الفصل 712: الجزيرة المكرمة

الفصل 712: الجزيرة المكرمة

على سطح الموطن المفقود، أسرعت فانا إلى دانكان: “أرسل المد خبرًا يقول إن عددًا كبيرًا من «الأجسام بشرية الهيئة» انجرف في اتجاههم واصطدم بالهيكل. وبعد الاصطدام، ظلت هذه «الأجسام بشرية الهيئة» تحوم في الجوار، كما لو أن تيارًا غير مرئي يجذبها…”

“أرسل القائد أورلاندو من سفينة غير المستريح خبرًا أيضًا،” ظهرت هيئة أجاثا من الظلال بجانب دانكان، “سفينتهم محاطة بأجسام بشرية الهيئة طافية… وهناك أشياء تتجمع تحت الماء، وتضرب الهيكل الخارجي. يمكن سماع صوت الاصطدامات في المقصورة كلها تقريبًا…”

توقفت لحظة، كأنها تسمع صوتًا من بعيد مرة أخرى، ثم أضافت: “تقول القائدة بوليجيني من سفينة الراحة إنها سمعت همسات قرب المقصورة الميكانيكية ربما جاءت من تحت الماء — صوت تحدث في ذهنها:”

“«ستصبحون مثلهم، تمامًا مثلنا»”

بينما كان دانكان يستمع إلى هذه التقارير القادمة من السفن الرئيسية الأخرى في الأسطول المشترك، قطب حاجبيه قليلًا. وقد أولى اهتمامًا خاصًا للخبر القادم من سفينة الراحة: “هل هو تلوث عقلي؟”

“ليس مؤكدًا بعد. مشرفة المعبد بوليجيني تجري حاليًا معايرة عقلية في المعبد. وحتى الآن، ربما تكون قد سمعت حقًا نوعًا من «الصدى» العالق في هذه المنطقة البحرية”

“هل توجد أي تقارير عن تضرر السفن؟” فكر دانكان لحظة، ثم طرح سؤالًا آخر فورًا

“لا شيء في الوقت الحالي،” هزت فانا رأسها وقالت، “كل الاصطدامات ليست سوى تلك «الأجسام بشرية الهيئة» التي تنجرف مع التيار وتضرب الهياكل؛ إنها لا تشكل تهديدًا ماديًا للسفن المدرعة… غير أن بعض السفن أبلغت أن محركاتها البخارية ومحركات الفروق تصدر ضوضاء غير طبيعية، ويبدو أنها تأثرت بتلوث خفيف. لكن عمومًا، ما زال مستوى التلوث منخفضًا، وقد تعافت كلها بعد إجراء مراسم التهدئة”

أومأ دانكان بتعبير جاد، وبقي صامتًا للحظة، مكتفيًا بمراقبة سطح البحر البعيد

كانت تلك الهيئات البشرية السوداء القاتمة، مثل الخشب الميت في البحر، لا تزال تنجرف باستمرار من اتجاه “خط الستة أميال بحرية الحدودي” المحجوب بالضباب. دخلت نطاق الأسطول المشترك مثل جثث غرقى لا حصر لها، تبدو بلا حياة، لكنها مع ذلك كانت كأنها مدفوعة بقوة غير مرئية نحو كل سفينة هنا، تضرب الهياكل بلا توقف، وتطرق قيعان السفن

كانت هذه الأصوات المقلقة تخلق ضغطًا عقليًا على كل سفينة

لكن بالنسبة إلى قوات المعبد النخبوية التي خضعت لتدريب صارم، لا ينبغي أن يكون هذا المستوى من الضغط العقلي مشكلة — لذلك لم يكن دانكان قلقًا أكثر من اللازم

بعد لحظة تفكير قصيرة، أمر الأسطول كله بالتحرك ببطء إلى الأمام مرة أخرى

“لقد اقتربنا جدًا بالفعل من حد الستة أميال بحرية،” لم تستطع لوكريسيا إلا أن تذكر والدها، “هل علينا أن نواصل التقدم؟ في مياه الحدود، لم تعد أساليب الملاحة التقليدية دقيقة كما كانت، ونحتاج إلى ترك هامش أمان… وإلا فقد نعبر الحد دون قصد”

“لن «نعبر الحد»،” ألقى دانكان نظرة على لوكريسيا، وكان جزء من انتباهه مركزًا على إدراك السفينة بأكملها، “اطمئني يا لوسي، لدي أدق «خريطة بحرية» في العالم. يمكنها تحديد موقع الموطن المفقود ومسافة إبحاره على البحر اللامحدود في الزمن الحقيقي. إذا لم أتمكن من رؤية «الأرض المكرمة» عند علامة الستة أميال بحرية، فسأتوقف”

فتحت لوكريسيا فمها، كأنها أرادت قول شيء آخر، لكنها بعد أن لاحظت ابتسامة دانكان الواثقة واللطيفة، ابتلعت كلماتها

ثم وضع دانكان جزءًا من “نظره” داخل مقصورة القبطان

كان يستطيع أن “يرى” بوضوح أن “الخريطة البحرية” على الطاولة في مقصورة القبطان “تعمل” كالمعتاد، وتتغير ببطء مع إبحار الموطن المفقود

كان الضباب على الخريطة البحرية يتبدد ببطء، وكان المسار الذي قطعه الموطن المفقود ينعكس بوضوح على حافة الخريطة البحرية — كانت السفينة تبحر ببطء شديد، وما ظهر على الخريطة البحرية كان إزاحة صغيرة يصعب على العين المجردة ملاحظتها. لكن بالنسبة إلى دانكان، الذي يستطيع التحكم بدقة في حالة السفينة كلها، حتى التغيرات غير المرئية بالعين المجردة على الخريطة البحرية لم تكن تفلت من إدراكه

وفي الوقت نفسه، على سطح البحر حول الموطن المفقود، واصلت أجسام بشرية الهيئة أكثر فأكثر الانجراف من بعيد، وبدا أن عددها ازداد أكثر

فجأة، لاحظ دانكان أن شيئًا ما ظهر على حافة الخريطة البحرية

داخل الضباب، ظهرت “علامة ملاحية” غير مسجلة على لفافة الرق

في اللحظة التي أدرك فيها التغير على الخريطة البحرية، رفع رأسه ونظر في الاتجاه الذي يشير إليه مقدّم الموطن المفقود

في عمق الضباب، بدأ ظل أرض ضبابي يظهر تدريجيًا

كان بالضبط على خط الستة أميال بحرية الحدودي

“إنها أرض!” ركضت نينا صاعدة إلى المنصة العالية في المؤخرة بصوت خطوات متتابع، وبينما كانت تحدق بعينين واسعتين في الظل الذي يزداد وضوحًا داخل الضباب، صاحت بسعادة، “ظهرت أرض!”

نعم، ظهرت أرض، والأرض التي ظهرت في هذا الاتجاه كانت بلا شك هدف الأسطول المشترك هذه المرة — الوكر الذي يسميه طائفيو الإبادة “الأرض المكرمة”

وسرعان ما رصدت عدة سفن حربية تابعة للمعبد كانت تتبع خلف الموطن المفقود هيئة الأرض أيضًا. وعندما أدرك الجميع أن “الأرض المكرمة” تقع بالضبط عند نقطة الستة أميال بحرية الحرجة، توترت أعصابهم فورًا

عند مؤخرة كل سفينة حربية تابعة للمعبد، انطلقت كميات كبيرة من البخار الأبيض فوق المعابد المحمولة على متن السفن، وحُقن الزيت المكرم في أحواض النار المكرمة. ركض البحارة إلى مواقع مدافعهم المختلفة وهم يرددون بصمت أسماء حكامهم، بينما خرج كهنة يرتدون أغطية الرأس إلى السطح، وبدأوا برش الماء المكرم على المدافع، وإشعال البخور، ومنح القذائف قوة بدعواتهم

وفي الوقت نفسه، واصلت الأجسام البشرية الهيئة السوداء القاتمة الانجراف من سطح البحر في اتجاه “الأرض المكرمة”، وكانت الأجسام الطافية لا تزال تصطدم بالهياكل بين حين وآخر. لم يتوقف صوت “طرق طرق” المقلق قط، يطرق قاع كل سفينة كما لو كان يطرق قلب كل شخص

وسط تناثر قصاصات ورقية ملونة، وصلت لوكريسيا إلى منصة المراقبة أعلى الصاري. راقبت “الجزيرة” التي ظهرت بعيدًا عبر الضباب ذي الرؤية الرديئة للغاية، ولم تعد إلى السطح، إلى جانب دانكان، إلا بعد مدة

“يمكن رؤية بعض الأضواء على الجزيرة، لكن لا توجد أي علامات نشاط — هالة ميتة بلا حياة عالقة في هذه المنطقة، وأشعر أن شيئًا ما غير صحيح”

استمع دانكان إلى الوضع الذي أبلغته به لوكريسيا، فاكتفى بإيماءة خفيفة، ثم أشار إلى الجانب

هبطت الحمامة البيضاء الممتلئة فورًا من ذراع صارية قريب، وكادت “ترتطم” بكتف دانكان

أدار دانكان رأسه بتعبير خفي، وألقى نظرة على الحمامة فوق كتفه: “…ينبغي أن تفكري في إنقاص بعض الوزن”

أمالت الحمامة رأسها، وشددت على موقفها بصوت عالٍ فورًا: “حوّل لي 50! حوّل لي 50!”

“…اعتبري أنني لم أقل شيئًا”. تنهد دانكان، وتجاهل صخب الحمامة، ثم أعطاها أمرًا مباشرة في قلبه

في اللحظة التالية، اشتعلت نيران هائجة فجأة على جسد الحمامة، فتحولت إلى حمامة عظمية هيكلية طارت مباشرة إلى السماء

اخترقت الحمامة العظمية الملفوفة بالنيران الضباب مثل شهاب يطير بالعكس، مقتربة من الجزيرة السوداء الظليلة من أعلى

أما دانكان، الذي بقي على سطح الموطن المفقود، فقد ضيق عينيه قليلًا

من خلال الرؤية المشتركة للنيران، بدأ منظر علوي مجرد ومشوه، لكنه قابل للتمييز بالكاد، يظهر في ذهنه

كانت الحمامة تقترب بسرعة من ساحل الجزيرة — ومن الرؤية المنقولة، رأى دانكان حوافها الوعرة المسننة، كأنها ممزقة بفعل شيء ما، ورأى كذلك ميناءً ضيقًا وسريًا يصعب اكتشافه دون مراقبة من الجو. وباتجاه أعمق داخل الجزيرة، كان يمكن تمييز طرق وبعض مبانٍ متفاوتة الارتفاع بشكل خافت، وكانت هناك أشياء كثيرة غريبة وحادة تشبه الصواعد موزعة في أنحاء الجزيرة. بدا نطاقها كبيرًا، لكن كان من المستحيل تمييز ماهيتها بالضبط

كما أبلغت لوكريسيا، لم تكن هناك أي علامات نشاط على الجزيرة

أسطول مشترك ضخم، ومنارة نار مشتعلة في الضباب الكثيف، وطائر غريب هائل ملفوف بالنيران يمر منخفضًا فوق الميناء — إذا لم تستطع كل هذه الأمور مجتمعة أن تجعل طائفيي الإبادة المتحصنين في الجزيرة يبدون أي رد فعل، فلم يكن هناك إلا احتمال واحد

“يبدو أنه لا يوجد أحد على الجزيرة — على الأقل، لا يمكن رؤية أحياء”

قال دانكان ذلك للوكريسيا بجانبه بينما كان يحافظ على الرؤية المشتركة مع الحمامة

نظر الناس على السطح إلى بعضهم البعض

“لا يوجد أحياء على الجزيرة…” اتسعت عينا فانا قليلًا، واستدارت لتنظر في اتجاه الجزيرة، “هل هربوا جميعًا؟ أم ماتوا؟ أم…”

توقفت فجأة، وجالت نظرتها على السطح بتعبير غريب، ثم استقرت أخيرًا على “الشكل البشري الخام” الذي كان لا يزال مستلقيًا بهدوء على السطح، تحرسه الدمية لوني

“…أبلغوا الناس من أعماق البحر ومعبد الموت. علينا الاقتراب من تلك الجزيرة. ليتبعنا الجميع — لا تتخلفوا في الضباب”

بأمر دانكان، بدأ الأسطول كله يقترب ببطء من الجزيرة السوداء الغريبة المسننة التي تبعث هالة مقلقة

كانت الجزيرة البعيدة تزداد وضوحًا تدريجيًا، ومع استمرار المسافة في التقلص، انكشفت تفاصيل أكثر فأكثر توحي بالتنافر

“تبدو حوافها كأنها قطعة ممزقة من كل ضخم،” وصف دانكان للآخرين المشهد الذي رآه من منظور الحمامة، “نحن نقترب من ساحلها الغربي. تنتشر التكوينات الصخرية المتجمعة في كل مكان، لكن بين الجروف، هناك ممر مائي مخفي يؤدي إلى ميناء داخلي — والتضاريس هناك تبدو منبسطة”

سألت نينا بفضول من الجانب: “هل تستطيع سفينة بحجم الموطن المفقود الدخول؟”

“ينبغي أن يكون ذلك ممكنًا، لكنني لا أنوي الإبحار إلى الداخل مباشرة — والأمر نفسه ينطبق على السفن الأخرى،” قال دانكان وهو يتأمل، “لا يزال وضع الجزيرة غير واضح. فكرتي هي أن يتوقف الأسطول أمام ذلك «الأخدود»، ثم ننظم مجموعة من الناس لاستعمال قوارب صغيرة والرسو على الجزيرة. وبعد أن نفهم تقريبًا وضع نقطة الرسو، سنرسل المزيد من الناس إلى الشاطئ”

أومأ الآخرون واحدًا تلو الآخر

وفي هذه اللحظة بالضبط، بدا أن دانكان شعر بشيء ما، فرفع رأسه فجأة نحو الأمام

رأى أن السفينة الكبيرة، التي استُخدمت طوال الطريق كـ”مشعل نار الروح” وكانت قد أُخذت من الطائفيين، بدأت تتسارع ببطء

كانت سرعتها تزداد شيئًا فشيئًا، كأنها تحررت فجأة من لجامها، واندفعت مباشرة نحو “جزيرة الأرض المكرمة” دون أن تتلقى أي أمر من دانكان

بدت كأنها فقدت وزنها، خفيفة مثل هبة ريح

وفي غمضة عين تقريبًا، كانت قد عبرت البحر المليء بالضباب، ووصلت أمام الجروف عند حافة الجزيرة، حيث تقف صخور مسننة لا حصر لها بتهديد

ثم اصطدمت بها دون تردد

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.