الفصل 727: إعادة التشكيل

الفصل 727: إعادة التشكيل

تركت هذه الجملة المألوفة شيرلي في شرود قصير. بدت ذكرياتها كأنها تعلو وتهبط في بحر باهت، تطفو من تلك الفقاعات الوهمية الضبابية حاملة شيئًا من الدفء واللون المفقودين منذ زمن طويل. وبعد وقت طويل، عادت أخيرًا إلى وعيها، ونظرت إلى كلب الهاوية الضخم على نحو غير طبيعي غير بعيد عنها

كان ما يزال ينتظر هناك، حاملًا ترددًا وتوترًا، ومعهما لمحة من حيرة

كأن طبقة من الوحل اللزج غطت عقله، شعر دوجي بأن أشياء كثيرة في رأسه ليست صحيحة. كانت ذكريات الماضي ضبابية، وتسلسل أفكاره الحالي متقطعًا. لم يكن متأكدًا مما حدث بالضبط، ولم يشعر إلا بأن… شيئًا ما يبدو مفقودًا من قلبه

تومض ضوء خافت في محجري عينيه الفارغين. نظر دوجي إلى شيطان الهاوية غير البعيد، ذلك الذي يملك أطرافًا عظمية غريبة ومظهرًا مألوفًا بعض الشيء، وشعر بموجات من الشرود

لم يرها من قبل، لكنه كان يعرفها—كان يعرفها منذ زمن بعيد جدًا جدًا

الصغيرة التي في ذاكرته… لماذا صارت هكذا؟

بعد تردد لا يُعرف كم طال، تقدم دوجي أخيرًا بحذر. شم الهواء حوله أولًا، ثم عبر بتلك الأطراف الطويلة المليئة بالأشواك حتى وصل أمام شيرلي

راقبت شيرلي كلب الهاوية الطويل هذا بهدوء. وبعد بضع دقائق، نهضت ببطء ومدت يدها لتضغط على أعلى رأس دوجي: “كيف صرت غريبًا أنت أيضًا؟”

أمال دوجي رأسه ببلادة، وكأنه يريد قول شيء، لكنه قبل أن يفتح فمه، شعر بدفعة من خلف عنقه—مدت شيرلي يدها فجأة واحتضنت عنق دوجي، ثم شدته بقوة إلى حضنها

“……ظننت أنني لن أستطيع العثور عليك……” تمتمت بصوت منخفض. جعلها الخوف المتأخر ترتجف قليلًا في صوتها، “سقطت فجأة، ولم أستطع حتى الإمساك بك……”

شعر دوجي بأن عقله يزداد ضبابية. كانت أفكاره البليدة متقطعة، تكاد تعجز عن تكوين مسار مترابط، لكن في تلك اللحظة، سمع فجأة صوتًا

دق دق، دق دق—كان ذلك صوت نبض قلب مألوفًا!

التصق بقوة بصدر شيرلي. ومن خلال تلك الطبقة البشعة من العظام المتشابكة، بدا صوت قلبين ينبضان ببطء كأنه حفر فجأة طريقًا عبر الخمول في عقله. استيقظ فجأة من حلم طويل مشوش، وأخذ يستعيد كل شيء بسرعة مع كل نبضة قلب. ازداد الضوء في محجري عينيه سطوعًا تدريجيًا، وفتح فمه أخيرًا ليكسر الصمت، وهو يتحرك قليلًا في محاولة للتحرر: “شيرلي، أنا…… في ذلك الوقت……”

لكن شيرلي لم ترخ ذراعيها. واصلت فقط احتضان عنق دوجي وهي تهمس: “أعرف، دوجي…… أعرف كل شيء”

اهتزت النار في محجري عيني دوجي لحظة. توقف عن المقاومة، وكانت نبرته مترددة: “أنت…… متى عرفت؟”

أجابت شيرلي بهدوء: “أول مرة عرفت فيها أن شيطان الهاوية لا يملك قلبًا”

صمت دوجي. بقي على هذا الوضع وعنقه محتضن بلا حركة، لا يُعرف ما الذي كان يفكر فيه. وبعد وقت طويل، تمتم: “أنا آسف……”

قالت شيرلي على الفور تقريبًا: “لا بأس”. ثم أرخَت قبضتها قليلًا حول عنق دوجي، ونظرت بجدية شديدة إلى كلب الهاوية هذا الذي رافقها 12 عامًا وكاد يربيها، وأومأت ببطء كأنها تؤكد: “لا بأس—لقد كنتم جميعًا معي طوال الوقت”

أومأ دوجي ببلادة، لكن بينما شعر بشيء من الارتياح في قلبه، أحس فجأة بشرود خفيف في عقله مرة أخرى

عاد ذلك الإحساس بتباطؤ التفكير وتقطع الذاكرة، وجاء على موجات

قال دون وعي: “شيرلي، أشعر أن رأسي ضبابي……”

أدركت شيرلي الأمر فورًا، ثم خفضت نظرها إلى صدرها—كان قلبان ينبضان داخل تجويف صدرها. لكنها سرعان ما عبست، “……لكنني لا أظن أنني أستطيع إخراجهما بعد الآن……”

وبينما كانت تتكلم، مدت يدها ولمست الدرع العظمي المتقاطع على صدرها، وكأنها تحاول فتح ذلك “القفص العظمي” المتين من جديد

قال دوجي فورًا ليوقف حركة شيرلي التالية: “لا تلمسيهما، ستفقدين حياتك!”

توقفت شيرلي، ونظرت إلى دوجي بتعبير عاجز: “إذن…… ماذا نفعل؟”

لم يتكلم دوجي، لكن نظره سقط على يد شيرلي اليمنى—كانت تلك السلسلة المكسورة معلقة هناك، وفي طرف السلسلة يمكن رؤية لهب أخضر شبحي يشتعل بخفوت

أدركت شيرلي الأمر فورًا أيضًا، وسقط نظرها مع نظر دوجي، وفكرت في الشيء نفسه

سألت بتردد: “……نصلح هذا؟ هل سينجح ذلك؟”

تمتم دوجي، ونبرته غير واثقة كثيرًا: “من الناحية النظرية أظن أنه ممكن. في النهاية، كنا نعتمد دائمًا على التكافل للحفاظ على توازننا، لكن…… هذا لم يحدث من قبل قط. أن يبقى طرف في التكافل حيًا كل هذه المدة بعد انكسار السلسلة هو بحد ذاته وضع لم يسبق له مثيل. أما إصلاح السلسلة مرة أخرى…… فهذا أبعد عن التصور. بصراحة، لا أعرف كيف أفعل ذلك أيضًا”

استمعت شيرلي إلى شرح دوجي وهي تحمل تعبير تفكير. ثم التقطت الجزء المكسور من السلسلة، ووجدت الجزء الآخر قرب عنق دوجي. قربت الطرفين المكسورين من بعضهما وعبثت بهما نصف دقيقة، ثم رفعت رأسها: “……مجرد وضعهما معًا لا يبدو أنه ينجح”

“من البديهي أنه لا ينجح—حتى السلسلة العادية إذا انكسرت، فستحتاجين على الأقل إلى حداد لإصلاحها!” هز دوجي رأسه فورًا، لكنه استلقى من جديد بسبب الدوار في وعيه، “قد يحتاج هذا الشيء إلى عملية ‘إعادة صقل’ صارمة…… المهم ليس إصلاح السلسلة، بل إصلاح العلاقة التكافلية بيننا……”

استمعت شيرلي بجدية، محاولة التفكير، ولم تستطع منع نفسها من التمتمة أيضًا: “في النهاية…… كيف انكسرت هذه السلسلة فجأة من الأصل؟ لا أذكر إلا أننا عندما كنا في ذلك الكهف، قلت فجأة إنك لا تشعر بخير، ثم غرقت في الأرض……”

حلل دوجي قدر استطاعته وهو يقاوم الضبابية في رأسه: “على أي حال، لا بد أن الأمر له علاقة بسيد الهاوية المكرم، وله علاقة أيضًا بأنك فجأة ‘رأيت’ الكثير من ‘الحقائق’ في تلك الساحة من قبل. كانت هناك علامات قبل انكسار السلسلة، وحدث التغير الأول بعد أن ‘رأيت’ ذكرى جزيرة الأرض المكرمة……”

توقف في منتصف كلامه، وكأنه التقط احتمالًا ما. وبعد لحظة، واصل: “……لقد تلوث أولئك الطائفيون وتشوهوا فورًا بعد أن عرفوا ‘الحقيقة’، وتحولوا من بشر إلى ‘أجنة بدائية’. وبما أنك كنت محمية من القبطان، لم يبدو عليك أنك تأثرت بالتلوث في ذلك الوقت—لكن هل من الممكن أن التلوث قد أخذ مفعوله فعلًا؟”

تجمدت شيرلي لحظة، وخفضت نظرها إلى جسدها الحالي

كان دوجي، إلى جانبها، يفكر وهو يقول: “لقد كنت في تكافل معي، أنا شيطان الهاوية، منذ البداية، قبل أن تقابلي القبطان بزمن طويل. لذلك كان ‘التلوث’ في الحقيقة متجذرًا في جوهرك منذ زمن بعيد. ذكرى جزيرة الأرض المكرمة فعلته، وأيقظت جانبك بصفتك شيطان هاوية. ولأن هذا كان شيئًا موجودًا داخلك أصلًا، فقد تجاوز حماية القبطان جزئيًا على نحو فعال……”

“السلسلة بين البشر وشياطين الهاوية هي في جوهرها ‘عقد تكافلي’ بين كائنين، وهذا العقد يملك شروطًا صارمة لقيامه. بعبارة أخرى، عندما تغير جوهرك، كان ذلك معادلًا لتدمير شروط صلاحية العقد……”

“الأمر يشبه عقدًا بين التجار. عندما يفقد أحد طرفي العقد القدرة على التنفيذ بسبب قوة قاهرة، يصبح العقد باطلًا بطبيعته……”

استمعت شيرلي مذهولة، وبعد وقت طويل، قالت فجأة: “إذن…… وماذا يعني ذلك؟”

فكر دوجي بجدية: “إذا لم نستطع إصلاحه، فسنصنع واحدًا جديدًا. ربما يمكننا التفكير في إنشاء عقد تكافلي جديد—ليس بناءً على حالتك السابقة، بل على حالتك الحالية”

هذه المرة، فهمت شيرلي أخيرًا

اشتعل الأمل من جديد في قلبها، وامتلأت فورًا بالدافع: “إذن ماذا يجب أن نفعل؟ كيف يُنجز هذا العقد التكافلي عادة؟”

رغم أنها ودوجي كانا في “تكافل” لأكثر من عقد، لم تكن تلك علاقة تعاقدية طبيعية منذ البداية. لم تقم قط بأي مراسم استدعاء مثل طائفيي الإبادة العاديين، ولذلك كانت معرفتها بهذا الجانب شبه فارغة

لكن من الواضح أن دوجي كان يعرف أكثر منها

“وفقًا ‘للعقد التكافلي’ عند طائفيي الإبادة، أصعب جزء هو التحضير. يحتاج طائفيو الإبادة عادة إلى تحويل أنفسهم عبر سلسلة من التصرفات الطقسية، بما في ذلك مختلف ‘العمليات’ الدموية وإعادة التشكيل العقلي. ترافق هذه العملية معاملات شريرة ومظلمة كثيرة، حتى تجعل أشكال حياتهم في النهاية أقرب إلى ‘الأصل’، وبذلك يتمكنون من تحمل قوة شيطان الهاوية—لكن بالنسبة إليك، فهذا في الحقيقة أقل جزء أهمية”

“لأنك تستطيعين تجاوز هذه العملية تمامًا. أنت بالفعل أقرب إلى ما يسمى حالة ‘الأصل’ من أي طائفي إبادة، وقد تكيفت منذ زمن طويل مع قوة الشيطان”

“لذلك كل ما عليك فعله هو إجراء مراسم استدعاء بسيطة—وهذا في الحقيقة أسهل جزء”

وبينما كان دوجي يتكلم، وقف مترنحًا ومشى ببطء على البرية المغطاة بالحصى، تاركًا بأخالبه أخاديد عميقة على الأرض—كان يرسم مجموعة من الرونيات المعقدة، ويكتب ‘نص’ العقد

“إنشاء اتصال…… استدعاء شيطان…… كل هذا بسيط جدًا بالنسبة إلينا. أستطيع مساعدتك في تجهيز كل الرونيات والموقع اللازمين للمراسم، كما أن القوة السحرية اللازمة لتفعيل هذه الرونيات سأوفرها أنا أيضًا—كل ما عليك فعله هو الوقوف على العقدة عند حافة موقع المراسم، وعندما أكون مستعدًا، ما عليك إلا أن ترسمي في قلبك هيئة الشيطان الذي تريدين استدعاءه”

رفع رأسه، ناظرًا إلى عيني شيرلي التي كانت تراقب بفضول من الجانب، وتابع بجدية شديدة—

“عادة، تستمر عملية الاستدعاء هذه يومًا كاملًا أو حتى أكثر. ستفتح صدعًا حتى يظهر الشيطان المستعد للاستجابة للاستدعاء في مركز مصفوفة الرونيات، ثم يُنشأ العقد، لكن……”

وبينما كان يتكلم، مشى ببطء نحو مركز تلك الرونيات الكثيرة، وإلى جانبه، بدأت رونيات كثيرة تضيء تدريجيًا

“لكن يا شيرلي، ليس عليك الانتظار كل هذا الوقت—أنا هنا تمامًا”