الفصل 725: الضربة الثانية

الفصل 725: الضربة الثانية

ابتعدت شيطانة الهاوية العملاقة ذات الأطراف الاثني عشر المتناظرة والوجه البشري ببطء أخيرًا. تحت القبة العالية المرصعة بالنجوم، تشوه ظهرها تدريجيًا واندمج في الفوضى البعيدة. وفي الموضع الذي كانت تقف فيه، لم يبقَ سوى العظام السوداء واللحم، اللذين كانا يتفككان ويرتفعان تدريجيًا، إلى جانب عشرات “الكائنات الأصلية” المليئة بالندوب وهي تكافح لاستعادة قوتها

كافحت بضعة كلاب هاوية للخروج زحفًا من كومة العظام، وكانت صفائحها العظمية قد صارت ناقصة بالفعل. حلقت طيور نذير الموت فوق البقايا التي فقدت قوة الحياة، باحثة عن مواد نافعة لاستعادة طاقتها. وهبطت الجمجمة العملاقة المغطاة بالمسامير ببطء على الأرض غير بعيد، وكانت محجرا عينيها الفارغتان ذواتا اللون الأحمر الداكن تراقبان شياطين الهاوية على السهل

بعد رحيل شيطانة الهاوية العليا، نشأ توازن هش وخطير بين شياطين الهاوية المتبقية، لكن هذا التوازن القصير كان على وشك الانكسار

عندما تلاشى الإحساس المشترك بالخوف، ستعود غريزة الصراع والتدمير لتسيطر من جديد؛ فالقتل والافتراس المتبادل هما المنطق الأبدي داخل بحر الهاوية العميق، وخاصة حين يكون “الطعام” مبعثرًا في كل مكان، وكل شيطان هاوية يحتاج إلى التعافي من إصاباته بأسرع ما يمكن

أطلقت كلاب الهاوية التي كانت تنبش في أكوام العظام بحثًا عن صفائح عظمية قابلة للاستعمال زمجرات عدائية أولًا تجاه طيور نذير الموت التي تحلق في السماء، ثم ظهر قنديل الدخان والغبار من الظلال. مدّت بهدوء مجساتها المعقوفة المشؤومة نحو شياطين الخوف القريبة، كما بدأت الجمجمة السوداء ترتفع تدريجيًا عن الأرض، وانفتح فكها السفلي ببطء، بينما طاقة خطيرة تطفو في داخلها…

حتى لو كانت هذه شياطين الهاوية قد سُحقت للتو على الأرض على يد “شيطانة هاوية دخيلة” قوية وغريبة قبل لحظة واحدة، فإن ذلك لم يمنعها من السقوط مجددًا في مذبحة متبادلة في هذه اللحظة

لكن في اللحظة التي كان فيها الاشتباك الفوضوي على وشك الانفجار، صدر صوت إضافي فجأة من مكان غير بعيد، قاطعًا أفعال شياطين الهاوية هذه في الحال

استشعرت الجمجمة السوداء وجود الدخيل فورًا؛ ارتفعت فجأة في موضعها، ثم التفتت لتنظر في الاتجاه الذي جاء منه الصوت

كان ظل هائل يتعثر عابرًا السهل؛ بدا كأنه “انبثق” من الهواء فجأة، وكان الظل المتمدد والمنكمش والمتلوّي يرسم هيئة تتغير بلا توقف

كان هذا المشهد يشبه تمامًا أولئك “شياطين الهاوية حديثي الولادة” الذين وُلدوا للتو من أطراف سيد الهاوية المكرم؛ إذ كانوا غالبًا يظهرون بهذا الشكل الفوضوي عديم الهيئة، إلى أن ينهار “قالب شيطان الهاوية” الفوضوي وعديم الهيئة هذا، بعد فترة من الافتراس والاندماج، ويتكثف في “سلالة” محددة من شياطين الهاوية

لكن الضيف غير المدعو الذي ظهر على الأرض القاحلة لم يكن بوضوح مجرد “شيطان هاوية حديث الولادة”؛ فبصفته كتلة غير محددة من “قالب شيطان الهاوية”، كانت الهالة التي يطلقها خطيرة للغاية… وغريبة إلى حد لا يطمئن

دفع الإحساس بالخطر جميع شياطين الهاوية في المكان إلى ترك اندفاعها للاقتتال فيما بينها فورًا، وركّزت يقظتها غريزيًا على ذلك الظل الذي كان يتمدد وينكمش ويتلوى بلا توقف

ظهر كيان صلب ببطء من داخل ذلك الظل، كان… كلب هاوية، مكوّنًا من عدد لا يحصى من شظايا العظام المكسورة الطافية، وحجمه يكاد يبلغ ضعف حجم أقرانه

شعر دوجي كأنه رأى حلمًا طويلًا جدًا، طويلًا للغاية

لم يعد يتذكر ما حدث في الحلم، لكنه تذكر أنه ذهب إلى مكان بعيد جدًا، بعيد للغاية. التقى هناك ببعض الناس، ببعض الأصدقاء، وعاش بين جماعة من الكائنات الضعيفة لكنها منظمة، واستغرق وقتًا طويلًا حتى تعلم مجموعة من “قواعد النجاة”

وكان كائن ضعيف كذلك… يبقى إلى جانبه دائمًا

…صحيح، أين ذهب ذلك الكائن الصغير الضعيف؟

رفع رأسه ببطء، وكانت رؤيته المشوشة كأنها مغطاة بطبقة من حجاب كثيف، وكل شيء في نظره بدا ملتويًا ومتراكبًا. هذا المكان… بدا مألوفًا بعض الشيء، لكنه شعر وكأنه لم يعد إليه منذ زمن طويل

شعر أنه لا يحب هذا المكان؛ كان يفضل أن يعيش مع ذلك “الكائن الصغير” في مكان تشرق فيه الشمس

في الضباب المشوش والحجاب، تجمعت أشياء كثيرة كظلال حوله. ومن كل الجهات جاءت زمجرات وهمسات بعيدة ومبهمة، بدت كأنها تهديدات، وبدت كأنها حقد

حاول دوجي جاهدًا أن يفتح عينيه، راغبًا في رؤية هيئة تلك الظلال التي كانت تزأر في وجهه بوضوح، لكنه لم يستطع رؤيتها بوضوح أبدًا؛ لكنه تدريجيًا استشعر شيئًا آخر

كان ذلك الإحساس نابعًا من داخله؛ الجوع

كان جائعًا، جائعًا جدًا جدًا، كأنه لم يأكل منذ قرن، ثم وصل فجأة إلى… مكان زاخر بالطعام

وبدافع من إحساس الجوع أيضًا، بدأ ذهنه المشوش أخيرًا يسترجع بعض الانطباعات المرتبطة بذلك “الحلم” الطويل

تذكر ذلك الكائن الصغير الضعيف. تذكر أنه رافق ذلك الصغير خلال ليالي الشتاء الطويلة. وعندما كان الطقس شديد البرودة، كانا يلتفان بلحاف ويختبئان في الغرفة…

كانا يتقاسمان الحساء الساخن الذي يرسله الجيران الطيبون؛ ولم يكن هو يأخذ إلا رشفة واحدة في كل مرة…

تعلما معًا كيف ينجوان في دولة المدينة الواسعة تلك، وتعلما فهم الطيبة والحقد في قلوب الناس، وتعلما التمييز بين الأشياء النافعة والخطيرة في حاويات القمامة…

التسول، الخداع، المصانع، المداخن، السرقة، التعرض للضرب، حساء الإغاثة، العمل بجد، الأكل حتى الشبع، البكاء معًا، الضحك معًا، معًا…

العيش

في الحجاب الضبابي المتراكب، ارتفعت وانخفضت تلك الزمجرات المليئة بالتهديد والعداء، وصارت أكثر نفادًا للصبر. ثم اندفع ظل سريع فجأة من اتجاه ما وشن عليه هجومًا عنيفًا

شعر دوجي بشيء يعضه؛ كان مؤلمًا قليلًا

داخل الظل المتمدد والمنكمش والمتلوّي، خفضت جمجمة دوجي العظمية نظرها ببطء. وفي عمق محجري عينيه الفارغتين، ومض ضوء أخضر خافت وغريب ثم انطفأ، وهو يراقب بفضول خفيف ذلك… الشيء الذي كان يعضه الآن

كلب هاوية؛ بدا كأنه واحد من نوعه

تشكل جسد دوجي بسرعة داخل الظلال والضباب الأسود. امتدت صفائح عظمية غريبة الشكل من مفاصله، وساعدته على استعادة المظهر الذي ينبغي أن يكون عليه كلب الهاوية في الأصل. راقب ذلك “الشبيه” الذي كان يمزق جسده، وبعد بضع ثوان، قال بتلعثم بعض الشيء: “هل رأيت إنسانة؟ إنها صديقتي”

تردد كلب الهاوية الذي كان يمزق جسد دوجي فجأة وتوقف، لكن ذلك لم يكن لأنه فهم سؤال دوجي؛ فهو لم يكن يمتلك هذا القدر من الذكاء بعد

لقد استشعر فقط خطرًا عظيمًا؛ ففي عمق محجري عيني دوجي، اللذين كانا يومضان بنار خضراء غريبة، كانت تختبئ هالة مألوفة جدًا وخطيرة ومرعبة

أخيرًا تفاعل كلب الهاوية هذا، لكن الأوان كان قد فات. كان قد نجح للتو في إرخاء قبضته، وفي الثانية التالية، تفككت كل الصفائح العظمية على جسد دوجي وتشوهت فورًا؛ انفجر عدد لا يحصى من العظام السوداء إلى الخارج، وأحاطت بهيئة المهاجم مثل زوبعة، وفي طرفة عين أعادت تشكيل هيئة دوجي خارج جسد الأخير

الأفواه، كفاءة التغذية بها منخفضة؛ الالتهام الكامل، كفاءته أعلى

اختفى ذلك المهاجم المتهور؛ ولم يبقَ في المكان إلا هيئة دوجي الطويلة. كانت الصفائح العظمية السوداء عند جذعه تنقبض وتتلوى بعنف. ومن داخل جسده صدرت موجات من أصوات سحق وطحن صريرية، ترافقها مقاومة “الطعام” العنيفة وزمجراته المنخفضة المكتومة؛ لكن بعد بضع ثوان فقط، خمدت المقاومة والزمجرات تدريجيًا، ولم يبقَ سوى ضجيج الصفائح العظمية وهي تحتك ببعضها

كان الجوع يهدأ

رفع دوجي رأسه، مستشعرًا أن قوته الجسدية تتعافى تدريجيًا

“شياطين الهاوية… مذاقها جيد…”

بدأت الوليمة

وسط الفحيح والهمهمة الفوضوية الصادرة عن عدد لا يحصى من شياطين الهاوية، تحولت هيئة دوجي فجأة إلى شظايا عظمية سوداء لا تُحصى، تكسرت وتناثرت، مثل إعصار ممزق، واجتاحت الأرض القاحلة كلها؛ قطعت العظام كل شيء داخل نطاقها، سواء كان شياطين هاوية حية، أو دخان الغبار الصاعد من بقايا شياطين الهاوية على الأرض، أو الوحل الجاري على الأرض، بل حتى حجارة السطح وتلك “الشجيرات الشوكية” التي بدت مثل الأحافير، كل ذلك تمزق إلى أشلاء بفعل هذا الإعصار وتحول إلى “طعام”

شنّت شياطين الهاوية التي رفضت أن تُلتهم هجمات مضادة بلا جدوى؛ ملأت مقاومتها العنيفة معدة دوجي، في حين اندفعت بعض شياطين الهاوية الأكثر براعة في تجنب الضرر بجنون نحو نهاية الأرض القاحلة، هاربة من العاصفة التي كانت تتغذى؛ وبعد دفع ثمن بعض الندوب، بل حتى أجزاء من أطرافها، لم ينجُ إلى مكان أكثر أمانًا نسبيًا إلا نحو عشرة أو أكثر قليلًا من شياطين الهاوية، وكانت مغطاة بالجراح

استمر ذلك الإعصار لفترة لا يعرف أحد طولها، قبل أن يخفت تدريجيًا أخيرًا فوق الأرض القاحلة، وتكثفت هيئة ضخمة، كان جسدها كله يحترق بلهب أخضر غريب ويتصاعد منها دخان أسود، وتشكلت من داخل الإعصار

كان الجوع قد هدأ. رفع دوجي رأسه ونظر نحو اتجاه معين في عمق الأرض القاحلة؛ استشعر بشكل غامض أن هالة مألوفة موجودة في البعيد

بدا أنها لذلك “الكائن الصغير” الذي عاش معه زمنًا طويلًا

بعد بضع ثوان من التفكير البليد والمشوش، أدار دوجي نظره ببطء، ووجد قطعة كبيرة نسبيًا من بقايا شيطان هاوية على الأرض القاحلة الفوضوية؛ خفض رأسه والتقط البقايا، وخرجت من حلقه همهمة مبهمة:

“شيرلي… وجدت شيئًا نأكله…”

خطا خطوات واسعة وركض نحو أعماق الأرض القاحلة

وسط الفوضى والبقايا، نهضت شياطين الهاوية الناجية مرتجفة، ونظرت إلى البعيد في حيرة بعض الشيء

لقد نجت من وليمتين؛ لحسن الحظ، لم تتحول إلى طعام، أو على الأقل لم تؤكل بالكامل

ولا تزال تلك الومضة من النار الخضراء الغريبة التي ظهرت أثناء الوليمة محفورة بعمق في العقول المشوشة والمضطربة لهذه الشياطين حتى الآن

كان ذلك خوفًا، نوعًا من الخوف المحفور بلا شرط في المنطق الأساسي لمعظم شياطين الهاوية تقريبًا، خوفًا يستطيع حتى أن يطغى على غرائزها الفوضوية

كانت جمجمة شيطان الهاوية العملاقة المغطاة بالمسامير والسوداء القاتمة تطفو مترنحة في منتصف الهواء. لقد “قُضم” من جسدها الرئيسي ما يقارب الثلث بفعل الإعصار قبل قليل، لكنها ظلت تنجو بعناد؛ تمايل هذا الوحش، الذي بدا “أذكى” قليلًا من شياطين الهاوية العادية، بضع مرات في الهواء، وأطلق همهمة فوضوية مشوشة، ثم طار ببطء نحو البعيد

لكنه توقف فجأة مرة أخرى

بدا أن شيطان الهاوية الجمجمة هذا قد استشعر شيئًا، فالتفت فجأة لينظر إلى “قبة الهاوية” في الأعلى، التي كانت مغطاة بسماء نجمية راكدة

كان لهب أخضر غريب، يشبه شهابًا، يسقط من السماء، منحدرًا مباشرة نحو هذه الأرض القاحلة

ربما لأن المحفزات المتتالية كانت شديدة جدًا، ففي اللحظة التي ظهر فيها ذلك “الشهاب”، انبثقت “فكرة” ضبابية وفوضوية فعلًا داخل “عقل” شيطان الهاوية الجمجمة المشوش والبليد—

آه، الضربة الثالثة قادمة…