الفصل 729: شيرلي وآه غو

الفصل 729: شيرلي وآه غو

على الجزيرة العائمة المتشظية التي غمرها ضوء النجوم الراكد، جاء دوجي وشيرلي إلى حافة الأرض، وجلسا، وبدآ يحدقان في الفراغ

امتدت سلسلة سوداء داكنة من ذراع شيرلي المغطاة بصفائح عظمية سوداء، واتصلت بفقرات عنق دوجي. تدفقت أفكار العقلين بهدوء وامتزجت داخل الاتصال الذي صاغته السلسلة، وكان كل منهما يشارك الآخر العقل والإنسانية، تمامًا كما حدث طوال الأعوام الاثني عشر الماضية

كان لديهما الكثير من الأشياء التي يريدان الحديث عنها. خلال تلك الفترة القصيرة والمثيرة بعد انكسار السلسلة، واجه هذا الزوج من “الشريكين” اللذين اعتمدا على بعضهما اثني عشر عامًا أشياء كثيرة لم يتخيلاها قط، وحتى شيرلي، التي كانت أقل من يميل إلى استخدام عقله، صارت لديها في هذه اللحظة أفكار كثيرة عن الحياة

وبالطبع، كان عليهما أيضًا أن يغتنما الفرصة ليفكرا جيدًا في كيفية التكيف مع هذه العلاقة الجديدة بين “كلب الحراسة” و”الإنسان المتعاقد”، وهي علاقة ستكون صادمة تمامًا لبقية العالم

لم يزعجهما دانكان، بل أخذ أليس إلى مكان أبعد قليلًا عن حافة الجزيرة العائمة، مستغلًا وقت الانتظار للتحقيق في البيئة الغريبة لهذا “بحر الهاوية العميق”

كان كل شيء حولهما هادئًا جدًا، ولم يكن بالإمكان رؤية أي كائن حي في البرية التي غطاها ضوء السماء النجمية الخافت

كان كثير من شياطين الهاوية قد تجمعوا هنا ذات يوم، لكنهم هربوا جميعًا الآن لتجنب التعرض للضرب. لم يبق في هذا المكان الآن سوى أرض قاحلة مغطاة بصخور سوداء غريبة وبعض الظلال الوعرة المتموجة في البعيد

لو لم يكن يعرف أنه في “بحر الهاوية العميق”، لشعر دانكان أن المشهد أمامه يشبه كوكبًا غريبًا مقفرًا، فالسطح حوله بدا ككوكب ميت صامت، والسماء النجمية الراكدة فوقه أطلقت جوًا موحشًا خانقًا، ولا يمكن حقًا اعتباره بيئة جيدة

وإذا أخذ المرء في الحسبان أن “الحيوانات” الوحيدة هنا هي شياطين عنيفة لا عدد لها، وأن روتين الشياطين اليومي كله هو قضم أبناء نوعها، وقضم الحجارة، والتعرض للقضم من أبناء نوعها، فإن هذا المكان يصبح أقل “قابلية للسكن” بكثير

“… بدأت أظن أن خطة معبد الحكام الأربعة غير موثوقة،” قال دانكان عرضًا. “أعني ذلك الاقتراح المتعلق بالاستقرار في بحر الهاوية العميق، ففي مكان مهجور كهذا، حتى لو نجا البشر حقًا، فسيتشوهون بالتأكيد إلى درجة لا يمكن التعرف عليهم… وما إذا كانت “حضارة” غير بشرية تمامًا لا تزال تُعد “حضارة بشرية” هو أمر قابل للشك غالبًا”

فكرت أليس التي كانت بجانبه في الأمر، وبدا أنها تفهم ولا تفهم تمامًا

لكنها لم تبد أي مقاومة تجاه البيئة هنا، بل في الواقع تكيفت معها جيدًا جدًا. وحتى الآن، كانت ما تزال تتجول باهتمام كبير. لم تؤثر البرية القاحلة ولا البيئة الخافتة في مزاج هذه الدمية الجيد، فقد ركضت إلى الجانب، والتقطت حجرًا غريب الشكل، وعرضته بسعادة على دانكان: “أيها القبطان! انظر، انظر، حجر!”

جمع دانكان أفكاره فورًا، ونظر إلى الحجر الذي التقطته أليس بتعبير جاد ومهيب: “ما المميز في هذا الحجر؟”

“ألا تظن أنه يشبه رأس الماعز كثيرًا من الجانب؟” ضحكت الآنسة الدمية فورًا، وعلى وجهها تعبير تفاخر. “رأيته من النظرة الأولى قبل قليل!”

دانكان: “…”

وفي اللحظة نفسها التي كان فيها مذهولًا، ركضت أليس إلى الجانب مرة أخرى، ونبشت شيئًا من بين الصخور الوعرة الغريبة القريبة، ثم عرضته بحماس على دانكان: “وهذه أيضًا، ألا تظن أنها تشبه أغصان الأشجار؟”

نظر دانكان إلى الأغصان التي كانت أليس تمسك بها، وكان قد رأى عددًا لا بأس به منها على الطريق. كانت تبدو مثل أغصان شجيرة ما تنمو في شقوق الصخور، وعلى سطحها نقوش بيضاء رمادية، لكنها كانت تمتلك ساقًا رئيسيًا فقط دون أي تراكيب تشبه الأوراق، وكان شكلها غريبًا نوعًا ما

وأي شخص يرى هذا للمرة الأولى سيفترض غالبًا دون وعي أنه نوع من “النباتات” الفريدة في بحر الهاوية العميق

لكن أليس كسرت غصينًا عرضًا وأشارت إلى مقطعه: “انظر، هذا الشيء حجر أيضًا”

قطب دانكان حاجبيه قليلًا، وأخذ “الغصين” الذي كسرته أليس، وراقب بفضول شكل مقطعه. بدا الشيء هشًا جدًا، وكان موضع الكسر منتظمًا وحادًا، وأظهر الملمس نفسه الذي أظهرته الحجارة السوداء والرمادية على الأرض المحيطة. لكن حين أمسكه دانكان وراقبه بعناية تحت ضوء النجوم، رأى لمعات خافتة وصغيرة تنعكس من المقطع، وكأنه ممزوج بغبار معدني شديد النعومة أو ألياف دقيقة

ثم رفع رأسه مرة أخرى، ونظر نحو الفضاء الواسع في البعيد والمغلف بضوء السماء النجمية الخافت. كانت جزر متشظية من كل الأحجام تطفو في هذا البعد. كان بعض الجزر كبيرًا تقريبًا بحجم أكبر دولة مدينة على البحر اللامحدود، بينما لم يكن بعضها الآخر سوى حجارة أكبر حجمًا. لكن مهما كان حجم “الجزيرة”، فقد كان هناك أمر مشترك في بنيتها

كان النصف السفلي من “الجزيرة العائمة” “قرصًا” منتظم الشكل، وفي أسفل القرص، كان يمكن رؤية كثير من الأجسام المتدلية المتجمعة التي تشبه الهوابط، كما كانت هناك تراكيب ضخمة غير واضحة الشكل متصلة بين تلك الأجسام المتدلية، وكأنها “القاعدة” التي تدعم الجزيرة العائمة

قطب دانكان حاجبيه قليلًا، ولم يستطع منع نفسه من التفكير في “جزيرة صورة المرآة” التي رآها في قاع بحر فروست. فتلك الجزيرة السوداء الشبيهة بصورة مرآة، التي طفت في أعماق البحر، قدمت أيضًا المظهر المقفر والبدائي نفسه للجزر العائمة المتشظية هنا، وكانت الجزيرة مغطاة أيضًا بمواد من “الحجر الأسود” مشابهة لما هنا، وممزوجة بملمس معدني خفيف

من الواضح أن الاثنين كانا من أشياء متشابهة

إذا كانت تلك الأشكال البشرية المصنوعة من الطين الأسود والتي تملك حدودًا بشرية هي “مسودات أولية للبشر”، فإن تلك الصورة المظلمة المقفرة والبدائية الشبيهة بمرآة في قاع بحر فروست كانت “مسودة أولية لدولة مدينة”، وهنا في بحر الهاوية العميق… بدا المكان مكتظًا “بمسودات أولية لدول المدن”

ربما كانت هذه هي “المواد الخام البدائية” التي استخدمها سيد الهاوية المكرم خلال الليلة الطويلة الثالثة؟ أو بعبارة أخرى… هل يمكن أن تكون “منتجات نصف مكتملة” للجزر الكثيرة على البحر اللامحدود؟

إذا كانت هذه كلها منتجات نصف مكتملة… فمن الواضح أنه حين كان سيد الهاوية المكرم يبني “الملاذ المكرم”، كانت لديه ذات يوم خطة أعظم بكثير، جزر أكثر، ودول مدن أكثر، ومساحة عيش أوسع، وموارد وفيرة، بل حتى… ربما كان نطاق البحر اللامحدود في الخطة الأولى أكبر بعدة مرات مما يعرفه العالم اليوم

لا تترك المصدر الأصلي في مَجَرَّة الرِّوايَات لأجل نسخة ناسخة لا تحترم الحقوق.

لكن الآن، كانت هذه “المنتجات نصف المكتملة” تطفو بهدوء في هذا الفضاء الذي يشبه القفص، تاركة الوقت يمضي، وقد نسيها العالم الفاني والحكام، ولم يبق فيها إلا شياطين الهاوية الفوضويون بطيئو الفهم يتقاتلون هنا طوال اليوم، محافظين على دورة مادية و”توازن” بلا معنى، يومًا بعد يوم

جاءت خطوات فجأة من الجانب، فأيقظت دانكان من أفكاره

رفع نظره في اتجاه الصوت، ورأى شخصيتين طويلتين تمشيان نحوه، إحداهما شيرلي التي كانت لا تزال تحافظ على هيئة شيطان الهاوية، والأخرى دوجي الذي تعافت حالته العقلية تمامًا

“يبدو أنكما انتهيتما من الحديث.” تقدم دانكان إلى الأمام، وبادر إلى كسر الصمت

“شكرًا على الوقت،” قال دوجي، وهو يحني رأسه بأدب شديد. “آمل ألا يكون هذا قد أخر شيئًا”

“ما زال لدينا الكثير لنفعله، لكن الأمر ليس عاجلًا لهذه الدقائق العشر تقريبًا،” قال دانكان عرضًا، بينما كان يراقب تعبيري شيرلي ودوجي، أو بالأحرى يراقب شيرلي بشكل أساسي، لأن وجه دوجي العظمي لا يمكنه حقًا إظهار أي تعبير. “تبدوان في حالة جيدة، هل ناقشتما ما يجب فعله في المستقبل؟ أعني علاقتكما التعاقدية الجديدة… بخصوص هذه الحالة غير المسبوقة التي يستدعي فيها شيطان إنسانًا متعاقدًا”

شعر بموجة غرابة في قلبه وهو يقول هذا، لكنه لم يتوقع أن شيرلي ودوجي أمامه سيكونان هادئين بشكل غير عادي بعد سماعه، بل إن الأخير هز رأسه بلا مبالاة: “هذا لا يُعد أمرًا كبيرًا. أنا وشيرلي نشعر أن هذا لا يؤثر فينا كثيرًا…”

اتسعت عينا أليس بجانبهما دهشة عند سماع هذا: “لا يؤثر؟”

“نعم،” قال دوجي بصراحة شديدة، “على أي حال، كانت شيرلي دائمًا تندفع برأسها إلى الأمام، وأنا مسؤول عن إمساك السلسلة من الجانب لمنعها من إثارة المتاعب. كيف قال القبطان ذلك… آه، كلاب تمشي البشر، لقد كنا نفعل هذا لأكثر من عقد، أليس الأمر نفسه الآن!”

عند سماع هذا، نظر دانكان وأليس إلى بعضهما، وبعد بضع ثوان، قالا في صوت واحد: “يبدو كذلك…”

شعرت شيرلي بجانبهما أن رأسها يكاد يغوص في صدرها، وبينما كانت تخفض رأسها، تمتمت بحرج: “هل يمكننا التوقف عن الحديث عن هذا… أنا لست متهورة إلى هذا الحد…”

شعر دانكان فورًا أن كلمات هذه الفتاة لا تملك أي قوة إقناع، فمنذ اليوم الذي لوحت فيه بالسلسلة للمرة الأولى ورمت دوجي ليضرب شخصًا ما، صارت علاقتها بكونها “متهورة” لا تنفصل عنها

لكن بعد هذا الانقطاع، شعر ببعض الراحة في قلبه. بدا أن شيرلي ودوجي لا يهتمان حقًا بهذا “الأمر الصغير” المتعلق بتحول العلاقة التعاقدية، وهذا وفر عليه كثيرًا من القلق غير الضروري

خفضت شيرلي رأسها وألقت نظرة على دوجي المتصل بها. هزت ذراعها بخفة، فجعلت السلسلة تقرع

أبقت السلسلة بينهما الاتصال، كما كانت تفعل دائمًا. أما من هو الإنسان، ومن هو الشيطان، ومن يشارك إنسانية من، وقلب من ينبض في صدر من… فلم يكن أي من ذلك مهمًا إلى هذا الحد

لقد كانا “شيرلي ودوجي”، كما هما دائمًا، وما داما معًا، فكل شيء بخير

“إذًا لم تبق إلا مشكلة أخرى،” بعد بضع ثوان من الصمت، سعل دانكان فجأة مرتين ليكسر الهدوء. رفع رأسه ونظر إلى شيرلي التي “نمت” وصارت قريبة من ثلاثة أمتار طولًا حين تدعمها أطرافها الهيكلية. “بهذه الهيئة التي أنت عليها الآن… هل يمكنك العودة كما كنت؟”

“نعم،” أومأت شيرلي فورًا، لكن تعبيرها صار مترددًا بعض الشيء بعد ذلك. “بعد استعادة السلسلة، “استشعرنا” أنا ودوجي طريقة استعادة السيطرة على جسدينا، لكن…”

بدا دانكان مرتبكًا: “لكن؟”

“هناك أثر جانبي بسيط…” تمتم دوجي من الجانب

ما إن انتهى من الكلام حتى بدأت شيرلي تتحكم في جسدها الجديد تمامًا ليتحول عائدًا نحو هيئة بشرية

ومع سلسلة من أصوات تشقق العظام وهي تتشوه وتعيد ترتيب نفسها وتصاعد الدخان، تقلص شكلها بسرعة داخل الضباب. خلال بضع ثوان فقط، عادت بالفعل إلى طول وبنية إنسانية طبيعيين. انسحبت تلك الصفائح العظمية السوداء المرعبة والنتوءات العظمية إلى داخل جسدها، كما عاد الوجه الذي كان قد نضج من قبل إلى مظهرها الطبيعي، باستثناء…

العينين اللتين كانتا لا تزالان مملوءتين بلمعان خفيف بلون الدم

رفعت رأسها وحدقت في دانكان بتلك العينين المغطاتين تمامًا بضوء بلون الدم، وكانت نبرتها عاجزة إلى حد كبير: “لا يمكن إزالة سمات شيطان الهاوية. يستطيع دوجي العودة مباشرة إلى مظهره السابق، ففي النهاية، الأمر مجرد تقليص جسده كله بدائرة واحدة، لكن عيني لا يمكنهما العودة مهما فعلت. يبدو الأمر غير طبيعي من النظرة الأولى”

“… في الواقع، إنه رائع جدًا.” علق دانكان بموضوعية شديدة

كتمت شيرلي نفسها مدة طويلة، ثم أطلقت تنهيدة طويلة: “آه… انس الأمر، سأبقي عيني مغلقتين حين أدخل المدينة في المستقبل. على أي حال، ما زلت أستطيع رؤية الأشياء حتى بعينين مغلقتين الآن”