الفصل 737: وداع المنشئ

الفصل 737: وداع المنشئ

جعل رد دانكان النواة الحمراء الداكنة تغرق في صمت طويل

بعد مدة لا تُعرف، سمعت شيرلي وأليس طنينًا منخفضًا قادمًا من أعماق “الجبال المظلمة” البعيدة. وبالتزامن مع تشوه الجسد الرئيسي الضخم في مركز الجبال والتوائه ببطء، ارتفعت النواة الحمراء الداكنة لسيد الهاوية المكرم ببطء، عائدة إلى موضعها الأصلي، إلى المكان الذي تستطيع منه أن تطل على الأرض

“يمكن لملاذ مكرم أن يسمح على الأقل لكثير من الناس بالبقاء أحياء، ربما لآلاف السنين، وربما لعشرة آلاف سنة… حتى لو لم يكن أبديًا، فهو أفضل من الفناء الكامل”، ومضت النواة الحمراء الداكنة، وردد صوتها المنخفض المهتز صداه عبر البرية كلها. “أخبرني منشئيّ أن البقاء هو المهمة الأولى، وقد ظللت أنفذ أوامرهم دائمًا. في منطقي، لا شيء أهم من ضمان استمرار الملاذ المكرم”

“البقاء مهم فعلًا، وأنا أفهم دافعك لإبقاء الملاذ المكرم مستمرًا، لكن بالنسبة لي… فإن “الإمكانية” ضرورية بالقدر نفسه، والملاذ المكرم الحالي يفتقر حقًا إلى ما يكفي من الإمكانات التي تجعلني أرى مستقبلًا، إنه…”

صمت دانكان فجأة لحظة. وفي ذلك الصمت، اجتاحت نظراته دوجي بجانبه، وكذلك شيرلي التي كانت لا تزال محافظة على هيئة شيطان الهاوية

نار بلاند الكبرى، وطين فروست، وكوابيس ميناء النسيم العليل، وأولئك الكهنة والجنود والمدنيون الموتى، والذين ماتوا في أثناء أداء واجبهم والشهداء، والبحر اللامحدود المحدود، وكل مستكشف حُبس حتى الموت في هذا البحر اللامحدود…

أغمض دانكان عينيه ببطء. تصاعدت الذكريات في ذهنه وتشابكت، حتى تحولت في النهاية إلى تنهيدة: “…إنه مظلم أكثر من اللازم”

قالت النواة الحمراء الداكنة المطلة على الأرض بهدوء: “إذن، هل لديك خطة أفضل؟”

“لا، لكن لدي بعض الأفكار الغامضة”، فتح دانكان عينيه وحدق بهدوء في النواة، كأنه يلتقي بعين عملاقة شهدت تقلبات الحياة. “أنا… ربما أعرف ما ينبغي أن أفعله وما أستطيع فعله، لكنني لم أجد بعد طريقة صحيحة وقابلة للتنفيذ. ما زلت أبحث، عن مستقبل أفضل من الملاذ المكرم، مستقبل يحمل إمكانات أكثر، مستقبل يستحق التطلع إليه أكثر”

“…هل هو أبدي؟” تابعت النواة الحمراء الداكنة سؤالها بهدوء

“لا، لا توجد أبدية حقيقية في هذا العالم؛ كل الأشياء قابلة للزوال. لكن على الأقل، ينبغي ألا يكون بحرًا يلفه الضباب، تُدفع فيه الموارد إلى أقصى حدودها، ولا يكاد يوجد فيه موضع للوقوف. ذلك “الحجاب الأبدي” الذي يعمل كحدود… ضيق حقًا على الحضارة”

“ينبغي أن تعرف أننا لا نملك الكثير من الوقت، لا أنت ولا أنا، ولا هذا الملاذ المكرم نملك وقتًا كثيرًا لنضيعه”، ومضت النواة الحمراء الداكنة ببطء. “كم سيستغرق منك العثور على ذلك المخرج؟ وماذا لو لم تجده حتى النهاية؟”

صمت دانكان لحظة، ثم رفع رأسه، والتقى بنظرة سيد الهاوية المكرم بهدوء

“…قبل أن ينهار العالم، سأعود إلى هنا. إذا لم أكن قد وجدت طريقًا آخر للخروج في ذلك الوقت، فسأتولى كل شيء”

بعد صمت قصير، أصدرت حاكم الملاحة الرئيسية القديمة ارتجافة: “تم التسجيل. إذن، هذا هو اتفاقنا. إذا لم تتمكن في النهاية من العثور على خطة أفضل من “استمرار الملاذ المكرم”، فعد إلى هنا وأشعلني. وإذا كنت قد فقدت السيطرة تمامًا قبل ذلك… فلا تُظهر رحمة، احرقني حتى لا يبقى مني شيء”

أومأ دانكان ببطء: “اتفقنا”

بعد ذلك، صمت سيد الهاوية المكرم مرة أخرى. علقت نواته عاليًا فوق قمة الجبل، وبدأ تردد الضوء الخافت في أعماقها يتوافق تدريجيًا مع الأضواء بين الجبال المحيطة، كما لو أنه دخل في تأمل طويل وعميق، يعيد حساب المستقبل وكل شيء في هذا العالم. لم يزعج دانكان حاكم الملاحة الرئيسية القديمة هذه. وبعد مرور مدة لا تُعرف على هذا الحال، دوى ذلك الاهتزاز المنخفض فجأة مرة أخرى: “الملاح رقم 3”

بقيت أليس بلا حركة. لم تدرك أنه يناديها إلا عندما دفع دانكان ذراعها فجأة. عندها فقط انتبهت الدمية فجأة: “آه… آه؟ تناديني؟”

“…يبدو أنك لا تتذكرين الأمل الجديد إطلاقًا، أليس كذلك؟”

استمعت أليس، ورفعت يدها لتحك شعرها، وبدا تعبيرها محرجًا وخجلًا قليلًا: “آه… آسفة، أنا لا أتذكر حقًا… هل كان ينبغي أن أتذكر ولو قليلًا؟”

“لا، هذا جيد. مع أن هذا يختلف عن خطتي الأولى… ما زلت حية، والبقاء فوق كل شيء. من فضلك واصلي البقاء، وابذلي جهدك لمساعدة مغتصب النار”

استوعبت أليس هذا لحظة، وحسبته في رأسها، ثم أومأت متأخرة بنبضة: “أوه… ممم! بالطبع، سأساعد القبطان بالتأكيد!”

رفعت شيرلي، الواقفة إلى الجانب، رأسها. كانت هي ودوجي يحدقان في ذلك “المنشئ القديم”، الذي كان مهيبًا إلى حد يخطف الأنفاس، لدرجة أنه سيدفع كل المستكشفين والباحثين البارزين في هذا العالم إلى الجنون. بدا أنهما أحسا بأن وقت الوداع قد حان. وفجأة، شعرا أن لديهما بعض الأسئلة التي يرغبان في طرحها، لكنهما لم يعرفا ماذا يقولان

لكن “نظرة” النواة الحمراء الداكنة بدت وكأنها سقطت عليهما بالفعل

كان ذلك إحساسًا لا يمكن وصفه. كان الضوء الخافت في النواة الحمراء الداكنة لا يزال يومض ببطء كالمعتاد، ومع ذلك شعرت شيرلي بحدسها… أن الطرف الآخر ينظر إليها

ارتفع في قلبها إحساس غريب بأنها مكشوفة بالكامل. تراجعت شيرلي خطوة صغيرة بغريزتها، ثم سمعت ذلك الاهتزاز المنخفض يأتي، وبدا لطيفًا قليلًا

قال ذلك الصوت اللطيف ببطء: “لقد جلب لك هذا العالم الكثير من المعاناة. هل… تعتقدين أيضًا أن هذا الملاذ المكرم فظيع؟”

فتحت شيرلي فمها، ولم تعرف كيف تجيب عن هذا السؤال. فكرت أنه في هذه اللحظة، كان ينبغي أن يكون هناك شخص أكثر معرفة، وأسرع بديهة، وأكثر حكمة واقفًا هنا، مثل باحث عظيم كالسيد العجوز موريس. وبصفته أول “فان” يواجه سيد الهاوية المكرم مباشرة، كان ينبغي أن يكون الشخص الواقف هنا للإجابة عن الأسئلة أفضل منها

لا شخصًا مثلها، جاهلة لم تدرس

لكن ذلك الحاكم القديم كان لا يزال ينتظر جوابها بهدوء

“…أنا…” أخيرًا عصرت شيرلي المقاطع من حلقها. لوحت الزوائد العظمية خلفها بقلق، وومض الضوء الخافت في صدرها. “أنا لا أعرف أيضًا… لم أفهم حقًا ما كنت تقوله للقبطان، أنا…”

تمتمت، ثم ترددت مدة طويلة قبل أن تهمس: “العيش… صعب قليلًا. أحيانًا عليك أن تقلق بشأن الطعام، وأحيانًا بشأن ملابس الشتاء والوقود. حيث كنت أعيش من قبل، لم تكن الليالي هادئة جدًا… لكنني أظن أنه مهما كان الأمر، سيظل هناك دائمًا بعض الناس يكافحون ليعيشوا. حتى لو صارت دولة المدينة أكبر بعشر مرات، وكان الطعام أكثر مما يمكن أكله، فسيظل للعيش صعوبات أخرى. كان أحد جيراني يقول إن الحياة فيها مشاق دائمًا؛ هذا ليس خطأ العالم، وليس لأن أحدًا فعل شيئًا خاطئًا. وبالمقارنة مع هذه الأمور، فإن ما يهتم به القبطان أكثر…”

أدارت رأسها قليلًا، وألقت نظرة خاطفة على دانكان، ثم سحبت بصرها بسرعة

“القبطان يهتم بأمور أكثر… “عمقًا”. مع أنني لا أفهم ذلك جيدًا، أظن أن ما يقوله لا بد أنه صحيح ومفيد لكثير من الناس. أما أنا، فليست لدي مطالب كثيرة من المستقبل، أنا فقط أتمنى… أن أعيش بهدوء وأمان. وبالطبع، إن أمكن…”

توقفت فجأة، كأنها تختار الكلمات المناسبة بعناية، وترددت مدة طويلة قبل أن تهمس: “ألا تخرج شياطين بعد الآن لإيذاء الناس، وألا يختفي الناس في الزوايا بعد الآن، وأن تشرق الشمس وتغرب كل يوم، وألا يأكل الضباب الكثيف الناس… سيكون ذلك أفضل. إن أمكن تحقيق هذه الأمور حقًا، فكل شيء سيكون مقبولًا”

اقترب دوجي ببطء، وفرك رأسه العظمي البشع بساق شيرلي برفق

بقيت النواة الحمراء الداكنة المعلقة عاليًا صامتة مدة طويلة، ثم كسرت الصمت برفق فجأة: “فهمت”

وسط سلسلة من الدوي المنخفض، انشق مركز سلسلة الجبال الضخمة ذات الشكل النجمي ببطء، وغاصت النواة الحمراء الداكنة لسيد الهاوية المكرم عائدة إلى أعماق الجبال شيئًا فشيئًا. أدرك دانكان أن وقت الوداع قد حان

لكن قبل أن تغوص النواة تمامًا في جسد “الجبل”، تقدم فجأة خطوة إلى الأمام: “هناك أمر آخر”

توقفت النواة، منتظرة دانكان

“…طلب مني حارس آخر مخفر لعشيرة كريت أن أنقل تحية”، تقدم دانكان خطوة أخرى، وصار تعبيره جادًا، ونبرته صادقة بصورة استثنائية. “قال… إنهم تشرفوا بإكمال العمل”

بقيت النواة الحمراء الداكنة ساكنة هناك. لعدة ثوان، لم تتحرك على الإطلاق. لم يعرف أحد ما الذي كانت حاكم الملاحة الرئيسية القديمة تفكر فيه وتحسبه في تلك اللحظة. ربما وجدت معنى الكلمة البعيدة “كريت” في قاعدة بياناتها الضخمة، وربما كانت تستعيد معلومات من الأيام الأولى للإنشاء، أو ربما… كان ذلك مجرد تنهيدة صامتة

أو ربما، كان هذا المنشئ الذي أنشأ كل الأشياء و”عشيرة كريت” يتذكر منشئيه في هذه اللحظة أيضًا

“وأنا تشرفت أيضًا… بالعمل معهم”

غاصت النواة الحمراء الداكنة ببطء في أعماق الجبال

سحب دانكان نظره من تلك “السلسلة الجبلية”. أخذ نفسًا عميقًا، وبدأت طبقات من اللهب الوهمي تطفو تدريجيًا حوله: “ينبغي أن نذهب؛ هناك أشياء كثيرة علينا فعلها”

جاءت أليس إلى جانب القبطان، مستقبلة اللهب المحيط بها بنشاط، وحركت شيرلي زوائدها الطويلة أيضًا، ودخلت في اللهب مع دوجي

ارتفع اللهب، وفي عيني أليس الأرجوانيتين الباهتتين، بدأت مسارات معقدة لا حصر لها تنعكس، وبدأت تبحث عن الاتجاه الصحيح لمغادرة أعماق الهاوية

أما شيرلي، فكانت لا تزال تحدق بشرود قليلًا في قمة الجبل البعيدة، ناظرة إلى المكان الذي اختفت فيه النواة الحمراء الداكنة أخيرًا. لسبب ما، كانت تشعر دائمًا… أن هناك نظرة ما زالت هناك، باقية عليها

ولم تسمع ذلك الهمس الخافت المشوش إلا حين انغلق اللهب من حولهم، وصار الضوء والظل خارج اللهب وهميين وضبابيين. بدا الصوت كأنه يتردد مباشرة في عقلها. كرر نفسه بضع مرات قبل أن تتمكن من سماع الجملة بوضوح

“…آسف، لقد بذلت قصارى جهدي في ذلك الوقت…”

اندفع اللهب عاليًا في الهواء، ثم اختفى في لحظة داخل الظلام الواسع لبحر الهاوية العميق