الفصل 753: مستقبل النار

الفصل 753: مستقبل النار

مع اقتراب العالم من نهايته، بدأ السببية تسقط تدريجيًا في الفوضى. لم يكن الأمر أن آخر داعية يوم القيامة الصافي المتبقي قد جاء أمام دانكان، بل إن داعية يوم القيامة الأخير الصافي قد “ظهر” داخل مجال رؤية دانكان

لكن بالنسبة إلى الطرفين المعنيين، بدا غير مهم أي هذين الأمرين هو السبب وأيهما النتيجة

سأل دانكان، وقد شعر فجأة بالفضول وهو ينظر إلى العجوز ذي الرداء الأبيض أمامه: “ما اسمك؟”

في مواجهة سؤال بسيط كهذا، قطب المسافر المرتدي رداءً أبيض ممزقًا حاجبيه بعمق. فكر وقتًا طويلًا قبل أن يهز رأسه برفق: “لا أتذكر جيدًا. يبدو أن زمنًا طويلًا جدًا مر منذ آخر مرة استخدمت فيها ‘اسمًا’… لكن إن كنت مستعدًا، يمكنك أن تدعوني كريت”

عبس دانكان: “كريت؟ هذا اسم عرقك”

“…آه، صحيح. لا عجب أنه بدا مألوفًا جدًا”، قال العجوز، وقد ظهر على وجهه تعبير إدراك مفاجئ، ثم ظهرت ابتسامة خافتة على وجهه. “هذا جيد جدًا. نادني بهذا الاسم فقط، يعجبني هذا الاسم”

صمت دانكان لحظة قبل أن يومئ برفق: “حسنًا، كريت. لدي بعض الأسئلة الآن”

“تفضل، اسأل كما تشاء. لدي الكثير من الوقت هذه المرة”

نظر دانكان في عيني الطرف الآخر، وكانت نبرته جادة جدًا: “السؤال الأول: لماذا اخترت مقابلتي في هذا الوقت؟ ما الغرض من هذه ‘فترة النافذة’؟”

قال كريت، وقد ظهر عليه تردد لحظي بالكاد يُلحظ قبل أن يجيب، لكنه سرعان ما قدم الجواب: “…كنا في الواقع نبحث عن فرصة للتواصل معك مباشرة، وأنا أقصد أولئك من ‘بيننا’ الذين لا يزالون يحتفظون بعقولهم. غير أن التواصل معك أمر صعب جدًا، في الحقيقة، حاولنا مرة قبل اليوم، لكن… فاتتنا تلك فترة النافذة”

بدا دانكان حائرًا: “…فاتتكم نافذة؟ ماذا يعني ذلك؟”

قال كريت بهدوء: “وصلنا مبكرين جدًا، قبطان”

ذهل دانكان، وبعد تفكير قصير جدًا، فهم فجأة معنى كلمات الطرف الآخر: “تقصد، أولئك الثلاثة الذين ظهروا في البداية على الموطن المفقود…”

أومأ كريت برفق، مكررًا الكلمات مرة أخرى: “نعم، وصلنا مبكرين جدًا. عندما اكتشفنا أن السنة لم تكن 1900، كانت فترة النافذة قد انتهت بالفعل… وكان ذلك أعظم ‘حادث انفلات خطي’ واجهناه منذ انطلاقنا. منذ ذلك اليوم، بدأت أشياء كثيرة تخرج عن السيطرة، لكن من حيث النتائج… يبدو أن كل شيء لم ينحرف عن المسار المحدد. لا يزال دانكان أبنورمار قد انطلق في رحلته الأخيرة، بعد أن عرف مصيره مسبقًا”

بسبب هذه الجمل القصيرة القليلة، كانت عاصفة من الأفكار قد دارت بالفعل في ذهن دانكان

كان دعاة يوم القيامة، أو بالأحرى فريق مسح النهاية، يعرفون حقيقة كونه “مغتصب النار”، ويعرفون أنه روح غريبة تحتل جسد دانكان أبنورمار. هذا الجزء من الأمر كان قد أدركه منذ زمن طويل، لكن الجزء الآخر من الحقيقة كان خارج توقعاته تمامًا

في ذكريات تيريون ولوكريسيا، أولئك “الضيوف غير المدعوين” الذين ظهروا فجأة على الموطن المفقود، أولئك دعاة يوم القيامة الذين تحدثوا طوال الليل مع دانكان أبنورمار… كانوا في الأصل ينوون المجيء للبحث عنه هو؟

رتب دانكان بسرعة المعلومات الواردة في كلمات كريت، وتوصل تدريجيًا إلى إدراك: “أي أنكم في الأصل لم تقصدوا الاتصال بـ… ‘هو’؟”

أومأ كريت ببطء: “نعم، كشفنا مسبقًا مصيره لشخص كان ذاهبًا إلى موته. أعرف ما تريد أن تقوله، لكن الحقيقة هي أنه في اللحظة التي ظهرنا فيها على هذه السفينة، بدا أنه كان يعرف بالفعل أشياء… معينة. بصفته مستكشفًا عظيمًا، كان قد توقع مصيره. ظهورنا لم يفاجئه إلا لبضع ثوان، وبعد ذلك، وحتى انتهاء فترة النافذة، كان يكتفي بسؤالنا عن كيفية الإبحار في بحار الحدود”

وصل إلى أذني دانكان صوت ارتجاف خفيف وأصوات صرير. تردد صوت منخفض ومضطرب من أعماق مقصورة الموطن المفقود، لكن بعد بضع ثوان، خفتت هذه الأصوات الغريبة تدريجيًا مرة أخرى

رفع كريت رأسه إلى السقف الداكن الثقيل فوقه، ولم يعد نظره إلى دانكان إلا بعد أن عاد الصمت إلى المكان

“بعد أن فاتتنا تلك فترة النافذة، كانت الفرصة الوحيدة المتبقية لنا للتواصل معك هي اليوم، أو بالأحرى، لا يمكننا نحن، بصفتنا وجودات ‘مضادة للنظام’، أن ندخل مجال رؤيتك بأمان إلا عندما تنخفض درجة استقرار الملاذ المكرم إلى ما يقارب حدها الأدنى. وبسبب أن استقرار الملاذ المكرم قد انخفض إلى حده الأدنى تحديدًا، صارت لدينا الفرصة كي… نريك بعض الأشياء. سيساعدك هذا على فهم مصير هذا العالم، المصير ‘المحدد’ كما هو قائم”

أصبح تعبير دانكان جادًا فور سماع هذا: “تُريني بعض الأشياء؟ ماذا يعني ذلك؟ ماذا ستُريني؟”

“…قبل ذلك، أود أن أؤكد معك سؤالًا أولًا”، رفع كريت رأسه، محدقًا في دانكان. “لقد رفضت منشئنا، أليس كذلك؟”

أدرك دانكان الأمر، ثم أومأ: “منشئكم… هل تقصد الملاح الأول؟ نعم، أراد مني أن أتولى سلطته، وأن أتولى هذا العالم، لكنني رفضت”

“…هل هذا صحيح؟ هذا جيد حقًا”، قال كريت عند سماع رد دانكان، كأنه يحدث نفسه

كان دانكان فضوليًا قليلًا: “…ما علاقة هذا بما ستُريني إياه؟”

لم يجب كريت مباشرة، بل تقدم خطوة، وسار طوال الطريق إلى الباب المؤدي إلى الفضاء الفرعي، وكان مغلقًا بإحكام في تلك اللحظة

مَجَرّة الرِّوَايات لا تمنح حق نسخ فصولها للمواقع العشوائية، فاحذر من دعمها.

“هل سبق لك أن فتحت هذا الباب؟”

“لا”، مشى دانكان نحوه، وصارت نبرته حذرة على الفور. “هذا الباب يؤدي إلى الفضاء الفرعي. فتحه في الواقع ليس فكرة جيدة”

لاحظ كريت تغير نبرة دانكان، وظهرت ابتسامة خافتة على وجهه: “لا بأس، لا داعي للتوتر. لن أفتحه، ولا أملك القدرة على فتحه أصلًا. أنا فقط آخذك لتلقي نظرة”

قال دانكان وهو يراقب أفعال كريت بحذر: “إلقاء نظرة؟”

“كل شيء ينعكس في الفضاء الفرعي… ما دام احتمالًا لهذا الملاذ المكرم، فإن جوابه قد طُبع منذ زمن بعيد في ذلك البحر اللامتناهي من الفوضى، ونحن…”

تمتم كريت بهدوء، ثم مد يده فجأة وربت على إطار الباب مرتين

“…كنا دائمًا بارعين في اصطياد الظلال العابرة من نهر الزمن الطويل من داخل تلك الفوضى”

في الثانية التالية، وتحت نظرة دانكان المتفاجئة قليلًا، تحطم ذلك الباب الكبير فجأة كأنه وهم. اندفع الضوء والظل اللذان يتجاوزان حدود الفهم البشري نحوه كعاصفة، ثم أُعيد ترتيبهما حوله في غمضة عين

كاد أن يهاجم، لكنه في اللحظة الحاسمة سيطر على هذا الدافع، وبدلًا من ذلك وقف هادئًا في مكانه

لأنه لم يشعر بأي تهديد أو عداء، بل كان يستطيع بوضوح أن يشعر بأن الباب لا يزال قائمًا سليمًا في مكانه، وأن حضور كريت أيضًا ما زال قريبًا، ولم يتغير

نظر حوله، فوجد نفسه واقفًا على جبل داكن ثقيل. كان سماء فوضوية قاتمة تغطي كل شيء، وضوء خافت مختبئ في أعماق الغيوم. وتحت الجبل امتد سهل شاسع، وعلى تلك الأرض اللامحدودة كان يمكن رؤية أطلال تشبه المدن على نحو غامض، وكذلك قنوات مائية مرتفعة جافة ومحطمة

عدا ذلك، لم يكن هناك سوى الأرض المتشققة الجافة. كان نوع من “الرماد” الناعم يغطي كل ما يقع عليه البصر، يملأ تلك الأطلال والقنوات، ثم تجرفه الرياح في الوديان، فيهب نحو السهول كضباب

تغلغل برد يقشعر له العظم في العالم، كأنه يريد تجميد حتى ذلك الرماد الطائر

راقب دانكان كل هذا بصمت، وبعد وقت طويل، سأل بهدوء: “ما هذا؟”

جاء صوت كريت من الجانب، فقد كان واقفًا هناك بالفعل، وما زال يرتدي ذلك الرداء الأبيض الممزق، رغم أن الرداء بدا أكثر اهتراءً من قبل: “هذا عصر النار، قبطان”

وبعد لحظة من الصمت، سأل دانكان مرة أخرى: “هل هذا فرع من التاريخ؟”

قال كريت: “هذا هو الفرع الوحيد من التاريخ تحت فرضية بقاء الملاذ المكرم”

ثم توقف هذا “داعية يوم القيامة” لحظة، كأنه ينظم كلماته، قبل أن يتابع:

“في البداية، أعدت تشكيل الأرض. كل تلك الخطط العظيمة على المخططات التي لم تتحقق ظهرت في العالم البشري. ارتفعت أراض واسعة لم يتخيلها البشر قط من البحر، واتصلت دول المدن بعضها ببعض، وصارت الموارد وفيرة. ثم جعلت البحر هادئًا، وجعلت المزيد من الحيوية تتكاثر في البحر، وتنقت مياه البحر بين الجبال والأنهار، فتحولت إلى مطر وثلج سقطا على الأرض

“ثم بدأ العالم البشري يزدهر. ولبعض الوقت، تجاوز اخضرار هذا العالم الجديد حتى كل القصائد في عصر البحر العميق التي تغنت بالجمال. نهضت أمم قوية على اليابسة، تتطور وتنمو ليلًا ونهارًا. اكتُشفت تقنيات جديدة، وقصائد جديدة، وأدب جديد، وخيالات عن المستقبل. قطعت قطارات البخار الجبال والبراري، وربطت منشآت الأنابيب الضخمة غابات الحديد في المصانع والمدن…

“الكثير جدًا من القصص، والكثير جدًا من الأرواح، أبطال وقادة، فرسان وفلاسفة، مغامرون أسطوريون، وأناس عاديون يحاولون العيش في المدن

“قبطان، صدقني، لو لم أُرك هذا المشهد مباشرة، بل أريتك تلك الأيام المجيدة بدلًا من ذلك، حتى أنت كنت ستشعر بقدر من التردد. حتى أكثر القضاة والحراس قوة إرادة في هذا العالم كانوا سيقبلون بمقايضة كل شيء للحصول على ذلك العالم، حتى لو لم يزدهر إلا لمدة… قصيرة جدًا”

لم يتكلم دانكان. وقف على قمة الجبل، محدقًا بهدوء في الأرض الجافة المحطمة تحت قدميه. وبعد وقت طويل، كسر الصمت: “هل بقي أي أحياء في هذه اللحظة؟”

“لم يبق أحد. لقد ابتلع الرماد كل شيء. هل ترى أطلال تلك المدينة؟ أعلى معبد في وسط المدينة… هناك لفظ آخر الناجين أنفاسهم الأخيرة. والآن لا يوجد إلا روح جوفاء تتجول في ذلك المعبد. تحمل سيفًا عظيمًا، لكن في هذه اللحظة، لا يستطيع ذلك السيف حماية أي أحد”

رفع دانكان رأسه مرة أخرى، ناظرًا إلى الضوء الخافت في السماء: “وما ذلك؟”

“شمس… صغيرة جدًا جدًا. عندما بدأ العالم يبرد، حاولت أن تعيد تدفئة هذه الأرض، وحافظت عليها لوقت طويل جدًا”

“وماذا عن ناري؟”

قال كريت ببطء: “لقد انطفأت، قبطان. بعد أن أحرقت كل ما يمكن إحراقه في العالم البشري”