الفصل 713: “هناك خطب ما” هو المعتاد هنا

الفصل 713: “هناك خطب ما” هو المعتاد هنا

تحت أنظار الجميع اليقظة، اصطدمت تلك السفينة الضخمة، الملفوفة بالنيران الشبحية والتي تشبه مشعلًا هادرًا، مباشرة بالجروف الصخرية، ومع ذلك لم يحدث الانفجار ولا الارتطام المدوّي الذي توقعه الجميع

في اللحظة التي اصطدمت فيها، بدا أن السفينة قد “ذابت”. سال سطحها المتين وهيكلها الخارجي وكيليها في لحظة، وانحدرت مثل الوحل، متناثرة بصمت على وجه الجرف. لم تكن لحظة الاصطدام أشبه بتحطم، بل بدت أكثر ككتلة من الوحل “رُشّت” على حافة الهاوية، ثم بدا أن الجزيرة امتصت السفينة بأكملها، فذابت تمامًا داخل الهوابط الحجرية المتجمعة والحادة

أما النيران الطيفية التي كانت تزأر فوق السفينة قبل لحظات، فقد انفجرت الآن في حلقة نار هائلة على جروف الجزيرة. تفتحت بحر من النيران الخضراء الشبحية على طول الساحل مثل تموجات، وبعد تردد قصير، انسكبت إلى البحر، فأشعلت سطح الماء المغطى بالضباب، وبدأت تنتشر ببطء أمام الأسطول المشترك

حدث الأمر فجأة جدًا. بدا أن أسطول معبد الموت لم يستوعب بعد ما حدث، بينما على الموطن المفقود، كانت نينا قد وسعت عينيها دهشة: “هل تلك السفينة ‘انتحرت’؟!”

بدت نبرة لوكريسيا غير مصدقة إلى حد ما: “أبي، تلك السفينة… هل تحررت للتو من أمرك؟”

لم يجب دانكان. كان فقط يعقد حاجبيه بقوة، مؤكدًا في ذهنه ذلك “الإدراك” الغامض الذي نقلته إليه السفينة فجأة في اللحظة التي سبقت اصطدامها بالجرف. وبعد وقت طويل، كسر الصمت بتفكير: “لا… لم تفقد السيطرة”

“لم تفقد السيطرة؟” سألت لوكريسيا بحيرة، “إذن لماذا اصطدمت بالجرف فجأة قبل قليل…”

“الأمر الذي أعطيته لها كان ‘عودي إلى المنزل’، ولهذا نفذته،” قال دانكان ببطء، “الأمر فقط أنني كنت أظن من قبل أن ‘منزل’ السفينة هو الميناء الذي ترسو فيه عادة للصيانة. لكن بالنسبة إلى تلك السفينة… لا بد أن ‘منزلها’ هو هذه الجزيرة نفسها”

بدت لوكريسيا كأنها ما زالت تفكر في معنى كلمات دانكان، لكن فانا وموريس، اللذين خاضا سابقًا حادثة فروست، كانا قد بدآ بالفعل في إدراك الأمر. عقد موريس حاجبيه فجأة: “تقصد أن تلك السفينة…”

كان وجه دانكان جادًا: “تلك السفينة بُنيت باستخدام ‘مادة’ من الجزيرة، على الأقل جزء كبير منها”

كان فقدان “سفينة الدليل” موقفًا غير متوقع، لكنه لم يترك تأثيرًا كبيرًا على الأسطول المشترك، فقد كان الأسطول قد وجد بالفعل موقع جزيرة الأرض المكرمة، وسُجل المسار على خريطة البحر. والآن، كانت النيران الطيفية الخضراء الشبحية تحترق بهدوء فوق سطح البحر، مستمرة في كبح الضباب في المياه المحيطة. وبعد لحظة، اكتشف النجم اللامع مدخل “الفيورد” الذي رأته الحمامة من الجو

بالنسبة إلى كهنة أعماق البحر ومعبد الموت، ورغم وقوع بعض الحوادث، كان لا بد أن يستمر التحقيق في “جزيرة الأرض المكرمة” وفق الخطة

سرعان ما وصلت قاربا إنزال صغيران، أُطلقا من المد وغير المستريح على التوالي، إلى قرب الموطن المفقود. كان كل قارب يحمل أحد عشر من مشاة البحرية وكاهنًا مسلحًا واحدًا، وكانوا ينتظرون ترتيبات دانكان

وعلى الموطن المفقود، كان دانكان يقرر المرشحين الذين سيرافقونه إلى الشاطئ

“فانا، موريس، أليس، ستنزلون معي إلى الشاطئ،” نظر دانكان إلى الأتباع على السطح واختار بسرعة الأشخاص المناسبين. ثم وقع نظره على شيرلي، التي بدت كأنها تحاول جاهدة خفض حضورها، “شيرلي، أنتِ أيضًا تعالين”

“أنا لست بارعة في الاستكشاف، ولست واسعة المعرفة مثل العجوز…”

“أعرف، لكننا نحتاج إلى قدرات دوجي،” قاطع دانكان تمتمة شيرلي بلا مبالاة، “إنه شيطان هاوية، وبارع في الاستشعار والتتبع، وهذا سيكون مفيدًا جدًا في هذه ‘جزيرة الأرض المكرمة'”

عند سماع ذلك، صار تعبير شيرلي غريبًا. وبعد أن فكرت في الأمر جيدًا، أدركت أخيرًا أن وظيفتها الأساسية إذن لم تكن سوى أن تكون مقود دوجي…

لكن دانكان لم ينتبه إلى التعبير الغريب الذي ظهر فجأة على وجه شيرلي. وبعد أن حدد الأشخاص الذين سينزلون إلى الشاطئ، لوح بيده للآخرين: “البقية يبقون على السفينة. البيئة هنا غريبة. إذا حدثت أي حركة غريبة على السفينة أو على سطح البحر المحيط، اتصلوا بي فورًا”

“ألا تحتاج إلى أن أرافقك؟” لم تستطع لوكريسيا إلا أن تتقدم خطوة، “أنا أكثر ألفة بالحدود، ولدي خبرة كبيرة في استكشاف الجزر الغريبة…”

“أحتاج إلى ذلك، لكن ليس الآن،” هز دانكان رأسه، وكان من الواضح أنه رتب الأمر منذ وقت طويل، “عودي إلى النجم اللامع وراقبي ذلك ‘السامي’. سيكون ذا فائدة كبيرة لاحقًا. سأذهب إلى الجزيرة أولًا للتحقيق في الوضع. إذا وجدت ‘موقعًا’ مناسبًا، فسأرسل الحمامة لتأخذك”

فكرت لوكريسيا لحظة ثم أومأت: “فهمت”

أومأ دانكان قليلًا وقاد فريق الإنزال الذي اختاره نحو حافة السطح

لكن في هذه اللحظة، جاء فجأة صوت قعقعة عال من مكان غير بعيد

رفع دانكان رأسه نحو اتجاه الصوت، فرأى قاربًا صغيرًا، مثبتًا على السطح الأوسط ومغطى بقماش مشمع، يهتز على حامله بقعقعة

كان ذلك قارب الإنزال الذي يحمله الموطن المفقود

لكن في ذاكرة الجميع، كان الغرض الأساسي من ذلك القارب الصغير هو ربط حبلين على جانبه لتعلق أليس ملابسها، أو لتتسلل شيرلي، التي لا تريد أداء واجباتها، إلى داخله وتنام

نظر دانكان بصمت إلى القارب الصغير المهتز للحظة، وبعد ثانيتين أو ثلاث، قال: “ستأخذنا الحمامة إلى الجزيرة”

هدأ القارب الصغير للحظة، ثم بدأ يهتز بعنف أكبر، وراح يضرب مقدمته بالحامل الخشبي المستخدم لتثبيته

دانكان: “…”

“قبطان،” اقتربت أليس أخيرًا وشدت كم دانكان، وهمست في أذنه، “ما رأيك أن تأخذه معنا… أشعر أنه على وشك البكاء…”

نظر دانكان إلى أليس بتعبير غريب، ثم نظر إلى قارب الإنزال الصغير على السطح، الذي بدا فعلًا غير سعيد إلى حد كبير. شعر أن الأمر برمته غريب جدًا، لكنه في النهاية تنهد بعجز: “حسنًا، سنأخذ القارب الصغير إلى الشاطئ أيضًا…”

ما إن أنهى كلامه حتى تحرر القارب الصغير على السطح فورًا من الحبال والخطاطيف الحديدية التي كانت تثبته. وبدأت الرافعة على جانب السطح تعمل على الفور بصوت صرير، فرفعت القارب الصغير من الحامل الخشبي ووضعته في الأخدود الموجود على جانب السطح الأوسط

كان تسلسل الحركات كله سلسًا ومنسابًا، كأنه يخاف أن يغير القبطان رأيه

دانكان: “…”

على أي حال، في النهاية، وبما في ذلك قارب الإنزال المنطلق من الموطن المفقود، غادرت ثلاثة قوارب صغيرة في المجموع الأسطول المشترك، وتتبع الجروف الحجرية العملاقة على حافة “جزيرة الأرض المكرمة”، ووجدت المدخل السري المؤدي إلى داخل الجزيرة، وبدأت تتقدم إلى الداخل

بعد المرور عبر “مدخل الفيورد” الذي يشبه فم وحش عملاق، ظهر أمامهم أعمدة حجرية متجمعة شاهقة وغريبة على الجانبين، وسطح ماء هادئ واسع داكن الزرقة، والضباب الذي ما زال يتغلغل في كل اتجاه

تقدمت القوارب الثلاثة الصغيرة بحذر عبر الضباب. وفي الغشاوة الباهتة، كان يمكن رؤية مرافق ميناء خافتة على الشاطئ أمامهم بشكل مبهم، وبعض الأضواء التي بدت كالهلاوس كانت تصدر وهجًا هادئًا في الضباب، كأنها عيون باردة عكرة عائمة في منتصف الهواء

كان القارب الصغير الذي يحمل دانكان وفريقه يستطيع الإبحار تلقائيًا من دون أن يقوده أحد، بينما اعتمد قاربا الإنزال المنطلقان من المد وغير المستريح على نواتين بخاريتين صغيرتين للدفع، وكسر صوت عمل النواتين البخاريتين الصمت في الفيورد، كما انعكس صوت رشق القوارب الثلاثة وهي تشق سطح الماء على الجروف في الجانبين، وامتزجت الأصوات معًا بشكل غامض

عقدت فانا حاجبيها فجأة

استدارت لتنظر إلى القبطان، فرأت أن القبطان أيضًا يعقد حاجبيه وينظر في اتجاه معين داخل الضباب. وخلف قارب الإنزال، بدا أن القاربين البخاريين من المد وغير المستريح لاحظا شيئًا أيضًا، وبدآ يتباطآن ببطء

خفتت الأصداء المختلطة في الفيورد تدريجيًا

أمالت فانا رأسها، مصغية بانتباه، وقالت بصوت خافت: “هل سمعت ذلك؟”

لم تبد شيرلي كأنها لاحظت شيئًا غير طبيعي، لكنها شعرت بتغير الجو المحيط. أدارت رأسها بتوتر: “سمعت… سمعت ماذا؟”

جاء صوت احتكاك السلاسل ببعضها بخفة من الظلال، ورفع دوجي رأسه ببطء: “هناك صوت سفينة رابعة… في الضباب، تتبعنا إلى الأمام”

تغير تعبير شيرلي قليلًا، وخفضت صوتها: “ما هذا بحق الجحيم؟”

لم يقل دانكان شيئًا، بل رفع يده فقط، مشيرًا إلى مواصلة التقدم

عاد صوت المراوح المدفوعة آليًا للرنين من جديد، وظهر مرة أخرى ذلك الضجيج الضبابي المختلط في الفيورد، ووسط الأزيز والهدير وصوت رش الماء، حتى شيرلي سمعت صوت تلك “السفينة الرابعة”

هذه المرة، كان الصوت أوضح من ذي قبل. حتى إن شيرلي استطاعت سماع الزئير الممتزج به، صوتًا يشبه محركًا بخاريًا لكنه أعمق، وكذلك صوت المقدمة وهي تشق الماء

وسعت عينيها، باحثة عن الاتجاه الذي يأتي منه الصوت، لكنها وجدت أن كل الأصوات امتزجت داخل الأصداء في الفيورد، تطن وتهدر، مما جعل تمييز الاتجاه صعبًا

لم تستطع إلا أن تتأكد من أن هناك بالفعل سفينة رابعة، وأنها مختبئة في الضباب المحيط، قريبة جدًا، وأحيانًا… بدا أنها ملاصقة لهم تمامًا

بدا أن موريس قد ميز شيئًا فجأة. حدق باهتمام في الماء المغطى بالضباب، وأخرج من صدره أداة غريبة الشكل تشبه العدسة، ونظر عبر العدسة في ذلك الاتجاه

ظهر ظل ضبابي داخل العدسة، يشبه سفينة مجردة ووهمية

لكن في الثانية التالية، صُبغ الطيف في الضباب فجأة بطبقة من الأخضر الشبحي، فابتلعته نيران طيفية وهمية في طرفة عين، ثم تبددت في لحظة

اختفى صوت السفينة الرابعة

نظرت أليس بريبة إلى ومضة النار في الضباب، ثم رفعت رأسها نحو دانكان: “قبطان، ما ذلك؟”

“لا أعرف،” هز دانكان رأسه، “ربما كان شيء ما في الضباب يحاول ‘تقليدنا’، أو ربما كان مجرد وهم صنعته البيئة الخاصة هنا… على أي حال، ليست مشكلة كبيرة، فـ’هناك خطب ما’ جزء من الروتين اليومي في الحدود”

قالت أليس “أوه” كأنها فهمت، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى الماء أمام القارب الصغير

“آه، لقد وصلنا”

وبينما أنهت الدمية كلامها، صار الميناء الذي ظل يبدو ضبابيًا في الغشاوة واضحًا فجأة

رست القوارب الثلاثة الصغيرة