الفصل 734: قبل أن يبدأ كل شيء

الفصل 734: قبل أن يبدأ كل شيء

بدا بحر الهاوية العميق كله كأنه صمت في تلك اللحظة، وسقط البعد بأكمله في سكون قاتل، حتى الغبار المنجرف بين الجزر العائمة توقف عن الحركة

لم يتكلم أحد مدة طويلة، وكان الحاكم القديم، الشبيه بسلسلة جبلية، ينتظر جوابًا فحسب، بينما كانت أضواؤه الخافتة الشبيهة بالنجوم تومض ببطء على جسده، وبدا صبورًا إلى حد كبير

وبعد وقت غير معلوم، كسر صوت شيرلي الصمت أخيرًا من الجانب: “…واو…”

رفع دانكان رأسه ونظر بهدوء إلى ذلك “الجبل”: “آمل أن تشرح نفسك بوضوح، ما معنى “تولي كل هذا”؟”

وسط ارتجاف ناعم، بدا أن تنهيدة شديدة الشبه بالبشر صدرت من أعماق تلك السلسلة الجبلية النجمية، ثم تكلم ببطء: “يا مغتصب النار، ربما تعرف بالفعل… خلال ما يُسمى “الليلة الطويلة الثالثة”، لم أحقق كل الخطط الموجودة على المخطط، فالبحر اللامحدود ليس ملاذًا مكرمًا كاملًا. بمعنى ما، فشل “تكويني” تمامًا مثل محاولات ملك العمالقة الشاحبين وملك الأحلام، فقط… تأخر هذا الفشل عشرة آلاف عام”

كان الوقوف في أعمق جزء من بحر الهاوية العميق، وسماع حاكم قديم كان قد شكّل كل الأشياء في العالم يعترف بفشله بأذنيه، تجربة ذات وقع قوي حتى على دانكان

ومع أنه كان قد فهم بالفعل خيوطًا كثيرة في هذا الجانب، لم يستطع منع نفسه من إطلاق تنهيدة عميقة بعد سماع كلمات سيد الهاوية المكرم

بعد قليل، كسر الصمت أخيرًا: “نعم، أعرف، هناك خيوط كثيرة تشير إلى هذا. لقد رأيت بالفعل صور دول المدن المرآوية الواقعة في أعماق البحر في البعد الحقيقي، وكذلك تلك “المنتجات شبه المكتملة” غير المتشكلة في بحر الهاوية العميق. وقد لمست أيضًا حقيقة شيطان الهاوية، ففي مكان يُدعى جزيرة الأرض المكرمة، رأيت تلك القاعة التي سجلت البيانات الحيوية لآلاف الكائنات…”

“كل العلامات تشير إلى أن عصر البحر العميق الحالي… ليس في الحقيقة سوى بقايا حضارة تبدو كذلك بالكاد، تكافح للبقاء بعد نهاية العالم. وبصفته “ملاذًا مكرمًا”، فهو مليء بالعيوب”

استمعت أليس وتمتمت من الجانب: “أليس هذا صريحًا أكثر من اللازم…”

“كان ذلك مهذبًا بالفعل.” خفضت شيرلي صوتها أيضًا وتمتمت

ثم قاطع حوارهما الهامس ارتجاف صادر من السلسلة الجبلية الداكنة: “نعم، إنه مليء بالعيوب، والآن هذا الملاذ المكرم المعيب يقترب تدريجيًا من حدوده… يا مغتصب النار، كم مرة فشل مرساة استقرار تأثير المراقب؟”

تغيرت عينا دانكان قليلًا: “…مرتين بالفعل”

“إنه المفتاح الذي يضمن أن “الرماد” الكثير داخل الملاذ المكرم يمكنه الوجود بطريقة مستقرة ومتوازنة ومتوافقة. يستطيع إشعاعه أن يجعل شظايا العالم التي تتعارض مع بعضها ولا يمكن ترجمتها بعد الفناء العظيم تنهار إلى واقع واحد. وفشله يعني أن العيوب التي ظهرت عند تأسيس الملاذ المكرم لأول مرة قد تراكمت حتى بلغت حدها، وما إن ينطفئ تمامًا، حتى تتناثر من جديد “كتلة الرماد” هذه التي عجنّاها قسرًا معًا”

“…إذًا، ما علاقة هذا بأن تجعلني “أتولى كل هذا”؟” قال دانكان ببطء. “الملاذ المكرم يقترب بالفعل من حدوده، فهل يمكن أن يجعله توليي له يستعيد حياة جديدة؟”

“في حساباتي، نعم”

تحرك قلب دانكان عند سماع هذا. ومن رد سيد الهاوية المكرم السريع والحاسم، أدرك على الفور أمرًا واحدًا، أن هذا “الحاكم القديم” يفهمه، هو “مغتصب النار”، أفضل مما توقع!

اشتد تعبيره فورًا، وسأل بجدية: “لماذا؟”

“…لأنك مراقب أقوى وأكثر استقرارًا من مرساة استقرار تأثير المراقب،” تدفقت الأضواء على سطح السلسلة الجبلية الداكنة وومضت كالمجرة، وتردد صوت سيد الهاوية المكرم في البعد كله. “إذا توليت كل هذا، فستكون قوتك كافية لتغطية كل عيب في الملاذ المكرم، وستستعيد كل الأنظمة غير المتوازنة استقرارها وتعود إلى أكمل حالة كانت عليها وقت تأسيسها”

“…يبدو أنك تعرفني أكثر مما أعرف نفسي،” بعد لحظة من الصمت، لم يستجب دانكان بعد لـ”دعوة” الطرف الآخر، بل قطب حاجبيه وقال، “أنت، ومن يُسمون “الملوك القدماء” الآخرين، يبدو أنكم جميعًا تعرفونني أكثر مما أعرف نفسي”

“…نحن نخمن ماهيتك فقط من خلال مراقبة طويلة الأمد، لكن حتى لو خمنّا عشرة آلاف عام، لم نستطع قط أن نفهم ما… أنت عليه حقًا،” صارت نبرة سيد الهاوية المكرم بطيئة ومترددة بعض الشيء. بدا كأنه يتردد ويقلق من شيء ما، لكنه بعد تردد قصير تابع، “يا مغتصب النار، ألست تعرف حقًا من أين جئت، ولا تعرف ماهيتك؟”

لم يتكلم دانكان للحظة

أصله وماهيته… حتى يومنا هذا، كان في الواقع قد أمسك بالفعل بخيوط كثيرة. المعلومات التي ظهرت في الظلام، وتلك “الرسالة” التي أرسلتها الحضارة البشرية في نهاية الزمن إلى الماضي البعيد، وذلك الكون الذي دام 0.002 ثانية… كلها كانت تكشف حقيقة الشخص “تشو مينغ”

لكن بعد بضع ثوان من التردد، لم يختر أن يجيب “الحاكم القديم” أمامه، الذي كان يلتقيه لأول مرة، بل سأل بدلًا من ذلك: “أريد أن أعرف، ماذا تقصد بـ”المراقبة الطويلة الأمد” التي ذكرتها للتو؟ أنت، وبقية “الملوك القدماء”، متى اكتشفتموني؟”

“…في الموجة الأولى من الاصطدام التي اندلعت بعد تصادم عشرات أو مئات العوالم، رأيناك، كنت أنت الأسبق بيننا جميعًا، يا مغتصب النار”

تغير التعبير على وجه دانكان قليلًا، لكنه عاد إلى الهدوء في اللحظة التالية

كان هو الأسبق… قبل زمن طويل من بداية عصر البحر العميق، وقبل زمن أبعد من عشرة آلاف عام، كان قد جاء بالفعل إلى هذا العالم

لم يكن ذلك في سنة 1900 من تقويم دولة المدينة الجديد، ولا في اليوم الذي عاد فيه الموطن المفقود إلى البعد الحقيقي، ولا في اليوم الذي فتح فيه ذلك الباب بصفته “تشو مينغ”…

لقد استيقظ في ذلك اليوم فقط

كان توقع ذلك في قلبه أمرًا، وسماعه بأذنيه وتأكيده بنفسه أمرًا آخر

ومع ذلك، وقف دانكان هناك بهدوء فحسب، كأن كل التغيرات العاطفية قد استقرت بالفعل في أعمق جزء من هذا الغلاف، ثم أومأ برفق: “…تابع”

“…لم نكتشف بعد لماذا حدث ذلك الاصطدام. الشيء الوحيد الذي يمكننا التأكد منه هو أنه لم يكن هناك سوى عدد ضئيل جدًا من… “الناجين” في ذلك الاصطدام، وأولئك الناجون، المحظوظون أو غير المحظوظين، هم من يُسمون “الملوك القدماء””

“كان بقاؤنا نتيجة مليئة بالمصادفات والتقلبات. ماهيتنا… خضعت لتغيرات هائلة بعد ذلك الاصطدام. في ذلك الوقت، كان الزمن في فوضى، وكان المكان مضغوطًا وممزقًا. نهضنا من الرماد الحار والفوضوي بعد الفناء العظيم. وعندما أكدنا وجود بعضنا لأول مرة، كاد ذلك يتحول إلى كارثة أخرى، إذ مات كثيرون بسبب التلوث في عملية “الاتصال الأول”. أما الذين لم يكونوا أقوياء بما يكفي، أو محظوظين بما يكفي، فقد صاروا سريعًا رمادًا جديدًا في كومة الرماد، ولم يبق إلا نحو اثنتي عشرة هيئة، ومن بينها… كانت الأسماء القليلة التي تعرفها”

“وأنت، كنت هناك منذ البداية، نائمًا في أعماق نوع من… “الشرنقة” التي لم نستطع فهمها. لم تستيقظ أبدًا، ولم يكن لك حتى شكل. في مراقبتنا… كنت كتلة من ضوء بلا هيئة، وكأنك مستقل عن كل شيء حولك، ولم تكن تبدي أي رد فعل للعالم الخارجي، الليلة الطويلة الثالثة، واجتماعات لا تُحصى، وتغيرات لا تُحصى تكفي لإعادة تشكيل العالم، لم يتدخل أي منها في وجودك”

“في الواقع، لولا أنك بدأت تنشط فجأة في الآونة الأخيرة، لكنت ظننت حتى إنك ستنام هكذا إلى الأبد، محافظًا إلى الأبد على ذلك الشكل من الإشعاع عديم الشكل، حتى يُدمر هذا العالم الذي بعد النهاية مرة أخرى…”

“أما “مراقبتنا” لك فقد جرت في مثل هذه الظروف التي لا يستجيب فيها شيء… كان تاريجين أول من فهم اسمك، فسماك “مغتصب النار”، لكنه التزم الصمت بشأن أصل هذا الاسم. وفهم الملاح الثاني قوتك أو “خصائصك” إلى حد ما. أما ملك العمالقة الشاحبين… فقد راقبك مدة 77 دورة ساعة في مركز الرماد، ولم يترك إلا جملة واحدة، قال إنه سيراك مجددًا، ثم لم ينطق بكلمة أخرى حتى مات في الليلة الطويلة الأولى”

تردد الارتجاف المنخفض للحاكم القديم في بحر الهاوية العميق، وتناثر ضوء النجوم القديم والخافت من السماء، وبدا باردًا وقارسًا على نحو غريب

“يا مغتصب النار، ما زلنا لا نستطيع فهم ما أنت عليه حقًا، لكن في السنوات الطويلة قبل استيقاظك، كنا نراقب دائمًا “شرنقتك” النائمة. كشفت تلك الإشعاعات عديمة الشكل لكل واحد منا حقائق ومستقبلات مختلفة، والآن، جاء دوري لأكون أول من يتواصل معك”

لم يتكلم دانكان مدة طويلة

كان يحتاج إلى التمهل، فالأفكار الفوضوية أكثر من اللازم كانت تحتاج إلى ترتيب

“شرنقة” غير مفهومة، وشيء غير مرئي نائم في أعماق “الشرنقة”… أهذا هو شكله طوال الوقت في أعين “الملوك القدماء”؟!

وأولئك “الملوك” الذين نجوا من اصطدام العوالم في الفناء العظيم كانوا يراقبونه هكذا طوال الوقت… بل وحصلوا حتى على كثير من “الكشوفات” من هذه “المراقبة” الطويلة؟

امتلأ قلبه بشعور غريب. وبعد وقت لا بأس به، قطب دانكان حاجبيه وسأل: “وماذا عنك؟ ما “الكشف” الذي حصلت عليه من مراقبتك الطويلة؟ هل يمكن أنك تريد فقط أن “أتولى” هذا “الملاذ المكرم” الذي صنعته اليوم؟”

تحت ضوء النجوم الخافت، سقطت السلسلة الجبلية النجمية المهيبة والوقورة في الظلام لفترة قصيرة، ثم أضاءت كل الأضواء على سطحها فجأة، وامتلأ كل تيار من الضوء الأزرق الداكن تدريجيًا. تردد صوت زئير منخفض من أعماق السلسلة الجبلية، ثم، تحت نظرات شيرلي والآخرين المذهولة، انفتح “القمة” المركزية للسلسلة الجبلية ببطء، وارتفعت من أعمق جزء فيها نواة حمراء داكنة وامضة، مثل عين واحدة ضخمة، تراقب دانكان بهدوء

“لا،” تكلمت تلك النواة الحمراء الداكنة، بملمس آلي جامد وبارد. “الكشف الذي تلقيته هو أنك ستشعل العالم كله، كل الخطوط الزمنية، وكل مسارات التاريخ، وكل نيران الحضارة المتبقية من كل عالم، ستجتمع كلها في “حرق” غير مسبوق”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.