الفصل 719: تشابك الواقع والواقع

الفصل 719: تشابك الواقع والواقع

عند النزول من المدخل، كان هناك في البداية منحدر ضيق ومنخفض. كانت آثار الحفر اليدوي الخشنة واضحة على الجدران الصخرية المحيطة، لكن بعد التقدم لأكثر من عشرة أمتار، بدأ الطريق أمامهم يتسع، وصار المنحدر ألطف قليلًا

انتشرت نار خضراء غريبة بين الصخور، وأضاء الضوء الذي أطلقته الطريق أمامهم. راقب دانكان الممر الذي امتد باستمرار نحو الظلام، وبدأ حاجباه ينعقدان تدريجيًا

لم يستطع إلا أن ينظر إلى شيرلي: “هل حفر هؤلاء الطائفيون كل هذا في الأيام القليلة التي تلت انطفاء الشذوذ 001 – الشمس؟ في وقت قصير كهذا، حفروا ممرًا عميقًا إلى هذا الحد؟”

هزت شيرلي رأسها: “لا، هم حفروا فقط مدخل هذا الممر، واخترقوا الحجر في أدنى موضع. جزء الطريق تحت أقدامنا يبدو أنه كان موجودًا أصلًا…”

عبس موريس قليلًا عند سماع ذلك: “ممر كان موجودًا أصلًا في عمق هذه ‘جزيرة الأرض المكرمة’؟” ثم سار إلى الجدار الصخري أمامه، وراقب بعناية الحجارة المحيطة والأرض تحت قدميه، وقال مفكرًا: “أي أنه قبل أن يعثر الطائفيون على هذا المكان، كان هناك شخص يحفر هنا بالفعل…”

توقف فجأة، عابسًا بحيرة، وبعد لحظة فقط رفع رأسه ببطء لينظر إلى الطريق أمامه الذي أضاءته النار الخضراء الغريبة

“لا، لا يبدو كحفر يدوي… هذا ‘الممر الذي كان موجودًا أصلًا’ صنعه شيء آخر…”

تقدم دانكان عند سماع ذلك: “ماذا وجدت؟”

رفع موريس يده وأشار إلى الجدران المحيطة: “انظر إلى هذه العلامات على الطبقات الصخرية. هذه الصدوع الملساء المتموجة، والأنماط الحلقية المنتظمة التوزيع… لا تبدو من صنع البشر”

لاحظ دانكان فورًا العلامات غير العادية على الجدران الصخرية المحيطة التي ذكرها موريس

رأى أن الجدران الصخرية للممر أمامهم كانت ملساء. بدت الحجارة السوداء والرمادية الصلبة كأنها قُطعت بشيء حاد، وقدمت شكلًا متصلًا. وكانت هناك أيضًا تراكيب بارزة على هيئة دائرة تظهر كل ثلاثة أمتار تقريبًا، موزعة في حلقات على امتداد الممر كله. أما الأرض تحت الأقدام فكانت مستوية وملساء، وبدت الحجارة بأحجامها المختلفة كأنها نُحتت بعناية وأُدمجت بلا أي فواصل داخل المنحدر كله، وهذه بالتأكيد ليست آثارًا يمكن أن تتركها الأدوات اليدوية أو السحر الشيطاني لدى أولئك الطائفيين، ومن الواضح أيضًا أنها ليست “نتائج حفر” أي شخص قبل ذلك

حتى دولة المدينة الحالية لا تملك تقنية حفر وبناء تحت الأرض كهذه

مرر موريس أصابعه ببطء على الجدران الصخرية الملساء والمسطحة على الجانبين، وتمتم بصوت منخفض: “نحن كأننا نسير داخل أنبوب عملاق…”

قال دانكان بصوت منخفض: “…بعض مناطق الكهف الكبير تحت فروست كانت تعرض هذه الحالة أيضًا… ولم يتمكن الباحثون في دولة المدينة من تفسير كيفية تشكل هذه الصدوع الملساء والمسطحة في النهاية، ولم يستطيعوا إلا اعتبارها ‘تجاويف تآكل’ تُركت بعد انحسار لحم ودم سيد الهاوية المكرم. لكن جزيرة الأرض المكرمة هذه… هي كلها جزء من سيد الهاوية المكرم، فلماذا تُترك مثل هذه ‘تجاويف التآكل’ في داخلها؟”

كانت شيرلي تستمع إلى تبادل الكلام بين موريس والقبطان من الجانب، وفجأة أصابتها شرارة إلهام سوداء: “…ربما هذا مستقيم سيد الهاوية المكرم؟”

ما إن خرجت هذه الكلمات، حتى حل صمت كالموت. صارت تعابير دانكان وموريس فورًا أشد ظلمة من إلهام شيرلي. حدق دانكان بقوة في الفتاة: “كان بإمكانك على الأقل أن تقولي إنه وعاء دموي؟!”

قلصت شيرلي رقبتها لا شعوريًا، وحكت شعرها وهي تتظاهر بالهدوء لتغيير الموضوع: “الوعاء الدموي يبدو محتملًا جدًا أيضًا، هيه…”

لم يواصل دانكان الضغط على شيرلي في هذه المسألة، بل عبس مفكرًا بعد أن أفلتت منه تلك الجملة قبل قليل

وعاء دموي… أنبوب داخل جسد؟

إذا كانت جزيرة الأرض المكرمة هذه حقًا كما وصفت شيرلي، “قطعة لحم من الحاكم القديم”، فهل توجد حقًا ما يسمى “أوعية دموية” و”أعصاب” في هذه القطعة من اللحم؟ وإن كانت موجودة… فهل ستظهر حقًا مثل هذا “الممر” أمامهم؟

ربط دانكان الأمر لا شعوريًا، وبدأ يرسم في خياله أي شكل كان لسيد الهاوية المكرم، وأي نوع من “البنية الجسدية” كان يملك. وفي تلك اللحظة، لاحظ فجأة أن أليس لم تتكلم منذ وقت طويل

في العادة، كانت الفتاة الدمية التي تتبع القبطان لاستكشاف البيئات الغريبة ستثرثر بلا توقف، لكنها بدت اليوم هادئة على نحو استثنائي

شعر دانكان بوجود شيء غير طبيعي في قلبه، فنظر فورًا إلى الدمية التي كانت واقفة جانبًا ويبدو أنها شاردة: “أليس، ما الذي تفكرين فيه؟”

بعد أن ناداها مرتين متتاليتين، بدت أليس كأنها استيقظت فجأة وعادت إلى وعيها، فأدارت رأسها بسرعة: “إيه… إيه؟ قبطان، ماذا قلت؟”

عبس دانكان قليلًا، ونظر إلى عيني أليس ببعض القلق: “سألتك فيم كنت تفكرين، بدا أنك شردت قبل قليل. هل رأيت أو سمعت شيئًا مرة أخرى؟”

نظرت أليس حولها بحيرة. وبعد أن ترددت وقتًا طويلًا، قالت لدانكان بحذر شديد: “لم أرَ شيئًا بعد… لكنني لا أعرف لماذا، بعد أن مشيت إلى هنا، صار لدي… شعور مألوف جدًا”

قال دانكان وموريس في صوت واحد: “شعور مألوف؟”

“نعم، مألوف، ومطمئن، مثل…” أخذت أليس تشير بيديها مرارًا، ولم تجد الوصف المناسب إلا بعد تفكير طويل: “تمامًا مثل الاستلقاء في صندوقي الخشبي”

وبينما كانت تقول هذا، رفعت يدها لتشير إلى الأعماق الأكثر ظلمة في الممر: “وفي ذلك الاتجاه، هناك إحساس أقوى بالألفة، كأنني… جئت إلى هذا المكان منذ زمن طويل، أو… بقيت في هذا المكان وقتًا طويلًا…”

استمع دانكان إلى وصف أليس بتعبير جاد، وبعد لحظة فقط أومأ برفق: “سنواصل التعمق. أليس، شيرلي، دوجي، مهما رأيتم أو سمعتم من أمور غير عادية، أخبروني فورًا”

وبمزاج يزداد حذرًا، بدأت المجموعة تسير نحو الأجزاء الأعمق من هذا الممر الذي بدا بلا نهاية

انتشرت النيران ببطء في الممر. وبعد التقدم مدة غير معروفة، لاحظ دانكان أن المحيط صار فجأة أكثر اتساعًا

بدوا كأنهم دخلوا بنية كهف هائل تحت الأرض. فقد اتسعت الممرات على الجانبين، التي كانت مثل نوع من الأنابيب، فجأة إلى جدران صخرية فسيحة، كما صار سقف الكهف فوقهم أعلى من عشرة أمتار. جعلت المساحة الجوفية التي اتسعت فجأة المحيط يغرق في ظلام قصير، لكن في ثانية أو ثانيتين فقط، انتشرت النيران الخضراء الغريبة بسرعة إلى الأرض المحيطة، وبدأت تضيء هذا المكان الفسيح

رفعت شيرلي رأسها، ناظرة إلى هذا الكهف الجوفي الذي كان يشبه قاعة تجمع ضخمة، وعلى وجهها تعبير دهشة. ورغم أنها لمحت هذا المكان لمحة عابرة في “الوهم”، فإن رؤيته بعينيها في هذه اللحظة جعلتها لا تستطيع منع نفسها من التعجب من رحابته: “…يا للعجب…”

لمس دانكان ذقنه مفكرًا: “…صرت أظن فجأة أنه ربما لا بأس لو جاءت فانا. يبدو هذا المكان كبيرًا بما يكفي لتقفز…”

لم يصدر موريس أي صوت. بدا أن انتباه هذا الباحث العجوز غرق تمامًا في هذا الكهف الغريب المليء بالأسرار. سار ببطء إلى الأمام على طول الطريق الذي أضاءته نار الروح، وهو يراقب المحيط بعناية، ثم توقف فجأة أمام جدار صخري

“هناك شيء على هذا!”

سار دانكان بسرعة، ودخل إلى عينيه مشهد يشبه “نقشًا بارزًا”

على الجدار الحجري الداكن، كان هناك كائن بأطراف قوية، يزحف، وجسد نحيل، بدا حيًا بصورة مذهلة

تبعت شيرلي ودوجي عن قرب أيضًا، ونظرا إلى “النقش البارز” على الجدار مع دانكان

وبعد وقت طويل، سمع دانكان شيرلي تتمتم بصوت منخفض: “…هل هذا كلب هاوية؟”

كان صوت دوجي غير واثق على نحو غير معتاد: “يبدو… كذلك. لكنه لا يشبهني تمامًا… هذا يبدو كأن له لحمًا ودمًا، ونسب جسده ليست صحيحة أيضًا…”

وقبل أن ينهي كلامه، جاء صوت موريس من الأمام مرة أخرى: “هناك المزيد هنا!”

باتباع إرشاد موريس، رأى دانكان نقشًا بارزًا ثانيًا

كان ذلك بصورة مدهشة كائنًا عائمًا في الهواء، على شكل قنديل، لكنه لم يكن من دخان أو غبار، بل كان له جسد صلب، وبنية لوامس أدق، بل كان يمكن حتى رؤية أعضاء يُشتبه بأنها عيون على “رأسه”

رفع دانكان رأسه ببطء. وفي الكهف الذي أضاءته نار الروح، كانت المزيد من النقوش البارزة مغروسة على نحو مبهم في الجدران الصخرية، كأنها تمتد بلا نهاية في مجال رؤيته

عبس قليلًا، وخطا خطوة نحو نقش بارز آخر

ظهر وميض خافت متلألئ عند طرف رؤيته

توقف دانكان فجأة

وفي الوقت نفسه تقريبًا، تغير الضوء والظل أمامه

بدا كل شيء كأنه تحول فجأة إلى شظايا ضوء وظل منهارة ومتناثرة. تفكك الكهف الداكن والنقوش البارزة القديمة الغامضة بصمت أمام عينيه. وبعد لحظة، دارت شظايا الضوء والظل المنهارة واندفعت صاعدة، ثم أعيد تنظيمها، وأضاءت، وظهرت

وسط “زئير” صامت، رأى قاعة، قاعة بدت بلا حدود. زأرت وأعيد تنظيمها أمام عيني دانكان. رأى مادة فضية رمادية مجهولة التركيب تمتد في مجال رؤيته لتصبح أرضًا صلبة. وكانت أنماط غامضة تبعث توهجًا أزرق داكنًا تملأ الأرض. وكانت القبة العالية مضاءة بسطوع، وتتشابك عليها أنابيب وكابلات ضخمة مثل الأعصاب والأوعية الدموية

وفي هذه القاعة، كانت منصات أسطوانية تقف واحدة تلو الأخرى

كانت تلك المنصات تطلق ضوءًا خافتًا. وفوق المنصات، بدا أن هناك نوعًا من حقل القوة غير المرئي، يحبس أشياء مختلفة معلقة داخل الحقل، كائنات تشبه كلابًا بأطراف قوية، ووحوشًا مفترسة، وطيورًا متنوعة، وكثيرًا من الظلال الحيوية التي لم يعرفها على الإطلاق ولم يستطع رؤيتها بوضوح

تذبذب الضوء والظل أمام عينيه، وخفتت أضواء القاعة ثم أشرقت. في طرفة عين، شعر دانكان كأنه رأى الكهف الداكن مرة أخرى، ورأى تلك “النقوش البارزة” مصطفة بانتظام على الجدران الصخرية للكهف

لكن في الثانية التالية، انهار الكهف المعتم مرة أخرى إلى شكل القاعة. رأى شيئًا يقف في النهاية أمامه، بدا كأنه حاكم ضخمة، أو نوع من… محطة طرفية. كانت أنابيب لا حصر لها متزاحمة حول ذلك المنشور المعقد، وكان طين أسود ذو بريق معدني يندفع داخل الأنابيب. وعلى ذلك المنشور الذي كان يعمل كنواة، كانت الأضواء تومض، وشيء يشبه إسقاطًا ثلاثي الأبعاد يطفو أمامه، مع سطور من محارف تتجدد باستمرار

كانت تلك محارف غريبة. لم يعرف دانكان ذلك الخط، لكن بمجرد أن ألقى نظرة عليه، بدا معنى تلك المحارف كأنه انطبع مباشرة في دماغه

“…الأمل الجديد… النظام الرئيسي غير متصل…

“إل إتش-01، الملاح الأول، مضيف إعادة البناء البيئي… الحالة غير طبيعية

“إل إتش-02، الملاح الثاني، مضيف البيانات والتحكم الرئيسي… الحالة غير طبيعية

“إل إتش-03، الملاح رقم 3، مضيف الملاحة… غير متصل

“سفينة الفضاء تفككت…”