الفصل 738: تغيرات هادئة

الفصل 738: تغيرات هادئة

اجتاحت الإسقاطات الجوفاء والجليدية والراكدة للنجوم حافة مجال الرؤية بسرعة. كان الملاح الأول، أليس، يحسب طريق العودة، بينما كانت شيرلي، وقد عادت إلى هيئتها البشرية، تحدق بشرود مع دوجي في الأضواء والظلال العائمة خارج اللهب، وظلت صامتة مدة طويلة

بعد مدة طويلة، دخل صوت دانكان أذنيها فجأة: “بماذا تفكرين؟”

انتفضت شيرلي، ثم رمشت بتلك العينين اللتين تمثلان شيطان الهاوية، والممتلئتين ببريق أحمر دموي، وتمتمت بصوت منخفض: “تذكرت فجأة فقط… كنت أظن دائمًا أن سيد الهاوية المكرم كان حاكمًا شريرًا مرعبًا… خارج السيطرة، مجنونًا، من النوع السيئ جدًا جدًا…”

نظر دانكان إلى شيرلي بضع ثوان، ثم سحب بصره: “لو كنت تواجهينه وحدك اليوم، لكان الوضع كما وصفتِ. عقلك لم يكن يستطيع فهم صوته أو معالجته، ولذلك كنت سترين جانبه الخارج عن السيطرة والمجنون. والوضع مع “الحكام الأربعة” الآخرين هو نفسه. ففي النهاية، كان سيد الهاوية المكرم الذي “راقبتِه” اليوم في الحقيقة تحت منظوري أنا”

“ممم، أعرف، شرح لي دوجي هذا من قبل، بعد لقائك بزعيم الحكام الأربعة الأعلى، الانحياز المعرفي… صحيح”

أومأ دانكان ولم يتكلم لحظة. ولم يتحدث إلا بعد أكثر من عشر ثوان، حين قال فجأة: “هل تظنين أن علي قبول دعوة “سيد الهاوية المكرم”؟”

تجمدت شيرلي، وكأنها لم تستوعب: “…هاه؟”

تابع دانكان النظر إليها بلطف: “لو قبلت، فإن ما تتمنينه يمكن أن يتحقق تقريبًا على الفور. لن تخرج شياطين بعد الآن لإيذاء الناس، ولن يختفي الناس في الزوايا بعد الآن، ويمكن للشمس أن تشرق وتغرب كل يوم، ولن يأكل الضباب الناس. العالم الذي تأملين فيه، حيث يستطيع عدد أكبر من الناس العيش بأمان أكبر، يمكن تحقيقه ما دمت أتولى الملاذ المكرم”

“ربما يدوم ذلك ألف سنة، وربما عشرة آلاف، أو ربما حتى أطول. بعد أن أتولى هذا العالم، ستصبح كل دولة مدينة آمنة مثل بلاند وفروست الآن، وحتى الليالي ستكون هادئة. ما دامت نيراني مشتعلة، يستطيع هذا البحر اللامحدود أن يحافظ على هذا المظهر الهادئ حتى تستنفد كل الموارد، ويبلغ الملاذ المكرم حد العمر الذي صُمم له في الأصل… ذلك هو حد العمر الحقيقي الذي خطط له سيد الهاوية المكرم يومًا لكنه فشل في تحقيقه”

صمتت شيرلي لحظة، ثم همست: “وبعد ذلك… سيموت الجميع في النهاية، صحيح؟”

نظر إليها دانكان بهدوء: “لكن ذلك سيكون بعد وقت طويل جدًا. حتى لو استطعتِ العيش إلى الأبد مثل شيطان هاوية عادي، فبحلول ذلك الوقت، ينبغي ألا تكون لديكِ أي ندامة”

صمتت شيرلي مدة أطول هذه المرة، وكأنها تفكر بجدية وبكل جهد. بقي دوجي هادئًا إلى جانبها، ولم يكن بالإمكان معرفة ما يفكر فيه

“في الحقيقة…” بعد مدة طويلة، كسرت شيرلي الصمت أخيرًا، “في الحقيقة، أنا لا أفهم حقًا. أظن أن خطة سيد الهاوية المكرم جيدة جدًا بالفعل. ملاذ مكرم آمن، حتى لو لم يكن أبديًا، فهو آمن على الأقل. أنا… ليست لدي طموحات عالية كهذه، لكن أليس كافيًا أن نتمكن من العيش بسلام خلال الوقت المتبقي؟ ففي النهاية… لا يوجد مكان آخر نذهب إليه”

“نعم، لا يوجد مكان آخر نذهب إليه”، قال دانكان بهدوء، “لأن هذا العالم سيظل دائمًا لا يملك سوى هذا البحر اللامحدود الواحد، وسيظل دائمًا لا يملك سوى دول المدن هذه الطافية فوق المحيط، وسيظل دائمًا لا يملك سوى هذه القطعة الصغيرة من الموطن داخل الضباب… لكن يا شيرلي، لا ينبغي أن يكون “العالم” الحقيقي هكذا. هذا مجرد… صندوق ورقي ضيق”

استمعت شيرلي من الجانب وهي تفهم نصف الكلام، ومع اهتزاز السلاسل الخفيف، كسر دوجي الصمت فجأة: “تمامًا كما قلت، هذا الصندوق الصغير لا يكفي لحمل المزيد من “الإمكانات”، أليس كذلك؟”

“إنه ضيق أكثر من اللازم. البحر اللامحدود المسدود بالضباب ضيق جدًا، و”مدة الخدمة” التي تمتد لآلاف أو عشرات آلاف السنين ضيقة أيضًا. بالنسبة إلى الحضارات التي لا تُحصى والتي دُمّرت في الفناء العظيم، لا يكفي هذا الصندوق الصغير إلا لحشر جزء صغير من نسخها داخله، ومدة الخدمة المحدودة للملاذ المكرم لا تكفي حتى لترميم التاريخ المفقود…”

“هذا ليس “موطنًا جديدًا”، هل تفهم؟ إذا كان “العالم” قبل الفناء العظيم غابات خضراء لا تُحصى، فإن البحر اللامحدود الحالي ليس إلا نبتة صغيرة في أصيص. كانت نتائج الليالي الطويلة الثلاث الأولى مجرد زرع بضع زهور ونباتات نجت من الغابة داخله، ثم التظاهر بأن الغابة ما زالت موجودة. لكن الحقيقة هي أنه مهما سقيته أو سمدته، فلن يصبح غابة، أبدًا، ولا يحتاج الأمر إلا إلى خطأ صغير واحد حتى يختفي هذا الأصيص نفسه”

“لذلك رفضت خطته لأنك رأيت بالفعل أن هذه الخطة لا تملك مستقبلًا”، قال دوجي ببطء، “أنت في الحقيقة تعرف حلًا آخر بالفعل، صحيح؟”

لم يتكلم دانكان، بل خفض رأسه ونظر بهدوء إلى يديه

رمش بعينيه. وفي اللحظة التي انطبقت فيها جفناه، في أول 0.002 ثانية حين هبط الظلام، رأى نجومًا تلمع، ومجرة عظيمة ومجيدة تتألق في الفضاء العميق، وسديمًا ضخمًا يولد النجوم مثل ستار رائع يمتد بين النجوم

حتى بعد أن غادر ذلك الكهف بالفعل، كان لا يزال يستطيع رؤية تلك “المشاهد المختلفة” في أول 0.002 ثانية من كل رمشة

كان دانكان يعرف أنه يمر بنوع من التغير، وأن ظهور تلك الأشياء التي كانت مخفية أصلًا في رؤيته ليس سوى جزء من هذا التغير. أما متى بدأ هذا التغير بالضبط… فلم يكن واضحًا له

لكنه كان يعرف أنه ما دام يواصل السعي وراء الحقيقة ويحاول كشف الأسرار المرتبطة به، فإن هذا التغير سيواصل الظهور، ويواصل التطور، ويتسارع باستمرار…

لم يكن يعرف هل هو مستعد أم لا، لكنه كان يعرف أنه لم يعد لديه وقت للاستعداد. تمامًا كما قال الملاح الأول، سواء كان هو أو هذا العالم، لم يبق وقت

هذا الفصل ليس ملكًا لمن يعيد رفعه خارج مَـجَرّة الرِّوَايَات، بل هو محتوى محفوظ المصدر.

كانت أطياف ضوء النجوم البعيدة تبلغ نهايتها…

تفتحت بقعة من الزهور بعنف داخل الوهم. سقطت العصا القصيرة في يد لوكريسيا بخفة، وانفجرت من الزهور بضع نغمات رنانة. أما شياطين الخوف القليلة التي غطاها بحر الزهور، فتحولت بصمت إلى رماد متناثر

ومن جانبها جاء صوت فحيح ضغط الأنابيب، واصطدام معدني عال. وجه موريس لكمة إلى كلب هاوية انقض نحوه فأبعده، ثم هز رأسه بعجز: “هذه الشياطين التي لا تملك أي احترام للمعرفة والحكمة… لحسن الحظ، ما زلت أعرف بعض القتال اليدوي”

قالت لوكريسيا بتعبير جاد، وهي تنظر إلى الباب الأسود الذي كان لا يزال يتمدد وينكمش باستمرار، وظهرت على وجهها علامة نادرة من الإرهاق: “عدد الشياطين يزداد أكثر فأكثر. هذا الشق يتوسع، والمزيد والمزيد من الشياطين لاحظت هذا المكان، والجزيرة كلها تغرق باتجاه بحر الهاوية العميق”

تمتم موريس، وكان في حلقه رنين معدني خاص باهتزاز القصبة: “ينبغي أن يعود القبطان قريبًا، صحيح؟ من صوت الضجة في الأعلى، إذا لم يعد القبطان قريبًا، فقد تحطم فانا الوادي بأكمله”

عبست لوكريسيا وأنصتت إلى الضربات الخافتة المكتومة المتواصلة القادمة من قبة الكهف، ثم هزت رأسها قليلًا: “من غير المرجح أن تكون هذه الضجة من صنع الآنسة فانا، يبدو الصوت أقرب إلى الصوت الذي تصدره جزيرة الأرض المكرمة نفسها… إنها على وشك أن “تستيقظ” مرة أخرى”

فتح موريس فمه عند سماع ذلك، لكن قبل أن يتكلم، ارتفع لهب أخضر مبهر فجأة من الباب الأسود المتمدد والمنكمش

في طرفة عين، اندفعت النيران من الباب، وشكلت بوابة لهب دوارة في المساحة الخالية من الكهف. وبعد ذلك مباشرة، خرجت عدة ظلال من الباب، مصحوبة بصوت القبطان المألوف والمهيب: “هذا صحيح، هذا المكان على وشك أن “يستيقظ” مرة أخرى. أبلغوا الجميع، أخلوا جزيرة الأرض المكرمة، لقد انتهى عملنا”

تفاجأت لوكريسيا أولًا، لكنها استوعبت فورًا بعد ذلك. لم تنشغل بالمجاملات، وأومأت مباشرة: “حسنًا، أبي!”

وقبل أن تسقط الكلمات، كانت قد بدأت بالفعل تجمع قوات جنودها الدمى بسرعة. أما موريس، فبعد أن حيا القبطان، رأى شيرلي ودوجي واقفين إلى جانب القبطان لأول مرة. رأى عيني شيرلي الحمراوين الدمويتين، المطابقتين لعيني شيطان الهاوية، فاتسعت عيناه قليلًا: “شيرلي، هذا…”

لكن عيني شيرلي اتسعتا أكثر من عيني موريس. حدقت بشرود في الباحث العظيم الذي كان في حالة “التشكيل”، وبعد مدة طويلة، عصرت جملة: “أيها العجوز، لماذا تحولت إلى نحاس؟”

نظر دانكان أيضًا إلى موريس ببعض الدهشة، وأومأ بتعبير خفي: “…هيئة فريدة جدًا”

عندها فقط أدرك موريس أنه لا يزال في حالة التشكيل. أسرع إلى تركيز ذهنه، وتلا في صمت صلاة راهم، واستخدم الفنون العظمى لعكس حالته. تلاشى ملمس القشرة النحاسية بسرعة من جسده كله، وحلت اللحم والدم محل تلك التروس والمحامل والمضخات والأنابيب النحاسية بطريقة لا تُصدق. وتلاشى زوج من مركزات الياقوت من محجري عينيه، ونمت عينان بشريتان من المحجرين. رمش بعينيه، وأخرج الآلية النحاسية الدقيقة والمعقدة من جسده، ثم ابتسم وأومأ: “…قوة المعرفة”

بدت شيرلي حائرة: “…عندما كنت أنت والقبطان تعطونني الدروس، لم تقولا قط إن قوة المعرفة تعني هذا؟”

في هذا الوقت القصير، أعادت هذه الفتاة أخيرًا فهم مفهومي “المعرفة تغير المصير” و”قوة المعرفة” بالكامل. وربما لن تستطيع نسيانهما طوال حياتها

وفي هذه اللحظة بالضبط، ظهر فجأة في الكهف انفجار آخر من الصفير والثرثرة الغريبة

أصبح ذلك الباب الأسود المتقلب والمتلوّي مضطربًا مرة أخرى. بدأت شياطين جديدة تدخل العالم الحقيقي عبر هذا الشق. هياكل عظمية بشعة خشنة وأطراف ومجسات لا تُحصى انحشرت خارجة من ذلك السطح المتلوّي، تزحف وتتلوى نحو الكهف

رفعت لوكريسيا العصا القصيرة في يدها بغريزتها، لكن قبل أن تتحرك، لوح دانكان بيده نحو الباب: “عودوا”

بدأت الهياكل العظمية البشعة الخشنة والأطراف والمجسات التي لا تُحصى تزحف عائدة إلى الباب بعجلة وفوضى

“وبالمناسبة، أغلقوا الباب”، أضاف دانكان من الجانب

بدأ “الباب الأسود” المتمدد والمنكمش يهدأ تدريجيًا

لوكريسيا: “…”

أدار دانكان رأسه ولوح بيده إلى “ساحرة البحر” ليعيدها إلى رشدها: “هيا بنا، ما زال لدينا الكثير من الأشياء لنفعلها”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.