الفصل 754: في الليل

الفصل 754: في الليل

في مستقبل النار، احترق العالم حتى صار رمادًا

النار ليست أبدية، وحطب النار في الملاذ المكرم له حدوده. وما وراء الأرض والمحيطات المعاد تشكيلها، كان ذلك الحجاب الأبدي لا يزال يقيّد العالم كله، وعندما يتحول كل ما داخل الحجاب إلى رماد وسط اللهب، ينتهي العالم في برودة طويلة وممتدة

يُقال إن هذا “البرود” استمر 400 عام كاملة. وفي النهاية، حلّ عصر الجمر، فغطى الرماد البارد العالم كله. لم تشتعل نيران جديدة، ولم تبكِ كائنات حية أو تتنفس. ركَد العالم داخل كومة الرماد البارد هذه، فلم يولد شيء جديد، ولم يعد شيء قديم يفنى

بمعنى ما، هذا الملاذ المكرم الذي اختبر الإبادة العظمى استقبل أخيرًا سلامًا أبديًا. يعود الجمر إلى الجمر، وقد تجمد يوم القيامة إلى الأبد في هذه اللحظة، ولن ينزل أي عذاب جديد على هذه الأرض مرة أخرى

جاء دانكان إلى صخرة كبيرة وجلس بلا اكتراث، غير مبال بالرماد المنتشر في كل مكان. راقب أطلال المدينة على السهل، وكانت لا تزال تتآكل بفعل الزمن، وتنهار، وتتحول إلى رماد. وبعد لحظة من التأمل، تكلم فجأة: “بعبارة أخرى، لا رجعة عن هذا الخيار”

“يمكنك إعادة تشكيل كل شيء،” جاء كريت إلى جانب دانكان، وكان جسده النحيل الذابل واقفًا في الريح الباردة مثل غصن ذابل منحن، “لكن هناك استثناء واحدًا”

“أنا نفسي،” أدرك دانكان ذلك، وقال بصوت خافت، “لا أستطيع إعادة تعريف نفسي…”

بقي كريت صامتًا، ولم يتكلم إلا بعد وقت طويل: “إن لم يكن هناك طريق حقًا، فمستقبل النار على الأقل استمرار، لكنني آمل أن تكون حذرًا، حذرًا جدًا. الزمن مثل نهر، يمكن إعادة كتابة كثير من روافده، لكن الجذع الرئيسي الذي يعبر خط النهاية، متى تدفق ومضى، لا تكون له فرصة للعودة”

“لا حاجة للقلق بشأن ذلك. في اللحظة التي رفضت فيها خطة الملاح الأول، كنت قد فهمت هذه الأمور بالفعل، وما أريتني إياه لم يفعل إلا أن أكمل تخميني الأولي أكثر،” هز دانكان رأسه برفق، “وبالمقارنة مع هذا، فإن مكسبى الحقيقي هو أنني أكدت أخيرًا أمرًا واحدًا…”

وبينما كان يتكلم، مد يده وقبضها ببطء في الهواء، فاشتعلت نار الروح الشبحية فورًا بين أصابعه، وتمددت وقفزت في الهواء مثل طيف

بدا أن عالم الرماد قد لمسته هذه الشعلة الخافتة. صارت الريح على قمة الجبل قلقة بعض الشيء فجأة، وحتى الرماد القريب أظهر تموجات غير طبيعية، لكن ذلك لم يكن سوى وهم عابر. وفي الثانية التالية، عادت الريح والرماد إلى حالتهما الأصلية

في هذا الفرع المنتهي من التاريخ، لم يبقَ شيء يستطيع دفعه إلى الأمام

راقب دانكان اللهب في يده بهدوء، ثم قلب كفه بلا مبالاة

انطفأت نار الروح في لحظة. وتحولت ألسنة اللهب المتحطمة بصمت إلى شرارات صغيرة كثيرة، وميضها الخاطف عند أطراف أصابعه جعلها تبدو للحظة مثل أطياف ضوء نجوم بعيدة

نظر دانكان إلى هذا المشهد بتعبير جاد، غارقًا في التفكير: “هذه النيران ليست حقًا إلا مظاهر”

ثم أدار رأسه ونظر إلى كريت، الذي كان لا يزال واقفًا بهدوء إلى جانبه: “يمكنك رؤية هذا الفرع من التاريخ، فهل يمكنك رؤية اختياراتي الأخرى؟”

“أنا آسف، لا أستطيع،” قابل كريت نظرة دانكان بهدوء، “نحن أشباح عالقة في حلقة الزمن داخل الملاذ المكرم. لا نستطيع رؤية إلا كل ما يقع ضمن نطاق هذه الحلقة الزمنية، أما اختياراتك الأخرى كلها فهي خارج الحلقة، وبالنسبة إلينا، ذلك يشبه فراغًا هائلًا في الليل، ونظري لا يستطيع عبور ذلك الظلام الواسع”

“خارج الحلقة… بعبارة أخرى، خارج هذا العالم المعروف للملاذ المكرم؟” تفاعل دانكان فورًا، “إذن عليّ حقًا أن أجد طريقة لاختراق طبقة الحجاب الأبدي تلك؟”

“…آسف، لا أعرف”

“هكذا إذن،” أومأ دانكان ببطء، وشعر فجأة بشيء من الانفعال، “في هذه اللحظة، أنا أحسد دانكان أبنورمار الذي عاش قبل قرن. لقد كشفت له المستقبل. رغم أن ذلك كان حادثًا، فقد عرف على الأقل إلى أين ينبغي أن يذهب”

“التلمس في الظلام عذاب، ومعرفة المصير عذاب أيضًا. عند نهاية الزمن، لم يكن هناك سلام قط، أنا آسف، لا نحمل أخبارًا جيدة، ولم نحملها منذ اليوم الذي انطلقنا فيه”

“ليست مشكلة كبيرة. لم أكن أتوقع أخبارًا جيدة على أي حال. يكفيني أنني حصلت على بعض الإلهام هذه المرة،” نهض دانكان عن الصخرة الكبيرة، ولم يكن جسده ملطخًا بأي رماد، “حان وقت مغادرة هذا المكان”

نظر بنظره إلى السماء والأرض هنا للمرة الأخيرة، مارًا على ضوء الشمس الضعيف خلف السحب، وعلى الكاتدرائية الكبرى ذات البرج الشاهق وسط أطلال المدينة. لم يسأل كريت عن مستقبل الآخرين ولا عن أماكنهم الحالية، بل استدار دون تردد

انهار هذا الفرع من التاريخ خلفه بزئير، تمامًا مثل تلك النار في بلاند

اضطرب الضوء والظل ثم أُعيد تنظيمهما، وعادت الأشياء إلى مواضعها الأصلية. ظهرت المقصورة المعتمة المغلقة في مجال رؤية دانكان مرة أخرى، وكان ذلك الباب المؤدي إلى الفضاء الفرعي لا يزال واقفًا بهدوء في أسفل المقصورة، وكأن شيئًا لم يحدث هنا

كان كريت لا يزال واقفًا بجانب الباب، محافظًا على وضعية مد يده للتربيت على إطار الباب

ثم سحب يده وانحنى قليلًا لدانكان: “آمل ألا يكون هذا قد سبب لك أي متاعب”

“ليست مشكلة كبيرة. لدي ما يكفي من الأمور التي تزعجني، ولا فرق إن زادت واحدة،” قال دانكان بلا مبالاة، “على الأقل تأكدنا الآن أن أحد الطرق سيئ جدًا”

“الملاذ المكرم متهالك ولا يمكن إصلاحه، وترقيعه بلا معنى، رغم أنني لا ينبغي أن أقول هذا،” تنهد كريت، “لكن تدميره صار محتومًا بالفعل. كان يوم القيامة يطارد هذا العالم في نهر الزمن الطويل منذ لحظة الإبادة العظمى، والآن لحق به حقًا”

“…نظرية يوم القيامة. هذه هي النظرية التي كان داعية يوم القيامة يبشر بها دائمًا. لطالما شعر الناس أن ذلك ليس سوى هذيانكم جميعًا بعد الجنون”

“لا يفصل بين الجنون والعقل إلا خط رفيع، والحقيقة لا تهتم أبدًا بالفرق بينهما،” كان تعبير كريت هادئًا، “ربما من زاوية أخرى، لم يجن رفاقي حقًا قط. كانوا فقط… متعبين قليلًا، ولذلك اختاروا احتضان كل الحقائق، فصاروا مجانين في أعين الجميع”

“هل ستصير أنت أيضًا كذلك؟” شعر دانكان فجأة ببعض الفضول، “في فرع ما من الزمن، أو في المستقبل القريب…”

“…لا أعرف،” تردد كريت لحظة وهز رأسه ببطء، “حلّ الغسق، لكن هذا العالم لن ينطفئ فجأة. ما زالت في رحلتي مسافة قصيرة، ومن أجل التواصل معك داخل هذه النافذة الزمنية، لا أستطيع إلا اقتطاع أكثر جزء مستقر مني ليأتي إلى هنا. لذلك، أنا الحالي لا أعرف ما الذي رأيته في نهاية الرحلة. ربما…”

توقف قليلًا ثم تابع: “ربما نلتقي يومًا ما في المستقبل. في ذلك الوقت، قد يكون من يظهر أمامك رجلًا مجنونًا يهذي، أو وحشًا مشوهًا بلا شكل. سيعني ذلك أنني وصلت إلى النهاية، بعد أن تاهت خطواتي في الظلام زمنًا طويلًا. أو ربما…”

توقف كريت فجأة هنا. وبعد ذلك مباشرة، تغيرت عيناه قليلًا، كأنه رأى فجأة اتجاهًا في الظلام الطويل، أو كأنه تذكر شيئًا فجأة. انبسطت التجاعيد العميقة والأخاديد على وجهه، ونظر بعينيه إلى دانكان: “صحيح… سأبذل قصارى جهدي لألتقي بك مرة أخرى، سواء كنت عاقلًا أم مجنونًا. سأظهر أمامك حتمًا، وفي ذلك الوقت، أخشى ألا تكون هناك نافذة زمنية مناسبة، لذلك غالبًا لن أستطيع التحدث إليك مباشرة كما أفعل الآن. بل قد لا تستطيع حتى رؤيتي… لكنني سأجد حتمًا طريقة لأترك شيئًا خلفي. يمكنك…”

انقطع صوت الرجل العجوز فجأة

في المقصورة المعتمة الخالية، لم يكن هناك سوى هيئة دانكان الوحيدة، واقفة بهدوء أمام باب الفضاء الفرعي ذاك

وبعد أن وقف مثل تمثال مدة طويلة، استدار أخيرًا، والتقط الفانوس النحاسي المعلق غير بعيد، وسار ببطء نحو مخرج المقصورة السفلية

…

مرّت الآن 12 ساعة منذ حلول الليل

تمامًا كما حذر الباحثون، لم تشرق الشمس، ولم يظهر وهج الصباح على مستوى البحر

إن كان بعض الناس لا يزالون يضمرون أوهامًا من قبل، آملين أن يكون الغسق السابق الممتد 72 ساعة مجرد “حدث شذوذ منفصل”، وأن شمس الصباح في اليوم التالي ستشرق في وقتها، فقد انطفأ ذلك الأمل العابر تمامًا الآن

صار الليل الطويل حقيقة

قرب ميناء النسيم العليل، كانت أربعة أفلاك عملاقة لا تزال راسية قرب الخط الساحلي، وكان “الجسم الهندسي المضيء” الواقع في المياه الشرقية القريبة من الشاطئ يطلق “ضوء شمسه” الناعم الذهبي الباهت كما اعتاد، مانعًا دولة المدينة كلها من السقوط تمامًا في الليل

كان فلك الأكاديمية مضاءً بسطوع

وقف رون القصير الممتلئ في “معبد المعرفة” على المستوى العلوي من الفلك، يصلي بخشوع أمام التمثال المكرم لراهم، حاكم الحكمة

كانت الصلاة، المؤلفة من “0” و”1″، بإيقاعها ونطقها الغريبين، تقترب تدريجيًا من نهايتها

تصاعد دخان البخور في المعبد، ووقف التمثال المكرم لراهم صامتًا وسط الدخان. لم يكن للتمثال المكرم شكل بشري، بل كان لوحًا حجريًا مستطيلًا أسود قاتمًا، منقوشًا على أعلاه رمز “عين الحكمة”، وكانت رموز كثيفة وخطوط دقيقة تغطي جسد اللوح كله

وسط صلاة رون، بدت تلك الرموز والخطوط وكأنها تشهد تغيرًا وميضًا بطيئًا وخافتًا، كما لو أن الحياة حُقنت فيها لحظة واحدة

لكن مع نهاية الصلاة، تبددت “حيوية” اللوح الحجري القصيرة أيضًا

أدار رون رأسه ونظر إلى كاهن الحقيقة الذي كان ينتظر على الجانب منذ قليل: “كيف هو الوضع الآن؟”

“الخبر السيئ هو أن الشمس لم تشرق بعد، ويبدو أن الليل سيستمر مدة طويلة. أما الخبر الجيد، فهو أنه وفقًا لبيانات المراقبة المرسلة من مختلف دول المدن، فإن انخفاض الحرارة يتباطأ تدريجيًا. ووفق منحنى البرودة الحالي، يبدو أن الحرارة المنخفضة القصوى لكل دولة مدينة خلال هذا الليل لن تكون أدنى من أقل قيمة في السجلات التاريخية. لن يتجمد العالم بالكامل في الليل الطويل كما خشيت… لن تقع كارثة البرد”

عند سماع تقرير الكاهن، ارتخى تعبير رون قليلًا أخيرًا، لكنه سرعان ما عبس من جديد: “…هل هذا خبر جيد حقًا؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.