الفصل 748: الظلام يقترب

الفصل 748: الظلام يقترب

وصلت أجاثا من دولة مدينة فروست—ومعها الرياح الرمادية المألوفة، ظهرت مسؤولة الحاكمة هذه، التي صارت في الوقت الحالي تشغل أيضًا منصب رئيسة مشرفي معبد دولة المدينة، أمام دانكان وأليس، وخفضت رأسها تحية لدانكان: “مساء الخير. يسرني أن أراك قادرًا على الحضور لمعالجة هذا الأمر بنفسك”

رفع دانكان نظره في اتجاه البحر: “بالمعنى الدقيق، لا يزال الوقت شفقًا”

“سيستمر الشفق وقتًا طويلًا، لكن الناس لا يزال عليهم أن يعيشوا وفق إيقاع ’طبيعي‘،” قالت أجاثا، ثم أومأت برفق إلى أليس بجانبها، “لم نلتق منذ وقت طويل، آنسة أليس”

“آه… أوه! لم نلتق منذ وقت طويل!” ردت أليس بعد لحظة من الاستيعاب، وهي تحك شعرها بإحراج، “توجد أجاثا أخرى على السفينة أيضًا، لذلك لم أنتبه في الحال قبل قليل”

ظهرت لمحة ابتسامة عند طرفي فم أجاثا عند سماع ذلك. ورغم أن عينيها كانتا مغطاتين بقطعة قماش سوداء، بدا كأن نظرة دافئة ما زالت تقع على أليس: “على السفينة… هل هي بخير مؤخرًا؟”

“إنها بخير جدًا! كل يوم تطارد شيرلي عبر المرآة لتجعلها تنجز واجباتها، أو تخرج فجأة لتخيف الناس عندما يظهر الضباب—رغم أنها تقول إنها خرجت فقط للتنزه،” قالت أليس بسرعة، وعلى وجهها تعبير سعيد، “الجميع يحبونها، فقط شيرلي تخاف منها قليلًا…”

استمعت أجاثا بصمت إلى أوصاف الآنسة الدمية. كان تعبيرها متفاجئًا في البداية، لكنه تحول تدريجيًا إلى ابتسامة خافتة. وبعد قليل، أومأت برفق وتكلمت كأنها تحدث نفسها: “إذن هكذا هو الأمر… يبدو جيدًا”

في هذه اللحظة، وجد تيريون الواقف على الجانب فرصة أخيرًا وتقدم خطوة: “هل جرى ترتيب أمور السهر عند الكاتدرائية الكبرى كما ينبغي؟”

“لم آت إلا بعد أن عالجت ذلك الأمر، لذا لا تقلق، لدينا عدد كاف من الأشخاص،” قالت أجاثا بغير تكلف، لكنها بعد ذلك لم تستطع إلا أن تعبِس قليلًا وتتراجع خطوة دون لفت الانتباه، “…أيها القاضي، هل أنت… لا تشعر براحة في معدتك؟”

ذهل تيريون عند سماع ذلك، ثم فهم فورًا ما يجري. وحتى بصفته “الفريق الحديدي”، شعر بشيء من الحرج في هذه اللحظة. ارتعش طرف فمه قليلًا، لكنه تفاعل بسرعة ورفع يده ليشير إلى الكيس الورقي في يد أبيه: “…هل ترغبين في تجربة فطيرة بطاطا؟”

لم تعرف أجاثا لماذا قفز الموضوع فجأة إلى هذا. نظرت بارتياب إلى الشيء في يد دانكان، فرفع الأخير يده فورًا: “من صنع أليس يدويًا—على طراز ميناء النسيم العليل”

“…هذا غير ضروري تمامًا،” تراجعت أجاثا نصف خطوة بمجرد أن سمعت عبارة “ميناء النسيم العليل”، لكنها بدت بعد ذلك كأنها أدركت أن هذا غير مهذب قليلًا، فأضافت، “هذا الجسد لم تعد فيه حياة، ولم يعد قادرًا على الاستمتاع بأطعمة العالم الشهية. شكرًا على عرضك اللطيف”

ألقى دانكان نظرة على جسد أجاثا المتشقق والمتفتت، الذي بدا كدمية مكسورة. وبما أنه عرف أنها تقول الحقيقة، لم يستطع إلا أن يهز كتفيه بأسف، ثم دس كيس فطائر البطاطا مباشرة في ذراعي تيريون: “إذن خذها كلها—كلها ببطء عندما تعود”

تلقى تيريون هدية أبيه بتعبير ذاهل، ومر نظره بصمت على الشخصيات الموجودة: جثة، وميت حي، ودمية، وعجوزه—الذي كان جثة أيضًا

أدرك هذا الفريق الحديدي أخيرًا، ولو متأخرًا، أنه الوحيد البائس في المكان الذي يحتوي جسده على قدر أعلى من البشرية…

لم ينتبه دانكان إلى التعبير الدقيق الذي ظهر فجأة على وجه تيريون. وبعد أن تخلص أخيرًا من كيس الأشياء في يده، صفق بيديه والتفت لينظر إلى الكوكب المهيب الذي لا يزال يطفو بهدوء فوق الشاطئ

“هذه مجرد بداية،” قال لأجاثا، “في الأيام القادمة، ستسقط شظايا شمس أكثر فأكثر على البحر اللامحدود. سيكون داخلها أنواع مختلفة من ’النجوم الضائعة‘ كنوى—وفي الليل الطويل الذي سيأتي بعد ذلك، قد تكون شظايا الشمس هذه الضمان الوحيد للسلامة لكثير من دول المدن”

عند سماع كلمات دانكان، صار تعبير أجاثا جادًا بسرعة: “…إذن تفكك الشمس صار أمرًا لا مفر منه، أليس كذلك؟”

“نعم، رغم أن الأمر يبدو مخيفًا، فهو بالفعل لا مفر منه، وسيتسارع،” أومأ دانكان برفق، “بعد ذلك، سأتصل أيضًا بالزعماء الأعلى للحكام الأربعة لأذكرهم بمراقبة تلك الأجسام المضيئة التي تسقط في البحر اللامحدود واستعادتها في الوقت المناسب”

صمت تيريون وأجاثا في الوقت نفسه

في الأيام التالية، لم يكن معروفًا كم شروقًا آخر يمكن لهذا العالم أن يستقبله—فالليل الطويل كان على وشك الهبوط. وفي مواجهة حقيقة كهذه، حتى تيريون شعر بشيء من الاختناق

وبينما شعر بهذا الاختناق، كان ما فكر فيه تيريون بعد ذلك أكبر بكثير

رفع رأسه متأملًا، ونظر إلى دانكان: “…قلت للتو إن هذه الشظايا الساقطة قد تكون الضمان الوحيد للسلامة لكثير من دول المدن؟”

“لقد تلقت فانا بالفعل رؤيا من حاكمة العواصف، وأنا تلقيت أيضًا معلومات من سيد الهاوية المكرم. ووفقًا لتجربة ميناء النسيم العليل، تستطيع شظايا الشمس هذه فعلًا أن تظهر قوة ’الملاذ المكرم‘ نفسها الخاصة بالشذوذ 001 على نطاق صغير،” أومأ دانكان برفق، “لا تستطيع تهدئة مساحة واسعة من البحر، لكنها تستطيع على الأقل حماية دولة مدينة واحدة”

صار تعبير تيريون ثقيلًا تدريجيًا. وبعد فترة أخرى، تكلم بخفوت كأنه يحدث نفسه: “…هل ستكون كافية؟”

وقع تمتمه الخافت في آذان الجميع. كان على وجه أليس تعبير حائر، بينما أدرك آيدن وأجاثا بوضوح ما الذي تشير إليه عبارة تيريون “هل ستكون كافية؟”. تغير تعبيراهما قليلًا، وصارا جادين

أومأ دانكان ببطء

“أفهم ما تعنيه،” قال بصوت عميق، “بصراحة، لا أحد يعرف كم سيكون عدد الشظايا، ولا أحد يعرف إن كانت ستكفي… لكن من دون قيد قوي، حتى لو كانت الشظايا كافية، فستظل دائمًا ’غير كافية‘”

“سيتدخل المعبد، وأساطيل دورياتنا منتشرة على كل طرق الشحن،” قالت أجاثا بعد تفكير قصير، “وإذا لم يكن أسطول المعبد كافيًا، فإن بحرية فروست موثوقة أيضًا”

“لكن هذا أيضًا هو الوضع الأكثر تفاؤلًا—بصراحة، لست معتادًا على مواجهة المستقبل بعقلية متفائلة أكثر من اللازم، خاصة عندما تحتاج الطبيعة البشرية إلى اختبار،” هز تيريون رأسه، “ماذا لو ظهرت خلافات حتى داخل المعبد؟ عندما يحل الليل، ستتضخم كل الاختبارات بلا حدود… حتى أكثر الناس ولاء واستقامة لديهم مواقفهم الخاصة”

ثم ساد الصمت بينهم، وأصبح الجو في المكان خانقًا بعض الشيء للحظة

أما أليس، فكانت لا تزال تنظر إلى هذا المشهد بشيء من الحيرة. نظرت إلى تيريون وأجاثا، ثم رفعت رأسها نحو القبطان، وأخيرًا لم تستطع إلا أن تسأل: “عم تتحدثون؟”

لم يجب دانكان، بل اكتفى بأن رفع يده وربت برفق على شعر أليس

“نحن قلقون من ألا تكون شظايا الشمس كافية لحماية كل دول المدن، أو من أن يرغب أحدهم في احتلال مزيد من ’ضوء الشمس‘،” قال آيدن من الجانب، “ففي النهاية… هذا من أجل البقاء”

بهذا الشرح المباشر، فهمت أليس أخيرًا ما كان الجميع يناقشونه

اتسعت عينا الدمية، وبدا عليها بعض الارتباك—كان هذا شيئًا لم تفكر فيه قط، ومشكلة لم تواجهها من قبل

خفض تيريون رأسه ونظر إلى الكيس الورقي في يده بتعبير معقد: “…عند ذلك الوقت، لن يستطيع شمالي حقًا أكل فطائر بطاطا من ميناء النسيم العليل مرة أخرى”

هز دانكان رأسه وقال لأليس بصوت خافت: “لا تفكري في الأمر، فهذا ليس شيئًا تحتاجين إلى التفكير فيه. لطالما كان في هذا العالم أماكن مروعة جدًا؛ ليس الأمر هكذا اليوم فقط”

عند سماع كلمات القبطان، بدت أليس كأنها تذكرت شيئًا فجأة، فرفعت رأسها فورًا: “إذن… ستتصرف في ذلك الوقت، صحيح؟ مثلما حدث في بلاند وفروست…”

لم يجب دانكان، لكن أجاثا تفاعلت بسرعة: “نعم—أسطول الموطن المفقود، إذا اجتمع مع قوتك، فسيكون من الأسهل تقييد دول المدن المختلفة والحفاظ على النظام الأساسي بعد هبوط الليل، على الأقل… لن يسمح بحدوث أسوأ وضع…”

لم يجب دانكان بعد؛ ظل صامتًا فحسب، لا يؤكد ولا ينفي

جعل رد فعله تيريون يدرك شيئًا: “ألا تنوي التصرف؟”

“لا، أنا أفكر في أمور أخرى.” هز دانكان رأسه برفق

استدار وحدق بهدوء في “النجم الضائع” الطافي في الهواء. لم يعرف أحد ما كان يفكر فيه في صمته في هذه اللحظة، وحتى تيريون لم تكن لديه الجرأة على الكلام في هذا الوقت. ولم يسحب دانكان نظره ويكسر الصمت بخفوت إلا بعد وقت طويل: “إذا جاء اليوم الذي يصير فيه الوضع في أسوأ حالاته حقًا، فقد أحتاج إلى القيام ببعض الأشياء التي لا يستطيع سواي القيام بها—سيتطلب ذلك على الأرجح الذهاب إلى مكان بعيد جدًا، وقد يتطلب أيضًا الغياب وقتًا طويلًا جدًا”

في هذه اللحظة، بدا أن تيريون أدرك شيئًا بشكل غامض. نوع من… نذير نابع من الحدس جعله يشعر أن ضوءًا وظلًا ضبابيين يرتجفان عند حافة مجال رؤيته. وللحظة قصيرة جدًا، شعر أن هيئة أبيه كأنها وقفت بالفعل في مكان بعيد إلى حد يستحيل عليه الوصول إليه. ورغم أنهما قريبان جدًا الآن، كان هناك حجاب غير مرئي ما ينغلق تدريجيًا، كأنه سيفصلهما إلى زمانين ومكانين مختلفين

ذلك الحجاب غير المرئي… بدا ممتلئًا بضوء النجوم

لكن هذا الشعور تلاشى بسرعة. شعر تيريون أن مسار أفكاره انقطع نصف نبضة. وعندما أراد استرجاع إحساسه السابق، لم يبق إلا فراغ لا نهاية له

أدار دانكان رأسه، وفي عينيه اللتين كانتا الشيء الوحيد المكشوف من وجهه المغطى بالضمادات، كانت هناك نظرة هادئة

“لا تقلقوا كثيرًا. حتى في أسوأ أسوأ الاحتمالات، ستكون هناك نيران تعيد إضاءة هذا العالم. الأيام الصعبة مؤقتة دائمًا”

بدت كلمات أبيه وكأنها تحمل معنى أعمق

لكن تيريون لم تتح له فرصة طرح المزيد—ظهر لهب روحي صاعد فجأة على الشاطئ، ورسم تدريجيًا شكل دوامة

كان أبوه يستعد للمغادرة

“لا يزال لدي الكثير من الأمور التي يجب القيام بها،” لوح دانكان بيده نحو تيريون وآيدن وأجاثا. خطا نحو اللهب وقال في الوقت نفسه، “ضعوا مزيدًا من طاقتكم في التعامل مع الليل القادم، ولا تفكروا كثيرًا—وأيضًا، لا تقلقوا بشأن منطقة المقبرة”

ارتفعت النيران، ثم اندفعت نحو السماء مثل نيزك عكسي، واختفت بسرعة من مجال رؤية تيريون وأجاثا

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.