الفصل 750: غروب الشمس

الفصل 750: غروب الشمس

بعد 72 ساعة، بدأ هذا الغروب الطويل يقترب تدريجيًا من نهايته

عند حافة البحر اللامحدود، لم يبقَ من قرص الشمس المجيد فوق البحر سوى حافة ذهبية رفيعة وجزء من حلقة رونياتها

وبعد أن انكسر وهج الغروب عبر السحب، صار في هذه اللحظة أكثر روعة، لكنه كان يزداد خفوتًا أيضًا

لم يكن لدى أهل هذا العالم وقت لتقدير عظمة الشمس الغاربة—فذلك الوهج الرائع والمجيد لم يكن يعني لمعظم الناس سوى اقتراب الليل

والآن، كان العالم كله يدخل تدريجيًا فيما قد يكون أطول ليل في التاريخ

في دولة مدينة موكو، كانت مشايتان بخاريتان تحملان شعار أكاديمية الحقيقة تتجولان في الشوارع

كان حراس المعرفة المدججون بالسلاح يرافقون المشايتين، ويتفقدون الوضع في الشوارع بينما يحثون المواطنين على العودة إلى منازلهم بأسرع ما يمكن

في السماء التي كانت تزداد خفوتًا، امتدت ظلال الجنود والروبوتات العنكبوتية طويلًا، وتمايلت وامتزجت بالظلال بين الشوارع والمباني الممتدة على جانبي الطريق

في الميناء البارد، اكتمل آخر نقل للمواد

ترددت إعلانات الإغلاق المؤقت للقطار تحت الأرض في مختلف المحطات

كان الحراس قد أغلقوا كل مداخل المنشآت تحت الأرض، ويحرسون جميع نقاط الدخول والخروج

عند غروب الشمس، سيُضخ البخار المكرم والبخور في الأنابيب حتى يُطهَّر كامل باطن دولة المدينة

بعد ذلك، سيُفتح القطار تحت الأرض من جديد، لكنه سيعمل بحذر وفق جدول زمني جديد ولوائح أمان جديدة

ففي النهاية، قد يستمر الليل شهرًا أو شهرين، ولا يمكن لدولة المدينة أن تتوقف بالكامل كل هذه المدة

خلال “فترة الاستعداد” الممتدة 72 ساعة في الغسق، كان مسؤولو دولة المدينة وباحثوها قد وضعوا بالفعل “جدولًا زمنيًا” جديدًا ونظام أمان للّيل الطويل، من أجل الحفاظ على الوظائف الأساسية للمدينة قدر الإمكان طوال مدة الليل

لم يخضع الجدول الزمني الجديد ونظام الأمان لأي اختبار عملي، ولم يكن هناك وقت لمناقشة أشمل وأكثر تفصيلًا

ستتحقق كل دولة مدينة من قابلية تنفيذ “خطة هبوط الليل” الخاصة بها خلال هذا الظلام الطويل قبل أن تشرق الشمس من جديد

وفي لونسا البعيدة، كان إطلاق النار قد عكّر هدوء المدينة ذات مرة، وكاد يمزق أعصاب الناس المشدودة

استغل بعض طائفيي الشمس الوضع، فحرّضوا المواطنين القلقين والمضطربين بشدة، ونشروا الادعاء بأن حاكم الشمس الحقيقي سيولد من جديد في الليل

أشعل أتباعهم الذين حرّضوهم الحرائق في المدينة السفلى، محاولين احتلال المعبد عند طرف دولة المدينة

تم قمع الفوضى بسرعة

سيطر “حراس النار” التابعون لمعبد جالب النار على الوضع فورًا، ومع ذلك، فقد ارتفع التوتر في دولة المدينة…

…

حرّكت العناكب الآلية أرجلها الطويلة المفصلية، وسارت عبر شوارع دولة المدينة القديمة المرقطة

أصدر جهاز البث المثبت على رأس المشاية صوتًا مشوهًا بعض الشيء، تردد في الشوارع والأزقة:

“انتباه أيها المواطنون… تبقى 30 دقيقة حتى غروب الشمس، يرجى العودة إلى المنازل في أسرع وقت ممكن… سيستمر حظر التجول الجديد 12 ساعة، ثم سيُنفذ جدول تشغيل مؤقت للمدينة…

“…سيتم توفير البخار والكهرباء والغاز كالمعتاد

يمكن للعاملين في المناصب المعنية المرور عبر نقاط التفتيش بتصاريح… ستبقى ملاجئ هبوط الليل مفتوحة على المدى الطويل حتى شروق الشمس…

“على المواطنين واجب المساعدة في مراقبة تشغيل البنية التحتية الحضرية… إذا وجدتم مصابيح الشوارع مطفأة أو إمداد البخار غير كاف، يرجى الإبلاغ فورًا إلى أقرب معبد أو مركز شرطة…

“…إذا وجدتم ظلالًا غير طبيعية في منازلكم، أو سمعتم أصواتًا غير مألوفة من تحت الأرض، فاطلبوا المساعدة فورًا من حراس المعرفة في الشارع…

“يرجى الحفاظ على الهدوء والاسترخاء، أيها المواطنون

نحن نمر بحالة شذوذ خاصة

تمتلك دولة المدينة قوة كافية لحماية الجميع

يرجى الحفاظ على حياتكم وفق الجدول الزمني الجديد ولوائح الأمان، والبقاء بصحة جسدية وعقلية جيدة…”

تلاشى صوت البث تدريجيًا، وصار صوت ريح مشوشًا ومبهمًا في الأذن

خارج نافذة نزل الميناء، كانت مصابيح الغاز قد أضيئت بالفعل

بدد الضوء الوحيد الظلام الخبيث، وأنار الشوارع الخالية

باستثناء حارس دورية يُرى أحيانًا وهو يعبر التقاطع، لم يكن هناك أي شخص آخر في الشارع

كان من الصعب تخيل أن هذا المكان كان قبل أيام قليلة فقط مزدحمًا بحركة المرور والحشود

سحب لورانس نظره من النافذة، وزفر بخفة، ثم خفض رأسه ليكتب أسطرًا في يومياته

“عام غير محدد، شهر غير محدد، يوم غير محدد، ما زلنا راسين في ميناء فايثون

دولة المدينة هذه مستعدة للّيل القادم، والآن تكاد الشمس تختفي تحت البحر…

“طاقمي ليس خائفًا

بل لديهم نوع من… الحماس الجريء

منحهم دعم الوطن المفقود ثقة كبيرة، وهم يعتقدون أنهم يملكون ما يكفي من القوة للتعامل مع أي شيء—وهذا ليس أمرًا سيئًا

“فايثون ليست دولة مدينة غنية جدًا، لكن الوضع هنا لا يزال جيدًا

الجميع يبذل أقصى جهده لطمأنة من حوله، ويفكر في كيفية تخزين المؤن للّيل… قبل العشاء، قال صاحب النزل إنه حصل على وقود كاف، وأن مستودعه ممتلئ بالطعام والأدوية الطارئة، بما يكفي حتى لو امتد حظر التجول…

“تقع دولة المدينة هذه قرب الحدود الجنوبية الغربية، ويبدو أنها معتادة على هذا النوع من الأوضاع ‘غير الهادئة’

لا أحد يعرف ما الذي سيحدث لاحقًا

يحاول الناس هنا ألا يناقشوا أسوأ الاحتمالات، بل يركزون كل طاقتهم على الحياة الحاضرة

هذه صفة ثمينة، وهذه الصفة تسمح لفايثون بتحمل ضغط أكبر من دول المدن الغنية في منطقة البحر الأوسط…

“لكنني قلق بشأن أمور أخرى—الأدوات المختومة على السفينة، والأدوات المختومة في دولة المدينة

الشخصيات والأحداث وليدة خيال، ولا تمثل الواقع بالضرورة.

“وتلك السفن التي لا تزال تبحر في البحر البعيد، وتحاول بكل جهدها العودة لكنها لم تتمكن من الوصول إلى الميناء في الوقت المناسب—الشمس على وشك الغروب، وربما لا يزال الكثير من القباطنة والبحارة على البحر اللامحدود

يستغرق الوصول إلى أقرب دولة مدينة من منتصف الطريق الجنوبي الغربي 7 أيام على الأقل، والوضع على الطرق النائية أسوأ حتى… في الليل المتواصل، لا أحد يعرف أي تغييرات ستحدث في هذه المنطقة البحرية…”

مر تيار هواء بارد قرب أذنه، فتوقف لورانس عن الكتابة، وتنهد بخفة

رفع رأسه ونظر إلى النافذة المواجهة لمنطقة الميناء

ومن وراء الرصيف، كان يستطيع رؤية سفينتي شحن كبيرتين أخريين تظهران في الأفق البعيد، تطلقان صفاراتهما وتقتربان من الساحل

اندفعت عدة زوارق سريعة صغيرة تحمل شعارات المعبد من الرصيف مثل سهام، لملاقاة السفينتين الكبيرتين اللتين تطلبان الرسو، استعدادًا لإجراء التفتيش الضروري على متن السفينة ومنح دعم الميناء

في زاوية النافذة، ظهرت هيئة ضبابية من سطح الزجاج ولوحت للورانس الذي كان ينظر إلى البعيد

قال لورانس بخفة: “سفينتان أخريان ترسوان، وهما سفينتان كبيرتان”

“كل أرصفة فايثون تكاد تمتلئ”

قالت الهيئة الضبابية على النافذة بنبرة عابرة، مع لمحة ارتجاف أثيرية: “في الساعات 72 الماضية، رسا في فايثون عدد من السفن يبلغ 4 أضعاف العدد المعتاد، وأكثر من نصفها جاء إلى هنا ‘للاحتماء’”

“يُعد هؤلاء محظوظين بالفعل

أما الذين لم يلحقوا بالعودة، فلا أحد يعرف ماذا سيفعلون”

“…السفن التي تبحر لمسافات طويلة فيها مصليات وكهنة مرافقون، لكن هذه الإجراءات مخصصة للتعامل مع الليالي العادية،” تنهد لورانس وهو يهز رأسه

“بعد 24 ساعة من غروب الشمس، ينتهي آخر حد زمني للرسو الطبيعي الذي منحته هيئة الميناء

لن يُسمح للسفن العائدة بعد هذا الوقت بالاقتراب مباشرة من دولة المدينة—فقد بقيت في الليل وقتًا طويلًا، ولم تعد آمنة”

قالت مارثا: “…البلوط الأبيض تلقى مثل هذه ‘المعاملة’ أيضًا في ذلك الوقت”

“أتذكر أنك قلت إن ذلك كان بعد أول مواجهة مع الموطن المفقود”

هز لورانس كتفيه ولم يقل شيئًا

صمتت مارثا قليلًا، ثم تكلمت مرة أخرى:

“…إذا واصلت الشمس العمل بهذه الطريقة في المستقبل، فسيتكيف الناس في النهاية

الفوضى مؤقتة فقط، تمامًا مثل دول المدن التي صمدت في العصور المظلمة

لقد وجدت طريقة جديدة للاستمرار بعد انهيار المملكة القديمة—ما داموا ينجون، ستجد الحياة دائمًا طريقًا”

كان لورانس يعرف أن هذه ليست كلمات قد تقولها مارثا—فقد كانت مستكشفة وقبطانة ممتازة، لكنها لم تكن فيلسوفة

ومع ذلك، شعر بشيء من الراحة والدفء في كلماتها

أومأ برفق: “أنت محقة، مارثا”

“سيكون هناك دائمًا طريق…”

في السماء العالية، كانت ندبة العالم الشاحبة قد ظهرت تدريجيًا خلف السحب

كان ضوء الشمس الذي يزداد رقة يتلاشى تدريجيًا عن البحر، وظهرت طبقة من الضباب الفوضوي في الجوار في وقت ما، ترتفع وتهبط مع البحر

شق مقدّم الموطن المفقود الشاهق الأمواج، مبحرًا إلى البعيد في ضباب المساء

على الصاري الطويل، انتفخت أشرعة الروح الشفافة من دون ريح

تبع النجم اللامع عن قرب، وكان هيكله نصف الحقيقي ونصف الوهمي يرتفع ويهبط في الأمواج، كأنه قد يسقط في بُعد آخر في أي لحظة

وصلت آخر الأخبار من ميناء نسيم

كانت آخر سفينة شحن مدنية تستطيع العودة إلى الميناء قبل غروب الشمس قد رست عند الرصيف

كانت بحرية دولة المدينة تنصب مواقع حراسة وعلامات ملاحة في المنطقة البحرية القريبة، وتنقل ميناءً متنقلًا مزودًا بنواة بخارية عالية الطاقة ومنشآت معبدية إلى البحر بين دولة المدينة و”الجسم الهندسي المضيء”

بعد ذلك، سيتعين على السفن العائدة والمقتربة من دولة المدينة أن ترسو في ذلك الميناء المؤقت، وأن تخضع لتفتيش صارم وعزل قبل أن يُسمح لها بالاقتراب من دولة المدينة

وقف دانكان على السطح الأمامي، يستمع إلى موريس وهو ينقل الوضع من ميناء نسيم، ثم أومأ قليلًا:

“لورانس موجود حاليًا في دولة مدينة فايثون

قال إنهم خصصوا نافذة مدتها 24 ساعة للسفن العائدة بعد هبوط الليل

وبعد إغلاق النافذة، يجب على العائدين أيضًا البقاء عند رصيف مؤقت قرب دولة المدينة للخضوع للتفتيش والعزل”

قالت فانا من الجانب: “كل دولة مدينة تضع خطط استجابة مختلفة بناءً على وضعها وخبرتها، لكن لا أحد يعرف أي خطة ستكون الأكثر فاعلية”

“لكن مهما يكن، يفترض أن تتمكن معظم دول المدن من تجاوز الليلة الأولى من دون مشكلات كبيرة—حتى اعتمادًا على احتياطاتها فقط

ما يثير القلق حقًا… هو المستقبل”

لم يتكلم دانكان، بل فكر بصمت

بعد قليل، تكلم فجأة:

“ماذا عن مشاهدات ‘فريق مسح النهاية’؟”

أومأت فانا: “كما توقعت—ظهرت تقارير مشاهدة متفرقة في أجزاء أخرى من العالم”

“أكدت هذا مع صاحبة السعادة هيلينا

ذكرت أنه منذ عدة أيام، داخل نطاق نفوذ معبد أعماق البحر، وقعت ما لا يقل عن 5 حوادث ‘رؤية أطياف تبدو كأنها من زمان ومكان آخر تظهر فجأة’، وبعد المقارنة والتأكيد، فإن 3 من هذه الحوادث على الأرجح هي فريق مسح النهاية الذي يؤدي حاليًا مهام المراقبة عند نهاية الزمن”

فكر دانكان لحظة، ثم أومأ قليلًا

وفي زاوية عينه، اختفى آخر شعاع من الغروب أخيرًا وتدريجيًا تحت البحر

حل الظلام

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.