الفصل 746: نواة أخرى

الفصل 746: نواة أخرى

كانت فانا قد غادرت؛ حتى هي، التي تلقت قوة، كانت بحاجة إلى بعض الراحة المناسبة في هذا الوقت

راقب دانكان خروجها من مقصورة القبطان حتى اختفت هيئتها خارج الباب. عندها فقط سحب نظره ونظر إلى رأس الماعز، الذي كان جالسًا بهدوء على حافة طاولة الملاحة: “ما رأيك في تلك ’الرؤى‘ التي نقلتها جومونا إلى فانا؟”

“…يبدو أن الانهيار والتفكك واسع النطاق للشذوذ 001 – الشمس كان شيئًا يعرف الحكام الأربعة أنه سيحدث عاجلًا أو آجلًا،” كتم رأس الماعز كلامه وقتًا طويلًا، ثم اغتنم الفرصة أخيرًا ليتكلم. “كنت أعرف أنهم على علم بهذا؛ لا بد أنهم كتموه في صدورهم طوال هذه العشرة آلاف سنة! عندما صنع سيد الهاوية المكرم العالم، حتى إنه تشاور معهم، لكن بعد ذلك في عصر البحر العميق، كلما سألت، لم يكن أي واحد منهم يصدر صوتًا أو يقول على من يقع الخطأ. طبعًا، علينا أن نفهم الأمر؛ ففي النهاية، لو تسرّب هذا الأمر، فلن تكون دولة مدينة أو اثنتان فقط من يموت سكانهما من الرعب. حتى أولئك الزعماء الأعلى القلائل ظلوا في الظلام، أليس كذلك؟ والآن، انظر، لقد بدأ الشذوذ 001 – الشمس يتفكك مباشرة…”

رفع دانكان رأسه ومد يده ليضغط بها على فم رأس الماعز الثرثار: “ما كان علي أن أسألك”

وبينما كان فمه مغطى، أطلق رأس الماعز من حلقه أصوات تمتمة مشوشة، وكانت عيناه المنحوتتان من الأوبسيديان تكافحان لتتحركا ذهابًا وإيابًا على وجهه الخشبي، وبدا أكثر حيوية من أي وقت مضى

تنهد دانكان وسحب يده: “كنت أسأل عن النصف الثاني من الرؤيا… ’هم‘ ينوون التحدث إليّ. ما الذي تظن أنهم سيتحدثون معي بشأنه؟ وبأي شكل؟”

“…هذا لا أعرفه،” أجاب رأس الماعز، مظهرًا شيئًا من التحفظ هذه المرة، وهو يهز رأسه بإحباط أثناء الكلام. “أيمكن أن يكونوا يريدون خداعك لتتولى شيئًا مرة أخرى؟”

لم يتكلم دانكان، بل غرق في تفكير عميق لوقت طويل

بدا أن “هم” في حالة سيئة حقًا. في السابق، كانت جومونا لا تزال تستطيع نقل شذرات من المعلومات إليه، أما الآن فلم يعودوا قادرين إلا على إنزال الرؤى عبر فانا، وحتى ذلك كان مصحوبًا بهذا التلوث…

في تلك اللحظة، قاطع صوت قادم من بعيد أفكار دانكان فجأة

تحركت عيناه قليلًا في لحظة. رفع نظره إلى المرآة البيضاوية المعلقة على الجدار القريب—وانتشرت طبقة من اللهب الشبحي تحت نظره، فتحول سطح المرآة فورًا إلى سواد حالك، وبدأ الضوء والظل يظهران ببطء

ظهرت هيئة تيريون في المرآة

“أبي،” كان تعبير “الفريق الحديدي” يحمل لمحة من الجدية. وبدا أن الخلفية خلفه قرب منطقة الميناء، وكان ضوء ذهبي ضبابي يخترق كل شيء خلفه ويغطيه—ومن الواضح أنه لم يكن غروبًا طبيعيًا. “أنا آسف جدًا لأنني أزعجك فجأة…”

“لا بأس،” لوح دانكان بيده، وكان صوته لطيفًا. “ماذا حدث؟ لماذا أنت متوتر هكذا؟”

“…لقد دخل باحثونا إلى داخل ذلك الجسم الهندسي المضيء الذي اصطدم بفروست. وفقًا للبيانات التي شاركتها لوكريسيا سابقًا، نجحنا في العثور على نواته، لكن ذلك الشيء… ليس مطابقًا تمامًا لما في البيانات. أرجو أن تراه بعينيك”

“ليس مطابقًا تمامًا؟” عبس دانكان قليلًا. أدرك من رد فعل تيريون أن الوضع هناك قد يكون معقدًا بعض الشيء، فأومأ فورًا. “فهمت. سأكون هناك قريبًا”

قطع اتصاله بتيريون بسرعة، وركز ذهنه، ثم أدار رأسه—

خارج نافذة كوخ حارس المقبرة، كان ثلج خفيف يتساقط بصمت. كانت الشمس تغرب، وكان المشهد الثلجي الضبابي يغمر العالم كله بالصمت

كانت المدفأة داخل كوخ الحارس تصدر طقطقة، وكان السماور يطلق صفيرًا حادًا يشتد تدريجيًا؛ لقد غلى الماء للتو، وكان البخار يتصاعد

نهض دانكان، وخفف فتحة موقد المدفأة، وأنزل القبعة السوداء واسعة الحافة المعلقة قرب الباب. وضع القبعة، وعدل معطفه الطويل الأسود، ثم خرج من الكوخ

سمع حارسان شابان من الحراس ذوي الرداء الأسود، كانا ينظفان الممرات ويفحصان مصابيح الشارع في المقبرة، الحركة فحوّلا نظريهما في الوقت نفسه—رأيا حارس المقبرة الصامت، الذي كان يرتدي الأسود دائمًا وملفوفًا بالضمادات من رأسه إلى قدميه، يخرج من الكوخ. فوقفا مستقيمين فورًا وأديا التحية باحترام

لوح دانكان بيده ردًا عليهما، ثم طقطق أصابعه. قطع طائر عظمي عملاق، يحترق جسده كله بلهب شبحي، المسافة الشاسعة وهبط مباشرة على كتفه

“يا زيتي، لننطلق!” رفرفت الحمامة بجناحيها، وأطلقت صرخة خشنة مزعجة في هيئتها العظمية. ثم تحولت فجأة إلى حلقة نار ترتفع بعنف. أحاطت حلقة النار بهيئة دانكان، واندمج الاثنان في واحد، ثم طارا في لحظة إلى السماء، مندفعين نحو اتجاه منطقة الميناء…

في الجزء الشرقي من فروست، كان إشعاع ذهبي هائل لا يزال يغطي الميناء كله. بدا هذا الإشعاع كأنه يملك ملمسًا يشبه البلور، ويتخلل بصمت كل شيء داخل نطاقه—ساطعًا، لكنه غير مبهر؛ لطيفًا، لكنه يبعث على القلق

نظر آيدن الطويل الأصلع إلى الإشعاع الذهبي من حوله بتوتر بعض الشيء

كان قد خلع بالفعل الملابس البالية التي ارتداها في أيامه كقرصان، وصار يرتدي الزي الجديد الذي يمثل بحرية فروست المعاصرة—أمام مرؤوسيه، كان يحاول جاهدًا الحفاظ على مظهر مهيب وموثوق، لكنه أمام تيريون لم يخف القلق في قلبه

“هل هذه ’الأضواء‘ غير مؤذية حقًا؟” تمتم الرجل الأصلع الضخم. “عندما أنظر إليها، أشعر كأنني ’مغمور‘ في شيء ما. أشعر كأنها ستتسرب إلى جلدي، وحتى عندما أتنفس، يبدو كأنها تصب أشياء في رئتي…”

أدار تيريون رأسه لينظر إلى آيدن

“أولًا، لديك الآن سبعة ثقوب على الأقل في رئتيك—أليست كمية الأشياء التي تصبها عادة في تلك الثقوب كافية؟” قال بغير اكتراث. “ثانيًا، لقد تم التحقق من أن هذه ’الأضواء‘ غير مؤذية. في ميناء النسيم العليل، كانت لوكريسيا تدرس هذا الشيء منذ وقت طويل”

“…لكن الشيء الذي سقط عندنا مختلف عن الموجود في ميناء النسيم العليل،” لم يستطع آيدن إلا أن يتمتم. “’النواة‘ في جانبهم كرة حجرية…”

هز هذا القائد من الموتى الأحياء، الذي يحظى بثقة عميقة من تيريون، رأسه، وكان رأسه اللامع المصقول يعكس ضوءًا ذهبيًا مبهرًا في مجال رؤية تيريون

تحرك تيريون خطوة صغيرة إلى الجانب من دون أن يتغير تعبيره. فتح فمه كأنه على وشك قول شيء، لكنه شعر فجأة بهالة تقترب، فأغلق فمه فورًا وأدار رأسه

وفي اللحظة نفسها تقريبًا، وصل صوت منخفض وأجش قليلًا إلى أذنيه وأذني آيدن: “تقصد أن نواة الجسم الساقط هنا ليست ’كرة حجرية‘؟”

ارتفع لهب أخضر شبحي بصمت، وخرجت هيئة دانكان من اللهب. تجاوز الجنود الحراس وموظفي مكتب الإدارة المذهولين من حوله، ومشى مباشرة نحو تيريون وآيدن

فوجئ آيدن، لكنه استجاب في لحظة. تقدم بسرعة خطوتين، وخفض رأسه وأدى التحية: “أيها القبطان العجوز…”

اجتاح ضوء ذهبي مبهر مجال رؤية دانكان. تحرك نصف خطوة إلى الجانب من دون أن يتغير تعبيره، متجنبًا رأس آيدن اللامع المصقول

“أبي،” تفاعل تيريون أيضًا وتقدم بسرعة لتحيته. “لم أتوقع أن تصل بهذه السرعة”

“أنا فضولي جدًا بشأن ’الوضع الخاص‘ الذي ذكرته،” لوح دانكان بيده وقال وهو يمشي إلى الأمام. “لا نضيع الوقت؛ لنتحدث ونحن نمشي—ما الوضع بالضبط؟”

أسرع تيريون خطوته ليلحق به، وقال بسرعة وهو يمشي: “من الصعب وصفه لك. إنه نوع من… شيء لم نره من قبل. حتى أكثر الباحثين علمًا في دولة المدينة لا يعرفون ماذا يفعلون. إنه كرة بالفعل، لكن سطحه وهمي ويتدفق باستمرار، تمامًا مثل نوع من الكائنات الحية. كما أنه يصدر صوت صفير خافتًا… ستعرف عندما تراه بعينيك”

استمع دانكان إلى وصف تيريون، واكتفى بإيماءة خفيفة بينما أسرع خطواته

ساروا طوال الطريق عبر الإشعاع الذهبي الباهت الذي يغطي منطقة الميناء كلها، وعبروا الرصيف والجسر الواصل، ووصلوا إلى الساحل—كان الطريق هادئًا جدًا. أُجلي العاملون في المنطقة كلها على عجل، وفصل خط حصار طويل منطقة الرصيف كلها عن المنطقة الحضرية. كان مركز الجسم المضيء يقع بالضبط عند زاوية من ساحل هذا الميناء

لو نظر المرء من السماء في تلك اللحظة، لرأى أن ذلك الجسم الهندسي المضيء غير المنتظم يغطي قرابة ثلث دولة المدينة كلها، كأن بنية مضيئة قد “نمت” من العدم على حافة جزيرة فروست، مضيئة مساحة واسعة من البحر القريب في الشفق

بتوجيه من تيريون وآيدن، وصل دانكان أخيرًا إلى مركز الجسم الهندسي المضيء، ورأى “البنية النووية” التي أربكت باحثي فروست، بل أرعبتهم

كانت تطفو عند نهاية الشاطئ، وكان ماء البحر الهادئ على بعد ما يزيد قليلًا على عشرة أمتار—كرة يبلغ قطرها نحو عشرة أمتار كانت تطفو هناك بهدوء. وقد بُنيت حول حافتها سقالات بسيطة بالفعل، وكان بعض الموظفين منشغلين بالقرب منها

“انظر، إنها هكذا…” رفع تيريون يده، مشيرًا إلى الكرة الضخمة التي تعمل كما لو كانت كائنًا حيًا، وتتدفق الألوان على سطحها، وتثير القلق. “هذا الشيء لا يبدو كالحجر”

“…بالطبع ليس حجرًا…”

رفع دانكان رأسه وضيق عينيه قليلًا. وبعد لحظة قصيرة من الدهشة، تصاعد في قلبه شعور طبيعي وغامض في الوقت نفسه. نظر إلى تلك “النواة”، وحرك شفتيه عدة مرات، ثم أجاب عن سؤال تيريون بخفوت

“هذا عملاق غازي”

ذهل تيريون لحظة، وكرر هذا المصطلح غير المألوف بشيء من الحيرة: “عملاق غازي؟ ماذا يعني ذلك؟”

لم يتكلم دانكان. بعد لحظة من المراقبة، مشى ببطء خطوتين أخريين إلى الأمام، حتى وصل إلى أسفل “العملاق الغازي” العائم، ورفع رأسه بهدوء ليراقب بنية سطحه

كانت أحزمة سحابية رائعة ذات بريق معدني خافت تتدفق ببطء على سطحه، مرسومة دوائر من “تيارات السحب” التي تلتف حول الجرم السماوي كله. وكانت هناك أيضًا دوامات وعواصف صغيرة تدور بين تلك الأحزمة السحابية، بطيئة ومهيبة

وعندما اقترب أكثر، سمع ذلك النوع من “الصفير” الذي ذكره تيريون—خافتًا جدًا، كأنه صادر من وراء مسافة شاسعة من الزمن

كان ذلك الصوت ينبعث من داخل الجرم السماوي—قبل زمن طويل جدًا، في الأعوام التي سبقت فناء كل الأشياء، ربما كان ذلك الصفير يصم الآذان، بل يحمل قوة تكفي لتمزيق جرم سماوي صغير. في ذلك الوقت، كان هذا الكوكب لا يزال يملك حجمًا هائلًا ومذهلًا، يكفي لاحتواء آلاف البحار اللامحدودة داخل سحبه

أما الآن، فلم تعد هذه “النجمة” ذات القطر البالغ عشرة أمتار تستطيع إلا إصدار ذلك الصوت الخافت إلى حد يصعب تمييزه… كأنه أنين خافت

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.