الفصل 726: تحت السماء النجمية الداكنة

الفصل 726: تحت السماء النجمية الداكنة

هبط لهب أخضر شبحي، يشبه شهابًا، من قبة السماء النجمية الراكدة، شاقًا مسارًا مضيئًا قبل أن يصطدم بالسهل المقفر المليء بالصخور الغريبة

ثم انفجر اللهب وتفتح في منتصف الهواء. ووسط الشرر المتناثر، خرجت هيئتا دانكان وأليس، ووطئت أقدامهما هذا العالم المجهول أخيرًا

قبل أن يتبدد ضوء النار، لاحظ دانكان الهيئات الغريبة والملتوية والمرعبة في البعيد؛ كان هناك أكثر من عشرة من شياطين الهاوية متجمعين عند حافة موقع الهبوط، وبدوا بطيئين بعض الشيء لسبب ما

تبادل هو وتلك الشياطين النظر، وتجمد الجو في المكان بشكل غريب

ولم ينكسر ذلك الجو المتجمد إلا عندما أفلتت الكلمات أخيرًا من فم أليس بطيئة الفهم، فأحدثت جلبة: “قبطان! لقد حاصرونا!”

“…أرى ذلك”. قال دانكان بلا اكتراث، وكان قد بدأ بالفعل يستعد “لإجراء حديث” مع تلك الشياطين؛ فالوحوش التي يزيد عددها قليلًا على عشرة في البعيد كانت مختلفة بوضوح عن شياطين الهاوية التي رآها في البعد الحقيقي حين استدعاها طائفيو الإبادة. كانت أطرافها أكثر التواءً بكثير، وظهرت على بعض أجسادها انحرافات وشقوق غريبة. أما شيطان الجمجمة العائم في منتصف الهواء، فكان في أعلى رأسه ثقب مرعب حتى بدا التعامل معه صعبًا

بحسب فهم دانكان، فإن الأشياء الملتوية مثل شياطين الهاوية تكون أقوى بطبيعتها كلما ازدادت التواءً وغرابة؛ وهذه المجموعة من الشياطين أمامه كانت ملتوية إلى حد تكاد معه تنكسر، لذلك لا بد أنهم خبراء في أعماق الهاوية، ويختلفون غالبًا عن الضعفاء في العالم الحقيقي الذين يفرون بمجرد رؤيته…

لكن، وعلى عكس توقعه، في اللحظة التي كان فيها مستعدًا “لتحية” السكان المحليين، رأى تلك المجموعة من الوحوش تتفاعل فجأة. أطلقت فورًا سلسلة من الزئير الفوضوي المزعج والأصوات المبحوحة، ثم تفرقت بدوي واحد، واختفى نصفها في طرفة عين

أما النصف المتبقي فلم يكن لا يهرب، بل كان يعرج ولا يستطيع ببساطة التحرك بسرعة؛ شيطان الجمجمة الذي بدا مرعبًا جدًا كان قادرًا على الطيران، لكنه كان يطير مترنحًا مثل محرك ديزل قديم تتسرب منه الأسطوانة. كان يطفو مرتين، ثم ينفث سحابة دخان أسود من الثقب الكبير في رأسه، ثم يسقط على الأرض. وبعد أن يكافح بضع مرات، يطفو مجددًا، وينفث مرتين أخريين، ثم يسقط على الأرض مرة أخرى…

وبتقدير متفائل، لم يطر أكثر من 6 أمتار في نصف دقيقة، وقضى معظم الوقت ينفث الدخان في مكانه

دانكان وأليس: “…؟”

تفاعل الاثنان للحظة، وأخيرًا لاحظ دانكان الآثار الفوضوية على الأرض عند حافة موقع الهبوط؛ كانت بقايا كثيرة، يصعب التعرف عليها، مبعثرة في الحفر والأخاديد. كانت تطلق دخانًا كثيفًا وهي تندمج في السطح. وفي كل مكان على الأرض كانت توجد حفر عميقة ومرعبة وانخفاضات بدت كأن طبقة منها قد “كُشطت” بفعل قوة ساحقة، وكان منظرها مخيفًا

في البداية، ظن دانكان أن هذه الآثار مجرد “مناظر طبيعية” في أعماق الهاوية، إذ سمع منذ البداية أن هذا المكان “أرض قاحلة محطمة”، لكنه أدرك أخيرًا الآن… أن هذا كان ميدان معركة بعد قتال عنيف

كان شيء ما قد وصل إلى هنا قبلهم بخطوة، وكاد يقتل كل شياطين الهاوية في وسط الأرض القاحلة، أما الشياطين التي يزيد عددها قليلًا على عشرة في البعيد فلم تكن سوى مجموعة من الناجين المحظوظين—

إذن كان مظهرها الملتوي ناتجًا حقًا عن أن أحدًا قد لوّاها

أدركت أليس الأمر أيضًا في هذه اللحظة. فتحت عينيها على اتساعهما، ونظرت حولها، ولاحظت الهياكل العظمية السوداء الفاحمة المتناثرة في حفرة قريبة. فأمسكت بذراع دانكان على الفور: “قبطان! بقايا الشياطين منتشرة في كل مكان هنا!”

ألقى دانكان نظرة إلى شيطان الجمجمة في البعيد، الذي كان يكافح للطيران، وإلى بضعة طيور نذير الموت تقفز على ساق واحدة فوق الأرض، وغرق في التفكير: “…إذن، لقد وقع القتال بالفعل…”

“من فعل هذا؟” بدت أليس قلقة للغاية؛ فقد جعلها المشهد القريب متوترة قليلًا. “هل يكون الاقتتال الداخلي بين شياطين الهاوية عنيفًا إلى هذا الحد عادة؟”

لم يتكلم دانكان للحظة، بل انحنى ببساطة ليتفحص بعناية شظية من هيكل عظمي احترقت حتى كادت تتحول إلى فحم، ثم فتح كفه فوق تلك الشظية

خرجت من العظم المتفحم ذرة صغيرة من شرارة خضراء شبحية، تكاد لا تُرى بالعين المجردة، وطفت إلى الأسفل حتى استقرت في كفه

كانت الشرارة الخافتة لا تزال تحمل “الذكريات” التي بقيت في ميدان المعركة هذا قبل وقت غير طويل

“إنهما شيرلي ودوجي،” وبعد لحظة، رفع دانكان رأسه ونظر نحو نهاية الأرض القاحلة الواسعة. “لقد كانا هنا من قبل… نظريًا، الآثار هنا تركاها هما”

استمعت أليس، وارتسم على وجهها فراغ للحظة، كأنها لم تستوعب الأمر جيدًا: “…هل شيرلي ودوجي قويان إلى هذا الحد؟”

“يبدو أن شيئًا حدث لهما، نوعًا من التغير… الهائل،” عبس دانكان، وكان تعبيره جادًا. “وخاصة شيرلي؛ الإحساس الذي تمنحني إياه الآن ليس طبيعيًا تمامًا”

وبينما كان يتحدث، حرّك نظره على امتداد الاتجاه الذي شعر به، ناظرًا نحو مصدر “هالة العلامة” القادمة من شيرلي ودوجي

كانت فوضى لا حدود لها تملأ هذا البعد اللامتناهي، والسماء النجمية القديمة الراكدة تغطي قبة أعماق الهاوية في الأعلى. أضاء ضوء النجوم الخافت الجزر العائمة المتفتتة في هذا الفضاء الفوضوي؛ وداخل مجال رؤيته، كان يستطيع رؤية ظلال كثيرة بأحجام مختلفة تطفو في ضوء النجوم الخافت. كانت تلك أراضي تطفو في الهواء من العدم، ومنها “الأرض القاحلة” التي كان هو وأليس يقفان عليها في هذه اللحظة، والتي بدت كأنها مجرد جزء واحد من جزر عائمة محطمة كثيرة

كانت “أعماق الهاوية” كلها مكوّنة من هذه الجزر العائمة المحطمة التي لا تُحصى، تطفو في زمان ومكان فوضويين تغطيهما السماء النجمية القديمة الراكدة، وكان الفضاء كله ممتلئًا بجو… مقفر وميت

سحب دانكان نظره ونظر إلى الدمية بجانبه: “هل لديك أي إحساس خاص الآن؟ هل تستطيعين رؤية أو سماع أي معلومات غير عادية؟”

ميزت أليس الأمر بعناية للحظة، ثم هزت رأسها: “ليس الآن”

الأحداث خيالية ومكتوبة للتسلية فقط galaxynovels.com

“مم،” أومأ دانكان برفق، ثم رفع يده مشيرًا إلى البعيد. “علامتا شيرلي ودوجي في هذا الاتجاه، وما زالا يتحركان. لنلحق بهما”

“حسنًا!” أومأت أليس فورًا، وتبعت خطوات دانكان وهي تتمتم لنفسها: “لا بد أن شيرلي خائفة جدًا… إنها في الحقيقة جبانة جدًا… ودوجي ليس شجاعًا كثيرًا أيضًا…”

كانت تلك الهيئتان اللتان تطلقان هالات مرعبة قد غادرتا أخيرًا نحو البعيد؛ ولم يبد أنهما تحملان أي نية لإثارة المتاعب هنا

ارتجف شيطان الجمجمة، العائم باعوجاج في منتصف الهواء، ارتجافًا خفيفًا، وومض الضوء الأحمر في محجري عينيه. وبينما كان يراقب الضيفين غير المدعوين يغادران، ظهر مفهوم “الارتياح” لأول مرة في ذهنه الفوضوي البليد

قفز طائر نذير الموت، لم يبقَ له سوى ساق واحدة ونصف جناح، من بين الأنقاض غير بعيد. كان شيطانا خوف، كادا يُسحقان حتى يصيرا مسطحين، يزحفان ببطء عبر شقوق الأرض، وكانت بضعة كلاب هاوية كادت تتمزق إلى قطع تكافح للزحف نحو البعيد

يا له من يوم رائع

انغرس طرف طويل ونحيل مغطى بنتوءات عظمية من السماء مثل سيف حاد، مثبتًا على الأرض شيطانًا غريبًا كان يفتح فمه ليزأر ويحضّر هجومًا بالنفَس. ثم واصل ذلك الطرف التحرك إلى الأمام، وخطا نحو نهاية البرية

على الأطراف الاثني عشر المتناظرة، كانت كائنات شيطانية غريبة ومرعبة، كبيرة وصغيرة، مغروسة بعدد لا يحصى. بعض هذه الأشياء الملتوية والقبيحة كان لا يزال يكافح ويزأر، لكن معظمها لم يعد يتحرك، بل كان يطلق دخانًا كثيفًا ويتحول تدريجيًا إلى وحل

أما صاحبة الأطراف، فلم تعد تهتم بهذه الأشياء؛ فبعد مسير لا يعرف أحد كم طال، وصلت أخيرًا إلى نهاية هذه الأرض

كانت الأرض العائمة في الظلام الفوضوي جزيرة معزولة، ولا يوجد عند نهايتها إلا فراغ شاسع. عند حافة هذه البرية، انتهت الصخور والتربة فجأة. وكانت حافة الأرض المكسورة تطلق طبقة رقيقة من الضباب، تحيط بالجزيرة المعزولة مثل غيوم منخفضة الجريان

توقفت شيرلي بحذر عند نهاية الأرض. استخدمت أطرافها الشائكة لتعلقها في شقوق الصخور، ومدت رأسها بحذر فوق حافة الجزيرة العائمة لتنظر إلى الأسفل، ثم سحبت نظرها بسرعة

لا طريق إلى الأمام

ماذا تفعل بعد ذلك؟

تأملت، متجمدة عند نهاية البرية مثل تمثال، وبدت للحظة كأنها ميتة

لكن الشياطين التي كانت تحوم وتتردد قريبًا عرفت أن هذه “الدخيلة” القوية والمرعبة لا تزال حية؛ ففي صدرها المتشابك بالعظام، كان قلبان أحمران داكنان وكتلة من اللهب لا تزال تخفق ببطء، ولم تنطفئ قط

بعد زمن لا يعرف أحد طوله، خرجت شيرلي أخيرًا من أفكارها. سيطرت على أطرافها لتتراجع خطوتين، محاولة أن تخفض ارتفاعها؛ كانت متعبة، وأرادت أن تجلس وتستريح لبضع دقائق

بعد عدة محاولات، جلست ببطء وبحركة خرقاء، وطوت بحذر الهياكل العظمية خلفها، التي تشبه أجنحة هيكلية عملاقة، على ظهرها

جلست هكذا على صخرة كبيرة، ورفعت رأسها، محدقة ببعض الشرود في السماء النجمية القديمة الراكدة فوقها

كانت تلك السماء النجمية باردة جدًا، يحيط بها جو ميت ومقفر، مثل جثة ضخمة ورائعة لكنها بلا حياة، تنظر ببرود إلى كل الأشياء بمليارات العيون

كانت جميلة حقًا، لكنها كانت مخيفة حقًا بعض الشيء أيضًا. شعرت كأنها على وشك السقوط في ذلك الحشد الكثيف من النجوم لتصبح جزءًا منه، وفي الوقت نفسه شعرت كأنها تُسحق تحتها، عاجزة عن التنفس، مضغوطة على هذه الأرض المكسورة والمقفرة

ما المفردات التي ينبغي استخدامها لوصف مشهد كهذا وإحساس كهذا؟

فكرت شيرلي بجدية وبجهد. وفجأة ندمت لأنها لم تستمع إلى القبطان في الماضي، ولم تقرأ المزيد من الكتب؛ لو فعلت، لكانت امتلكت مفردات كثيرة، بدل أن تكون هكذا الآن، تفكر طويلًا ولا تعصر من نفسها إلا جملة واحدة—

“…إنها جميلة بشكل جنوني…”

ثم ظهرت خطوات فجأة في مكان قريب، فقاطعت تعجب شيرلي، وجعلت الشياطين المختبئة في الظلام، المتحفزة للحركة لكنها مترددة وخائفة، تتراجع أخيرًا

أدارت شيرلي رأسها ببطء، ورأت كلب هاوية أطول من كل كلاب الهاوية الأخرى، وكان جسده العظمي كله يطفو وسط دخان أسود، يخرج من الظلال

اقترب بحذر، وكانت نار خضراء شبحية تشتعل في محجري عينيه الفارغتين. بدا كأنه متردد، متوتر وغير حاسم. ظل يخطو ذهابًا وإيابًا مدة طويلة على بعد نحو 10 أمتار، قبل أن يتحرك ببطء بضع خطوات إلى الأمام، ويضع على الأرض حزمة كان يمسكها في فمه

“…شيرلي، وجدت شيئًا نأكله…”

بدت هذه الجملة مألوفة جدًا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.