الفصل 705: تقارب عالم الروح

الفصل 705: تقارب عالم الروح

أبحر الموطن المفقود. ولأيام، كان كثيرون يراقبون كل حركة يقوم بها، ومن بينهم أفلاك المعبد الأربعة والمراقبون الذين رتبتهم دولة المدينة. وتحت أنظار الجميع، ابتعدت تلك السفينة الشبحية الضخمة المهيبة، الملفوفة باللهب والدخان الكثيف، عن ميناء النسيم العليل بسرعة لا يمكن تخيلها بالمنطق المعتاد، واختفت في لمح البصر داخل الصدع بين عالم الروح والواقع

ظهرت كطيف، واختفت كطيف، وكان كل شيء تمامًا كما وصفته الأساطير

“نحن~ ننطلق~!”

أمسكت شيرلي بدرابزين جانب السفينة، وهي تحدق في البحر المظلم اللامحدود في البعيد، وكان جسدها يتمايل ذهابًا وإيابًا، وبدت سعيدة جدًا

كان الموطن المفقود قد دخل حالة الملاحة في عالم الروح. تحوّل البحر خلف الدرابزين إلى طبقة سوداء قاتمة. وعلت العالم كله سماء فوضوية منخفضة، ممتزجة بالأسود والأبيض والرمادي. لم تكن هناك منارات ولا سفن ولا جزر تُرى في البعيد، ولم تظهر بين السماء والبحر سوى إسقاطات غريبة متنوعة وغامضة، كأنها تطل على العالم من حافة الأفق

كان دوجي مستلقيًا على مسافة من الدرابزين، يمد عنقه بقوة بينما يشد ذراع شيرلي بسلسلته، وكانت مخالبه الأربع تمسك بالسطح بإحكام وهو يصرخ مذكرًا: “مهلًا، توقفي عن التمايل! احذري أن تسقطي!”

“منذ متى صرت جبانًا إلى هذا الحد يا دوجي؟” جلست شيرلي ببساطة على الدرابزين، وأدارت رأسها بابتسامة عريضة وهي ترتب شعرها الفوضوي. “ألم نكن نلعب قرب حافة السطح طوال الوقت؟”

“هذا عمق عالم الروح!” صرخ دوجي فورًا. “إن سقطت هنا، فلن تعودي إلى الأعلى!”

تجاهلته شيرلي، وجلست على الدرابزين، تواصل الضحك بخفة نحو البحر، حتى سار دانكان نحوها وعبث بشعرها بلا مبالاة. “لم أرك متحمسة هكذا عند الإبحار من قبل. لماذا أنت سعيدة جدًا بمغادرة دولة المدينة هذه المرة؟”

“لقد شبعت من ميناء النسيم العليل”، قالت شيرلي بنبرة مليئة بالاستياء. “لا يوجد طعام جيد في المدينة. المتاجر القريبة إما مكتبات أو ورش ميكانيكية. لا يوجد طعام جيد، ولا أماكن ممتعة، ولا طعام جيد…”

نظر دانكان إلى شيرلي، التي بدت كأن “مأكولات الجان الفاخرة” في ميناء النسيم العليل قد تركت فيها صدمة، بابتسامة متكلفة. ولم يستطع إلا أن يذكرها: “من غير المرجح أن نجد طعامًا جيدًا حيث سنذهب هذه المرة أيضًا، أو بالأحرى، سنقضي معظم وقتنا في البحر من الآن فصاعدًا”

“لا بأس، طعام السفينة جيد جدًا. على الأقل لن أُجر إلى المكتبات على يد نينا طوال اليوم”، ابتسمت شيرلي ابتسامة عريضة. “اعتبر الأمر فرصة لالتقاط أنفاسنا…”

“عندما تملين من السفينة، تريدين الذهاب إلى المدينة. وعندما تملين من المدينة، تريدين الذهاب إلى البحر…” تمتم دوجي وهو مستلق على السطح بالقرب منها. “كل ما تعرفينه هو اللعب. نينا زارت تقريبًا كل مكتبة في المدينة خلال الأيام القليلة الماضية…”

لوحت شيرلي بيدها فورًا: “أوه، توقف عن التذمر كعجوز يا دوجي، أنت تصيبني بالصداع…”

لم يقل دانكان شيئًا آخر، بل اكتفى بالاستماع مبتسمًا إلى الجدال والتذمر المعتادين بين شيرلي ودوجي. ثم، كأنه شعر بشيء ما، رفع رأسه فجأة نحو موضع على سطح البحر القريب

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، ظهر ظل ضبابي بجانبه. تحدثت أجاثا بصوت خافت من داخل الظل: “وصل النجم اللامع، ويبحث عن مدخل في العالم الحقيقي”

أومأ دانكان: “همم، اذهبي وأرشدي لوسي”

تلاشت هيئة أجاثا، وبعد لحظة قصيرة فقط، رأى دانكان رقعًا كبيرة من الظلال تظهر فجأة فوق سطح البحر المظلم قرب الموطن المفقود

كانت الظلال كالضباب، تتشابك وتتكون. وبدأت سفينة ضخمة غريبة ورائعة تتخذ شكلها تدريجيًا داخل الظلال والضباب الرقيق. أبحر النجم اللامع ببطء خارج الضباب، وفي البداية لم يكن سوى طيف غامض ومشوش، ولم يكن يبدو صلبًا وحقيقيًا منه إلا المؤخرة. لكن مع اقترابه تدريجيًا من الموطن المفقود، صار ذلك الطيف الغامض والمشوش حقيقيًا بسرعة في لمح البصر، وتحول إلى كيان قادر على الوجود بثبات في عمق عالم الروح

دخل النجم اللامع عمق عالم الروح، وبدأ يبحر بمحاذاة الموطن المفقود

جلست شيرلي على الدرابزين، ومدت عنقها لمشاهدة هذا المشهد، وأطلقت صيحة مبالغًا فيها: “واو—”

ثم رأت قاربًا ورقيًا أبيض كالثلج يطفو فجأة من سطح النجم اللامع. ركب القارب الورقي الريح، وطار عبر البحر الأسود القاتم بين السفينتين، وأخيرًا هبط بثبات على سطح الموطن المفقود

خرجت لوكريسيا، ذات الشعر الأسود والفستان الأسود، من القارب الورقي ومعها الحاكم التي تعمل بآلية الساعة لوني

لاحظت أليس، التي كانت تجفف السمك المجفف على السطح، الحركة فركضت فورًا بسعادة: “لوني! لقد جئت!”

أدارت الحاكم التي تعمل بآلية الساعة بجانب لوكريسيا رأسها عند سماع الصوت، وأصبح تعبيرها سعيدًا فورًا، ففتحت ذراعيها وذهبت للقائها: “أليس!”

أمسكت الدميتان أيدي بعضهما بسعادة، وبدأتا تدوران على السطح. ومع أنهما لم تنفصلا طويلًا، فقد كانتا سعيدتين كأنهما تلتقيان بعد زمن طويل

النسخة الأصلية تُقرأ من مَجَرّة الرِّوايـات، أما النسخ المبعثرة فقد تكون نتيجة سرقة محتوى.

سحبت أليس لوني معها، وأخذت تعرض على صديقتها الجيدة السمك المجفف الذي وُضع للتو على السطح، بينما كان من الواضح أن لدى لوني شيئًا تريد التباهي به أيضًا

“أليس! انظري إلى هذا، لقد صنعته السيدة لي للتو…”

قالت الحاكم التي تعمل بآلية الساعة ذلك بسعادة وهي تمد يدها لتضم رأسها، ثم شدت إلى الأعلى بقوة قليلة، ومع صوت “فرقعة”…

خلعت رأسها أمام الجميع على السطح

شاهدت أليس هذا المشهد مذهولة، لأنها عادة بسيطة التفكير ونادرًا ما تشعر بمثل هذه الصدمة، لكنها سرعان ما استوعبت الأمر، وأدركت أن هذه “وظيفة” جديدة أتقنتها صديقتها، فأشرق وجهها بالسعادة فورًا: “آه، يمكنك فعل ذلك أيضًا!”

وبينما كانت تتحدث، خلعت رأسها من عنقها هي الأخرى بلا مبالاة، ثم رفعتا رأسيهما معًا، وضحكتا بحماقة: “نحن… الآن… متشابهتان!”

ثم بدأت الدميتان تضحكان وتلعبان على السطح

أما بقية الموجودين على السطح، فقد وقفوا مذهولين

كان دانكان يسير نحو لوكريسيا، مستعدًا لسؤالها عن تشغيل النجم اللامع بعد دخوله عالم الروح، لكنه في منتصف الطريق صُدم بالدميتين، أليس ولوني. وبصدق، شعر أنه حتى في الفضاء الفرعي سيكون من الصعب العثور على مشهد غريب كهذا. ظل مذهولًا عدة ثوان قبل أن يستعيد رد فعله أخيرًا، ثم أدار رأسه لينظر إلى لوكريسيا التي كانت تسير نحوه: “ما الذي يحدث؟”

بدت لوكريسيا أيضًا مذهولة بعض الشيء. وبينما كانت تسير، لم تستطع منع نفسها من الالتفات إلى الدميتين القريبتين بتعبير غريب. وصار تعبيرها متصلبًا بوضوح بعد سماع كلمات دانكان: “…لقد أجريت بعض التعديلات البسيطة على لوني… بعد أن خلعت رأسها سابقًا وتسببت بعطل، ظلت تذكر كل بضعة أيام أن مفصل رأس أليس قابل للفصل… مللت من سماع ذلك، فغيرت مفصلها…”

ترددت وتوقفت، وهي تشاهد الدميتين تتجولان على السطح ممسكتين برأسيهما، وأخيرًا لم يعد تعبيرها قادرًا على البقاء هادئًا: “لكنني لم أتوقع هذا!”

“…انس الأمر، ما دامتا سعيدتين. الدمى… لها وسائل تسلية وحياة اجتماعية خاصة بها”، تمكن دانكان من استجماع نفسه بعد أن تلقى تصوره للعالم صدمة شديدة. ارتعش طرف فمه، وسحب نظره بعيدًا عن أليس ولوني، ولم يكن ذلك سهلًا، لأن الدميتين اللتين تركضان في كل مكان كانتا لافتتين للنظر حقًا، وحاول إعادة تركيز انتباهه على لوكريسيا والنجم اللامع. “…هل كانت الرحلة إلى هنا سلسة؟”

كانت لوكريسيا لا تزال تنظر في اتجاه لوني وأليس. ولم تنتبه إلا عندما كرر دانكان سؤاله، فعادت بسرعة إلى الواقع، ورفعت يدها لتنقر جبينها، وجمعت أفكارها قبل أن تتحدث: “كانت جيدة، رغم أنها كانت فوضوية بعض الشيء…”

حوّلت كامل انتباهها أخيرًا، ونظرت إلى النجم اللامع الذي كان يبحر تلقائيًا بمحاذاة الموطن المفقود، وأصبح تسلسل أفكارها أكثر سلاسة

“هذه أول مرة يبحر فيها النجم اللامع إلى مثل هذا العمق ‘العميق’… في الظروف العادية، تكون المؤخرة وحدها موجودة في عالم الروح. أما أن يكون ‘مغمورًا’ بالكامل هكذا… فهي ‘تجربة’ غير مسبوقة بالنسبة إلي وإلى هذه السفينة معًا”

“بهذه الطريقة، ستكون السرعة عالية جدًا”، ضحك دانكان. “الموطن المفقود معتاد على السفر في عمق عالم الروح. كما أبحرت البلوطة البيضاء والبلوط الأسود من قبل إلى جانب الموطن المفقود كسفن مرافقة بهذه الطريقة، وفي هذا العمق، نحتاج إلى أقل من يومين فقط للحاق بتلك ‘السفينة العائدة إلى الوطن’، ولا داعي للقلق من اكتشافنا”

لم تتحدث لوكريسيا، واكتفت برفع رأسها والنظر إلى دانكان

كان والدها واقفًا هناك، تحيط به ألسنة لهب خضراء تتصاعد وتهبط، وعلى وجهه ابتسامة واثقة وفخورة، وكانت تلك الابتسامة كما تذكرها تمامًا

وبعد قليل، هزت رأسها وسألت: “وماذا عن تحركات المعابد؟”

“ستلتقي بنا أسطولتان صغيرتان من معبد أعماق البحر ومعبد الموت. السفينة الرئيسية التي أرسلها معبد أعماق البحر هي ‘المد’ وتشكيل مرافقيها، أما معبد الموت فيرسل السفينتين الشقيقتين، ‘الراحة’ و’لا راحة’، ومعهما تشكيلات المرافقة الخاصة بهما. يقال إنها سفن حربية قوية”، قال دانكان بلا تكلف. “لكن ما أقدره أكثر هم ‘المتخصصون’ الذين يجلبونهم. ففي مواجهة تلك الأشياء الغريبة في مياه الحدود، تكون معرفة الباحث أحيانًا أكثر فائدة من قوة النيران”

“لكن خبرة الباحث قد تجذب أحيانًا خطرًا أكبر بسهولة… قرب الحدود، تكون تلك ‘الظلال’ المضطربة أكثر ميلًا للظهور من أي مكان آخر”، لم تستطع لوكريسيا منع نفسها من تذكيره من الجانب

رفع دانكان حاجبًا: “أليس ذلك أفضل؟”

بدا تعبير لوكريسيا مذهولًا قليلًا: “…”

“دعينا لا نتحدث عن ذلك. كيف حال ذلك ‘السامي’؟” لوح دانكان بيده، مغيرًا الموضوع. “هل أحضرته هذه المرة؟”

“نعم، إنه حاليًا مقفل في غرفة الاحتواء في أقصى قاع النجم اللامع”، أومأت لوكريسيا فورًا، وظهر على وجهها أثر ابتسامة لطيفة. “اطمئن، ذلك الرجل في حالة جيدة، لقد استعدت حيويته قدر الإمكان مع ضمان ألا يتمكن هذا ‘السامي’ من الهرب. إن احتجت إليه، أستطيع إخراجه في أي وقت”

“ليس بعد”، هز دانكان رأسه، ونظر نحو نهاية البحر الفوضوي المظلم في البعيد. “عندما نجد ‘الأرض المكرمة’ الخاصة بأولئك طائفيي الإبادة، فسيحين وقت الاستفادة من ذلك ‘السامي'”