الفصل 723: فتح الباب

الفصل 723: فتح الباب

“ابدأ بالتوسل—إلى سيدك”

تشنج الدماغ داخل التاج العظمي فجأة. أدرك “السامي” فجأة خطرًا ورعبًا هائلين من هذه الجملة—لم يعرف جوهر هذا الخوف، لكن التحذير القادم من المصير المظلم ضغط على عقله الباطن مثل جبل عظيم

بدأ يكافح بعنف في لحظة. حتى إن إرادته القوية اخترقت لفترة قصيرة طبقات القيود التي وضعتها الساحرة داخل جسده. بدأت النتوءات العظمية على حافة القفص العظمي تصدر أصوات خشخشة. ومع هذا الارتخاء القصير في القيود، تعافى إدراكه أخيرًا بدرجة أكبر، وأدرك أخيرًا محيطه—لقد شعر بالهالة المألوفة لجزيرة الأرض المكرمة

أدرك إلى أين أُحضر. وفي تلك اللحظة، غطى اليأس الثقيل عقله الذي كان قد جن بالفعل وتحول، مثل سماء الليل

“الأرض المكرمة!” تمدد الدماغ المرعب وانقبض بعنف، ملتويًا. ارتجف الهواء المحيط، وأطلق طبقات من الزئير المحموم، “الأرض المكرمة! لقد دنستم الأرض المكرمة! أيها المنحرفون… سيعاقبكم السيد، ولن ينجو أي منكم!”

غير أن دانكان ولوكريسيا اكتفيا بمراقبة هذا “السامي” الغاضب بوجهين بلا تعبير. وبعد لحظة، رفع دانكان يده اليمنى. حامت كرة من النار في كفه، وكانت حواف اللهب تقفز. انسابت خيوط من اللهب إلى الأرض؛ انتشر جزء منها نحو الباب الحجري الأسود القاتم، بينما احترق الجزء الآخر بصمت نحو قدمي السامي، وبدأ يلسعهما ببطء

لم يكسر دانكان الصمت إلا بعد أن بدأت النيران تنتشر: “أمران. أولًا، «الأرض المكرمة» الخاصة بكم لا تحتاج إلى شخص آخر ليدنسها—لقد حفر مواطنوك الحمقى سطحها، وأيقظوا لحم الحاكم القديم. لقد حققوا الآن أمنيتهم في «إعادة أرواحهم إلى سيد الهاوية المكرم»، بكل معاني الكلمة”

“ثانيًا، لا يهمني ما يظنه سيدك بشأن هذا الأمر، لكن لدي بعض الأمور التي أحتاج إلى مناقشتها مع سيدك—لذا ابدأ بالتوسل. هذه على الأرجح الفرصة الوحيدة في حياتك التي ستتمكن فيها حقًا من مشاركة العبء عن «سيد الهاوية المكرم»، ومن منظور شخصي… قد يجعل هذا ما سيأتي بعد قليل أكثر احتمالًا بالنسبة إليك”

انتشرت النيران. صعدت نار الروح الخضراء الداكنة تدريجيًا على الباب الحجري الأسود القاتم الضخم. تسرب مجرى اللهب إلى الأخاديد على الباب الحجري مثل الماء، مشتعلًا على سطحه، جاعلًا الباب كله يبدو كأنه عاد إلى الحياة، مظهرًا وهمًا بالارتعاش والتمايل. وأشعل اللهب الآخر أطراف “السامي” العظمية، وبدأ ينتشر على جسده كله

اجتاح خوف يحرق الروح عقل الوحش. كافح الأخير بعنف في لحظة، لكن قيود الساحرة قمعت كل مقاومته في طرفة عين. لم يستطع إلا أن يشاهد النيران تنتشر عاجزًا، لكن مقارنة بالألم الذي شعر به جسده، ملأه “إحساس” آخر أشد رعبًا وأشد ظلمة بيأس كامل—

شعر بأنه يؤسس اتصالًا مع ذلك الباب الحجري الأسود القاتم، وكان “اتصال” أعمق وأصعب على الفهم من التلامس الجسدي يتشكل. شعر بأنه يتحول تدريجيًا إلى جزء من ذلك الباب، وجزء من العالم خلف ذلك الباب—كان وعيه، وذكرياته، وكل عقلانيته، وكل ما يمكن استخدامه للحفاظ على “ذاته” تتحول إلى… بيانات… لذلك الباب

في ذهول، تردد صوت أجوف؛ كان طنينًا غريبًا ومنخفضًا. وعلى حافة وعيه المنهار، شعر السامي بأن جزء شخصيته ينهض مرة أخرى من هذا الجسد المشوه والملتوي. شعر بيديه وقدميه من جديد، وشعر بملمس التنفس، وشعر بالأصوات تهز طبلة أذنيه—بدت تلك الأجزاء من كونه إنسانًا، التي كان قد تخلى عنها طوعًا من قبل، كأنها عادت إلى هذا العالم داخل الوهم

“توسل إلى سيدك…”

اهتز صوت وتردد في وعيه، مما جعله يرفع رأسه وسط شرود وارتباك. غير أن المقاومة في عقله الباطن بقيت، فجعله ذلك يطبق أسنانه، محاولًا جاهدًا التخلص من تأثير ذلك الصوت—لكن الصوت ظل يأتي، مهتزًا من كل الجهات، بل مهتزًا داخل عقله الباطن نفسه—

“توسل إلى سيدك…”

رفع عينيه في الظلام، فرأى الباب الأسود المهيب قائمًا أمامه، كما لو كان بداية كل شيء ونهايته. كان سطح الباب يتلوى ويتموج، مثل بركة ماء تعلوها تجاعيد، ووسط اللمعان المتموج، رأى صورًا لا تُحصى ضبابية ومحطمة—

كان قد درس ذات مرة في دولة المدينة، وكان قد سار منشغلًا في الشوارع مثل شخص عادي. كان قد اشتهى أشياء كثيرة، ليبتلعه فراغ أكبر في اللحظة التي يحصل فيها عليها. كان قد أدرك زيف قشرته وسط الانغماس المنفلت، ونال استنارة قصيرة في معمودية الدم—رأى ضحيته الأولى، جسدًا صغيرًا يرقد بهدوء في حوض نزف الدم، وهو يمر بتشنجه الأخير. ثم رأى ضحيته الأخيرة، داخل تلك الكتلة من البقايا التي لم تعد تشبه إنسانًا، حيث لم يبق إلا عينان مملوءتان بالخوف واليأس، وفي هاتين العينين انعكس غلاف قوي تجاوز جسدًا بشريًا…

وكان كل هذا يُبتلع تدريجيًا داخل ذلك الباب الأسود—كل ما كانه بصفته إنسانًا، وكل ما كانه بصفته غير إنسان، وكل ما اختبره، وكل ما تهرب منه… كان يُرفع تدريجيًا إلى المصدر…

“توسل إلى سيدك”

بجانب الباب الأسود، نظر عملاق مملوء بضوء النجوم من أعلى. لم تكن للعملاق ملامح وجه؛ كانت مجرات لامعة لا تُحصى تجري داخله، وكانت عناقيد نجوم مبهرة وسدم خافتة ترسم وجهه الذي لا يوصف. انحنى قليلًا، وامتدت مجرة تشبه مجسًا وانسابت إلى عيني السامي. انفتح طرف ذلك المجس المتلألئ بصمت، ورمشت عيون لا تُحصى داخل ضوء النجوم، تفحص روح السامي

بجانب عملاق ضوء النجوم، انفتح الباب الأسود ببطء. كان وجود ذو جسد مهيب كبرج عال، تحيط به مجسات ضخمة لا تُحصى، يلقي نظرة إلى العالم الفاني

لماذا يرفض التوسل؟ السيد هناك تمامًا… لقد ألقى مليارات النظرات الرحيمة

فتح إحساس هائل بالتأثر قلب السامي بالقوة—نسي أخيرًا من أين أتى، ونسي ما كان من المفترض أن يفعل. انحنى أمام ذلك الوجود المهيب، ثم سجد على الأرض، هامسًا بهدوء: “سيدي…”

ارتفعت نار الروح الخضراء الداكنة في الهواء، وتحول الباب الحجري الداكن في لحظة إلى سطح مرآة أسود قاتم يتموج قليلًا—وفي تموجات المرآة، كان يمكن رؤية عالم واسع في أعماقها بشكل غامض

أدار دانكان رأسه ورأى تلك الكتلة السوداء الذابلة من البقايا تحترق بهدوء على الأرض المفتوحة أمام الباب الأسود. كانت حيويتها قد تلاشت، لكن الأجزاء المتبقية من البقايا… بدت كأنها قادرة على الاحتراق وقتًا طويلًا

مَــجَرّة الرِّوايات هي المكان الذي يحفظ هذا العمل، وأي إعادة نشر بلا تصريح تُضعف حق أصحابه.

“يبدو أن «السامي» أكثر تحملًا حقًا عندما يتعلق الأمر بالاحتراق”

تنهد بلا مبالاة، ثم تحول نظره إلى “الباب الأسود” الذي كان يتموج مثل المرآة—على الجانب الآخر من الباب، كانت هالتا شيرلي ودوجي لا تزالان نشطتين، وتزدادان وضوحًا

تقدم خطوة إلى الأمام ولمس سطح المرآة الأسود القاتم بإصبعه؛ تموج السطح، لكن لم يصل أي إحساس إلى أطراف أصابعه

كان مثل شبح تمامًا

“هل هذا هو الباب إلى بحر الهاوية العميق؟” لم يستطع موريس إلا أن يميل إلى الأمام، عابسًا وهو يراقب الباب الأسود بعناية، “يبدو… مشابهًا إلى حد ما لـ«الشقوق» التي يفتحها شيطان الهاوية، لكنه من الواضح أكثر استقرارًا…”

“في جوهره، هذا شق فتحه شيطان الهاوية—ذلك السامي هو بالفعل شيطان هاوية، لذلك يملك بالطبع القدرة على فتح ممر إلى بحر الهاوية العميق،” قال دانكان بلا مبالاة، “كل ما فعلته هو تثبيت هذا الشق بالقوة بعد أن فتح الباب، وباستخدام طبيعة «نقطة الاتصال» في هذا الكهف، جعلت موقع الباب قريبًا قدر الإمكان من شيرلي ودوجي—والآن أستطيع أن أشعر بأنهما في مكان ما على الجانب الآخر”

وبينما كان يتكلم، نظر إلى أليس بجانبه، وكذلك إلى موريس ولوكريسيا أمامه، وكان قد وضع خطة في ذهنه بالفعل

“أليس، ستعبرين الباب معي. موريس ولوسي، ابقيا خارج الباب”

“ألا تحتاج إلى أن أدخل معك؟” قالت لوكريسيا فورًا ببعض القلق

“لا،” هز دانكان رأسه، “أنا لا أذهب إلى هناك للقتال، بل فقط للعثور على شخص والتحدث مع سيد الهاوية المكرم. اصطحاب شخص إضافي أو عدم اصطحابه لن يحدث فرقًا كبيرًا—لكن هذا الجانب من الباب يحتاج إلى من يحرسه”

توقف هنا، ثم أضاف وهو يفكر: “سيظل هذا الشق مفتوحًا لفترة طويلة. قبل أن نعود، ستلاحظ شياطين الهاوية هذا الممر بالتأكيد، وستخرج أشياء راكضة من الباب—لذلك أحتاج إليك وإلى موريس لحراسة هذا المكان. وليس هذا الباب وحده؛ قد تشهد جزيرة الأرض المكرمة كلها بعض التغييرات بسبب هذا الشق، لذلك عليكما أيضًا الذهاب لإبلاغ فانا وكذلك الناس من بحر الهاوية العميق ومعبد الموت. من الآن وحتى إغلاق الباب، قد يظهر الكثير من «الضيوف» حول هذا المكان”

استمعت لوكريسيا إلى ترتيبات أبيها، وصار تعبيرها جادًا تدريجيًا، وأومأت برفق: “أفهم—سأحرس أنا والسيد موريس هذا المكان جيدًا”

أومأ دانكان، ولم يقل شيئًا آخر، بل استدار فقط وأشار إلى أليس

“تمسكي بي، ولا تتركيني.” قال بصوت منخفض للدمية التي تبعته

أومأت أليس فورًا، ومدت يدها، وأمسكت بذراع دانكان بإحكام، لكن ابتسامة ظهرت على وجهها—لم يكن في تلك الابتسامة أي توتر على الإطلاق؛ بل بدت سعيدة جدًا، كما لو أنها… لا تذهب إلى مكان يصدم الناس العاديين ويرعبهم، بل تخرج في نزهة مع القبطان

“ألست خائفة؟” أمام سطح المرآة الأسود المتموج والمتلوي ذاك، لاحظ دانكان الابتسامة على وجه أليس ولم يستطع إلا أن يسألها بهدوء

ابتسمت أليس بسعادة: “لست خائفة!”

“جيد”

أومأ دانكان، ثم أخذ الدمية معه وعبر الباب الأسود بلا تردد

اندفع إليهما شعور غريب

كان الأمر كما لو أنهما عبرا طبقة من ضباب وهمي. لم تكن هناك مقاومة، ولا انزعاج، بل هالة باردة قليلًا ظهرت بسرعة ثم تلاشت في لحظة. لم يستغرق الأمر إلا لحظة قصيرة، ومع ذلك بدا كما لو أنهما عبرا نفقًا طويلًا بلا نهاية في طرفة عين—

فتحت أليس عينيها على اتساعهما بدهشة. كانت تتمسك بذراع القبطان بإحكام، وترى تيارات كثيرة من الضوء تومض أمامها، لكنها، مقارنة بتلك التيارات المدهشة من الضوء، كانت أكثر دهشة لأنها بدت كأنها “سمعت” صوتًا

أثناء عبورها “النفق”، وهي تتجه إلى الجانب الآخر، دخل صوت مباشرة إلى ذهنها—

“التحقق من الهوية، حروف ورموز مشوشة… تم الاجتياز؛

“التحقق من الهوية، إل إتش-03، الملاح رقم 3، تم الاجتياز”