الفصل 709: ضباب مألوف

الفصل 709: ضباب مألوف

في الضباب الذي غمر منطقة البحر كلها كحجاب لا نهاية له، بدأت سفينة المد التابعة لمعبد أعماق البحر وسفينتا المرافقة تدخل المنطقة التي أضاءها “مشعل” نار الروح

صارت هيئاتها واضحة تدريجيًا داخل الضباب، كما استقرت الخطوط الخارجية التي كانت تبدو في الأصل كأنها تهتز وتتقلب بسبب تأثير بيئة الحدود، وذلك بعدما أضاءها وهج النار

أما البحارة على متن المد، فقد شعروا بتغير أوضح خلال هذه العملية، إذ كانت تلك الشعلة الخضراء الشبحية الشاهقة كمنارة تجلب النظام

تراجع الضباب الذي لا يتبدد أبدًا في منطقة بحر الحدود على نحو عجيب قرب تلك المنارة، ومع استمرار اقترابهم من وهج النار، ضعفت أيضًا الضوضاء الخافتة والهمسات في البيئة المحيطة، وكانت هذه التغيرات شيئًا لم يختبره من قبل هؤلاء البحارة الذين قاموا بدوريات قرب الحجاب الأبدي لسنوات كثيرة

على سطح مقدمة الموطن المفقود، قطبت فانا حاجبيها قليلًا وأصغت، كأنها تميز أصواتًا بعيدة في الريح، ثم أومأت إلى دانكان: “قائدة المد، ساندرا، ترسل إليك التحية والاحترام. وتسأل عن مسار التحرك التالي”

أومأ دانكان: “انتظروا وصول الراحة ولا راحة، ثم سندخل الضباب الكثيف. احرصوا على عدم مغادرة نطاق إضاءة منارة اللهب”

نقلت فانا فورًا تعليمات القبطان إلى رفاقها من المعبد، بينما كان دانكان مهتمًا جدًا بـ”الاتصال النفسي” لديها، والذي يسمح لها بالتواصل مع مؤمني أعماق البحر القريبين عبر التأمل والدعاء

وبعد أن راقب بفضول لبعض الوقت، بدا كأنه تذكر أمرًا آخر: “بالمناسبة… أليس من المفترض حقًا أن يُجهز الموطن المفقود بجهاز لاسلكي؟”

أجابت فانا بجدية شديدة: “إن كنت تريد استخدامه في المياه الآمنة، فلا بأس، لكن إن أردت استخدامه هنا عند الحدود… فلن يكون موثوقًا. في منطقة بحر الحدود، احتمال تصرف الآلات كأن شيئًا يستحوذ عليها مرتفع جدًا. وباستثناء آلات مثل قلب البخار التي تمتلك حماية قوية ويمكن استخدامها بثبات، ستظهر مشكلات بدرجات مختلفة في الأشياء الأخرى، وأجهزة اللاسلكي هي الأكثر عرضة للمشكلات”

ومع انتهاء صوت فانا، أضافت لوكريسيا من الجانب: “من السهل جدًا أن يلتقط جهاز لاسلكي نشط ‘أصواتًا’ مجهولة المصدر. ستلوث تلك الأصوات عقل المرء، وستزحف بعض الأشياء إلى العالم الحقيقي عبر جهاز اللاسلكي، فتفسد بصمت المعدات غير المحمية بالبخار، لذلك في الظروف العادية، يجب على السفن الداخلة إلى منطقة بحر الحدود إطفاء أجهزة اللاسلكي على متنها، بل يجب فصل الهواتف الداخلية المستخدمة داخل السفينة”

رفع دانكان حاجبيه، وبدا أنه وجد هذا الأمر “مثيرًا للاهتمام” إلى حد ما: “أشياء يمكنها الزحف إلى العالم الحقيقي عبر جهاز اللاسلكي؟ إذن سفن الدوريات عند الحدود لا تستطيع أساسًا إلا الاعتماد على نوع ‘الاتصال النفسي’ الذي تستخدمه فانا للتواصل فيما بينها؟”

خفضت فانا رأسها قليلًا ورسمت رمز جومونا، حاكمة العواصف، على صدرها: “الرنين الروحي ‘أمر خارق’ منحه الحكام. مثل المرجل المحمي بالبخار، تكون الكلمات المرسلة عبر الرنين الروحي محمية أيضًا، ويمكنها تجنب التلوث والتحريف من القوى الخارجية في منطقة بحر الحدود الفوضوية هذه، طبعًا، هذا لا يعني أمانًا مطلقًا. فالاتصال النفسي يتعرض هو أيضًا أحيانًا للتشويش والتلوث. في هذا الضباب الكثيف اللامحدود، لا وجود لشيء اسمه أمان بنسبة 100%”

أومأ دانكان بتفكير: “فهمت…” وكما حدث عندما وطئت قدماه أرض دولة المدينة أول مرة، امتص هذه المعرفة الجديدة تمامًا عن الحدود بفضول شديد وتعطش للمعرفة

ثم أدار رأسه وسأل بلا مبالاة باتجاه مكان بدا خاليًا: “وماذا عنك يا أجاثا؟ هل ‘الاتصال النفسي’ بينك وبين الراحة ولا راحة هو نفسه اتصال فانا؟ بصفتك ‘ظلًا’، هل يوجد أي اختلاف بين ‘الاتصال النفسي’ الذي تقيمينه عند التواصل مع كهنة الموت الآخرين وبين ‘الاتصال النفسي’ المعتاد؟”

ظهرت هيئة أجاثا الضبابية فوق السطح، وجاء صوتها الأثيري قليلًا من الهواء: “بقدر ما أستطيع الشعور، لا يبدو أن هناك أي اختلاف. حتى بعد أن صرت هكذا، ما زلت أستطيع الشعور بدعم بارتوك تمامًا كما في ‘ذكرياتي’، واستخدامه لسماع أصوات الإخوة والأخوات الآخرين في المعبد. في الحقيقة… بعد وصولي إلى هنا، أشعر حتى أن الأصوات التي أسمعها أوضح قليلًا مما هي في ‘ذكرياتي’. هذا لا يصدق”

كانت “الذكريات” التي ذكرتها أجاثا تشير بوضوح إلى “حياتها بصفتها حارسة البوابة”. ورغم أن تلك الحياة كانت مزيفة، فإن تلك الذكريات أعيد تكوينها من أجاثا الحقيقية بنسبة 100%، ولذلك كان للأحكام التي تصدرها بناءً عليها قيمة مرجعية كبيرة بطبيعة الحال

هل شعرت “نسخة أجاثا” الموجودة على هيئة “ظل” فعلًا بأن الأصوات التي تسمعها أثناء الاستماع إلى “الاتصال النفسي” في منطقة بحر الحدود أوضح مما في ذكرياتها؟

جعلت هذه الظاهرة المخالفة للتوقعات دانكان يغرق في تفكير عميق

كان يشعر في الأصل أن نسخة أجاثا أضعف من “الأصلية” التي بقيت في فروست في المجالات المتعلقة بالفنون العظمى والأمور الخارقة، لكن في منطقة بحر الحدود هذه، بدا الوضع… مختلفًا عما تخيله

ففي النهاية… ما طبيعة قوة “الرنين الروحي” التي يتقنها كهنة معبد الحكام الأربعة، و”الاتصال النفسي” الذي يقيمونه من خلالها، من حيث الجوهر؟

كان دانكان يفكر بلا وعي، لكن أفكاره انقطعت بسرعة

قالت أجاثا في الظل فجأة: “لقد وصلوا. الراحة ولا راحة تقتربان”

صدر صفير شديد النفاذ من أعماق الضباب

ظهرت من الضباب ببطء سفينتان حربيتان سوداوان مصفحتان بالحديد، لهما جسور قيادة شاهقة، ومعابد صغيرة قائمة عند المؤخرة، ومدافع رئيسية كبيرة مثبتة على المقدمة وعلى جانبي البدن، كما ظهرت 4 فرقاطات صغيرة على سطح البحر، مصحوبة بتموجات الضباب

أضاءت نار الروح الساطعة المتصاعدة من “سفينة الإرشاد” الظلال المشوشة للسفن

وردًا على ذلك، أطلقت السفينتان الحديديتان السوداوان صفيرًا جديدًا يمثل التحية، وفي الوقت نفسه أرسلتا إشارات بسلسلة من الأضواء

أومأت هيئة أجاثا قليلًا إلى دانكان: “قائد الراحة، بوليجيني، وقائد لا راحة، أورلاندو، يرسلان إليك التحية والاحترام. لقد أرسلا قوارب استطلاع لتأكيد الوضع في منطقة البحر المحيطة بشكل سريع. لم يجدا أي آثار خلفتها أنشطة طائفيي الفناء، ولم يجدا أي جزر صغيرة يمكن استخدامها موطئ قدم مؤقتًا أو نقطة مراقبة. غير أن قوارب الاستطلاع التقطت لفترة قصيرة بعض الضوضاء غير المعتادة داخل الحجاب. ويمكن تأكيد أن هناك بالفعل ‘شيئًا’ في ذلك الاتجاه”

عند سماع تقرير أجاثا، صار تعبير دانكان جادًا تدريجيًا

ثم زفر برفق، وهدأ قلبه تدريجيًا

“لننطلق. أؤكد مرة أخرى، لا تغادروا النطاق الذي تضيئه نار الروح”

ومع بدء “سفينة الإرشاد” الممزقة في التسارع ببطء مرة أخرى، أبحر هذا “الأسطول المشترك” الذي نظمته مؤقتًا معابد أعماق البحر ومعبد الموت وأسطول الموطن المفقود أخيرًا نحو الحجاب الأبدي، ودخل تدريجيًا أعماق الضباب الكثيف اللامحدود

ضغطت الغيوم والضباب اللذان حجبا السماء والشمس إلى الأسفل كحاجز، وفي وقت ما، تحولا إلى طبقات من الستائر العملاقة حول الأسطول

تُركت الشمس في الخلف، وتلاشى ضوءها تدريجيًا من مجال الرؤية

ومع ازدياد كثافة الضباب، صار “ضوء سماوي” فوضوي لكنه غير مظلم هو اللون الرئيسي تدريجيًا لهذه المنطقة البحرية الضبابية

بعد 30 دقيقة من دخول حدود الحجاب، بدأ الضباب يظهر “تقاربًا” واضحًا، وصار أكثر كثافة

بدأ يعرض شكلًا… لزجًا وذا “ملمس” واضح إلى حد ما، مثل نوع من الكتل الصلبة، تطفو بتفاوت في كل ركن من مجال الرؤية

وبدت بعض الظلال الضبابية كأنها تومض عبر الضباب المتكثف، وكأنها تراقب بحذر هذا الأسطول الذي اقتحم الحدود فجأة، وتراقب الضيوف غير المدعوين الذين ظهروا في هذه المنطقة البحرية

صار السطح هادئًا بعض الشيء تدريجيًا

حتى شيرلي، التي كانت دائمًا ثرثارة ومزعجة، بدت كأنها شعرت بتغير الجو، فأغلقت فمها بحذر، وراقبت “كتل الضباب” التي كانت تتدفق قرب جانب السفينة مثل كائنات حية، وكذلك الظلال الخافتة في الضباب

تمتم دوجي أيضًا بصوت منخفض: “هذا… هذا الشيء لا يبدو مثل ‘الضباب’ الذي أعرفه… كما أنه ليس تمامًا مثل ما رأيته خارج الحجاب…”

قالت لوكريسيا، وهي تقف عند حافة السطح وتمد يدها، تعبث أطراف أصابعها برفق بالضباب الذي كان يتدفق بمحاذاة جانب السفينة مثل جدول في الهواء: “بعد دخول نطاق الحجاب، سيصبح ملمس الضباب هكذا، كما لو أن النظام بين الوهم والحقيقة مفقود. يبدأ الضباب المنتشر في الميل إلى إظهار حالة متماسكة مثل الكتل، كما لو أن هناك أشياء واعية حوله تجمع هذا الضباب معًا…”

“لكن في الواقع، هي فارغة من الداخل، ولا يوجد شيء في مركز كتل الضباب المتكثفة… لا تصدق بسهولة أي كيان يُرى في الضباب، إلا إذا أظهر ميلًا واضحًا إلى الحركة، وإلا فمن الأفضل التعامل معه على أنه وهم أو خيال منفلت من عقلك”

لم تستطع شيرلي إلا أن تصرخ بعد رؤية حركة لوكريسيا: “مهلًا، هل من المقبول أن تضعي يدك هكذا؟ هذه الضبابات تبدو شريرة جدًا!”

ألقت لوكريسيا نظرة على شيرلي وهزت رأسها: “الخطر موجود داخل الضباب، لكن هذا لا يعني أن هذا الضباب نوع من السموم المسببة للتآكل، وإلا لكنت مت في اللحظة التي دخلت فيها الحجاب. ما دمت تملك الخبرة الكافية وتتقن الطرق الصحيحة، فإن المسافة ضمن 6 أميال بحرية من الحدود تعد ‘منطقة آمنة نسبيًا’… طبعًا، حتى لو كنت حذرًا جدًا، لا يزال كثيرون يموتون في هذه ‘المنطقة الآمنة نسبيًا’ المزعومة”

بقي دانكان صامتًا ولم يتحدث وهو يستمع إلى الحوار بين لوكريسيا وشيرلي بجانبه

كان يقف فقط عند المقدمة، يراقب تيارات الضباب التي كانت تنفصل وتندمج باستمرار في الجوار، وبدا تعبيره كأنه يفكر في شيء ما

لاحظت لوكريسيا صمت دانكان

“أبي، هل تذكرت شيئًا؟”

رمش دانكان، وبعد أن تردد قليلًا، تمتم أخيرًا بصوت خافت: “مألوف جدًا”

لوكريسيا: “مألوف؟”

أصدر دانكان همهمة، لكن نظره ظل مثبتًا على الكتل عديمة الشكل العائمة في كل مكان

نظر إلى الظلال الخافتة في الضباب، وإلى الضوء السماوي العكر في السماء، وإلى الملمس الغريب الذي كان يظهر أحيانًا بين السحب والضباب المتدفق، وكانت حواجبه تنعقد أكثر فأكثر