الفصل 745: “الرؤيا”

الفصل 745: “الرؤيا”

تحركت الشمس ببطء، بسرعة تكاد لا تدركها العين المجردة، وراحت تهبط ببطء شديد نحو الأفق—وانسكب إشعاع ذهبي أحمر لامع فوق البحر اللامحدود، واستمر هذا الشفق الطويل، المهيب والمريب في الوقت نفسه

لأول مرة في التاريخ، أصبح الشفق شيئًا مخيفًا—لأن عددًا متزايدًا من الناس أدركوا أنه بعد انتهاء غروب بطيء كهذا، سيكون الأمر الأكثر رعبًا هو الليل الذي لا يعرف أحد كم سيطول

وقف دانتي واين على الشرفة خارج مكتب دار البلدية، عاقد الحاجبين وهو يتأمل الشوارع المغمورة ببقايا الضوء. كانت صفوف الأسطح المتتابعة في المنطقة العليا من بلاند تلمع بإشعاع ساحر تحت الغروب. كان هذا المشهد المألوف في الماضي مصدر فخره بصفته القاضي، لكن مع استمرار الغروب، كان ذلك الفخر يتحول تدريجيًا إلى ضغط ثقيل

لكنه كان يعرف أن وضع بلاند، مقارنة بدول المدن الأخرى “العادية” و”الطبيعية”، كان جيدًا بالفعل

النار التي تركها ذلك “القبطان الشبح” منحت هذه المدينة أكثر ليلة أمانًا على البحر اللامحدود. حتى لو غربت الشمس، فلن يحدث هنا غالبًا غزو خارق واسع النطاق. ورغم أن الضغط الذي يجلبه الليل الطويل كان صعب التعامل معه، فإنه على الأقل لا يتضمن تلك الأشياء غير البشرية التي تنمو في الظلام—كل ما كان عليه التفكير فيه هو قضايا مثل النظام العام، وحياة السكان، واحتياطيات المواد، وتعديل الإنتاج تحت الليل الطويل

لكن في أماكن أخرى، لم يكن الوضع بهذه البساطة

في الميناء البارد شمالًا، كان القسم البلدي قد أعلن بالفعل حالة الطوارئ، وكانت قوات العمدة ووحدات الحراس تسرع لإصلاح الملاذات المكرمة وتخزين الزيت المكرم في الشوارع والأزقة. وفي موكو، كانت أكاديمية الحقيقة قد فعّلت بالفعل جميع المشايات البخارية المخزنة في ترسانة المعبد ووضعتها عند محطات الغاز المختلفة، وغرف الضخ، ومراكز البخار. وفي البحر الجنوبي الغربي، أعلنت عدة دول مدينة “حظر تجول ليلي” جديدًا. سيُنقل سكان المدينة في المناطق الخارجية مؤقتًا إلى أقرب مناطق الملاذ المكرم التابعة للمعبد، وستُحاصر المدينة الداخلية، وستُشعل أعداد كبيرة من النيران الضخمة عند لحظة غروب الشمس، وستستمر حتى ينتهي الليل…

كانت كل الإمدادات الاحتياطية تُحصى وتُنشر. خلال الاثنتين والسبعين ساعة التي تسبق غروب الشمس، كانت كل دولة مدينة تجمع قوتها لمواجهة الليل القادم

إن كان سينتهي حقًا

جاءت خطوات من الخلف، ودخل مسؤول من مكتب الإدارة إلى المكتب. وبعد أن رأى دانتي واين على الشرفة من خلال الباب المنزلق المفتوح، سعل المسؤول الشاب مرتين: “أحم، أيها القاضي، إن رؤساء مراكز البخار ومحطات الطاقة ومنشآت التعدين ينتظرونك بالفعل في غرفة الاجتماع. هل ترغب في…”

أومأ دانتي ولوح بيده برفق: “أعرف. اذهب أولًا، وانتظرني بضع دقائق”

غادرت الخطوات الغرفة، وأطلق دانتي نفسًا خافتًا، وهو يعدل تعبير وجهه المتوتر أكثر من اللازم ويرتب أفكاره

استدار، ومشى متجاوزًا مكتبه الكبير المنحني، ومد يده ليلتقط وثيقة

توقف نظره عند إطار صورة على حافة المكتب

في الإطار كان هناك شخصان يقفان معًا. أحدهما هو في شبابه، وبجانبه فتاة طويلة ذات شعر فضي وعلى وجهها ابتسامة خافتة. كانا يقفان بجانب حوض زهور، وكانت أشعة الشمس الساطعة تلمع خلفهما

كانت هذه الصورة الوحيدة لدانتي واين المنشغل دائمًا وفانا، التي دخلت مدرسة المعبد للتدريب في وقت مبكر—وبعد هذه الصورة، بدا أنهما لم يحظيا بعد ذلك بمثل تلك الظهيرة الهادئة مرة أخرى

“أتساءل كيف حال فانا…”

طفت بعض الذكريات في ذهنه. اشتاق دانتي إلى ضوء الشمس الدافئ الذي ذاب في ذكرياته، ثم مد يده متجاوزًا إطار الصورة ووجد الوثيقة التي كان يبحث عنها—دسها تحت ذراعه ومشى مسرعًا نحو باب المكتب

استيقظت فانا من سلسلة من الأحلام الفوضوية والمجزأة والغريبة. كان صوت الأمواج الهادئة لا يزال يتردد في أذنيها، وصوت الموج المتكسر على بدن السفينة يرتفع وينخفض خارج الكوة، فهدّأ مزاجها المضطرب قليلًا

لم تعد تتذكر محتوى الأحلام، كل ما تذكرته هو أن تلك الأشياء التي التوت وتمزقت فجأة قد تركت في عينيها ظلًا لا يمحى. تلاشت ذكريات الحلم، ولم يبق في ذهنها إلا “جو” وحيد ومقفر ومهدم، حتى إنها شعرت ببرودة خفيفة حتى الآن

جلست فانا على السرير، ونظرت إلى النافذة غير البعيدة، فرأت وهج الغروب لا يزال عالقًا على البحر—كان الموطن المفقود قد غادر عالم الروح في وقت ما غير معروف، وكان يبحر حاليًا على البحر في بُعد الواقع. ومن بعيد، كان لا يزال يمكن رؤية ظل النجم اللامع. تلك “السفينة الحربية السحرية” ذات الشكل الغريب كانت تشق الريح والأمواج مع الموطن المفقود، مبحرة بأقصى سرعة

أما تلك السفن الحربية التابعة للمعبد، المد، والبقية، وغير المستريحين، فقد غادرت منذ وقت طويل. بعد أن غادر الأسطول حجاب الحدود، ودّع الموطن المفقود والنجم اللامع السفن التابعة للمعبد، وذهبا للقيام بأمورهما الخاصة

أطلقت فانا نفسًا خافتًا وأخذت عدة أنفاس عميقة أخرى. تسللت رائحة مالحه خفيفة تشبه رائحة البحر إلى أنفها، وكان صوت الأمواج الناعمة المتراكبة لا يزال يتردد في ذهنها

عبست فجأة، كأنها أدركت شيئًا، ثم استدارت بسرعة لتنظر إلى زاوية من الغرفة

كان ماء البحر الهادئ يندفع داخل المقصورة، وقد أحاط بالمكان في وقت ما دون أن تشعر. تردد صوت أمواج وهمي في أذنيها، وفي اللحظة التي أدارت فيها فانا رأسها، بدا أن تلك القطعة من ماء البحر الصاعد برفق قد اتسعت مرات لا تحصى في لحظة—ومعها الغرفة كلها، التي اتسعت أيضًا مرات لا تحصى

عند نهاية الغرفة، التي صار من الصعب فجأة التمييز فيها بين الواقع والوهم، رأت فانا ظلًا مهيبًا، نوعًا من بنية حيوية هائلة… يظهر عند نهاية الأمواج الصاعدة ببطء

وامتد جزء من تلك البنية الحيوية نحوها، مكثفًا هيئة على سطح البحر—ترتدي فستانًا طويلًا أسود كالهاوية، وتحجب حجابًا عن وجهها الحقيقي

حدقت في فانا، وبدا أن زوجًا من العينين ذواتي الحدقتين الغريبتين على شكل معين يحمل أفكارًا ومشاعر لا حصر لها، يصعب إيصالها مباشرة. وتحت هذا النظر، شعرت فانا فجأة بألفة لا توصف و… تأثر

أدركت الأمر في لحظة، فتوتر جسدها كله وانحنت بعمق: “سيدتي…”

“ليس لدينا وقت كثير، يا طفلتي،” قالت الهيئة برفق، مصحوبة بضجيج متراكب يكفي لتمزيق عقل شخص عادي ودفعه إلى الجنون. وترددت أفكارها في ذهن فانا، “…ستحظى صلتنا بعالم البشر بتعزيز أخير…”

ضربتها موجة دوار لا يمكن مقاومتها من أعماق قلبها، وأدركت فانا في لحظة أنها تتعرض للتلوث—تتلوث على يد الحاكمة التي آمنت بها بإخلاص. كان صوتها، وأفكارها، وهذا الوهم الذي نقلته إليها، كلها مليئة بفوضى لم يسبق لها مثيل

لكن فانا ثبّتت عقلها بالقوة. عند حافة مجال رؤيتها، رأت خصلة من لهب أخضر شبحي ناعم تشتعل وترتفع، فأعاد عقلها إلى الاستقرار

“…ماذا تريدين مني أن أفعل؟” حاولت بأقصى جهدها ألا تنظر مباشرة إلى الظل الهائل خلف حاكمة العواصف، وجاهدت للحفاظ على صفائها وهي تتكلم، “ماذا أستطيع أن أفعل؟”

“…اجمعي تلك النجوم المتداعية… دعيها تحميكم مرة أخرى… اذهبي وأخبري مغتصب النار أننا نريد أن… نتحدث معه… سوف نجد…”

تحول صوت الأمواج المتراكب تدريجيًا إلى نوع من الصرير الحاد الذي لا يحتمل. وبدا أن ماء البحر الصاعد برفق بدأ يصدر رائحة كريهة، وكانت برودة تصل إلى العظام تغمر جسدها كله ببطء. بالكاد تمكنت فانا من تمييز الجملة الأخيرة من الضوضاء المترددة في أذنيها. شعرت بصداع يكاد يشق رأسها، ولم تعد تملك حتى طاقة التفكير في معنى تلك الكلمات—وفي رؤيتها التي أخذت تتلاشى تدريجيًا، رأت ماء البحر البعيد والظل الهائل ينهاران بصمت

“رأيت رؤيا جومونا؟” اتسعت عينا دانكان قليلًا. نظر إلى فانا، التي ركضت فجأة إلى مقصورة القبطان، ثم لاحظ حالتها المريعة الحالية، فنهض فورًا ليمسك بذراعها، “اجلسي هنا أولًا، التقطي أنفاسك، وأخبريني ببطء”

“شكرًا… أيها القبطان،” كادت فانا تُجبر على الجلوس في الكرسي على يد دانكان. كان الخفقان والدوار المتبقيان في ذهنها يجعلان حتى التفكير صعبًا بعض الشيء، لكن لحسن الحظ، تحسنت هذه الحالة بسرعة بعد رؤية القبطان، مما جعل أفكارها تصفو من جديد، “رأيت طيفها مباشرة، وسمعت صوتها أيضًا… الحاكمة في حالة سيئة جدًا. تلك الضوضاء… أعطتني شعورًا كأنني أواجه أولئك الحكام الغرباء المظلمين مباشرة”

أخذت عدة أنفاس، ثم سردت الموقف الذي اختبرته للتو

بعد أن سمع دانكان تقرير فانا، عبس على الفور، وصار تعبيره جادًا تدريجيًا

“اجمعي تلك النجوم المتداعية…” تمتم بهذه الجملة بخفوت، بينما لم يستطع عقله منع نفسه من تذكر “النصيحة” التي سمعها من مجس امتد من سيد الهاوية المكرم في أعماق فناء قصر أليس—

“احفظوا الشظايا الساقطة المشوشة. إذا تعذر إنقاذ كل شيء، فاستخدموها لإطالة حياة كل مدينة عقدية قدر الإمكان. حافظوا على البقاء؛ فالبقاء هو التوجيه الأول”

من الواضح أن فانا فكرت في هذا الأمر أيضًا بعد قليل

“…هل ما تشير إليه الحاكمة هو ’الشظايا المضيئة‘ التي سقطت من حزام رونيات الشمس؟” رفعت رأسها، ونظرت في عيني دانكان، “هل تقصد أن تلك الأجسام المضيئة يمكنها حماية دول المدن في الأيام القادمة؟”

“بالحكم من تجربة ميناء النسيم العليل، رغم أن قوة تلك الأجسام المضيئة ليست مثل الشمس نفسها، فإنها لا تزال قادرة على لعب دور في حجب تكوين العالم وتهدئة الليل ضمن نطاق معين،” أومأ دانكان ببطء، “والآن بعد أن سقطت الشظية المضيئة الثانية في فروست، إضافة إلى الرؤيا التي تلقيتها للتو، ليس من الصعب الربط بين كل هذا”

وبينما كان يتكلم، رفع رأسه نحو النافذة

كان الغروب البطيء لا يزال يطفو على البحر البعيد، وكانت حلقة الرونيات المكسورة تلقي ضوءًا وظلالًا مهيبة على سطح البحر

لم تكن الرؤيا التي نقلتها جومونا إلى فانا صعبة الفهم. ما كان مقلقًا حقًا هو المعنى الآخر لتلك الرؤيا

“…كل هذا مجرد بداية،” قال بخفوت، “يبدو أن تفكك الشمس سيتسارع. الانهيار والسقوط الحقيقيان على نطاق واسع… لا يزالان قادمين”