الفصل 724: عبر القبة

الفصل 724: عبر القبة

اختفى الصوت الوهمي الأثيري في لحظة، كما لو أنه لم يظهر قط

رمشت أليس داخل “النفق” المظلم، وشعرت ببعض الحيرة مما سمعته للتو. اشتبهت في أنها ربما أخطأت السمع، لكن…

كان القبطان قد قال إن على المرء، في مثل هذه الأماكن الغريبة، أن يتكلم فورًا عن أي شيء يسمعه أو يراه، حتى لو كان مجرد هلوسة حقًا

لذلك، أمسكت فورًا بذراع دانكان بإحكام: “قبطان، لقد سمعت صوتًا للتو!”

“صوت؟” أدار دانكان رأسه في الحال، محدقًا في عيني الدمية داخل الظلام. “أي صوت؟”

أخبرت أليس القبطان فورًا بما سمعته—بما في ذلك ذلك الضجيج القصير غير المفهوم، و”الاسم” الغريب، إل إتش-03، “الملاح رقم 3”

في النفق المظلم اللامتناهي، اتسعت عينا دانكان ببطء. نظر إلى الدمية أمامه بنظرة غريبة ومندهشة للغاية، ثم ظهرت فجأة لمحة إدراك في أعماق عينيه

إذًا كان الأمر كذلك… هل يمكن أن يكون الأمر حقًا بهذه الصورة؟

ومع سلسلة من الأفكار المعقدة والفوضوية والافتراضات المدهشة التي تدفقت إلى ذهنه، فهم أشياء كثيرة في لحظة—وفي الوقت نفسه تقريبًا، لاحظ ظهور ضوء وظلال كثيفة ومهيبة على أطراف مجال رؤيته

أدار دانكان رأسه بحدة ودهشة، ناظرًا نحو الاتجاه الذي ظهر فيه الضوء والظلال

وفي الثانية التالية، رأى تلك “السماء النجمية” الواقعة على قبة بحر الهاوية العميق—

ظهر ضوء نجمي مهيب عند نهاية “النفق”. كان مشهدًا عظيمًا منسوجًا من آلاف النجوم، والسدم التي تتشكل فيها النجوم، وسحب الإشعاع عالية الطاقة. اجتازت مجرة الظلام اللامحدود، وتمزقت أجرام سماوية عملاقة تنفجر بعنف إلى سحب متوهجة تمتد بين المجرات. كان كل هذا مثل حجاب رائع ولامع بلا نهاية، مندفعًا إلى مجال رؤية دانكان وأليس بزخم طاغ

اتسعت عينا دانكان في لحظة

كانت هذه هي “السماء النجمية” المألوفة لدى القباطنة الذين يبحرون على البحر اللامحدود. كان ذلك مشهد النجوم الواقعة بين عالم الروح وبحر الهاوية العميق، والذي لا يمكن عادة رصده إلا عبر “النظر إلى الأسفل” من خلال عدسة معقدة لعالم الروح—كان البحارة في العالم الفاني لا يستطيعون إلا إلقاء نظرة حذرة عليها عبر عدسات سميكة وطبقات من الحماية. لكن هنا، انعكس المظهر الحقيقي لهذه السماء النجمية وكل تفاصيلها في عينيه

تسارع دانكان وأليس بينما كانا “يسقطان” نحو تلك السماء النجمية الساكنة. وتحت جذب قوة غير مرئية، كانا يدخلان بسرعة “طبقة القبة” فوق بحر الهاوية العميق

سقطا في ذلك “الضوء النجمي”، وبدآ يمران بسرعة بين تلك الأجرام السماوية الساكنة

وفي لحظة تردد، حاول دانكان مد يده نحو هذا الضوء النجمي الغريب

مرت نجمة برتقالية صفراء مبهرة عبر كفه مثل شبح—ولاحظ أن نقاطًا من الضوء النجمي ظهرت على كفه في الوقت نفسه أيضًا، لكن الاثنين لم يتداخلا بوضوح

ثم لاحظ فجأة أن أليس بجانبه كانت هادئة على نحو غير مألوف—في العادة، كان ينبغي لهذه الدمية أن تثير ضجة الآن عند رؤية سماء نجمية بهذه الروعة

غير أن أليس اكتفت بالتحديق بعينين واسعتين في محيطها، كما لو أن انتباهها كله قد أُسر بشيء ما. انعكس الضوء النجمي المهيب واللامع في عينيها الأرجوانيتين العميقتين، راقصًا ببريق حي—وبعد وقت لا بأس به، رفعت الدمية يدها فجأة، مشيرة إلى اتجاه معين، وتمتمت مع نفسها كما لو كانت في حلم: “الإحداثيات غير متطابقة”

قطب دانكان حاجبيه: “ماذا قلت؟”

غير أن أليس بدت كأنها لم تسمع صوت القبطان. واصلت التحديق في الضوء النجمي المحيط، ثم رفعت إصبعها فورًا لتشير إلى اتجاه آخر: “الإحداثيات غير متطابقة”

“الإحداثيات غير متطابقة.” “الإحداثيات غير متطابقة.” “الإحداثيات غير متطابقة…”

قالت أليس بسرعة، وكان نظرها يمسح ذهابًا وإيابًا بين أضواء النجوم، كما لو كانت تحاول جاهدة العثور على نوع من “مرجع” يساعدها على تحديد اتجاهها. وعندما كان دانكان يستعد لإيقاظها بالقوة، توقفت فجأة مرة أخرى، وارتجفت كأنها تستيقظ من حلم مشوش، ثم التفتت إلى دانكان بذهول: “…تقرير، فشل نظام الملاحة”

توقفت، وبدا أنها أصبحت أكثر وعيًا من قبل. ربّتت على رأسها بيدها وحكّت شعرها بحيرة: “آه… قبطان، قبل قليل، بدا كأن الكثير من الأشياء الغريبة ظهرت فجأة في رأسي…”

أمسك دانكان بذراع أليس بظهر يده، وكانت خيوط من ضوء النار تتجول عند أطراف أصابعه، بينما خفف صوته وسألها برفق: “ماذا رأيت؟”

“نجومًا… توجد خطوط بين النجوم، وأرقام ورموز،” كان لا يزال في عيني أليس أثر من الحيرة. أجابت عن سؤال القبطان، لكن بدا كأن جزءًا من عقلها ما زال يعالج أشياء أخرى، “ينبغي أن أجد مسارًا لتجنب مصائد الجاذبية المنهارة تلك… لكن الإحداثيات غير متطابقة، نحن… لا نملك مسارًا آمنًا…”

رفعت رأسها بحيرة، وهي تمسح “السماء النجمية” المحيطة—بدت تلك النجوم الساكنة كأنها تسجل رحلة بعيدة. في الماضي البعيد، في كون ما هلك بالفعل، كان هناك مشهد كهذا، وكانت قد عبرت من هنا ذات مرة، مرشدة آخر اللاجئين للعثور على طريق للفرار… لكن الفرار… الفرار من ماذا؟

ظهر في ذهنها ضوء أحمر داكن يتسع باستمرار

كان الكون كله في حالة انزياح أحمر… وكانت النجوم تتفكك، والفضاء المادي ينهار… وكانت البنى المادية تتداعى… وكان نظام المؤازرة يطلق صرخة فشل حرج…

كانت سفينة الفضاء على وشك التفكك، وكانت مقصورة الملاحة قد اشتعلت فيها النار بالفعل… بدء النسخ الاحتياطي للكوارث

فتحت أليس عينيها فجأة على اتساعهما، وبدا أن المعلومات الفوضوية والصاخبة في ذهنها قد سُويت في لحظة بقوة هائلة. هزت رأسها، وبينما ارتخت مفاصل رقبتها قليلًا، نسيت الأشياء المبعثرة التي كانت في رأسها قبل قليل

احترقت نيران دافئة بهدوء بجانبها، وسمحت القوة المنقولة من النيران لعقلها بالعودة تدريجيًا إلى الاستقرار. أدارت رأسها ورأت القبطان واقفًا بجانبها، يلقي عليها نظرة قلقة: “أليس، لا تدعي ذهنك يتيه الآن”

فكرت أليس في الأمر وهزت رأسها ببعض الحيرة: “قبطان، قبل قليل بدا أنني رأيت شيئًا… لكنني نسيته!”

“…أعرف، لكن لا يهم، لا بأس بالنسيان،” قال دانكان بهدوء، وهو يربت على ذراع أليس، “نحن ذاهبان للعثور على الجواب الآن”

“…أوه.” أومأت أليس، وبدت كأنها فهمت ولم تفهم تمامًا

لم يقل دانكان شيئًا أكثر، بل واصل بحذر الحفاظ على النيران لحماية عقل أليس، بينما كان يحدق بنظرة جادة في أعماق هذه المجرة

ظهرت سلسلة من المعلومات في ذهنه، واتصلت في النهاية تدريجيًا في خط واحد—

كان هذا المكان “لقطة مجسمة” ثابتة للنجوم. وعلى مدى الأعوام الطويلة الماضية، ظلت تطفو في طبقة “القبة” من بحر الهاوية العميق، وتوفر “الملاحة” لملاحي العالم كله؛

كان سيد بحر الهاوية العميق، سيد الهاوية المكرم، معروفًا باسم الملاح الأول، وتعيينه إل إتش-01؛

عندما دخلت أليس تلك “البوابة السوداء”، سمعت لفترة قصيرة صوتًا سماها إل إتش-03، الملاح رقم 3؛

كان حاكم الحكمة، راهم، واسمه الحقيقي إل إتش-02، الملاح الثاني—وقد أعطت صورته في النصوص المكرمة دانكان إحساسًا بأنه خادم ضخم تومض على سطحه أضواء لا تُحصى؛

قبل 10,000 عام، اصطدمت سفينة فضاء تُدعى الأمل الجديد بهذا “العالم الخرب”. بدا أنها حاولت الهرب من يوم نهاية كونها الأصلي، لكنها في المرحلة الأخيرة من رحلتها واجهت التفكك وانقسمت إلى 3 أجزاء…

3 أجزاء، يمكن أن تقابل بدقة 3 “أجهزة رئيسية” معيارية…

زفر دانكان بهدوء، تاركًا الأفكار العاصفة في ذهنه تهدأ تدريجيًا، ثم ألقى نظرة من طرف عينه على الدمية التي كانت تتبعه بأمانة إلى جانبه

الآن… عرف أخيرًا ما الذي حشرته نسخة سيد الهاوية المكرم داخل غلاف هذه الدمية في بحر فروست العميق

كان الضوء النجمي أمامهما قد وصل تدريجيًا إلى نهايته—وفي عمق طبقة القبة، كانت جزر عائمة مكسورة لا تُحصى تنجرف في فضاء مظلم وفوضوي

بحر الهاوية العميق

هبط طرف عظمي أسود قاتم من السماء، يحمل أشواكًا بشعة لا تُحصى، وثبّت كتلة من لحم مشوه كانت تركض بجنون على الأرض، وكان سطحها يتمدد وينقبض باستمرار، بإحكام على الحجر

أطلق شيطان الهاوية المعروف باسم “شيطان الخوف” سلسلة من الصرخات الحادة والمرعبة التي تخترق الأذن، لكنه مهما كافح، لم يستطع تحرير نفسه من ذلك الطرف العظمي. وفي طرفة عين تقريبًا، انكمش بسرعة مثل بالون مثقوب، وتبخرت من سطحه أدخنة وغبار عكر لا يُحصى، بينما تحولت الأجزاء المتبقية إلى “طين” سميك جار، امتصه ذلك الطرف العظمي بسرعة

انحنى الطرف العظمي الشاهق إلى الأعلى. وفي مركز الأطراف الاثني عشر المتناظرة، كان شيطان هاوية ذو جسد ضخم يحتفظ بجزء من هيئة امرأة بشرية يرفع رأسه ببطء

مر نظر شيرلي بهدوء على البقايا الكثيرة فوق هذه الأرض القاحلة—كلاب الهاوية الممزقة، وطيور نذير الموت التي تكافح وتقفز على الأرض، وقناديل الدخان والغبار وشياطين الخوف التي تذوب تدريجيًا إلى طين، وتلك الجمجمة السوداء العائمة بشكل مائل في السماء، مع ضوء أحمر يومض في محجري عينيها

كانت المزيد من شياطين الهاوية تتجمع في مكان أبعد، وبدت مترددة بعض الشيء

لم تكن لشياطين الهاوية قلوب، لكن حتى الشياطين التي بلا قلوب، عندما يصل التهديد إلى مستوى معين، تملك بعض الغريزة في طلب المنفعة وتجنب الضرر—على الأقل، لم يكن هدفها من التجمع هنا أن تصبح طعامًا لشيطان أقوى

حركت شيرلي أطرافها الطويلة الاثني عشر، كأنها تمشي على الأرض بأجنحة عظمية منحنية. مشت ببطء نحو نهاية السهل القاحل على هذا النحو، ومن وقت إلى آخر، كانت الشياطين المصابة بجروح بالغة، والتي لم تستطع التفادي في الوقت المناسب، تُخترق بـ”سيقانها الطويلة”، وتتحول إلى غذاء تمتصه الأطراف

في البداية، كانت لا تزال تشعر بالاشمئزاز الشديد من هذا، وكانت تحاول اختيار أرض نظيفة، متجنبة قدر الإمكان “أكل” هذا الطين المقزز

لكنها الآن لم تعد تهتم كثيرًا

“شيرلي… استرخي…”

كانت تتمتم بهدوء فقط، وهي تمشي بين شياطين لا تُحصى مصابة بجروح بالغة، متجهة نحو اتجاه اعتقدت أنه صحيح

طار ذلك الجمجمة السوداء المليء بالندوب إلى الجانب في رعب شبه كامل، متجنبًا مسار هذه “الدخيلة الغريبة”

غير أن نظر شيرلي لم يستقر على هذه الجمجمة ولو لثانية واحدة

اكتفت بالتمتمة، مواصلة السير ببطء إلى الأمام: “…لا تخافي”

تنحت الشياطين على السهل جانبًا بخوف

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.