الفصل 714: “شهرة” فانا

الفصل 714: “شهرة” فانا

كان دانكان أول من وطئ هذه الجزيرة الغريبة التي كان طائفيو الإبادة يسمونها “جزيرة الأرض المكرمة”

كان الصمت المميت يحيط بالمكان، والضباب العائم يحمل لمحة من البرودة. بدت المنشآت البشرية غير المستوية داخل الميناء ضبابية بسبب الغشاوة، كأن حدود المباني اندمجت مع التضاريس البعيدة، وبهتت معالمها. وتسللت أضواء قليلة خافتة مائلة إلى الصفرة عبر الضباب من بعيد، لكنها لم تمنح أي شعور بالطمأنينة

“لا يوجد أي صوت…” شعرت شيرلي بالبرودة المتغلغلة في الضباب، ففركت ذراعيها بلا وعي وهي تتمتم وتتفحص ما حولها. “دوجي، هل تشم أي ‘رائحة بشر’؟”

“لا رائحة للأحياء، فقط لمحة من الموتى، ممزوجة بالرائحة الكثيفة لأعماق الهاوية،” تمتم دوجي وهو يستشعر البيئة المحيطة بحذر. وميض دموي خافت لمع في محجري عينيه الفارغين. “…إحساس ‘المنزل’ يزداد وضوحًا. ليس في الرائحة فقط، بل حتى ‘الجو العام’… يشبهه قليلًا”

رفع رأسه، محدقًا بمحجري عينيه الفارغين نحو داخل الجزيرة المغطى بالضباب، ونبرته مليئة بالحيرة. “هناك أشياء كثيرة هنا تمنحني إحساسًا مشابهًا لـ’منزلي’، لكنها أيضًا… ليست كذلك تمامًا. لا أستطيع تحديد الأمر بدقة”

“دوجي، هل منزلك حقًا مثل هذا؟” من الواضح أن تركيز شيرلي كان في مكان آخر. “إذن ظروف عيشك سيئة جدًا. لا عجب أنك قلت إن شيطان الهاوية في موطنك لا يستطيع إلا قضم بعضهم بعضًا أو قضم الصخور…”

“لا يعجبني جو هذا المكان،” قالت فانا وهي تعبس بقوة وتراقب المحيط، وتحدثت بصوت منخفض. “إنه يذكرني باستمرار بدولة مدينة فروست في ذلك الوقت…”

لوحت شيرلي بيدها. “ضباب، شوارع صامتة، وحل يتلوى، ونسخ العنصر البدائي تظهر فجأة، صحيح؟ فهمنا…”

لم يهتم دانكان بالحديث الدائر بجانبه. وبعد أن تأكد من عدم وجود أي شخص حي حولهم، لوح لمشاة البحرية النازلين من القاربين الصغيرين، مشيرًا إلى الجميع بأن يتبعوه، وبدأ يسير نحو الأضواء الخافتة المائلة إلى الصفرة التي كانت تلمع بشكل ضبابي في الغشاوة

كان الجو غريبًا ومقلقًا، مما جعل الجميع في حالة تأهب قصوى. في السابق، تخيلوا نوع الأخطار التي قد توجد في هذا المخبأ الذي يسميه طائفيو الإبادة “جزيرة الأرض المكرمة”. تخيلوا أنه قد يكون هناك آلاف الطائفيين الوحشيين المسلحين، وفخاخ لا تحصى ووحوش من اللحم صنعها عبدة الشياطين، أو حتى أن طائفيي الإبادة بنوا سرًا أسطولًا قويًا سيكمن لفريق الاستكشاف في هذا الضباب…

لكن “جزيرة شبحية” بلا أي أثر للحياة لم تكن ضمن أي من افتراضاتهم

مدت فانا يدها إلى خلف ظهرها وأنزلت سيفها العظيم المصنوع من السبيكة، وأمسكته بقوة. كان هناك وقت كاف للاستعداد لمهمة الاستكشاف هذه، لذلك لم تكن مضطرة إلى استخدام سيف عظيم طارئ مصنوع من الجليد، كما فعلت في مواقف سابقة استعجلت فيها

إن إمساك “رفيقها القتالي” المألوف بيدها جعلها تشعر بمزيد من الطمأنينة

اقتربت خطوات، وجاءت شابة ترتدي درعًا ملائمًا للجسد يشبه في طرازه درع فانا الخفيف، وعلى ظهرها سيف عظيم

تذكرت فانا أنها كانت مسؤولة الحاكمة قائدة الفريق التي أُرسلت من المد، وزعيمة مشاة البحرية الأحد عشر

وتحت نظرتها الفضولية والحائرة قليلًا، جاءت مسؤولة الحاكمة الشابة التي تحمل السيف العظيم على ظهرها إلى جانبها. وبينما كانت تسير، قالت بصوت منخفض متحمس: “أنتِ السيدة فانا واين، صحيح؟ المحققة الأسطورية من بلاند، الأقوى…”

“…المحققة الأسطورية؟ لا أعرف متى حصلت على مثل هذا اللقب،” عبست فانا، وبدا عليها بعض الحرج. “لكنني بالفعل فانا واين. ماذا تريدين؟”

“أنا… اسمي أمبر،” قالت مسؤولة الحاكمة على عجل. “سمعت بالكثير من أفعالك… مثل كيف قفزتِ من جرف لتقتلي نسل حاكم شرير كان يغزو دولة المدينة، وكيف قفزتِ من سطح الكاتدرائية الكبرى لتقتلي الطائفي الذي كان ينوي تدمير الكاتدرائية، وأيضًا كيف قفزتِ من منارة جرف البحر…”

شعرت فانا أنها لن تستطيع الحفاظ على وجه جاد قبل أن تكمل الأخرى كلامها، فلوحت بيديها مسرعة. “توقفي، ليست لدي كل هذه السجلات من القتل التي تتضمن القفز إلى الأسفل، فالأساطير غالبًا ما تكون مبالغًا فيها”

“أنتِ… متواضعة جدًا،” ضحكت أمبر، ثم أشارت إلى السيف العظيم على ظهرها، وكان السيف أكبر بأكثر من درجة من السيوف الفولاذية القياسية التي تستخدمها معظم مسؤولات حاكمة أعماق البحر، لكنه ظل بعيدًا جدًا عن السيف العظيم المصنوع من السبيكة في يد فانا. “أنا أحاول أيضًا تعلم أسلوبك القتالي. قال مرشدي إنه أقدم أسلوب قتل في مبارزة العاصفة، ومع ذلك فهو الأكثر عملية… بالطبع، ما زالت هناك فجوة كبيرة بيني وبينك الآن…”

فتحت فانا فمها، وبالكاد استطاعت أن تقول: “آه، حسنًا… بالتوفيق”

“ما زلت أعمل بجد،” أومأت أمبر بقوة، ثم ترددت لحظة قبل أن تسأل، “لكن… كيف بالضبط يمكن للمرء أن يمتلك قوة مثل قوتك؟ سمعت بالكثير من إنجازاتك القتالية… هل لديك تقنية تدريب خاصة؟”

ازداد تعبير فانا حرجًا. ألقت نظرة لا إرادية في اتجاه دانكان، لتجد أن القبطان لا ينوي الانتباه إلى هذا الجانب. لم تستطع إلا أن تكتم الأمر بضع ثوان قبل أن تقول فجأة: “كلي المزيد من اللحم”

أمبر: “…هاه؟”

“واشربي المزيد من الماء الساخن، ونامي مبكرًا واستيقظي مبكرًا، وحافظي على جدول منتظم”. بدا أن فانا شعرت بأن هذه الإجابة غير مقنعة كثيرًا، ففكرت قليلًا وأضافت

تحول تعبير أمبر تدريجيًا إلى شيء يصعب وصفه بكلمة بسيطة مثل “هاه؟”، وكان أقرب إلى البلادة. “فقط… هكذا؟”

“نعم، وتذكري أن تصلي كل يوم، وأن تسكبي الحيرة والارتباك في قلبك أمام الحاكمة. لا تتركي الضغط والتردد الناتجين عن ذلك إلى اليوم التالي،” أومأت فانا. “وأخيرًا، هناك نقطة أهم من كل شيء…”

إن وجدت هذا الفصل بعيدًا عن مَجَرَّة الرِّوَايات، فقد يكون منقولًا من أصله بغير إذن.

تغير تعبير أمبر أخيرًا، وصار جادًا جدًا في لحظة. “النقطة الأهم؟”

فكرت فانا لحظة، ونظرت إلى الصغيرة أمامها بتعبير بالغ الجدية، وقالت بصدق: “لا تقطعي عهودًا عشوائية عندما لا يكون لديك ما تفعلينه، وإذا كنت قد قطعت عهدًا بالفعل، فلا تضيفي إلى محتوى العهد لمجرد اندفاع لحظي. سيحاصرك ذلك”

عاد تعبير أمبر إلى البلادة مرة أخرى. “…هاه؟”

لكن فانا كانت قد ابتعدت بسرعة، وبعد أن تركت تلك “الصغيرة” المحرجة قليلًا جانبًا، سارت بضع خطوات إلى جانب دانكان، وهي تمشي مطأطئة الرأس

كان دانكان في الواقع يستمع إلى الضجة من الخلف. وعندما رأى فانا تقترب، تحدث أخيرًا مبتسمًا. “يبدو أنك تحظين بشعبية واسعة بين بنات معبدك، حتى إنك أُعفيت رسميًا من مهام المحقق وابتعدت عن أنظار العامة”

“…أصادف هذا الوضع أحيانًا، ويتكرر أكثر عندما أكون في دولة المدينة،” قالت فانا وهي مطأطئة الرأس. وأمام القبطان، استطاعت أخيرًا أن تشكو قليلًا من هذه المتاعب الصغيرة “التي لا يمكن الحديث عنها”. “ومهما تكرر الأمر، لا أستطيع أن أعتاد عليه أبدًا”

أخرج موريس غليونه من جيبه وعض عليه، لكنه لم يشعله. تمتم فقط بلا مبالاة عند سماع ذلك، “ولسبب ما، دائمًا ما تكون الفتيات هن اللواتي يطاردنها…”

نظر دانكان فورًا إلى الآنسة المحققة بجانبه بنظرة دقيقة، فرأى الأخيرة تنظر إليه بيأس تام. “…أرجوك لا تنظر… لا أعرف السبب…”

ماذا كان يمكن لدانكان أن يقول أيضًا؟ شعر فقط أنه من المدهش حقًا أن هذه الفتاة الجميلة القوية يمكن أن تكون لها صديقة طبيعية مثل هايدي… ربما كان للأمر علاقة بكون هايدي طالبة علوم؟

على أي حال، لم يكن للأمر علاقة كبيرة به، كان من المثير للاهتمام فقط أن يرى فانا، التي كانت عادة هادئة وموثوقة، تملك جانبًا عاجزًا ومحرجًا كهذا

في تلك اللحظة، بدت شيرلي، التي كانت تمشي على الجانب الآخر من الفريق، كأنها تعثرت فجأة بشيء، فترنحت على الفور. “أوه، تبًا!”

تفاعل دوجي فورًا، فسحب عنقه إلى الخلف واستخدم السلسلة ليلتقط شيرلي التي كادت تسقط. “ما الخطب؟!”

استعادت شيرلي توازنها واستدارت وهي تشتم. “ما هذا الطريق اللعين؟ شيء ما عرقلني قبل…”

توقفت في منتصف الجملة، وانقطع صوتها فجأة. حدقت بعينين واسعتين في الموضع الذي كادت تتعثر فيه، وتحولت بقية كلماتها غير المكتملة إلى صرخة قصيرة حادة: “اللعنة!؟”

تجمعت عدة نظرات فورًا في الاتجاه الذي كانت تنظر إليه

رأى دانكان أيضًا ما كاد يعرقل شيرلي، لقد كان ذراعًا

بدقة، كان “ذراعًا” أسود قاتمًا “مغروسًا” في الطريق، ويبدو أنه مندمج مع السطح المحيط، بملمس يشبه الوحل المتصلب

ضاقت عينا دانكان فورًا، وسار بسرعة إلى قرب ذلك “الذراع”

كان جزءًا من أعلى ذراع مثني، مع مرفق وساعد، وكانت بنيته الشبيهة بالطين الأسود مندمجة تمامًا مع سطح الطريق المحيط، كأنه مادة “نمت” مباشرة من الطريق

وهذا جعل المرء لا يستطيع إلا أن يربطه باحتمال أن جسدًا أكثر اكتمالًا، متصلًا بهذا الذراع، ربما يكون مدفونًا تحت الطريق

وفي الوقت نفسه تقريبًا، اكتشفت مسؤولة حاكمة أعماق البحر أمبر، التي كانت تسير غير بعيد، شيئًا في الضباب أيضًا. “هناك واحد هنا أيضًا!”

ما اكتشفته أمبر كان جذعًا بارزًا من الطريق، متصلًا برأس مشوه وذراع بدت كأنها تكافح لتمد نفسها إلى الأمام. كان مظهر ذلك الذراع والرأس مثل “المسودات البشرية” التي رآها الأسطول المتحالف عائمة على البحر قرب جزيرة الأرض المكرمة، سوداء قاتمة مثل الوحل، وتفتقر إلى البنى التفصيلية للأطراف وملامح الوجه

لكن وضعيته كانت كافية لجعل المرء يتخيل المشهد اليائس والمرعب لهذه “المسودة البشرية” وهي تكافح للزحف خارج مادة ما كانت تبتلعها

نظر دانكان إلى الجسد “المغروس” في الطريق بتعبير ثقيل، وقد ظهرت صورة بالفعل في ذهنه: الأرض تلين مثل الوحل، وصاحب هذا الجسد يُبتلع بواسطة الطريق تحت قدميه، وجسده يذوب مثل الطين في كتلة أخرى من الطين، وكفاحه اليائس يؤخر وصول الموت قليلًا، لكن بعد مقاومة قصيرة وبلا فائدة، تُرك هنا إلى الأبد…

وكان اكتشاف شيرلي وأمبر مجرد البداية

بعد نصف دقيقة فقط، اكتشف مشاة البحرية، الذين وسعوا نطاق البحث، المزيد… أجسادًا بشرية “مندمجة” مع البيئة المحيطة

كانت كثيفة وعديدة، وموجودة في كل مكان داخل الضباب

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.