الفصل 718: المدخل

الفصل 718: المدخل

بعد المرور عبر منحدر طويل وبلدة صغيرة خالية من أي أرواح حية، ولم يبقَ فيها سوى الكثير من القوالب الخشنة الشبيهة بالبشر المغروسة في الأرض والجدران الجبلية، دخل فريق الاستكشاف واديًا مغطى بحجارة سوداء غريبة

كان مدخل هذا الوادي خفيًا، مستترًا داخل مساحة واسعة من بقايا “نباتية” متشابكة مثل الأشواك، لكن المعلومات الموجودة في “ذاكرة” شيري أرشدتهم بوضوح إلى الموقع المحدد للمدخل

كانت الصخور السوداء في الوادي حادة وخشنة، وتعرض مظهرًا مقلقًا ومعقدًا على نحو غريب. لم تكن تبدو كأنها نتيجة عوامل التعرية الطبيعية، لكنها في الوقت نفسه لم تكن بوضوح من صنع النحت اليدوي

بدت أشبه بكثير من الكائنات المشوهة الغريبة التي تكافح كي “تولد” من الأرض والجروف، لكنها تحولت فجأة إلى حجر في الخطوة الأخيرة من نموها. وعلى بعض هذه الحجارة الوحشية السوداء، كان يمكن حتى رؤية مخالب حادة تكاد تكتمل، ولوامس، بل وحتى تراكيب تشبه العينين والفم، وعند ملاحظة هذه التفاصيل، لم تستطع حتى محققة خبيرة مثل فانا إلا أن تعبس. بدا أن إحساسًا برعب غريب يتسرب إلى عظامها، مما جعلها يقظة على نحو استثنائي

وكان الضباب المتدفق حاضرًا في كل مكان، مالئًا هذا الوادي الهادئ أيضًا

تمتم أحد مشاة البحرية، وكان يرتدي سترة سوداء ويحمل الرمز المثلث المكرم لحاكم الموت، بصوت خافت: “هذه الحجارة تعطيني شعورًا بأنها حية… نوع من الكائنات الحية مختوم داخل هذه القشور السوداء… أشعر دائمًا بأنها ستتحرك في أي لحظة”

قاطعه فورًا مسؤول حاكم الموت ذاك من التي لا تهدأ، الذي بالكاد نطق بكلمة منذ نزولهم إلى الجزيرة: “سيطر على خيالك، لا ترسم مثل هذه الانطباعات في عقلك كما تشاء”

ألقى دانكان نظرة على مسؤول حاكم الموت قليل الكلام هذا، كان رجلًا طويلًا أصلع، يرتدي رداءً أسود، وكل جلده المكشوف مغطى بوشوم رونيات سوداء معقدة وكثيفة. بل غطت تلك الرونيات الكثيفة جفنيه أيضًا، مما جعل هذا المسؤول يبدو غريبًا وكئيبًا ومخيفًا

ربما بسبب الحرج الباقي بين معبد الموت والموطن المفقود، لم يتواصل هذا المسؤول القائد كثيرًا مع دانكان طوال الطريق، لكن عند ملاحظته لنظرة الأخير، أدار هذا الرجل الأصلع غريب المظهر وجهه وأومأ بأدب: “هل هناك شيء تود أن تسأل عنه؟”

قال دانكان وهو يومئ: “أتذكر أنك تُدعى نورم. بعد انتهاء حادثة فروست، أُرسلت كمية كبيرة من عينات ‘العنصر البدائي’ التي جُمعت من نظام أنابيب فروست إلى مقر معبد الموت. هل تعرف بشأن هذا؟”

أجاب نورم عرضًا: “كنت على اتصال وثيق بتلك العينات. تركت لدي انطباعًا عميقًا”

“ما رأيك بهذه ‘الآثار’ على هذه الجزيرة؟”

“…من الأصل نفسه، لكن الشعور الذي تعطيني إياه مختلف” فكر نورم لحظة. ورغم أن تعبيره كان غير طبيعي قليلًا عند الإجابة عن سؤال دانكان، فإنه تكلم بجدية: “العينات المرسلة من فروست كانت مادة مقززة وباردة. كانت في حالة ‘سكون’ تام، من دون حدوث أي تغييرات أخرى. لكن هنا…”

توقف لحظة، والتقط عفوًا حجرًا صغيرًا من الأرض القريبة

“قد لا يستطيع الآخرون معرفة ذلك من السطح، لكنني أستطيع أن أشعر… إنه لا يزال ‘يعمل’ في الداخل، ولا يزال يخضع لـ’تغييرات’ بطيئة. يصعب وصف هذا الشعور؛ إنه ‘إحساس’ لا يملكه إلا نحن أتباع حاكم الموت. إن كان لا بد أن أقول ذلك… فكما قالت الآنسة شيري، هذه الجزيرة كلها ‘حية’. حتى لو أنها هدأت من جديد الآن، فإن كل جزء منها ما زال ‘حيًا’، لكنه يعيش فقط في حالة قريبة من الموت”

أومأ دانكان قليلًا دون أن يتكلم للحظة

وفقًا للمعلومات الموجودة، تحولت هذه الجزيرة كلها بقوة سيد الهاوية المكرم. ووفقًا للمعلومات التي رأتها شيري في تلك “الأوهام”، يمكن حتى اعتبارها قطعة من “لحم ودم” انفصلت عن سيد الهاوية المكرم، وإذا كانت حقًا لحم ودم حاكم قديم، فليس من غير المعقول أن تبقى نشطة بعد انفصالها عن الجسد الرئيسي لآلاف الأعوام

الشيء الوحيد الذي بدا مذهلًا هو… أنها تطورت فعلًا إلى هذه الحالة عند حافة الواقع، أشجار، وحجارة، وتربة، وجداول تتدفق عبر أخاديد الجبال، ومختلف الموارد والمعادن التي يمكن جمعها على الجزيرة

بل استخدم طائفيو الإبادة الموارد الموجودة على الجزيرة لبناء بلدات وأرصفة

جعل هذا دانكان يفكر، أي نوع من “الأفراد” هو ما يسمى بـ”سيد الهاوية المكرم”…؟ قبل أن يصبح “حاكمًا قديمًا” من عصر البحر العميق، ما حقيقة جوهر حاكم “الملاح الأول” هذه المرقمة بإل إتش-01؟

وماذا عن “راهم، حاكم الحكمة” الذي كان يحمل أيضًا رقم إل إتش، وكان ينبغي أن يُسمى “الملاح الثاني”؟ لقد بدا مختلفًا تمامًا عن سيد الهاوية المكرم، سواء من حيث القوة أو “الشكل”… فما جوهر هذا الاختلاف؟ لماذا يوجد مثل هذا الفرق بين إل إتش-01 وإل إتش-02؟

لسبب ما، شعر دانكان دائمًا أنه أغفل شيئًا. فإلى جانب هذين الرقمين، إل إتش-01 وإل إتش-02، بدا أن هناك سؤالًا آخر لم ينتبه إليه قط…

لكن سلسلة أفكاره لم تستمر

فقد أبطأت شيري، التي كانت تقود الطريق، خطاها فجأة

قالت وهي ترمش، واقفة في مساحة مفتوحة مغطاة بالحصى: “…لقد ‘رأيت’ هذا المكان”. تفقدت الوادي الضبابي حولها، مستحضرة المشاهد التي رأتها سابقًا من تلك الأوهام المعقدة وهي تقول: “كانت تلك المجموعة من الطائفيين كلها متجمعة في هذه المساحة المفتوحة. عندما انطفأت الشمس، تجمعوا هنا، يصرخون ويصيحون، معتقدين أنهم تلقوا ‘استنارة’… ينبغي أن تكون نقطة الحفر الخاصة بأولئك الحمقى قريبة… كان هذا المكان مغلقًا في الأصل. لا أعرف لماذا لم يجرؤوا على الاقتراب منه، لكن عندما انطفأت الشمس، ذهب عقلهم، ولم يعودوا يعرفون الخوف…”

عبست أمبر، التي كانت تقف قرب شيري، قليلًا

أدارت مسؤولة الحاكمة هذه رأسها قليلًا ونظرت إلى فانا: “…أظن أنني سمعت الآنسة شيري تقول شيئًا وقحًا جدًا قبل قليل…”

تفاجأت فانا جدًا: “لاحظتِ ذلك الآن فقط؟ لقد كانت هكذا دائمًا”

قالت أمبر: “…؟”

لم تهتم شيري إطلاقًا بالمحادثة الجارية بجانبها. بدا أن انتباهها منجذب تمامًا إلى شظايا الذاكرة التي كانت تظهر باستمرار في عقلها، وإلى الألفة التي جلبها هذا الوادي. تقدمت خطوتين إلى الأمام، واكتسحت عيناها المتوهجتان بلون الدم الضباب المحيط ببطء، وسرعان ما أحست بهالة مألوفة قادمة من الأمام

هالة أعماق الهاوية

قالت وهي ترمش، وقد عادت عيناها إلى طبيعتهما، ورفعت يدها فورًا مشيرة إلى مدخل ضيق بين الجروف في الأمام: “من هنا. لقد حفروا إلى الأسفل من هنا!”

كان ذلك شقًا صخريًا يتسع لدخول شخصين جنبًا إلى جنب. بدا كأنه جزء من انقسام طبيعي في الوادي، لكن في عمقه، كان يمكن رؤية آثار حفر وتوسيع يدوية على نحو مبهم. وكانت هناك أيضًا بعض أدوات الحفر متناثرة حول المدخل، لكن مستخدمي الأدوات كان من الواضح أن الصخور والتربة المحيطة قد ابتلعتهم تمامًا، وكانت آثار الحفر تلك الدليل الأخير على أنهم وجدوا ذات يوم في هذا العالم

أدخلت أمبر رأسها لتنظر سريعًا، ثم تراجعت بسرعة والتفتت إلى الآخرين قائلة: “…المكان ضيق في الأسفل، والوضع مجهول. من الأفضل ألا ندخل جميعًا. أقترح أن يخيم معظم الناس حول مدخل الكهف، وأن ينزل عدد قليل من النخبة للتحقق من الوضع”

قال دانكان عرضًا: “سآخذ بعض الناس إلى الأسفل أولًا. أليس، شيري، دوجي… وموريس، أنتم تنزلون معي. فانا، أنت وأمبر ونورم والآخرون ابقوا في الخارج للتخييم ومراقبة الوضع على الجزيرة”

كان لترتيبه منطقه الخاص، أولًا، كان أحد أهداف مجيئه إلى جزيرة الأرض المكرمة هذه هو تأكيد الصلة الموجودة بين أليس وسيد الهاوية المكرم، لذلك كان عليه بطبيعة الحال أن يأخذ الدمية معه. أما شيري ودوجي فكانا دليلي الطريق بعد النزول، وموريس واسع المعرفة، كما أنه مستكشف نطاقات سرية بنفسه؛ وكانت عمليات الاستكشاف كهذه مجال تخصصه

لكن من الواضح أن فانا كانت لها أفكار أخرى: “ألا تحتاج إلى أخذي معك؟ قد تواجهون أعداء في الأسفل، وتحتاجون إلى قوة قتالية…”

قال دانكان، ثم أدخل رأسه لينظر إلى المساحة المنخفضة والضيقة داخل الشق، ثم أدار رأسه ونظر إلى فانا بوجه جاد: “قد تواجهون أعداء في الخارج أيضًا. ثم إن المكان منخفض جدًا هناك، ولا يمكنك القفز”

ذهلت فانا عند سماع ذلك. استغرق الأمر ثانيتين أو ثلاثًا حتى استوعبت، ثم شعرت ببعض الإحراج فورًا: “…ليس كأنني لا أعرف إلا تلك الحركة وحدها…”

لكنها لم تتمتم إلا بهذا القدر، ثم أومأت بسرعة: “إذن فهمت. سنبقى هنا للتخييم، ونبحث أيضًا بشكل بسيط في وضع المناطق الأخرى من الوادي”

أومأ دانكان قليلًا: “حسنًا، جيد جدًا. تذكروا أن تبقوا على اتصال. نادوا باسمي فورًا إذا واجهتم أي وضع”

“نعم، قبطان”

بعد ذلك، قاد دانكان موريس وأليس وشيري ودوجي وساروا نحو المدخل المظلم الذي بدا أنه ينحدر إلى أعمق الأعماق

راقبت فانا الشخصيات القليلة وهي تختفي في ذلك الظلام، ورأت النار الخضراء الشبحية تظهر في أعماق الممر. عندها فقط تنفست الصعداء. وبعد ذلك مباشرة، أدارت رأسها ورأت أمبر واقفة جانبًا، تحدق في هذا الاتجاه بتعبير خفي على وجهها

شعرت فانا ببعض الحرج: “…لماذا تنظرين إليّ؟”

فكرت أمبر قليلًا لكنها لم تستطع منع نفسها: “…في الظروف العادية، أليس من المفترض أن ينادي المرء فورًا باسم الحاكمة عند مواجهة أي وضع؟”

تجمد تعبير فانا: “…”

غرقت الآنسة المحققة في تفكير عميق

لكنها سرعان ما تفاعلت، ونظرت إلى الشابة الأصغر منها أمامها بوجه جاد: “يمكنك مناداة الاثنين في الوقت نفسه”

هذه المرة كان دور أمبر ليتجمد تعبيرها: “…هل يمكنني ذلك؟”

“يمكنك”

“…هل تسمح الحاكمة بذلك؟”

بدت فانا مخلصة: “سألتها، ولم تعترض”

واصلت أمبر الوقوف بتعبير متجمد: “…؟”

وقف نورم بجانب الاثنتين بلا تعبير طوال الوقت، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن وجهه كان مغطى بالوشوم فلا يمكن رؤية أي تعبير عليه. وبعد وقت طويل، مد يده وتتبع بصمت الرمز المثلث الذي يمثل حاكم الموت على صدره، ثم أطلق تنهيدة طويلة لم يلاحظها أحد

في الوقت نفسه، داخل ذلك الممر الضيق الذي ظل ينحدر إلى الأسفل، كانت شيري تتقدم بحذر مع دوجي

انتشرت النيران الخضراء الشبحية ببطء على الجدران الصخرية على الجانبين، مضيئة الطريق أمامهم. أمسكت شيري بيد واحدة السلسلة المتصلة بدوجي، وأسندت يدها الأخرى إلى الحجر البارد الأملس على جانب الطريق، وعلى وجهها تعبير متوتر

كان الضوء الخافت بلون الدم يومض قليلًا في قاع عينيها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.