الفصل 732: الاتصال بالحكام القدماء

الفصل 732: الاتصال بالحكام القدماء

مر وميض حاد لشفرة. وانشطر “شيطان الخوف”، الذي كان على هيئة كتلة لحم نابضة تبث همسات وتمتمات غريبة باستمرار، إلى نصفين، ثم تحول في لحظة إلى دخان متصاعد وبقايا ما زالت تتلوى ببطء

ومع ذلك، استمرت هالات أكثر شؤمًا في التجمع داخل الكهف. وكانت الهمسات والتمتمات، الكافية لإفساد عقل شخص عادي، إلى جانب عواءات متداخلة، تتدفق بلا توقف من أعماق تلك البوابة الحالكة السواد

لاحظت مخلوقات أكثر فأكثر من شياطين الهاوية هذا الصدع المؤدي إلى العالم الحقيقي، وكانت تغزو باستمرار عبر البوابة، وكان غزوها يطلق تفاعلًا متسلسلًا في جزيرة الأرض المكرمة كلها، وبدأ يغير “البيئة” على الجزيرة

نفضت لوكريسيا البقايا السوداء عن منجلها، ورفعت رأسها بتعبير جاد نحو “البوابة السوداء” التي كانت تتموج وتتلوى باستمرار، وقالت بصوت منخفض: “…أشعر أن “الجو” على الجزيرة يتغير”

“أرسلت فانا خبرًا للتو بأن هيئات شياطين الهاوية تظهر في الوادي،” قال موريس بسرعة، وهو يمسك بيده جهازًا ميكانيكيًا نحاسيًا معقدًا منقوشًا بكثير من الرونيات المكرمة المعقدة، بينما بقي يقظًا لحركة البوابة السوداء. “إنها تخرج من الضباب، وبعضها بدأ بالفعل يتجسد ماديًا”

قطبت لوكريسيا حاجبيها، “من الواضح أننا تعاملنا بالفعل مع كل الشياطين التي ظهرت من البوابة السوداء… هل يمكن أن يكون هناك “مدخل” آخر على الجزيرة؟”

“إنها “هالة” أعماق الهاوية،” هز موريس رأسه. “هذه الجزيرة تقع على الحدود، ولم تكن مثبتة بثبات في البعد الحقيقي منذ البداية. والآن، هذه البوابة السوداء تسحب جزيرة الأرض المكرمة كلها تدريجيًا إلى الجانب الآخر. الهالة المتسربة من البوابة تغير “عمق” المنطقة كلها… كلما صار المكان أعمق، ظهرت مخلوقات شياطين الهاوية من العدم أكثر”

كان وجه لوكريسيا هادئًا كالماء. استدارت لتنظر إلى كتلة اللهب الأخضر الغريب التي كانت لا تزال تحترق بهدوء أمام البوابة السوداء، ورفعت منجلها بهدوء، “ليست مشكلة كبيرة. ما زال هناك أسطول ومجموعة كبيرة من محاربي المعبد المحترفين في الخارج. التعامل مع هذه الشياطين القليلة ليس صعبًا، أنت فقط راقب من الجانب، وسأتولى كل ما يخرج من البوابة. ينبغي أن يعود أبي قريبًا”

لم يعلق موريس، لكن من زاوية عينه، كانت حدود جديدة تظهر تدريجيًا على سطح البوابة السوداء المتموجة المتلوية

كانت شياطين أخرى تدخل العالم الحقيقي. في البداية، خرج من البوابة بضعة كائنات غريبة ناقصة الأطراف، وكان التعامل معها سهلًا. لكن بعد ذلك، كانت كل الكائنات التي زحفت من البوابة “شياطين هاوية سليمة” تطابق فهم موريس

وحشية، قوية، وتحمل غضبًا لا يمكن السيطرة عليه. ولو اندفع واحد منها إلى دولة مدينة، فسيعني ذلك مذبحة مروعة

والأسوأ أن هذه الشياطين الفوضوية عديمة العقل كانت شبه منيعة أمام كل تأثيرات التعويذات القائمة على “الحكمة” و”المعرفة”

لكن ذلك لم يكن مشكلة كبيرة

ضغط موريس ببساطة “الجهاز الميكانيكي” في يده على كتفه. فتسربت الآلية الدقيقة، التي بدت مصنوعة من النحاس، إلى جسده في لحظة كالشبح. وبعد ذلك مباشرة، جاءت من داخل جسده أصوات مختلفة لتروس تدور، ومكابس تعمل، وصمامات هواء تنفث الضغط

ومع ترديد خافت باسم راهم، حاكم الحكمة، بدا جسد الباحث العجوز المنحني والمسن كأنه حُقن لفترة قصيرة بحيوية الفولاذ والزيت. استقام عموده الفقري ببطء، وسط طقطقة أجزاء فولاذية تعود إلى مواضعها داخل فقراته. وبدأت طبقة ذات ملمس معدني تنتشر وتغطي جلده تدريجيًا، متوهجة بالبريق الخاص للنحاس. ذابت مقلتا عينيه، وتدحرجت ياقوتتان حمراوان مقطوعتان بإتقان من دماغ حاكم الفروق، ثم دفعتهما أذرع ميكانيكية إلى محجري عينيه

حرك موريس ذراعيه، فصدر من مفاصله صوت فحيح لتفريغ ضغط البخار، وخرج ضباب أبيض خفيف. رفع رأسه إلى الهيئة التي كانت تعصر نفسها خارج البوابة السوداء، جمجمة ضخمة عائمة مغطاة بنتوءات عظمية بشعة ومخيفة للنظر، ثم خطا إلى الأمام

مر بجانب لوكريسيا ولكم شيطان الجمجمة البشع. ومع فحيح عنيف لصمامات البخار وهي تنفث الضغط وصوت واضح لتحطم العظام، لم يبق الشيطان في البعد الحقيقي حتى نصف ثانية قبل أن يلكمه السيد العجوز عائدًا إلى بحر الهاوية العميق

رفعت لوكريسيا رأسها، محدقة بشيء من الفراغ في الباحث العجوز الذي كان عادة صاحب طبع مهذب ولطيف: “…؟”

“عندما كنت شابًا، كنت كثيرًا ما أطلب المعرفة في نطاقات سرية خطيرة وحتى في مناطق الشذوذ، وفي تلك الأماكن البعيدة عن العالم المتحضر، كنت غالبًا أواجه أعداء فظين يفتقرون إلى قدر كاف من الحكمة،” أدار موريس رأسه، وكشف وجهه المغلف بالنحاس عن ابتسامة خفيفة. وكانت تروس نحاسية دقيقة وصفائح لامعة تدور وتهتز داخل فجوات فكه. “في ذلك الوقت، تعلمت مبدأً واحدًا، ناقصو العقل محصنون ضد تعميد الحكمة”

استدار ولكم كلب هاوية آخر كان يخرج رأسه من البوابة السوداء، حتى سحق رأس الشيطان مباشرة داخل تجويف صدره!

“المعرفة المدعومة بقوة راهم لا تترك أثرًا في أدمغتهم الملساء،” هز موريس معصمه، تاركًا أنابيب ضغط البخار في مفاصله تعود إلى مواضعها. “لكن القبضة الحديدية العاملة بالبخار والمدعومة بقوة راهم تستطيع ذلك”

واصلت لوكريسيا النظر بفراغ: “…”

وهي التي كانت تظن سابقًا أن هذا السيد العجوز المهذب واللطيف هو أكثر شخص طبيعي على متن الموطن المفقود… هل يمكن أنه لا يوجد شخص طبيعي واحد على سفينة أبي؟!

…

عندما سُحق شيطان الهاوية الذي خرج فجأة من الضباب الكثيف في غمضة عين، لم تكن أمبر قد استوعبت بعد ما حدث

بل لم تكن تعرف حتى كيف اندفعت فانا من الطرف الآخر للوادي إلى هذا الجانب في لحظة

بعد أن صفعت فانا شيطانًا حتى الموت، سارت نحوها كأن شيئًا لم يحدث. كانت تحمل ذلك السيف العظيم بيد واحدة، وجاءت أمام أمبر، “الشياطين تكتسب أجسادًا مادية. لقد غرقت “جزيرة الأرض المكرمة” هذه بالفعل نحو أعماق أعماق الهاوية، أبلغي السفن الحربية الباقية قرب الساحل أن تبقى يقظة في كل وقت لأي كيانات كبيرة تظهر في البحر القريب. مهما كان شكلها، ما دامت تجرؤ على الاقتراب، فأغرقوها بلا استثناء”

تجمدت أمبر للحظة، ثم عادت أخيرًا إلى وعيها من الصدمة القصيرة وأومأت بسرعة، “حـ حسنًا!”

قطبت فانا حاجبيها عند هذا. العادات التي اكتسبتها من سنوات خدمتها كمحققة جعلتها لا تستطيع منع نفسها من توبيخها، “ركزي أيتها الأخت. نحن في أرض الشياطين”

اذكر الله قليلًا، فالذكر راحة لا تقطع المتعة.

“نعم!” استقامت أمبر لا إراديًا وأجابت بصوت عال

لوحت فانا بيدها ولم تقل شيئًا آخر، واكتفت بالنظر حولها بتعبير جاد، مراقبة الضباب الكثيف الذي كان ينساب ببطء في الوادي

منذ نصف ساعة، بدأت ظلال غريبة وبشعة تظهر في الضباب بين حين وآخر. كانت تلك الظلال تنجرف وتتغير، راسمة هيئات شياطين كثيرة تبعث على القلق

وعلى الجدران الصخرية القريبة، كانت بعض الكتل الحجرية البشعة كالهياكل العظمية تصدر اهتزازات خفيفة أيضًا، كأنها بدأت تنشط تدريجيًا

وقبل بضع ثوان فقط، تكثف مزيد من الشياطين من الظلال داخل الضباب واتخذت أشكالًا مادية، و”وُلدت” مباشرة في “العالم الحقيقي”

كانت كل العلامات تشير إلى أن “جزيرة الأرض المكرمة” هذه تنحرف بسرعة عن البعد الحقيقي و”تغرق” نحو جانب أعماق الهاوية، وكان هذا التغير مرتبطًا بوضوح بأفعال القبطان

لم تشعر بالقلق لأنها كانت تثق بالقبطان، لكن الآخرين الموجودين في المكان كانوا يفتقرون بوضوح إلى فهم كاف لأسطول الموطن المفقود

“ألن تكون هناك مشكلة عند الموطن المفقود؟” انحنت أمبر مقتربة، وهمست بقلق

قطبت فانا حاجبيها، وبدا عليها الارتباك: “…عم تتحدثين؟”

“أعرف أن تلك السفينة غريبة وقوية، لكن القبطان دانكان غادر الآن، أليس كذلك؟” أضافت أمبر بسرعة، “إذا اقتربت أي شياطين فعلًا… هل يحتاج المد إلى المساعدة في مراقبتها؟”

فهمت فانا قلق أمبر، لكن تعبيرها صار أكثر غرابة. وبعد لحظة من الصمت، هزت رأسها، “لا بأس، هناك من بقي على تلك السفينة”

تجمدت أمبر، وكأنها أرادت قول شيء آخر، لكن في تلك اللحظة نفسها، قاطع كل حركاتها ضوء قوي ارتفع فجأة من اتجاه الساحل

انتبه مشاة البحرية والكهنة المتمركزون في الوادي فورًا، ونظروا نحو الاتجاه الذي ارتفع منه الضوء القوي. وفي لحظة، ظنوا حقًا أن شروقًا عنيفًا للشمس قد حدث

كانت كرة نارية مبهرة ترتفع ببطء إلى السماء. وداخل الضوء الحارق والمخيف، بدا أن أشياء صغيرة كثيرة تحترق في اللهب، وتتحول إلى خيوط من الدخان

بعد لحظة طويلة من الجمود، كسرت أمبر الصمت أخيرًا بتردد: “…ما هذا؟”

“هذه “مفاجأة نينا”،” زمّت فانا شفتيها، وضيقت عينيها ناظرة إلى الكرة النارية، وكانت نبرتها هادئة إلى حد بعيد، “لقد قفزت عاليًا جدًا هذه المرة… يبدو أن مخلوقات شياطين الهاوية التي تظهر في البحر القريب ستحصل اليوم على “ضيافة” خاصة…”

…

داخل الفوضى المظلمة التي اندفعت فجأة، شعر دانكان وشيرلي ودوجي وكأنهم عبروا نفقًا طويلًا بلا نهاية، بدا الزمن كأنه مر في لحظة واحدة فقط، ومع ذلك خلقت حواسهم وهمًا بأن هذه “الرحلة” لا تنتهي

وعند نهاية ذلك “النفق”، عندما بدأ الظلام يتراجع، اندفعت نحوهم أوهام غريبة وبشعة لا تُحصى. واندفع ضوء النجوم الملتوي إلى مجال رؤيتهم كشلال. تجمدت شيرلي ودوجي للحظة أمام هذا المنظر الفخم والغريب في آن واحد، لكن دانكان، وسط شروده، خطرت له علاقة غريبة

انتهت القفزة

وفي اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، شعر مرة أخرى بأنه يقف على أرض صلبة. تبدد النفق الطويل وضوء النجوم الوامض أمام عينيه فجأة، ومع انقشاع رؤيته تدريجيًا، ظهر أمامه ظلام أعمق جزء من بحر الهاوية العميق، ومعه ذلك “الحاكم القديم” الهائل الشبيه بالجبل، والذي يهز الروح

لقد وصل أمام سيد الهاوية المكرم

لم يكن يستطيع رؤية سوى جزء صغير من هذا “الحاكم القديم”

امتدت “سلسلة جبلية” صغيرة متدحرجة في مجال رؤيته. كانت تلك “السلسلة الجبلية” في جوهرها مجسًا داكن اللون، يغطي سطحه ضوء أزرق داكن، وبين ذلك الضوء الأزرق الداكن كانت أضواء غير منتظمة كثيرة مغروسة، تومض ببطء كما لو كانت تتنفس

امتد هذا المجس الضخم حتى نهاية الظلام، وهناك انقسم إلى فروع كثيرة، متصلًا بجزر عائمة محطمة كثيرة معلقة في الجو، ملتفًا حول تلك الأراضي العائمة ومخترقًا أعماقها. وعلى الطرف الآخر من المجس، كان هناك بناء يشبه برجًا عملاقًا مهيبًا، وكان نقطة تقاطع مجسات أخرى كثيرة مشابهة. بدا هذا البناء كله كنوع من “نجم بحر” غريب الشكل، وكان جزء “الجسد الرئيسي” المركزي فيه يرتفع عاليًا، وقد انتشرت عليه أضواء لا تُحصى، تمامًا كأنها ملايين العيون، ترمش ببطء في الظلام، وتراقب الضيوف غير المدعوين الذين وصلوا إلى هذا المكان

رفع دانكان رأسه، مراقبًا بصمت هذا الحاكم القديم الساكن في الظلام، وبعد وقت طويل، قال بخفوت، “لقد جئت لأجدك”

تموج سطح ذلك “الجبل” الداكن بموجة من الضوء، ورد بتمتمة منخفضة. ووسط التمتمات، سمع دانكان صوتًا

“لقد التقينا أخيرًا، يا مغتصب النار، و… مضى وقت طويل دون لقاء، إل إتش-03”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.