الفصل 743: الغروب الطويل

الفصل 743: الغروب الطويل

مثل جدار هائل يبلغ السماء، تموج سطح الضباب العظيم تموجًا خفيفًا. انهمر تيار من السحب من أعلى جدار الضباب، وأضاءه وميض من الداخل للحظة قصيرة، ثم انفجرت ألسنة لهب زمردية. اخترق القوس الشاهق للموطن المفقود جدار الضباب، جارًا وراءه خيوطًا من الضباب المتبقي وهو يبحر نحو “البحر الطبيعي” أمامه

وتبعًا للموطن المفقود، عبرت النجم اللامع، والمد، والراحة، وغير المستريح، إلى جانب سفن الحراسة المختلفة، الضباب الكثيف أيضًا

ومع انحسار جدار الضباب خلف السفن، خفت الضوء الضبابي الفوضوي في السماء، وحل محله ضوء الشمس الطبيعي. في هذه اللحظة، كان الغروب يقترب تدريجيًا من الأفق البعيد. كانت حلقة الرونيات المزدوجة عند حافة الشذوذ 001 قد لامست سطح البحر بالفعل، وغمر الإشعاع الذهبي الأحمر كل شيء، فبدا المشهد مهيبًا على نحو استثنائي

تنفس البحارة الذين عادوا سالمين من الضباب الصعداء. ورغم أن الأسطول، من الناحية الدقيقة، كان لا يزال في مياه الحدود، فإن مجرد رؤية ضوء الشمس من جديد والبحر الأزرق المتماوج كان كافيًا ليمنحهم إحساسًا بالأمان، ودفئًا خاصًا لا يوجد إلا في “العالم المنظم”

“تم الاتصال بفلك المعبد في ميناء النسيم العليل”، جاءت فانا إلى القوس ووجدت القبطان يحدق في البعيد على سطح السفينة. “قدمت تقريرًا موجزًا عما حدث في جزيرة الأرض المكرمة. جلالتها لي نولا تتطلع إلى لقائك مرة أخرى”

“همم”، رد دانكان ببساطة، مع أنه بدا مشتتًا قليلًا. وبعد فترة، سحب نظره من البحر البعيد ونظر إلى فانا. “هل هناك شيء آخر؟”

“نحن قلقون قليلًا”، ترددت فانا، وتكلمت بتعبير جاد. “بدوت أكثر انشغالًا منذ خرجت من مقصورة القبطان. هل حدث شيء؟”

“ناقشت بعض الأمور المقلقة مع رأس الماعز فقط”، زفر دانكان بخفة. “الأمر متعلق بالطيفين المريبين اللذين رأيتهما أنت وموريس”

رمشت فانا: “الطيفان اللذان رأيناهما؟”

“نعم، إنهما…” أومأ دانكان، لكن حين كان على وشك أن يشرح لفانا، قاطعه صوت دخل أذنيه فجأة

كان طنينًا منخفضًا، بدا كأن قصبة عملاقة ضُربت بعنف في أعماق السحب. كان الطنين بعيدًا وطويلًا، كأنه يتردد في السماء كلها

من الواضح أن فانا سمعت الصوت أيضًا. ذُهلت لحظة، ورفعت رأسها نحو الاتجاه الذي تردد منه الصوت، محدقة في السحب البعيدة. وفي الوقت نفسه تقريبًا، ركض موريس ولوكريسيا خارج المقصورات القريبة، ونظرا إلى السماء بدهشة

سمع كثير من البحارة في الأسطول ذلك الطنين الغريب أيضًا. وعلى سفن المعبد الحربية الثلاث الرئيسية، اندفع الكهنة والمحاربون الحراس الذين أفزعهم الطنين إلى الأسطح، ناظرين بريبة وحيرة إلى السماء حيث لا يزال الصوت المتبقي يتردد. وأشار بعضهم إلى السحب في البعيد، وكأنهم رأوا شيئًا غير صحيح في أعماقها

ضيّق دانكان عينيه أيضًا. جذب نظره بريق خافت خلف السحب، ولم يستطع إلا أن ينظر في ذلك الاتجاه. وبعد ذلك مباشرة، صار ذلك البريق أكثر سطوعًا في مجال رؤيته

رسم مسارًا واضحًا، متحركًا خلف السحب بسرعة بدت بطيئة لكنها كانت في الحقيقة سريعة

ليس بعيدًا، اتسعت عينا لوكريسيا فجأة

ومع زئير منخفض متصل أخذ يزداد وضوحًا وتميزًا، تضخم البريق المتحرك خلف السحب بسرعة. ومن خلال الفجوات بين السحب، ومض إشعاع ذهبي فخم. وبعد لحظة، اخترق البريق السحب من الشمال الغربي، وسقط في هيئة جسم مضيء مهيب على قوس نحو البحر الشمالي

ومثل شمس صغيرة ساقطة، اختفى الجسم المضيء الهائل تدريجيًا على سطح البحر البعيد

بعد لحظة دهشة قصيرة، تفاعل دانكان فورًا. أدار رأسه بحدة نحو لوكريسيا، ليراها تنظر إليه أيضًا

لم يتكلم دانكان، لكن “ساحرة البحر” كانت تعرف بالفعل ما يريد والدها أن يسأل عنه. فأومأت بخفة وتعبيرها مهيب

سقط جسم مضيء ثان

على أقرب سفينة، المد، أطلق بعض البحارة صيحات دهشة. وجه بعض من تفاعلوا بسرعة أعينهم نحو الشمس، أما أصحاب الملاحظة الحادة… فقد اكتشفوا بالفعل الفجوة الجديدة الثانية على حلقة الرونيات

سارت لوكريسيا بسرعة. ومن دون انتظار سؤال دانكان، بادرت بالكلام: “بالعين المجردة، اتجاه السقوط نحو الشمال. يجب أن يكون قريبًا من البحر المتجمد، لا أعرف إن كان أخي قد لاحظه هناك…”

“رأيت ضوءًا ذهبيًا في المقبرة هناك، لكن رؤيتي حجبها مباني المدينة”، قال دانكان فورًا، ثم ركز روحه ونادى العلامة في الشمال البعيد في قلبه: “تيريان”

انتقل إحساس واضح بالذعر عبر العلامة، ثم سمع دانكان رد “الفريق الحديدي” في قلبه: “أنا هنا، أبي”

ومع رده، جاءت بعض الأصوات الصاخبة. بدا أن المكان حول تيريان فوضوي قليلًا

“هل راقبت جسمًا ساقطًا مضيئًا ضخمًا؟” سأل دانكان فورًا، وهو يلاحظ الأصوات الفوضوية. “ماذا تفعل هناك؟ لماذا المكان مضطرب إلى هذا الحد؟”

بدا صوت تيريان متقطعًا قليلًا: “هناك وضع طفيف هنا… رأيت الجسم الساقط المضيء الذي ذكرته…”

قاطع صوت لوكريسيا مباشرة: “ما الاتجاه العام للسقوط؟ كم يبعد عن دولة المدينة؟ هل هو داخل أراضي العالم المتحضر؟”

صمت تيريان بضع ثوان، ثم رد بهدوء: “…لقد سقط على رأسي”

دانكان ولوكريسيا: “…؟”

“بدقة أكثر، سقط على ساحل فروست، لكن الجزء المضيء منه هائل الحجم، ويمتد جزء من البنية المضيئة مباشرة إلى داخل المدينة. مكتبي ضمن نطاق التغطية… الوضع فوضوي قليلًا هنا الآن… هذا الشيء ساطع فعلًا، جاء مفاجئًا جدًا، وعيناي غير معتادتين قليلًا…”

واصل دانكان ولوكريسيا: “…”

بصراحة، لم يكن دانكان يتوقع هذا الوضع حقًا

استمر الجو المحرج لحظة، وأخيرًا تنحنح دانكان مرتين: “هل أُصيب أحد؟”

“لم يتأكد ذلك بعد. يفترض ألا يكون هناك ضرر مباشر، لأن الجزء المضيء من ذلك الشيء غير مادي. حين سقط، لم يثر حتى ذرة غبار. أما جزؤه المادي فقد هبط خارج الساحل. وصادف أنه لم تكن هناك سفن تبحر هناك”، بدا أن الضجيج الفوضوي عند تيريان هدأ قليلًا. رد بينما كان يرتب الأمور من جانبه، “لكن سقوط الجسم المضيء كان مفاجئًا جدًا، مما تسبب في فوضى داخل المدينة. أنا أرتب لإرسال أشخاص لتهدئة الأحياء المتأثرة، وفي الوقت نفسه تأكيد ما إذا كانت هناك أي أضرار…”

قال تيريان هذا وتوقف لحظة قبل أن يتابع: “لوسي، هذا الشيء يجب أن يكون…”

“يجب أن يكون الشيء نفسه مثل الجسم الهندسي المضيء في ميناء النسيم العليل، لقد ظهرت بالفعل فجوة مرئية ثانية على حلقة الرونيات عند حافة الشمس، وهي أكبر من المرة السابقة”، قالت لوكريسيا بنبرة مهيبة. “…قد تكون عملية تفكك الشمس تتسارع”

“…اللعنة”

“سأرسل إليك بيانات البحث التي لدي عن الجسم الهندسي المضيء في أقرب وقت ممكن. تحتاج إلى إنشاء منشأة بحث مقابلة. على الأقل انقل ذلك «الجسم الساقط» أولًا إلى منطقة بحرية آمنة قرب دولة المدينة. يجب أن توجد نواة مادية في مركزه… بعد أن يستقر الوضع لديكم، أرسل شخصًا للعثور على تلك النواة المادية أولًا، ثم أخبرني بحالتها”

“أعرف”

بعد تبادل بضع كلمات أخرى حول الوضع، أنهى دانكان الاتصال مع تيريان

ساد الهدوء على السطح مدة قصيرة. وفي الغروب الذهبي الأحمر، وقف دانكان ولوكريسيا صامتين ينظر كل منهما إلى الآخر

ضغط ثقيل، مثل عد تنازلي غير مرئي، كان يطبق على صدرها، مما جعل لوكريسيا تشعر بضيق في النفس قليلًا

رفعت رأسها، ونظرت إلى والدها، وفتحت فمها: “أبي…”

جاء طنين غريب آخر من السماء، قاطعًا ما أرادت قوله

اختفى وهج الغروب الذهبي الأحمر فجأة، وغمر ظلام فوضوي كل شيء في مجال رؤيتها في لحظة

انطفأت الشمس مرة أخرى

من بلاند إلى فروست، ومن ميناء النسيم العليل إلى هذا الأسطول في مياه الحدود، وتحت أعين الجميع، غرقت الشمس مرة أخرى في الظلام. ومع صوت أزيز غريب منخفض، تحولت الكرة في مركز الشذوذ 001 إلى فراغ أسود قاتم ومخيف، ولم تبقَ إلا حلقة الرونيات المزدوجة المتوهجة بضوء ذهبي معلقة على الأفق، بالكاد تضيء السماء الفوضوية

كانت الفجوتان على حلقة الرونيات أوضح وأكثر إيلامًا للنظر في هذه اللحظة

“توقفت مرساة استقرار تأثير المراقب مرة أخرى…”

خرجت أليس من المقصورة، وهي تنظر بذهول إلى الشمس المنطفئة في البعيد

“كم سيستمر توقفها هذه المرة؟” مالت نينا من الجانب، وتمتمت بقلق

“أنا لا أعرف أيضًا”، هزت أليس رأسها. “على أي حال، ما زالت تبلغ عن أخطاء، والنظام يحاول إعادة التشغيل”

خرج دوجي وشيرلي أيضًا. جلس أحدهما بصمت على السطح يراقب الأفق، بينما ألقت الأخرى نظرة حذرة في اتجاه القبطان غير البعيد. همست شيرلي: “…ستضيء حقًا مرة أخرى، أليس كذلك؟ لن تتوقف عن الإضاءة من الآن، صحيح…”

“لا يفترض أن يكون الأمر بهذا السوء، صحيح؟” أفزعتها تمتمة شيرلي. ثم فكرت في الأمر وقالت بقليل من عدم اليقين، “إذا حدث ذلك فعلًا… هل عليّ أن أفكر في التعليق في السماء كثيرًا، لتوفير الإضاءة لدولة المدينة أو ما شابه… لكنني لا أستطيع الإضاءة كثيرًا وحدي، وهل لن تكون هناك عطلات في نهايات الأسبوع؟”

سمعت شيرلي، التي كانت تتنهد وتقلق بجوارها، تمتمة صديقتها، فأصبح تعبيرها غريبًا قليلًا فجأة. أدارت رأسها ونظرت إلى نينا: “…أليس تفكيرك مبالغًا فيه قليلًا؟”

“الوضع الحالي مبالغ فيه أصلًا، حسنًا…”

تحدثت شيرلي ونينا ذهابًا وإيابًا، كأنهما تحاولان تهدئة مزاجهما المتوتر قليلًا. وفي اللحظة التي كانتا تتحدثان فيها هكذا، دوّى ذلك الأزيز المنخفض والغريب فجأة في السماء مرة أخرى

ثم، ومن دون أن يمنح الناس تقريبًا وقتًا للتفاعل، أُضيء العالم الذي كان قد سقط في الظلام لبضع دقائق فقط بضوء الشمس من جديد. اشتعلت الشمس مرة أخرى، وأضاء الغروب الذهبي الأحمر البحر كما لو أنه لم يختفِ قط

نظرت شيرلي ونينا إحداهما إلى الأخرى

هذه المرة، كانت سرعة “إعادة تشغيل” الشمس أسرع بوضوح من المرتين السابقتين

“أضاءت!” بعد ذهول قصير، تفاعلت شيرلي أخيرًا وهتفت بسعادة، “لم تنطفئ إلا لبضع دقائق هذه المرة!”

“لقد أخفتني، ظننت أنها ستظل مظلمة لأكثر من 10 ساعات مثل السابق…” زفرت نينا أيضًا من الجانب، “يبدو أن الوضع ليس بهذا السوء”

بدا أن موريس غير البعيد قد استرخى أيضًا، وظهرت على وجهه ابتسامة خافتة

مقارنة بالمرتين السابقتين، كانت مدة انطفاء الشمس قصيرة جدًا هذه المرة. وبغض النظر عن سبب تمكنها من البدء بسلاسة… كانت عودة ضوء الشمس أمرًا جيدًا في النهاية

على الموطن المفقود، وعلى المد وسفن المعبد الحربية الأخرى، تنفس الناس الصعداء تحت ضوء الشمس العائد، وسرى شعور بالارتياح في أعصابهم التي كانت قد توترت للتو

لكن بعد ساعة، كان هناك شيء غير صحيح

بقيت الشمس في ذلك الموضع

بعد ساعتين، لم ينته هذا الغروب الطويل بعد