الفصل 715: لمحة إلى الحقيقة

الفصل 715: لمحة إلى الحقيقة

كانوا في كل مكان

بعد أن غادرت فرقة النزول المياه الساحلية الضحلة وتقدمت مسافة نحو داخل جزيرة الأرض المكرمة، انكشف ذلك المشهد الذي يقشعر له البدن أخيرًا أمام الجميع

كانت أجسام بشرية الشكل، تبدو كأنها تكوّنت من وحل أسود قاتم، ظاهرة في كل مكان، “مغروسة” في شتى المواضع، الأرض، والجدران، والصخور الضخمة على جانب الطريق، وحتى جذوع الأشجار، كأن محيطها ابتلعها

لقد اندمجت تمامًا مع الأشياء التي ابتلعتها، واقفة بلا حراك مثل عدد لا يحصى من المنحوتات الغريبة والمرعبة على جزيرة الأرض المكرمة هذه، التي لم يعد فيها أي أناس أحياء، وكانت هيئات المعاناة الظاهرة على كل “منحوتة” تخبر الجميع بحقيقة واحدة، وهي أن “هم” كانوا أحياء ذات يوم

شعرت شيرلي بوخز في فروة رأسها؛ تلك الأجساد البشرية السوداء القاتمة، المندمجة في الجدران أو الأرض والمستعدة للظهور من الضباب في أي لحظة، جعلت جلدها يقشعر

عانقت ذراعيها، وتبعت دانكان بحذر، بينما حاولت جاهدة تجنب الأطراف أو الرؤوس التي كانت تكافح صاعدة من الطريق، وتمتمت: “هؤلاء الطائفيون… هل ماتوا جميعًا؟ هل ماتوا كلهم هنا؟ إذن هل كانت تلك الأشياء التي رأيناها في البحر عندما جئنا إلى هنا هم أيضًا؟ هل يمكن أن تكون طائفة الفناء كلها قد انتهت هكذا؟”

قالت فانا عرضًا، وهي تعبس وتراقب المحيط: “طائفيو الإبادة في أماكن أخرى من العالم ما زالوا نشطين؛ لقد تسللوا إلى عدد لا يحصى من دول المدن، وليس من السهل القضاء عليهم”

“لكن على الأقل، طائفيو الإبادة على هذه ‘الأرض المكرمة’ لا ينبغي أن يكونوا أحياء بعد الآن… هذه الطائفة المظلمة المتعصبة تلقت أخيرًا ضربة قاسية… وهذا خبر جيد على الأقل”

قال موريس بحذر: “خبر جيد، لكن من الصعب أن نشعر بالارتياح”

“المهم الآن ليس عدد طائفيي الإبادة الذين ماتوا هنا، بل كيف ماتوا، وكيف انتهى بهم الحال إلى هذه الحالة…”

توقف موريس لحظة ورفع رأسه، ماسحًا المباني التي كانت تظهر باهتة في الضباب المحيط: “هذه هي ‘الأرض المكرمة’ التي أداروها لعدد لا يعلم أحد كم من الأعوام. لقد استخدموا هذا المكان ملاذًا آمنًا لتجنب مطاردة المعبد، بل بنوا بلدات وموانئ هنا. هذا يوضح أن هذه الجزيرة الحدودية كانت دائمًا مكانًا آمنًا ومستقرًا… على الأقل إلى أن بدأت هذه الجزيرة تبتلعهم”

كررت شيرلي لا شعوريًا الكلمة التي استخدمها الباحث العجوز: “تبتلع…” ثم توترت فجأة. حدقت في قدميها بعينين واسعتين

“هذا المكان لن ‘يأكلنا’ نحن أيضًا، صحيح؟ هل ستنهار الأرض فجأة، ثم نتحول إلى تلك الأشياء مثلهم…”

لم يكن هذا قلق شيرلي وحدها بوضوح؛ فقد كان التوتر يتراكم أيضًا بين مشاة البحرية، رغم أن كل من جاء إلى هنا كان من نخبة المعبد ومن “المحترفين” المتخصصين في التعامل مع مختلف حالات الشذوذ في المناطق الحدودية، لكن الشعور بالتوتر أمام هذا الوضع الغريب في جزيرة الأرض المكرمة كان أمرًا لا مفر منه

لكن تمامًا عندما كان دانكان على وشك قول شيء ما، تحدثت أليس، التي كانت تسير إلى جانبه، أولًا: “لن يحدث”

لم تدرك شيرلي فورًا أن الآنسة الدمية كانت تجيب عن سؤالها: “هاه؟”

قالت أليس عرضًا، كأن الأمر لا يعنيها: “لن تبتلع. لأن برنامج الاستعادة قد انتهى، وهذا المكان استقر من جديد”

توقف الفريق فجأة

أدرك دانكان شيئًا ما وحدق في عيني أليس: “هل ‘رأيت’ شيئًا مرة أخرى؟”

توقفت أليس بعد نصف لحظة. وبعد أن سمعت كلمات القبطان، أظهرت تعبيرًا حائرًا بعض الشيء: “هاه؟”

تحدثت شيرلي فورًا من الجانب: “برنامج الاستعادة قد انتهى، أنت قلت ذلك للتو”

“…أي برنامج استعادة؟ لم أقل شيئًا الآن…” حكّت أليس شعرها، ولم يكن تعبيرها الحائر يشبه التظاهر على الإطلاق، وبالطبع، كانت مهمة عالية الصعوبة كهذه تتجاوز قدرتها أصلًا

“…لماذا تنظرون إليّ جميعًا؟”

حدق دانكان في أليس لوقت أطول قليلًا. كان يعرف أن هذه الدمية لن تكذب عليه أبدًا، لذلك اكتفى في النهاية بأن أومأ ببطء، وتبادل النظرات سريعًا مع موريس وفانا بجانبه

قال موريس: “لا توجد أي ردود فعل عقلية إضافية قريبة”

أومأ دانكان وقال: “لنتابع التحرك”. ثم قاد الفريق إلى عمق الجزيرة، وفي الوقت نفسه اقترب قليلًا من أليس دون لفت الانتباه، مراقبًا حالة الدمية طوال الوقت

عبرت فرقة النزول بسرعة الطريق الواقع في مركز الميناء الصغير، وبعد اجتياز رقعة من الضباب الأبيض الكثيف، وصلوا إلى ساحة مفتوحة

عبست فانا وهي تنظر حولها: “…من الصعب تخيل أن هؤلاء الطائفيين استطاعوا فعلًا إنشاء مكان كهذا. لا أعرف حقًا كم من الوقت قضوا في بناء كل شيء هنا”

في الساحة، كانت الأشكال السوداء الخشنة الشبيهة بالبشر، “المغروسة” في الأرض والتي “اندمجت” بالفعل مع الأشياء المحيطة، لا تزال ظاهرة في كل مكان

ومن هيئات تلك الأجساد البشرية المكشوفة جزئيًا وتوزعها، بدا أنه عندما وقع حدث معين، بقي لهؤلاء الناس بضع دقائق أو نحو عشر دقائق للهروب، إذ كانوا يركضون من داخل الجزيرة باتجاه المخرج المؤدي إلى البحر

كانت كل “الأجساد البشرية” في الساحة تواجه اتجاه الساحل، وبدا أن بعضهم حاول استخدام السحر، أو بالأحرى قوة “التعاويذ”، لإنقاذ نفسه

أظهرت الأرض حول هذه الأشكال الخشنة الشبيهة بالبشر آثار تضرر بالأحماض أو الانفجارات، كأنهم لم يموتوا في اللحظات الأولى من ابتلاعهم، وحاولوا “حفر” أنفسهم للخروج بطرق بدائية ويائسة، لكن ذلك لم ينفع

لقد تحولوا جميعًا إلى “منحوتات” سوداء تقشعر لها الأبدان في الساحة، وربما كانت عملية “التحول” هذه هي السبب المباشر لموتهم

سار دانكان ببطء وسط هذه “المنحوتات” السوداء المخيفة

وفجأة، توقف في مكانه، واستقر نظره على أحد “الأشكال الخشنة الشبيهة بالبشر”

لاحظت فانا ذلك فورًا: “قبطان؟”

قال دانكان بصوت منخفض، وهو يقترب من الشكل الخشن الشبيه بالبشر الذي لم يكن ظاهرًا منه على السطح إلا نصفه العلوي، وحدق فيه: “هذا تحرك قبل قليل”

وأمام عينيه مباشرة، تحرك الكائن الأسود القاتم الشبيه بالبشر مرة أخرى حركة طفيفة، بدا كأنه يرفع رأسه بجمود وبطء، ويمد يده إلى الأمام ببطء

كان بطيئًا جدًا، بطيئًا جدًا؛ لو لم يكن المرء يحدق فيه بانتباه، لما كادت العين المجردة تدرك حركته

كان لا يزال “يهرب” ببطء في اتجاه الساحل

شعرت شيرلي في لحظة أن جسدها كله انتفض

بل شعرت فجأة أن الأشكال الخشنة الشبيهة بالبشر الأخرى من حولها بدأت تتحرك أيضًا، وشعرت أنهم ما زالوا جميعًا أحياء، وما زالوا يكافحون ويتحركون ببطء نحو الساحل

وشعرت أيضًا أن رؤوسهم الكروية الخالية من الملامح بدت كأنها استدارت كلها نحوها، وأن نظرات غير مرئية كانت تتركز عليها

شعرت بقلبها يخفق بجنون. بدا أن التوتر الذي تراكم منذ نزولهم إلى الجزيرة يتسرب إلى كل وعاء دموي في جسدها

شعرت بألم حاد كالوخز في الذراع المتصلة بدوجي، وهذا ذكّرها بالفترة التي كانت قد أكملت فيها للتو التكافل مع دوجي ولم يكن جسدها قد تأقلم بعد، ولم تشعر بهذا النوع من الألم منذ أعوام كثيرة

في زاوية عينها، رأت سلاسل

عدد لا يحصى من السلاسل، سلاسل ممتدة من تلك “الأشكال الخشنة الشبيهة بالبشر” التي ابتلعتها الأرض، كانت تنمو ببطء في الفراغ، وكأنها تريد الالتفاف حولها، أو حول دوجي

كانت بالكاد تستطيع التمييز بين “الاختلاف” بينها وبين دوجي؛ شعرت أن أفكارها تتشابك مع أفكار دوجي، وشعرت كأنها أصبحت “فردًا” قريبًا من دوجي، أما دوجي… فكانت إنسانيته وحكمته تتحولان ببطء إلى شيء آخر

“…لقد حفرنا عميقًا جدًا…”

اخترق عقل شيرلي صوت بدا كأنه أصوات لا حصر لها متداخلة معًا، مدويًا كأنه يريد حفر ثقب في ذاكرتها

امتدت سلاسل وهمية لا حصر لها من كل اتجاه في جزيرة الأرض المكرمة، وربطت نفسها بها وبدوجي في صمت

“…لقد حفرنا حتى المصدر…”

رفعت شيرلي رأسها ببطء، ونظرت بشيء من الحيرة، لكنها فعلت ذلك غريزيًا، نحو اتجاه معين في داخل جزيرة الأرض المكرمة، كأن نظرها كان ينجذب بقوة إلى شيء هناك

“…نحن مثلهم… لقد كشف لنا المصدر حقيقة…”

اخترقت شظايا لا حصر لها تشبه العاصفة وعي شيرلي. وسط شظايا الضوء والظل الفوضوية المتلألئة، اجتاحت “انطباعات” غريبة ومشوهة ذاكرتها، الشمس المنطفئة، وضوء السماء العكر، والصفير والضجيج العالي في الضباب، والمؤمنون المنتشون، والإرشاد، والكشف، والحفر، والكهوف المكرمة، والغرف السرية، والأضواء المبهرة، والإنذارات، والظلال المتلوية، وفجأة… جزيرة الأرض المكرمة وهي تعود إلى الحياة

هذه الجزيرة حية

لقد حفروا وأخرجوا شيئًا لم يكن ينبغي لهم إخراجه، عندما انطفأت الشمس

كانت الأصوات المتراكبة ما تزال تدوي في عقلها، وكانت “حقيقة”، “حقيقة” تسببت فورًا في تلوث جميع طائفيي الإبادة على جزيرة الأرض المكرمة كلها وتحولهم إلى أشكال خشنة شبيهة بالبشر، تُسكب في وعي شيرلي شيئًا فشيئًا

“…البشر نوع من شياطين الهاوية بعد تمايز عال. شياطين الهاوية هي القوالب الأصلية المحفوظة في فئة أعماق الهاوية، لأنها لم تستطع أن تُمنح الإنسانية والحكمة…”

اتسعت عينا شيرلي ببطء

ومن خلال الرؤية المشتركة بينها وبين دوجي، رأت هذا العالم بوضوح لأول مرة

لكنها رأته للحظة واحدة فقط

في اللحظة التي كانت فيها إنسانيتها وعقلها يترنحان، شعرت بلهب دافئ يشتعل في روحها، فانكمشت الأشياء المظلمة المتلوية المنتشرة أمام عينيها، ومعها السيل الهائل من المعلومات غير المفهومة، ثم انهارت عائدة إلى الجزيرة وسط الضباب

ثم شعرت بيد كبيرة خشنة تضغط بلطف على شعرها

استيقظت هي ودوجي في الوقت نفسه مذعورين، ثم تراجعا غريزيًا، راغبين في الابتعاد عن الأشكال الخشنة الشبيهة بالبشر الكثيرة هنا

تعثرت من دون قصد بسلسلة عند قدميها، وسقطت إلى الخلف في هيئة بائسة

لكن القبطان أمسك بذراعها النحيلة

قال دانكان بلطف، وهو يشعر برد الفعل الآتي من علامة اللهب ويتأكد أن عقل شيرلي يستقر تدريجيًا: “يبدو أنك رأيت شيئًا. ماذا رأيت؟”

استيقظت شيرلي تمامًا أخيرًا، واتسعت عيناها فجأة: “هذه الجزيرة حية! نحن واقفون على قطعة لحم تخص سيد الهاوية المكرم!”