الفصل 722: جانبا الباب

الفصل 722: جانبا الباب

استفاق وعي شيرلي فجأة من الحلم المنهار. فتحت عينيها في الظلام، فرأت أنها لا تزال مستلقية في تلك الرقعة من الأجمة الداكنة التي تشبه تجمعًا من الأشواك

بدت الهمسات والزئيرات الغريبة كأنها بجوار أذنيها مباشرة، تكاد تحفر طريقها إلى دماغها. امتدت تيارات هواء باردة من شقوق الظلال مثل مجسات مقززة، كأنها تحاول لعق جلدها. كان هناك شيء خارج الأجمة—مجموعة من الأشياء المتلوية ذات أحجام متقلبة وحدود جسدية غير واضحة. لقد التقطت رائحة شخص حي وعبرت مسافة طويلة لتجد هذا المخبأ—كانت وليمة شرهة على وشك أن تبدأ

حركت شيرلي ذراعها قليلًا. جعل التيبس والخدر في جسدها كله كل حركة صعبة للغاية، لكنها شعرت بدفء خافت ينتشر من مكان ما داخل جسدها، يغذي من جديد هذا الغلاف الذي كان قد مات للتو

خفضت رأسها بصعوبة، ورأت أن القلب في صدرها قد توقف تمامًا عن الخفقان، وخلال ثوان قليلة فقط، انكمش وذبل حتى صار كتلة من بقايا سوداء. غير أن لهبًا أخضر شبحياً خافتًا كان يشتعل بهدوء على سطح تلك البقايا، غريبًا لكنه دافئ

استعادت قليلًا من القوة داخل هذا الدفء المحدود، وكافحت ببطء لتقف

تأرجحت ذراعها بلا قصد، واحتكت السلسلة السوداء المكسورة على ذراعها اليمنى بالأرض، مصدرة ضجة لم تكن عالية جدًا، لكنها كانت حادة في هذا المكان المظلم الصامت

توقفت الهمسات والزئيرات خارج الأجمة لحظة قصيرة، ثم تحولت فجأة إلى عواء تقشعر له الأبدان

ارتفعت ظلال لا تُحصى متقلبة من الأرض المتفتتة في الخارج، وتشكلت شياطين هاوية لا تُحصى ببشاعة وغرابة وسط نشوة جنونية، واندفعت نحو الوليمة

انتشرت نار الروح واشتعلت في فجوات عظامها، وتحولت البقايا السوداء في صدرها تمامًا إلى لهب لا ينطفئ. أخذت شيرلي نفسًا عميقًا. سمعت الحركة في الخارج. كان خوف الموت واندفاع لا يمكن وصفه يتصاعدان في وعيها في الوقت نفسه. شهقت بخفوت، ومن طرف عينها رأت القلبين اللذين سقطا على الأرض

بعد لحظة من التردد، مدت يدها والتقطت القلبين اللذين كانا لا يزالان يخفقان، وكانت عيناها، المملوءتان بوميض دموي، تومضان وتنطفئان

جاء صوت طقطقة من طرف الأجمة. مزق وحش عملاق حاجز المخبأ، ووصلت إلى أذني شيرلي خطوات ثقيلة وهدير منخفض مملوء بالشهوة إلى الافتراس

لكنها كانت كأنها لم تسمع الصوت الذي صار فوق رأسها بالفعل، ولم تشعر بالنفس الذي كان يهب على وجهها. خفضت رأسها فقط، وراحت تدس القلبين ببطء في صدرها، متمتمة بخفوت كما لو كانت تكلم نفسها: “أبي… أمي… لا تخافا…”

عاد إحساس الخفقان إلى صدرها. منحها شعور كونها “حية” إحساسًا بأن آخر ما تبقى من التيبس والبطء في أطرافها قد تلاشى أخيرًا تمامًا. استندت شيرلي إلى نفسها ووقفت. اندلعت سلسلة من أصوات التشقق من داخل جسدها، ونمت طبقات من النتوءات العظمية بسرعة من حواف الأضلاع السوداء القاتمة على صدرها، لتحمي القلبين وكتلة اللهب في الداخل—رفعت رأسها في الظلام، وكان جسدها يزداد طولًا ببطء، وظهرت في مجال رؤيتها جمجمة شيطان بشعة وغريبة مغطاة بالأشواك

تمزقت فتحة ضخمة في أجمة المخبأ. نظرت الجمجمة العائمة العملاقة إلى الفريسة داخل الأجمة بخبث، وحول الجمجمة كانت هناك هيئات مرعبة لا تُحصى تدور—طيور نذير الموت، وقناديل الدخان والغبار، ورعب فوضوي…

قال دوجي ذات مرة إنك إذا صادفتها وأنت وحدك، فعليك أن تهرب

لكن هذا هو بحر الهاوية العميق، ولا يوجد مكان للهرب هنا—إنها في كل مكان

“شيرلي، لا تخافي…”

كان طائر نذير الموت أول من شن هجومًا. لم يعد هذا الشيطان الفوضوي بطيء الفهم قادرًا أخيرًا على كبح الجوع والرغبة في الهجوم داخل غرائزه. أطلق صرخة حادة تخترق الأذن، وفجأة تمددت أجنحته إلى سحابة مظلمة، وانقض نحو الأجمة حاملًا سحابة مسببة للتآكل—

ثم، مع دوي مكتوم وحاد، اندفع نتوء عظمي أسود قاتم متعدد المفاصل نحو السماء مثل سيف حاد، مخترقًا طائر نذير الموت مباشرة

وتبع ذلك فورًا نتوء عظمي متعدد المفاصل تلو الآخر—عظام سوداء قاتمة، مثل أطراف مفصلية ملتوية ومتناظرة من نوع ما، امتدت من الأجمة. اندفعت أولًا نحو السماء، ثم انحنت إلى الأسفل، مسندة جسدًا طويلًا وهو يخرج من الأجمة

كانت أطرافها نحيلة، وكانت صفائح عظمية سوداء قاتمة تغطيها طبقة فوق طبقة مثل درع ضيق من نوع ما، تتقاطع وتنمو في تجمعات كثيفة. نمت نتوءات عظمية حادة وتراكيب شبيهة بالشفرات من مفاصل ذراعيها وساقيها، تلمع بضوء دموي خافت. كان صدرها المتشظي مغطى بشظايا عظمية شبيهة بالأشواك، وكان قلبان أحمران داكنان يخفقان ببطء داخل قفص العظام. امتدت من ظهرها تراكيب عظمية لا تُحصى تشبه الأطراف المفصلية، شبيهة بزوج من أجنحة عظمية عملاقة، لكنها أيضًا مثل أطراف غريبة مشؤومة. انحنت أزواج الأطراف هذه من الهواء إلى الأسفل، رافعة جسدها عاليًا في السماء مثل سيقان طويلة، لتتيح لها النظر من أعلى إلى شياطين الهاوية التي تجمعت من كل الجهات

أدارت رأسها ببطء. وعلى وجهها الذي لا يزال محتفظًا بشكله البشري، ازداد الضوء الدموي في عينيها المجوفتين الشبيهتين بفراغ عميق قوة

جاء صراخ أجش وحاد من الجانب. كان طائر نذير الموت الذي اخترقه النتوء العظمي الحاد يكافح بعنف عدة مرات على “الساق الطويلة” لشيرلي، ثم تحول إلى كومة من الدخان المتبدد بسرعة وبركة صغيرة من الطين السائل ببطء، وامتصته نتوءات شيرلي العظمية شيئًا فشيئًا

قطبت شيرلي حاجبيها قليلًا، ناظرة إلى الموضع الذي تبدد فيه طائر نذير الموت وذاب. رفعت ذلك الطرف ذا النتوءات العظمية وهزته بقوة في الهواء: “…مقرف، وطعمه سيئ…”

ثم أدارت رأسها ونظرت إلى الشياطين التي تجمعت حولها لكنها سقطت في الحيرة والجمود بسبب التحول المفاجئ في الموقف. انحنت قليلًا إلى الأمام: “هل رأيتم، بالمصادفة، كلب هاوية غريبًا؟ اسمه دوجي—إنه صديقي”

تراجعت مجموعة شياطين الهاوية لحظة قصيرة. جعلت غريزة أزمة معينة خيار التجنب يظهر في عقولها بطيئة الفهم. غير أنه بعد لحظة فقط، سحقت رغبة العدوان هذا “العقل” الهش

فتحت تلك الجمجمة العائمة الغريبة المغطاة بالأشواك فكها فجأة، وتكثفت سحابة ضخمة مسببة للتآكل وتشكلت في لحظة، ثم اندفعت مباشرة نحو جهة شيرلي

وتبعتها طيور نذير الموت التي كانت تدور وتنقض من الهواء، وكلاب الهاوية التي تركض وتزأر على الأرض، ووحوش لا تُحصى غريبة الأشكال حتى شيرلي لم تستطع تسميتها—اندفعت شياطين الهاوية هذه، التي تتحرك بالكامل وفق الغريزة، كلها دفعة واحدة، وهي تهسهس وتزأر وتهجم بجنون نحو “الدخيلة” في أرضها

“كنت أعرف ذلك فقط…”

تمتمت شيرلي، وكانت نبرتها مملوءة بالانزعاج. وفي الثانية التالية، تحول شكلها فجأة إلى ظل وهمي—

اجتاحت هذه الأرض المتفتتة مثل الريح. امتدت تلك النتوءات العظمية، الشبيهة بأجنحة عظمية عملاقة وأطراف مفصلية منحنية، واخترقت الهواء، طاعنة كل كيان شيطاني تجرأ على الاقتراب—بلا تكتيكات، وبلا معرفة بأي تعويذات سحرية، وبالاعتماد فقط على غرائز الجسد التي أتقنتها للتو وعلى أبسط سرعة وقوة، اندفعت وسط تجمع الشياطين الذي لا يُحصى

كان أسلوب قتال بسيطًا وعنيفًا—تمامًا كما فعلت في أول مرة لوحت فيها بالسلسلة وقذفت دوجي نحو العدو

…

رفعت لوكريسيا نظرها إلى البوابة الحجرية السوداء التي جعلتها حتى هي، وهي “باحثة” مخضرمة في الحدود، تشعر بالذهول. واستغرق الأمر وقتًا طويلًا قبل أن تسحب نظرها

“…لقد حفروا حقًا شيئًا لا يصدق،” تنهدت ساحرة البحر هذه، “هؤلاء الطائفيون يصنعون دائمًا فوضى لا يستطيعون هم أنفسهم التحكم بها… كالعادة”

“هذه هي نقطة الاتصال بين بحر الهاوية العميق والعالم الحقيقي،” قال دانكان من الجانب. “وفقًا لما أدركته، يوجد هنا «تراكب» لأبعاد متعددة. لا يتراكب الواقع والزمكان فحسب، بل إن جزءًا من بحر الهاوية العميق متراكب هنا مباشرة أيضًا. لا بد أن شيرلي ودوجي، لأن طبيعتهما قريبة جدًا من جهة الهاوية، قد «سقطا» مباشرة إلى «الجانب الآخر»”

أومأت لوكريسيا، لكنها أبدت بعد ذلك بعض القلق: “…هل أنت متأكد حقًا أن هذا ممكن؟ لا أقول إن قوتك لا تستطيع فتح البوابة، لكن… إذا لم يستطع ذلك «السامي» الصمود، وتسبب في إغلاق البوابة مبكرًا، فكيف ستعود؟ عبر البوابة يوجد بحر الهاوية العميق، ونحن لا نعرف عنه إلا القليل جدًا. حتى بالنسبة إليك، بمجرد أن تضيع في الجانب الآخر، أخشى…”

“لا بأس، لقد فكرت في هذه المشكلة،” قاطع دانكان قلق لوكريسيا. “كلنا نعرف أن مركز بحر الهاوية العميق هو سيد الهاوية المكرم، وتحت «مقعده» يوجد الممر إلى الفضاء الفرعي”

صار تعبير لوكريسيا دقيقًا في لحظة: “…ماذا تقصد؟”

“إحداث ثقب صغير لن يكون له بالتأكيد تأثير كبير في توازن بحر الهاوية العميق كله. في النهاية، الفجوة التي اصطدم بها الموطن المفقود ببحر الهاوية العميق كانت أكبر،” قال دانكان بلا اكتراث. “إذا لم أستطع العودة بالطريق نفسه، فسأعود من الفضاء الفرعي. لا ينبغي أن يكون لذلك «السيد المكرم» رأي كبير في هذا—وإن لم يكن ذلك ممكنًا، فسأنادي الموطن المفقود لينزل ويصطدم مرة أخرى ببساطة”

لوكريسيا: “…”

لوح دانكان بيده فقط: “لنبدأ”

رأت لوكريسيا أن أباها صار مستعدًا، فلم تقل شيئًا أكثر. أومأت بخفة، ثم جاءت إلى المساحة المفتوحة أمام البوابة، ووجهت العصا القصيرة في يدها إلى الأرض، ونقرت بها مرتين برفق

ارتفعت نفثة دخان، مثل دخان عرض سحري على المسرح، مع صوت “بانغ”. ومع تبدد الدخان، ظهر ذلك “الدماغ” ذو الشكل الغريب والمقزز، الملفوف داخل قفص عظام عنكبوتي، أمام دانكان مرة أخرى

استيقظ “السامي” ببطء

عند طرف القفص العظمي، بدا أن سيقان العيون، واحدة تلو الأخرى، تستفيق من السبات. ارتعشت مقل عيونه الكثيرة واهتزت، ولاحظ أخيرًا البيئة المحيطة، وكذلك دانكان وجماعته الواقفين بلا تعبير على الجانب

في لحظة تقريبًا، استيقظ هذا الوحش، الذي لم يعد يمكن اعتباره إنسانًا، تمامًا. كافح بقوة، كأنه يريد النهوض، لكنه، لأنه كان موضوعًا تحت قيد من الساحرة مسبقًا، لم يستطع التحرك ولو قليلًا. لم يكن بوسعه سوى جعل الهواء المحيط يهتز، مطلقًا زئيرًا فوضويًا وحادًا: “ماذا فعلتم؟!”

“لم نفعل بعد، نحن نستعد فقط للبدء،” خطا دانكان خطوة نحو “السامي”، محدقًا بهدوء في تلك الكومة المقززة من سيقان العيون. “يمكنك أن تبدأ بالتوسل الآن—إلى سيدك”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.