الفصل 752: السير عكس الضوء

الفصل 752: السير عكس الضوء

وصل القبطان

في اللحظة نفسها تقريبًا التي أنهى فيها الضيف غير المدعو ذو الرداء الأبيض كلامه، ارتفعت نار خضراء دوارة في الغرفة، وخرجت هيئة من داخل اللهب

ما إن رأت شيرلي دانكان حتى قفزت: “قبطان، قبطان! لقد جاء داعية يوم القيامة إلى هنا فجأة! يبدو أن هذا من النوع الذي لم يصب بالجنون، قال إنه يريد التحدث إليك…”

رفع دانكان يده ليقاطع صخب شيرلي، بينما ظل نظره مثبتًا على الضيف غير المدعو: “أعرف. كنت أتساءل متى ستظهر أمامي أخيرًا، لم أتوقع أن تأتي بهذه السرعة”

سأل العجوز ذو الرداء الأبيض بعفوية. ومع أن كلماته حملت سؤالًا ودهشة، ظل تعبير وجهه هادئًا جدًا: “كنت تعرف أنني سآتي؟”

قال دانكان، وهو يلقي نظرة حوله: “كنت ستأتي عاجلًا أو آجلًا، لأن ‘الغسق’ قد بدأ بالفعل. أي عضو من فريق مسح النهاية لا يزال يحتفظ بعقله في هذه اللحظة ينبغي أن يكون سعيدًا جدًا بلقائي، ويصادف أنني أريد حقًا التحدث إليكم أيضًا… هذا ليس مكانًا مناسبًا للحديث، يمكننا الانتقال إلى مكان آخر لنتكلم”

ما إن أنهى كلامه، حتى أومأ شيرلي ودوجي وموريس، الذي كان يلقي على نفسه شتى التعزيزات، بالموافقة على الفور…

بدا الضيف غير المدعو كأنه لم يلاحظ ردود أفعال الثلاثة، واكتفى بالنظر إلى دانكان: “هذا جيد. لنذهب إلى مكان أقرب إلى الفضاء الفرعي، سأشعر براحة أكبر هناك”

مكان أقرب إلى الفضاء الفرعي؟ عبس دانكان قليلًا عندما سمع هذا، لكنه بعد لحظة من الصمت أومأ ببطء: “حسنًا”

عند سماع هذا، اتسعت عينا موريس لا شعوريًا: “قبطان، هل أنت متأكد أنك تريد أخذ…”

لوح دانكان بيده: “لا بأس. أعرف ما أفعله. شيرلي، اذهبي إلى مقصورة القبطان وأحضري لي ذلك المصباح النحاسي”

بعد وقت قصير، كان دانكان، ممسكًا بالمصباح النحاسي، يسير بهدوء عبر الطوابق السفلى من الموطن المفقود مع الضيف غير المدعو ذي الرداء الأبيض البالي، كانا قد عبرا بالفعل مخزن البضائع ذي الإضاءة المقلوبة، وهما الآن يسيران في آخر ممر، حيث تقع السلالم المؤدية إلى قاع الهيكل عند نهاية الرواق

أطلق المصباح النحاسي ضوءًا أخضر شبحيًا بدد العتمة المحيطة. وفي الممر الخالي عند قاع الهيكل، لم يكن يُسمع إلا صدى الخطوات. معظم الوقت كانت هناك مجموعتان من الخطوات، لكن دانكان كان يلاحظ أحيانًا أنه لا يسمع سوى خطواته هو، بدا أن ذلك “داعية يوم القيامة” لا يوجد بالكامل في الواقع الحالي. أحيانًا كان أشبه بروح عديمة الوزن، يسير على ألواح الخشب القديمة من دون أن يصدر صوتًا، وأحيانًا كان حضوره نفسه يقترب من التلاشي، كما لو أنه ذهب فجأة إلى مكان بعيد جدًا…

كان هذا مثيرًا للفضول، لكنه امتنع بأدب عن السؤال

عندما اقتربا من الباب الأخير، كسر “داعية يوم القيامة” الصمت من تلقاء نفسه: “في الحقيقة، لا تحتاج إلى هذا المصباح، هذا المصباح مُعد لبشري”

أبطأ دانكان خطاه فجأة. توقف لحظة قبل أن يواصل التقدم: “لكن هذه السفينة تحتاج إليه”

“…أنت حقًا مليء باللطف”، قال داعية يوم القيامة بصوت منخفض، وكأن نبرته تحمل مديحًا صادقًا

قال دانكان بعفوية: “لو كان هذا منذ زمن بعيد، لما استطعت حقًا أن أتخيل أنني سأحضر يومًا داعية يوم القيامة إلى هنا، وبمثل هذه الحالة الهادئة من الذهن. أول اتصال لي بكم لم يكن لطيفًا”

ظهرت ابتسامة غامضة على وجه داعية يوم القيامة ذي الرداء الأبيض، وقال بهدوء: “هل من الممكن أن يكون أول من اتصلت به هو أنا أيضًا؟ على الأقل واحد منهم”

استدار دانكان وفحص وجه الطرف الآخر بعناية على ضوء المصباح

مسافر مسن برداء أبيض، منحن قليلًا، وعلى وجهه خطوط كأنها نُحتت بسكين الزمن. كانت عيناه الغائرتان تلمعان ببريق ذهبي باهت ذي طابع معدني. كان سلوكه هادئًا، وابتسامته فاترة، وفي أعماق عينيه كان الزمن وحده يجري بصمت

سحب دانكان نظره، وأدار رأسه، وواصل السير إلى الأمام: “لا أعرف، لا أملك أي انطباع عن وجهك، وعلى أي حال، لا يهم إن كنت من بين أولئك الذين سحبتهم إلى السفينة في ذلك الوقت. المهم هو أنك هنا الآن، تتحدث معي”

“يبدو أنك تعرفنا جيدًا بالفعل”

لم يعط دانكان جوابًا قاطعًا. كان قد وصل بالفعل إلى الباب الأخير، ومد يده إلى المقبض

“وصلنا، هذا هو المكان الأقرب إلى الفضاء الفرعي على هذه السفينة”

ومع سقوط الكلمات، دفع الباب الخشبي الداكن فانفتح، وظهر أمامهما تركيب قاع الهيكل خلف الباب

أضاء الضوء الأبدي المقصورة. كان تركيب الهيكل الذي كان متشظيًا في السابق قد أُصلح خلال حادثة ميناء النسيم العليل السابقة، وعاد الآن إلى صورته الكاملة. أحاط بهما الهيكل المتين النامي من عمود الحاكم القديم الفقري، حاجبًا تيارات الضوء الفوضوية والهمسات الخافتة المنعكسة من الفضاء الفرعي، أما ذلك الباب الخشبي الغريب المؤدي مباشرة إلى الفضاء الفرعي، فما زال قائمًا في أعماق المقصورة، مغلقًا بإحكام، واقفًا في صمت

قاد دانكان “الضيف” إلى داخل المقصورة. تبعه داعية يوم القيامة عن قرب، وهو يرفع رأسه ليفحص جدران المقصورة وسقفها من حوله، ثم أطلق تنهيدة: “آه… لقد أصلحت هذا المكان بالفعل…”

قال دانكان وهو يعلق المصباح بعفوية على عمود قريب ويلتفت بنظره: “أنت تعرف الكثير”

بدا العجوز ذو الرداء الأبيض كأنه يسترجع ذكرى، وقد انعقد حاجباه قليلًا: “رأيت حطامه ذات مرة، ربما في الماضي، أو ربما في المستقبل… لقد تفكك وسط النيران، وسقط في الظلام، كان ذلك المشهد الحقيقي المهيب يخطف الأنفاس”

لم يرد دانكان على هذا الموضوع. كان يفكر في شتى الأمور طوال الطريق. وفي هذه اللحظة، رتب أفكاره قليلًا قبل أن يسأل: “كم عضوًا من فريق مسح النهاية مثلك لا يزال يحتفظ بعقله؟”

ثم توقف وأضاف: “أقصد في هذه النقطة الحالية من الزمن”

صمت العجوز ذو الرداء الأبيض فترة، وظل تعبيره هادئًا: “أنا وحدي”

شعر دانكان بأن تنفسه ونبض قلبه توقفا نصف نبضة

ثم سمع صوت العجوز ذي الرداء الأبيض يأتي من جديد: “قبطان، هل تعرف كيف يكون الشعور حين تتحسس طريقك في الظلام؟”

قال آخر شخص باق من كريت حافظ على صفائه وعقله بهدوء، وهو يفتح يديه ببطء، كأن الظلام الأبدي لا يزال عالقًا أمام عينيه

“فريق مسح النهاية… لقد مضى وقت طويل حقًا منذ سمعت هذا الاسم. منذ اللحظة الأولى تمامًا بعد أن انطلقنا، كان هذا الاسم قد تحول بالفعل إلى غبار في التاريخ

“إن ‘زمن’ هذا العالم محدود، وهذا أمر عرفناه منذ البداية. البحر اللامحدود كله، وعصر البحر العميق كله، يشبهان ساعة معقدة ضُبط لها زمن تشغيل مسبق. كنا نعرف أنها لا تستطيع العمل إلا لمدة محددة، وكان أملنا الوحيد أن نجد فرصة ‘لإعادة تعبئة’ هذا العالم قبل أن تتوقف العقارب…

“تابعك الحكيم يوشك أن يبني مظهر ‘العالم’ بأكمله. لقد كان أول من أضاف محور إحداثيات ‘الزمن’ إلى نموذج العالم، وفي أعيننا، يبدو هذا المحور أكثر… واقعية وصلابة وبرودة

“مهمتنا هي التحرك على طول الخط الزمني، مع المراقبة والتوجيه عند كل نقطة تفرع في الخط الزمني قد يحدث فيها فرع من التاريخ، وأن نفعل كل ما يمكن لتمديد عمر الملاذ المكرم، بينما نبحث عن طريق لمواصلة التقدم عند نهاية الزمن

“ومن تجربتنا نحن، فإن هذه العملية تشبه قليلًا… السير عكس الضوء

“كان اليوم الذي أُضيء فيه الشذوذ 001 للمرة الأولى في ساحة التجارب هو نقطة بداية الضوء. كانت تلك أكثر لحظة استقرارًا في الملاذ المكرم كله، كل شيء وُلد للتو، والموارد كانت وفيرة، والخط الزمني مستقرًا، وكل شيء رائعًا، حتى إنه بدا كأنه قادر على الوجود إلى الأبد. انطلقنا من ذلك الصباح المشمس، تاركين الضوء خلف ظهورنا، وسرنا طوال الطريق نحو الظلام في النهاية

“ومع ابتعادنا عن ‘نقطة البداية’، رأينا العالم يتراجع تدريجيًا. كل الأخطار الخفية الصغيرة والحتمية التي تُركت في بداية الصنع أخذت تتوسع تدريجيًا، وتتحول إلى أخطار قاتلة متنوعة. خفت الضوء وازداد الظلام. أدرنا ظهورنا لضوء الشمس ومشينا إلى الليل، وكلما تقدمنا، ازداد الظلام. بذلنا أقصى ما نستطيع لإجراء التعديلات، نراقب الاحتمالات في الخط الزمني وسط الضوء الذي يزداد خفوتًا، آملين في تأخير قدوم الظلام… وإلى حد ما، نجحنا

“كان ‘العمر التصميمي’ الأصلي لهذا الملاذ المكرم 8000 عام، ومن خلال تجنب الفقد، وتقليل الفوضى، وخفض عبء ‘الشمس’، فقد عمل الآن 2000 عام إضافية فوق زمنه

“لكن في مواجهة نهر الزمن الذي لا ينتهي، فإن نجاحنا ضئيل، ومحكوم عليه بأن يُمحى بالكامل

“عند نهاية الخط الزمني، لا يوجد دائمًا إلا الظلام. مهما حاولنا مد ضوء ‘نقطة البداية’ إلى المستقبل قدر الإمكان، أو التقاط بعض شرارات الضوء المتناثرة على هذا الطريق الذي يزداد ظلامًا، لا نستطيع إنارة نهاية الزمن، التي تشبه جدارًا أسود لا حدود له… اصطدمنا بذلك الظلام اللامحدود، وتحسسنا في كل اتجاه، ثم عدنا خاليي الأيدي، وبعدها أعدنا معايرة الخط الزمني بأكمله، وأعدنا التحقق من كل الاحتمالات، وفعلنا كل ما يمكن لجعل المستقبل يمتد إلى الأمام، ثم اصطدمنا بالظلام مرة أخرى، مرة بعد مرة… مرات لا تُحصى”

رفع العجوز ذو الرداء الأبيض رأسه، محدقًا في زاوية مظلمة من هذه المقصورة المعتمة. وبعد وقت طويل، تابع: “لا طريق أمامنا، كانت هذه آخر جملة تركها أول عضو منا فقد عقله قبل أن يغادر. بصفته عضوًا طليعيًا، بقي عند نهاية الزمن مدة أطول من أي واحد منا. اجتاز كل الاحتمالات، وفي النهاية اختار الاستسلام، بل اختار حتى… العودة إلى الماضي، من أجل ‘تصحيح’ تلك الأيام العبثية

“كان ذلك أول ‘داعية يوم القيامة’ في أفواه العالم… لقد فقد السيطرة منذ وقت غير بعيد، ولم ألتقه منذ زمن طويل جدًا، ولا أتذكر ما اسمه”

استمع دانكان بهدوء. وبعد صمت طويل، فتح فمه ببطء: “وأنت، حافظت على عقلك حتى النهاية، بل جئت إلي بوعي منك”

“نعم”، أدار العجوز ذو الرداء الأبيض رأسه، ووقع نظره على دانكان، “لأنني في هذه النقطة الحالية من الزمن دخلت مجال رؤيتك، فعندما ينهار نظام العالم، يمكن أن يأتي السبب بعد النتيجة”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.