الفصل 710: “مسودة خشنة”

الفصل 710: “مسودة خشنة”

أبحر الأسطول بسرعة منخفضة وسط الضباب الكثيف العنيد. وكانت الظلال الضبابية للسفن تلمح بعضها بعضًا، فتبدو كأنها مجموعة من الأشباح الضخمة تصعد وتهبط داخل بحر الضباب

داخل الحجاب الأبدي، فاقت قوة الضباب بكثير ما كان خارج الحاجز. ومع تعمق الأسطول أكثر، صار الضباب المحيط أصعب فأصعب على التبديد. حتى مع إضاءة “منارة نار الروح” المشتعلة للأسطول كله، ظلت خيوط رقيقة من الضباب تنجرف باستمرار من أطراف المنطقة البحرية، فتلف كل سفينة وتتدفق عبر الأسطح، بل بدأ الضباب المتسلل إلى كل مكان يتسرب تدريجيًا إلى المقصورات، عائمًا حول البحارة

وقف القائد ساندرا، قائد المد، عند منصة القيادة على الجسر، وحاجباه معقودان قليلًا، يراقب الضباب الرقيق المتدفق ببطء حوله بتعبير مهيب

كان رجلًا طويل القامة، ذا بشرة داكنة قليلًا وشعر قصير أشقر بلاتيني لافت. أما وشم العاصفة على خده الأيسر فكان يدل على أنه كان ذات يوم زاهدًا. وبعد أن أتم جميع عهوده التقشفية، تمت ترقيته وحظي بالدعم، فأصبح قائدًا حدوديًا قويًا. غير أن التعبير على وجه هذا القائد الحدودي الآن لم يكن يبدو متفائلًا

“كم تقدمنا؟”

أدار ساندرا رأسه وسأل فجأة كاهنًا تقنيًا بجانبه

أجاب الكاهن التقني أبيض الشعر، مرتديًا أردية مزينة بشعارات الرعد والتروس، بسرعة: “نحن نقترب من حد الستة أميال بحرية، بقي ميل بحري أخير. سرعتنا بطيئة جدًا، لكن مهما كانت بطيئة، فنحن على وشك بلوغ ذلك ‘الحد'”

أومأ ساندرا، لكن تعبيره صار أكثر جدية

ستة أميال بحرية… ولم تظهر على “المنارة” في البعيد أي علامة على التوقف، بل استمرت في قيادة الأسطول كله ببطء نحو أعماق الضباب الكثيف. كان هذا يعني أن ما يسمى “الأرض المكرمة” يقع في مياه أعمق. لكن إذا استمرت الأمور هكذا، فسيتجاوز الأسطول ذلك “المحظور”

وراء الستة أميال بحرية يقع “الحد المطلق” لأضواء الحضارة. وما إن يتم تجاوزه حتى تختفي آخر بقايا النظام على البحر اللامحدود، حتى لو حضر السامون والزعيم الأعلى بأنفسهم

كان الأمر الذي أصدرته كاتدرائية العاصفة إلى المد هو التعاون الكامل مع تحركات الموطن المفقود هنا، لكن هذا لم يشمل عبور ذلك “حد الستة أميال بحرية”

قطب ساندرا حاجبيه، وثبت نظره على أعماق الضباب في البعيد

أولئك الطائفيون من الفناء لم يظهروا بعد… وهذا أيضًا خالف المنطق المعتاد

في وضع تكون فيه “المنطقة البحرية الآمنة” المتاحة للحركة عند الحدود ضيقة جدًا، كان من الصعب جدًا إخفاء أسطول ضخم كهذا، خصوصًا مع قيام تلك “منارة النار” المشتعلة وسط الضباب. إن كان الطائفيون يختبئون في الجوار، فلا بد أنهم اكتشفوا منذ وقت طويل هذا الأسطول المشترك القادم بتهديد، وسواء كان ذلك هجومًا مباشرًا أو كمينًا، فلا ينبغي أن تكون هذه المنطقة البحرية “هادئة” هكذا، هادئة إلى درجة كأن… لا طائفيين هنا أصلًا

هل يمكن أنهم فروا جميعًا؟

ظهرت فكرة جريئة فجأة في ذهن ساندرا، وبدأ يفكر فيها

كان ينبغي لأولئك الطائفيين أن يعرفوا منذ وقت طويل أن سرهم قد انكشف، فبعد أن استولى القبطان دانكان على “سفينة القرابين” خاصتهم، المغطاة بالدم والشر، كان لديهم بالتأكيد وقت كاف للفرار من هذا المكان، لكن مفتاح المشكلة كان…

بصفتهم جماعة من المنحرفين المتعصبين، هل كانوا سيتخلون حقًا عن “الأرض المكرمة” بدافع الخوف؟

ربما يظهر بعض الهاربين، لكن استنادًا إلى سنوات خبرة ساندرا في التعامل مع الطائفيين، فإن عددًا أكبر من المنحرفين المتعصبين سيبقون بالتأكيد، مستنفدين كل أنواع الوسائل والقوى الدنيئة والمرعبة للقتال حتى الموت ضد المعبد، فهؤلاء المجانين، الذين أفسدت أفكار الانتهاك عقولهم تمامًا، لم يترددوا قط في التضحية بحياتهم من أجل “إيمانهم”

وصلت ضوضاء خافتة إلى أذني ساندرا، كأنها طنين حاد لكنه غير واضح. ومع ذلك الطنين، بدأت الخطوط الظلية عند حافة مجال رؤيته ترتجف فجأة

قطب ساندرا حاجبيه ونظر إلى الدرابزين أمامه. رأى ألوانًا مرقطة ترتفع أسفل المقبض، و”قطرات” تشبه الشحم تتكثف داخل تلك الألوان، ثم تقطر على الأرض واحدة تلو الأخرى

كانت هذه الهلوسات السمعية والبصرية الشائعة في منطقة بحر الحدود، لكن مقارنة بـ”العمق” الذي وصل إليه الأسطول حاليًا، كان هذا المستوى من الهلوسة خفيفًا جدًا بالفعل

يرجح أن ذلك بفضل قوة تلك “منارة النار” الضخمة

قال ساندرا وهو يرفع نظره إلى منارة النار الخضراء الغريبة في الضباب أمامه، وأصدر الأمر عرضًا: “اجعلوا المصليات على متن السفينة تشعل البخور، وتقرع أجراس الصلاة، وتزيد ضغط أنابيب البخار. ذكّروا السفن الأخرى بالانتباه إلى الحالة العقلية للطاقم”

نظرت القائدة بوليجيني، قائدة الراحة، إلى يدها اليمنى المرتدية قفازًا أسود طويلًا، ثم قبضتها ببطء. وعندما فتحت كفها من جديد، كانت مقل العيون المشوشة القليلة التي ظهرت على راحتها في وقت لا تعرفه قد اختفت

رفعت مسؤولة الحاكمة هذه، ذات الشعر المجعد الذهبي الداكن، رأسها وتمتمت بصوت خافت: “العالم أمام أعيننا يزداد لا واقعية…”

قال مسؤول تابع يقف بجانب بوليجيني: “في الوقت الحالي، لا تزال عقول الجميع غير متأثرة. ويمكن التغلب على الهلوسات السمعية والبصرية الخفيفة وتمييزها بالعقل. أرسلت المد للتو رسالة تقول إن هلوسات مشابهة تنتشر عندهم أيضًا، لكن ‘مستوى التلوث’ يُحافَظ عليه عند مستوى منخفض”

هزت بوليجيني رأسها: “الهلوسات التي تملك سمات غريبة واضحة ليست مخيفة. المخيف هو تلك الأشياء التي تبدو مطابقة لمنطقنا المعتاد، ونشعر بأنها طبيعية بشكل لا يصدق. أو بالأحرى… المخيف هو حين نشعر أن كل شيء حولنا طبيعي”

قال المسؤول التابع بحذر: “لقد دخلنا أعماق الحجاب، وهذه تكاد تكون أبعد مسافة في التاريخ. في السابق، اعتمد معبد أعماق البحر على نشر عدد كبير من المنارات المتنقلة والمصليات المؤقتة، ومع ذلك لم تتجاوز مسافة تقدمه داخل الحجاب ستة أميال بحرية”

لم تتكلم بوليجيني، واكتفت بالنظر من نافذة جسر القيادة. ومن خلال الضباب البعيد والضبابي، رأت برجًا من اللهب الأخضر الغريب يرتفع إلى السماء، مضيئًا المنطقة البحرية بأكملها، وبدا أكبر قليلًا في مجال رؤيتها

وبعد لحظة، كسرت الصمت فجأة بصوت خافت: “لقد أبطأت سرعتها…”

تحت قيادة دانكان، بدأت “سفينة الإرشاد”، التي كانت تشتعل بشدة مثل مشعل ضخم، تبطئ سرعتها ببطء وتقترب من جانب الموطن المفقود

كما تفاعل الأسطول المشترك الذي كان يتبع هذه “المنارة” فورًا، فبدأ تعديل تشكيله مع تقليص نطاق الأسطول

وقفت فانا على المنصة العالية عند المؤخرة، تنظر نحو سطح البحر حيث كان الأسطول يتجمع

وبصراحة، لم يكن تشكيل صف كثيف في منطقة بحرية خطرة قد يكمن فيها الأعداء فكرة جيدة، وربما كان ذلك سيجعل كثيرًا من خبراء البحرية الحقيقيين يطلقون صرخات حادة، لكن في حدود خطرة وغريبة كهذه، لا يمكن التعامل مع أمور كثيرة وفق “المنطق المعتاد”

فمقارنة بنيران المدافع القادمة من بعيد، كان خطر الضياع في الضباب الكثيف بعد تفريق التشكيل أكبر بوضوح، ناهيك عن أن الخطر الأكبر هنا لم يكن ضياع السفن في الضباب، بل تلك السفن التي تعود بعد أن تضل طريقها

غير أن الأسطول المشترك، بعد أن أبحر كل هذه المسافة بتوتر وحذر، لم يواجه أي “نيران مدفعية” لاعتراضه، فالشيء الوحيد الذي لازمه كان الضباب، الضباب الذي لا نهاية له

لم تستطع فانا إلا أن تقطب حاجبيها وتتمتم بصوت خافت: “إلى أين ذهب أولئك الطائفيون؟”

جاءت خطوات من الخلف، وتبعها صوت دانكان: “ما مدى احتمال أن يكونوا قد فروا جميعًا بشكل جماعي؟ إن كانوا يريدون الهرب حقًا، فقد كان لديهم وقت وفير للفرار خلال الأيام الماضية”

هزت فانا رأسها وقالت: “لا أصدق أن تلك المجموعة من المجانين ستتخلى بسهولة عن أرضهم المكرمة، حتى إن وصلت أنت شخصيًا، فسيكون هناك بالتأكيد متعصبون متطرفون مستعدون للحياة والموت مع الأرض المكرمة. قد تكون أقوالهم وأفعالهم قائمة على الانتهاك والجنون، لكن من حيث ‘الإخلاص’، ما زلت أعترف به”

قال دانكان ببطء، وهو يتقدم إلى حافة السطح وينظر إلى “البحر الصامت” الهادئ على نحو غير عادي في البعيد، والخاص بمنطقة بحر الحدود: “…وفقًا للشعور الذي أعادته تلك ‘سفينة الإرشاد’، ينبغي أن نكون بالفعل قرب الأرض المكرمة. رغبتها في ‘العودة إلى الديار’ تشير إلى هذه المنطقة البحرية. أنا في الحقيقة أشعر الآن ببعض الفضول… كيف اكتشفت تلك المجموعة من طائفيي الفناء أن هناك ما يسمى ‘أرضًا مكرمة’ هنا واستقرت؟ لا أرى شيئًا… هل يمكن أن يكون إيمانهم الأعمى قد نال فعلًا نوعًا من ‘الإرشاد’؟”

مع تلاشي صوت دانكان، فتحت فانا فمها، كأنها تريد قول شيء، لكن في اللحظة التي أوشكت فيها على الكلام، جاء فجأة من خارج بدن السفينة صوت “دق، دق” خافت، قاطعًا الحوار بينها وبين القبطان

بدا الصوت كأن شيئًا ما انجرف إلى هنا، وكان يضرب بدن الموطن المفقود باستمرار

تبادل دانكان وفانا النظرات في اللحظة نفسها، ثم سار بسرعة نحو المكان الذي جاء منه صوت الاصطدام ونظر إلى الأسفل

على سطح البحر الهادئ كالمرآة، ذي الملمس الشحمي، كان شكل أسود قاتم يطفو قرب بدن الموطن المفقود. كان بحر الحدود هادئًا بلا أمواج، ومع ذلك كان الشيء الطافي على سطح الماء يضرب ألواح بدن السفينة الخشبية مرة بعد مرة، كأنه مدفوع بتموجات غير مرئية. وفي وسط صعوده وهبوطه المتكرر، صار خطه الخارجي واضحًا أمام دانكان وفانا

كان شكلًا بشريًا أسود قاتمًا

في اللحظة التي رأى فيها دانكان ذلك الشيء، تغيرت عيناه قليلًا، ولوح بيده فورًا في الهواء: “انتشلوا ذلك الشيء!”

ومض خط من نار خضراء غريبة. انقض الطائر العظمي العملاق المشتعل باللهب من صارية قريبة، ومر فجأة فوق سطح البحر، ثم عاد إلى السطح في طرفة عين

ولم يمض وقت طويل حتى تجمع الجميع على متن الموطن المفقود بعد سماع الخبر

كان “الشكل البشري” الذي انتشلته الحمامة ملقى بلا حراك على السطح

كان جسمًا أسود قاتمًا ذا هيئة بشرية، طوله نحو 1.8 متر، ولا يملك إلا الخطوط العامة الخشنة للإنسان. لم تكن له ملامح وجه، ولا شعر، ولا حتى تفاصيل لليدين أو القدمين. كان يمنح المرء شعورًا… بأنه “مسودة خشنة” صُنعت أثناء عملية تشكيل دمية من الطين

وقعت عدة نظرات على دانكان في الوقت نفسه، وبعد أن فحص الأخير “المسودة الخشنة” من الطين الأسود بتعبير مهيب، أومأ ببطء

“…إنها بالفعل واحدة من تلك الأشياء القادمة من بحر فروست العميق

“إنها ‘فانية’ في حالة نصف مكتملة من عملية صنع العالم التي قام بها سيد الهاوية المكرم”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.