيًا، واستقر من جديد على العرش والجسد بلا رأس أمامه

تذكر جملة قالها له حفار القبور قبل دخول القبر

“قلت إنه لم يبق له الكثير من الوقت… هل يعني هذا أن هذا الجسد لم يبق له الكثير من الوقت؟”

“لقد وقف حارسًا هنا لفترة طويلة جدًا، لكن أنظمة الصيانة هنا لا يمكن أن تعمل إلى ما لا نهاية” كان صوت حفار القبور منخفضًا. “الأنظمة القديمة التي تركها المنشئ تواجه المشكلات واحدًا بعد آخر؛ لقد خدمت مدة أطول بكثير مما ينبغي… كان هذا العرش يومًا نقطة انطلاق 1,200 محطة مراقبة، يحافظ على ‘وجود’ كل كريت، لكن هذا أصبح الآن آخر محطة مراقبة، وتشغيل العرش يوشك على بلوغ نهايته”

عبس دانكان فجأة: “…ماذا سيحدث عندما يتوقف العرش عن العمل؟”

صمت حفار القبور لحظة، ثم قال ببطء: “هذا يعني أن نظام الركيزة الأول الذي تركه المنشئ قد انهار تمامًا. بعد ذلك، ستبدأ الليلة الطويلة الرابعة”

الليلة الطويلة الرابعة!

تغيرت عينا دانكان قليلًا. بعد كل تلك الأدلة الفوضوية والمجزأة، حصل أخيرًا ولأول مرة على معلومة دقيقة كهذه، ولأول مرة تأكد مما تكون العقدة الرمزية لحدوث “الليلة الطويلة الرابعة”

وفوق ذلك، ما قاله حفار القبور للتو هو أن الأنظمة القديمة التي تركها المنشئ كانت “كلها” تواجه مشكلات؛ كان انهيار العرش بوضوح واحدًا منها فقط، وكان الشذوذ 001 – الشمس بلا شك نظامًا آخر على وشك بلوغ حدوده… وهذا يتوافق مع الوضع المعروف حاليًا

كان حاجبا دانكان قد انعقدا بقوة، وتدفقت الأفكار داخله

بالحكم وفق المنطق العام، عندما يحدث أول “انهيار” داخل سلسلة من الأنظمة المعقدة المترابطة، فمن المحتم أن تتبعه سلسلة تفاعلات. بعبارة أخرى، عندما يتوقف العرش هنا عن العمل، فإن عطل الشمس وتوقفها الكامل سيتسارعان أيضًا

بداية كل ليلة طويلة تتميز بالانهيار العظيم لليلة الطويلة السابقة. ولم تكن الليلة الطويلة الثالثة استثناء؛ سينهار العرش، ويتوقف قبر الملك المجهول، بوصفه آخر محطة مراقبة تابعة لكريت، عن العمل، وستتسارع الشمس في انهيارها عبر سلسلة من الأعطال اللاحقة حتى تنطفئ إلى الأبد، فتدفع العالم كله إلى الليل

كان حفار القبور أمامه يعرف بوضوح أشياء كثيرة، بعضها يتجاوز حتى العصر الذي عاش فيه ويتجاوز مجرى الزمن الحالي. هذه المعلومات… ربما جاءت من أولئك أفراد “فريق مسح النهاية” الذين انطلقوا قبل زمن طويل لمراقبة الملاذ المكرم كله داخل مجرى الزمن

وبينما كان دانكان يفكر في “حفار القبور” الذي جلبه إلى هنا، لم يستطع مسار أفكاره إلا أن يتسع

هذا “حفار القبور”، والقبر الذي يحرسه، وُجدا في هذا الشق الفوضوي عشرة آلاف عام. لكن انطلاقًا مما كشفته فانا، بدا أن قبر الملك المجهول لم يدخل من قبل في تواصل عقلاني وإيجابي كهذا مع العالم الخارجي. في عيون العالم، كان هذا القبر “الشذوذ 004” فوضويًا وخطيرًا، لكن الآن بدا أن حفار القبور هذا وكل شيء داخل القبر “طبيعي” تمامًا بوضوح

توقفت أفكار دانكان فجأة. أدار رأسه بتفكر ونظر إلى حفار القبور الطويل الواقف بجانبه

…هل هو طبيعي حقًا؟

لا تقرأ الخيال بوصفه دعوة لتقليد كل ما يحدث فيه.

هل يمكن أن يكون الأمر مثل تلك الكيانات “التي لا توصف” التي واجهها من قبل، حيث يكون هو وحده القادر على فهم ورؤية كل شيء أمامه؟ وبالنسبة إلى “المستمعين” الآخرين الذين أُدخلوا إلى القبر، هل كان حارس القبر هذا وأطلال الساحة القديمة في نهاية الممر يبدوان مختلفين تمامًا؟

تذكر دانكان “نموذج التحول المعرفي” الذي اقترحه لو إن في التجمع الأخير. وبعد لحظة من التفكير، لم يستطع إلا أن يسأل: “هل يرى الأشخاص الآخرون الذين يدخلون القبر الأشياء نفسها التي أراها؟”

“…أحاول حجب حواسهم ومسح الأجزاء الضارة من ذكرياتهم قبل مغادرتهم. لا ينبغي للبشر أن يروا الكثير؛ فهذا مؤذ لهم”

أومأ دانكان ببطء

لم تكن إجابة حفار القبور مطابقة تمامًا لتوقعاته، لكنها أكدت تخمينه بشكل غير مباشر

العالم الذي يراه لم يكن هو نفسه العالم في عيون الناس العاديين، وكلما تعلّق الأمر بمجالات مرتبطة “بالغرائب” و”الشذوذ”، صار “تأثير التحول” هذا أوضح

أطلق دانكان نفسًا خافتًا، ووضع هذه الأسئلة المعقدة والمزعجة جانبًا مؤقتًا. وبعد صمت قصير، سأل فجأة: “كم بقي؟”

أدار حارس القبر رأسه: “همم؟”

رفع دانكان رأسه وأشار إلى العرش الداكن الشاهق: “أعني، كم يمكن أن يستمر هذا العرش في العمل؟”

“لا يمكنني التأكد. أنا مجرد قيّم، والباحثون الذين فهموا هذا النظام المعقد رحلوا منذ زمن طويل جدًا. الجواب الوحيد الذي يمكنني إعطاءك إياه هو… قريبًا”

“بعد أن يتوقف العرش عن العمل، ماذا سيحدث لهذا الجسد؟”

هذه المرة، لم يجب حارس القبر بأي شيء، واكتفى بهز رأسه في صمت

لم يواصل دانكان السؤال. وقف هو وحفار القبور معًا في صمت، وسط الأطلال التي تضيئها سماء الشفق. وبعد مدة غير معروفة، سأل دانكان فجأة: “سمعت الجرس… هل لأن هذا المكان صار بالفعل على وشك بلوغ حدوده؟ هل كنتم تستدعونني عمدًا؟”

“نعم”

“لماذا؟” أدار دانكان رأسه، وكان تعبيره حائرًا وجادًا، “ماذا تريد مني أن أفعل؟”

ولدهشته، هز حفار القبور رأسه: “لا أعرف”

“لا تعرف؟”

“أنا مجرد قيّم. أولئك الذين فهموا كل شيء، والذين عرفوا كل شيء، رحلوا منذ زمن طويل” نظر حفار القبور في عيني دانكان وقال ببطء، “لكنني ما زلت أتذكر شيئًا واحدًا… لا أتذكر سوى شيء واحد”

استدار، واتجهت نظرته نحو الأطلال الواسعة في البعيد، نحو الأطياف التي كانت تظهر أحيانًا عند طرف الساحة، مسرعة عبر البوابات الكثيرة، ولامعة داخل مجرى الزمن، ثم تحدث بصوت خافت:

“عندما كانوا قد انطلقوا للتو، وصلت رسالة من أبعد حدود الزمن وأكثرها استحالة، ووصلت إلى هنا في لحظة تقريبًا. أرسل فرد من فريق مسح النهاية زعم أنه سار حتى النهاية جملة واحدة:

“قال، لقد حل الشفق، ومغتصب النار أشعل هذا العالم”

ظل دانكان صامتًا. عندما سمع هذه الروايات من حفار القبور، أخفى كل مشاعره في عينيه العميقتين كالماء. لم يعرف أحد ما الذي كان يفكر فيه في تلك اللحظة

لكن حفار القبور لم يكن يهتم بذلك بوضوح. واصل بهدوء فقط: “لا أعرف ماذا ستفكر بعد رؤية كل شيء هنا، ولا أعرف ماذا ستفعل في يوم ما في المستقبل، وبالتأكيد لا أعرف أي تأثير سيكون للأشياء التي أخبرتك بها اليوم في فعل من أفعالك أو قرار من قراراتك في المستقبل

“واجبي هو فقط حراسة هذا الموقع، ووفقًا للبروتوكولات القديمة، تفعيله دوريًا للسماح له بإجراء تبادل محدود للبيانات مع العالم الخارجي… نحن عرق صُمم وصُنع بعناية، وكل واحد منا موجود فقط لإتمام عمل محدود وضروري. إحضارك إلى هنا، بالمعنى الدقيق، لا يقع ضمن واجباتي

“لكن المسؤولين عن توزيع العمل لم يعودوا هنا، والمنشئ لم تصل عنه أي أخبار منذ زمن طويل. أشعر أنني، على الأقل، ينبغي أن… أفعل شيئًا”

“…أفهم” أطلق دانكان نفسًا خفيفًا. كان تعبيره قد ارتخى في وقت ما. ثم نظر إلى حفار القبور وأومأ ببطء وجدية. “شكرًا لأنك أخبرتني بكل هذا. أن أتمكن من معرفة هذه الأشياء التي حدثت في الماضي هو مكسب كبير لي بالفعل”

“هذا جيد”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.