الفصل 703: العودة

الفصل 703: العودة

كان يعرف أن هذا كان “شظية” أخرى من ساسلوكا بعد أن تم تمزيقه. لكن هذه “الشظية” لم تعد قادرة على مغادرة العرش، ففي العصر الذي تأسس فيه عصر أعماق البحر، ثُبتت إلى الأبد عند بداية الزمن ونهايته بوصفها أحد أحجار أساس الملاذ المكرم، وأصبحت جزءًا من النظام الهائل الذي تركه الملاح الأول

غير أنه شعر بالفضول فجأة مرة أخرى… هل كان “الملوك” الآخرون يعرفون هذا؟ عندما قرر الملك الزاحف أن “يدمج” جزءًا من بقايا ملك الأحلام في الملاذ المكرم، كيف ناقشوا هذا الأمر؟

“عدم إهدار الشيء يجعله ذا قيمة”، أمام سؤال دانكان، بدا رد حفار القبور غير مكترث للغاية. “في ذلك الوقت، لم تكن لديهم موارد كثيرة متاحة. كل ما يمكن استخدامه كان يجب أن يؤدي قيمته، ولو فشلت خطة المنشئ، لاستخدموه هو أيضًا في الخطة التالية”

أومأ دانكان قليلًا، ثم غادر المنصة التي وقف عليها العرش. تمشى على الممر، وسار ببطء إلى الأمام بمحاذاة الأعمدة القديمة المرقطة. وقبل أن يصل إلى النهاية مباشرة، توقف فجأة: “هل لديك شيء آخر تريد أن تريني إياه؟”

قال حفار القبور ببطء: “لا، هذا كل شيء”

“إذن يبدو أن وقت المغادرة قد حان”، رفع دانكان رأسه وألقى نظرة على “السماء” الفوضوية الشبيهة بالشفق فوقه، والتي كان يحاكيها مصدر ضوء مجهول. “الناس في الخارج ما زالوا ينتظرون الأخبار”

قال حفار القبور وهو يخفض رأسه: “سأودعك”

“حسنًا”، أومأ دانكان. لكن بينما كان على وشك أن يخطو إلى المنحدر، توقف فجأة مرة أخرى، كما لو أنه تذكر شيئًا. “صحيح، هناك أمر واحد”

اتجهت نظرة حفار القبور نحوه

“ربما، أعني ربما، سأقابل ذلك ‘المنشئ’ الذي تتحدث عنه. رغم أنني لا أعرف إن كان الأمر سيمضي بسلاسة، ولست متأكدًا أيضًا من الحالة التي يوجد فيها ذلك ‘المنشئ’، لكن إن تمكنت من لقائه، هل لديك أي كلمات تريد مني أن أنقلها نيابة عنك؟”

غرق حفار القبور في الصمت. وبعد وقت طويل، هز رأسه ببطء: “لن يكون لذلك أي معنى على الأرجح، فالمنشأة على وشك الإغلاق. بعد أن تغادر، سيقطع هذا المكان كل اتصال بالعالم الخارجي حتى يصل النظام إلى الحد الحرج… وحتى لو رأيت منشئنا حقًا حينها، فلن أتلقى أي رسائل بعد ذلك”

راقب دانكان حفار القبور لحظة، ثم أومأ بصمت

لكن في اللحظة التي استدار فيها، تكلم حفار القبور فجأة مرة أخرى: “انتظر، أنت… من فضلك ساعدني في نقل رسالة”

أدار دانكان رأسه، وبدا تعبيره شديد الجدية: “تكلم”

“أخبره فقط…” تردد حفار القبور لحظة، وكأنه ينظم كلماته، ثم قال بوقار غريب: “لقد أكملنا عملنا بشرف”

“سأنقلها”، أومأ دانكان، ثم استدار وخطا إلى المنحدر الطويل لممر العودة

تبع حفار القبور بجانبه، وخطا مع دانكان في صمت على الطريق الخارج من القبر

وقبل أن يصلا إلى المخرج مباشرة، كسر الحارس الطويل الصمت فجأة: “في المستقبل، لن يحتاجوا إلى الاستجابة للنداء مرة أخرى، من فضلك ذكّر تلك الظلال المتجمعة في الخارج، مهما خرج من هنا مرة أخرى، ألا يقتربوا من هذا المكان

“لن تكون هناك سجلات جديدة، ولا إرشادات معلومات جديدة. لقد سار الملاذ المكرم في كل المسارات القابلة للمعرفة التي تركت منذ بداية تصميمه. لقد بلغت ملاحظتنا نهايتها. وما بعد ذلك هو مستقبل لم يحسبه حتى المنشئ… لا أحد يعرف ما يوجد في ذلك المستقبل

“أتمنى أن يكونوا جميعًا في الأيام القادمة… بخير”

مع كل كلمة كانت تسقط، صار صوت حارس القبر أكثر بحّة وعمقًا. ومع كل خطوة يخطوها، بدا وقع خطاه أثقل، وبدأت آثار مرور الزمن تظهر عليه تدريجيًا، وشرعت رائحة الموت المتعفن في الظهور. كان الرداء الأبيض النقي قد تحول منذ زمن إلى أكفان دفن قديمة وممزقة، وامتدت من جسده سلاسل بدت كأنها تحمل أثر ختم، وأخذت تلتف حوله شيئًا فشيئًا

ثم جاء صوت أبواب ثقيلة تنفتح من الأمام

انفتح باب القبر القديم المهيب، وخرج دانكان من الشذوذ 004

كان الشخص الوحيد في التاريخ الذي خرج من هذا الباب وهو في حالة وعي

تجمعت حوله في لحظة الهيئات التي كانت تنتظر قرب الباب. كانت فانا أول من وصل إلى جانب دانكان. تقدمت لتسند ذراع دانكان، رغم أن الأخير لم يكن يحتاج إلى أي سند على الإطلاق، وكان تعبيرها يبدو قلقًا للغاية: “هل أنت بخير؟”

“بالطبع أنا بخير”، قال دانكان بعفوية، بينما نظر إلى الخلف، لكن هيئة حفار القبور لم تعد تُرى في ممر القبر المظلم تمامًا. لم تكن هناك سوى كتلة من الظلال تتمدد وتنكمش، تتلاشى تدريجيًا في الممر، مما جعله يقطب حاجبيه. “كم بقيت في الداخل؟”

جاء صوت هيلينا من الجانب: “لحظة واحدة. سمعنا ضجة قصيرة وغريبة من داخل القبر، ثم انفتح الباب مرة أخرى، وخرجت أنت”

“لحظة واحدة؟” قطب دانكان حاجبيه

قالت فانا وهي تومئ من الجانب: “الأمر هكذا دائمًا. مهما شعرت أنك بقيت طويلًا داخل القبر، بالنسبة لمن في الخارج لا تمر إلا لحظة واحدة. يعتقد الباحثون في المعبد أن هذا بسبب عزل تدفق الزمن داخل الشذوذ 004 عن الخارج…”

رفع لو إن يده: “إضافة جملة، هذه النظرية اقترحتها أنا أول مرة قبل ألف عام”

عند سماع الأصوات بجانبه، ظل دانكان صامتًا. استدار لينظر إلى الشذوذ 004 الذي أصبح ساكنًا الآن، وداخل مجال نظره مباشرة، جاء دوي منخفض من داخل القبر القديم المهيب، ثم بدأ يغوص ببطء

وفي غمضة عين تقريبًا، اختفى المبنى الكريتي العظيم من أمام أعين الجميع

ولاحظت فانا الثقل والوقار في عمق تعبير دانكان في هذه اللحظة، مما جعلها لا تستطيع منع نفسها من الكلام: “إذا كان الأمر يتعلق بك… فينبغي أنك ما زلت تحتفظ بالذكريات من داخل الشذوذ 004، أليس كذلك؟ ماذا رأيت داخل القبر؟”

صمت دانكان لحظة، ثم أومأ قليلًا

“ما رأيته وسمعته داخل الشذوذ 004 ينبغي أن يكون مختلفًا عن كل ‘المستمعين’ السابقين… لقد عرفت الحقيقة حول بناء هذه المنشأة، وكذلك المستقبل المرتبط بها، لكن أولًا…”

رفع رأسه، واجتاحت نظرته الإسقاطات الروحية المنتظرة في ساحة التجمع، ثم استقرت نظرته على الزعماء الأعلى الأربعة، ومن بينهم هيلينا

“دعوا الآخرين يغادرون أولًا. بعد أن أخبركم بالحقيقة داخل القبر، يمكنكم أن تقرروا كيف تتواصلون مع السامين لديكم”

…

كانت الأمواج اللطيفة ترتفع وتهبط خارج النافذة، وهب نسيم منعش إلى داخل الغرفة. فتحت أليس النافذة المستديرة على جانب مقصورة القبطان، وتركت الهواء النقي يهب داخل الغرفة، ثم وقفت في ضوء الشمس والنسيم، مغمضة عينيها برضا

“ينبغي تهوية الغرفة كثيرًا. القبطان ينسى دائمًا فتح النوافذ”، وضعت الآنسة الدمية يديها على خصرها، كأنها تحدث نفسها، أو ربما تتمتم إلى “أصدقائها” المنتشرين في كل مكان على السفينة. “الأشياء ستتعفن إذا تُركت طويلًا!”

لم يرد أحد في الغرفة على تمتمتها. حتى السيد رأس الماعز، الذي كان دائم الضجيج، ظل هادئًا على غير العادة في هذا الوقت، وكانت عيناه نصف مفتوحتين ونصف مغمضتين على حافة طاولة الخرائط البحرية كما لو كان نائمًا

لكن فجأة، ارتفع رأس السيد رأس الماعز بقوة، وبدأ يلتفت يمينًا ويسارًا

رأى الدمية أليس تنظف الغرفة بالقرب منه، ثم رأى “جمجمة الأحلام” الموضوعة غير بعيد عنه، وخرجت من فمه تمتمة مكتومة

انحنت أليس نحوه فورًا بفضول: “مهلًا! السيد رأس الماعز! ما خطبك؟”

حرك السيد رأس الماعز رقبته ببطء، محدثًا صوت صرير خشب يحتك، وهو يتمتم: “غريب… أشعر كأنني حلمت للتو”

عند سماع هذا، فتحت أليس عينيها بدهشة: “آه؟ ألم تقل إنك لا تحلم؟”

تمتم السيد رأس الماعز: “وإلا فلماذا أقول إن الأمر غريب… رغم أن القبطان يقول إنني أستطيع أن أحلم، فمن الناحية النظرية لا يمكنني أبدًا أن أدرك أنني أحلم… لكنني شردت قبل قليل، وكان ذلك الشعور أشبه بالحلم”

امتلأت أليس بالفضول فورًا، فوضعت منفضة الغبار التي في يدها جانبًا ببساطة، وجلست مقابل السيد رأس الماعز: “بالمناسبة، أحيانًا أشك في أنني أحلم أيضًا، لكن في كل مرة أستيقظ لا أتذكر شيئًا… هل تتذكر ما الذي حلمت به قبل قليل؟”

نظر السيد رأس الماعز إلى الدمية الفضولية المقابلة له، وصارت نبرته غريبة تدريجيًا: “حلمت… أنني كنت أجلس على كرسي ضخم جدًا، وجلست عليه أعوامًا كثيرة جدًا… كان كثير من الناس يركضون حولي، مشغولين، ثم…”

توقف قليلًا، وبدا كأن تعبيرًا عابسًا ظهر على وجهه المتصلب: “ثم كان هناك كثير جدًا من الأطفال… أولئك الذين كانوا يركضون حولي… فجأة صاروا جميعًا أطفالي…”

أسندت أليس ذقنها إلى يديها، ومال جسدها ببطء إلى الأمام، واتسعت عيناها أكثر كلما استمعت. كانت مذهولة تمامًا من وصف السيد رأس الماعز، وفجأة قالت بلا تفكير: “هل هم جميعًا رؤوس ماعز مثلك؟! إذن كيف يركضون حولك؟ هل يقفزون؟”

ذهل السيد رأس الماعز: “… أظن أن فهمك فيه مشكلة، هذا ليس محور الأمر…”

غير أنه لم يحصل على فرصة لتصحيح خيال الدمية، فما إن كان على وشك المتابعة حتى فُتح باب مقصورة القبطان فجأة

ظهرت هيئة دانكان الطويلة عند الباب

نسيت أليس فورًا الموضوع الذي كانا يناقشانه، وابتسمت، ثم نهضت من خلف طاولة الخرائط البحرية ومشت نحو الباب: “لقد عاد القبطان!”

قرص دانكان خد أليس ودخل الغرفة

أدار رأس الماعز رأسه، واستقرت نظرته على دانكان بشيء من الحيرة: “يبدو أنك ذهبت إلى… مكان غريب؟”

لم يرد دانكان على السؤال، بل مشى فقط إلى خلف طاولة الخرائط البحرية. وبعد أن عدل وضع جلوسه، نظر بوقار إلى السيد رأس الماعز على الطاولة، وتكلم ببطء:

“سأخبرك بشيء، لا تفزع أولًا…”