الفصل 757: “شروق الشمس”

الفصل 757: “شروق الشمس”

انهارت النجوم اللامتناهية، وانطوت تلك الأضواء النجمية البعيدة والمجيدة بصمت عائدة إلى هيئة إنسان. عاد دانكان أبنورمار من ضوء النجوم إلى بُعد تستطيع فانا وموريس والآخرون فهمه، ومع ذلك بدا صوته كأنه لا يزال يرتجف في بُعد أعلى ما. الهمسات والضجيج المتراكبان داخل العقل والإدراك جعلا فانا تشعر بأنها تكاد تعجز عن التفكير

بعد مدة، وربما لم تكن في الحقيقة سوى لحظة خاطفة، شعرت فانا بأن الضجيج في عقلها قد خف قليلًا. فركت جبينها، ورأت موريس المقابل لها يخرج غليونه ببطء. تمتم السيد العجوز وهو يرتجف بينما يشعله: “…اعتدت على ذلك…”

“اللعنة، كان ذلك مثيرًا للأعصاب…” تمدد دوجي عند قدمي شيرلي. “أظن أنني رأيت السيد المكرم مرة أخرى قبل قليل”

لم تبدُ نينا متأثرة كثيرًا. تجمدت لحظة قبل أن تعود إلى وعيها، ثم بدت كأنها غرقت في التفكير، وكانت تختلس النظر أحيانًا إلى دانكان وفي عينيها لمحة حزن

أما دانكان فكان يراقب عيني هيلينا بهدوء. ومن خلال تلك العينين اللتين بدتا كأنهما تعكسان أمواجًا بعيدة، نظر بصمت إلى ذلك الكائن البعيد والقديم

بعد وقت طويل، دخل صوت أخيرًا إلى آذان الجميع، مصحوبًا بصوت أمواج المحيط اللطيف: “أفهم… سنلتقي مرة أخرى”

تلاشى صوت الأمواج، وتبدد الهواء الرطب والرائحة المالحة السمكية التي ملأت الجو تدريجيًا. رمشت هيلينا، وسرعان ما انحسرت عنها السمات غير البشرية والمشوهة المختلفة. فجأة انحنت إلى الأمام، ورافق لهاثها العنيف تقيؤ شديد، فتفاعلت فانا فورًا، واندفعت إلى الأمام لتسند ذراع الكاهنة، وتساعدها على تنظيم أنفاسها بينما تستخدم الفنون العظمى لإصلاح الإصابات التي عانت منها الأخيرة

بعد وقت طويل، استقر تنفس هيلينا. رفعت رأسها ببطء، وكان وجهها شاحبًا ومتعبًا، لكنه حمل لمسة من ابتسامة صادقة

“…لم ألمس إرادته منذ زمن طويل،” قالت بصوت خافت، “كدت أنسى كيف يكون هذا الشعور…”

“توقفي عن الشعور، لقد كدت تموتين، يجب أن تعودي إلى الفلك فورًا، فهو يستطيع تثبيت حالتك العقلية،” هز لوين بجانبها رأسه، قاطعًا عاطفة هيلينا. ثم حوّل الجني العجوز نظره إلى دانكان. “ينبغي أن نغادر، قبطان”

رفع دانكان يده: “تفضلا”

بعد أن استعادت هيلينا بعض قوتها، نهضت من الأريكة. ودعت هي ولوين دانكان وانطلقا للعودة إلى الفلك

لكن عندما كانت على وشك مغادرة قصر الساحرة، توقفت ونظرت إلى دانكان الذي بقي في غرفة الجلوس

“اذهبي، لديك أمورك الخاصة،” لوح دانكان بخفة نحو الكاهنة المترددة. “حتى لو كانت نهاية العالم الآن، فلا تزال حياة كثير من الناس بحاجة إلى الاستمرار، ولو ليوم آخر فقط”

أومأت هيلينا بصمت، ثم استدارت وخطت مع لوين إلى الليل الطويل اللامحدود خارج الباب

غادر الزعيمان الأعلى، وأُغلق الباب، حاجبًا الليل الواسع في الخارج. غمر الصمت غرفة الجلوس مرة أخرى. وسط طقطقة المدفأة المحترقة الخفيفة، بدا أن في قلب كل شخص شيئًا يشغله، فخفضوا رؤوسهم جميعًا في صمت وتفكير

بعد تفكير دام مدة غير معلومة، كسر دانكان الصمت فجأة: “…في الوقت القصير الذي كانا فيه ضيفين هنا، كاد أحد الزعيمين الأعلى يفقد نصف حياته. لاحقًا، ألن يظن معبد أعماق البحر أننا نصبنا 500 رشاش آلي في هذا البيت؟”

انقطع تيار أفكار لوكريسيا الذي كان في منتصفه فورًا. رفعت رأسها وحدقت بعينين واسعتين: “هل بقيت صامتًا كل هذه المدة لتفكر في هذا؟”

“ألا ترين أن هذا قلق ضروري جدًا؟” نظر دانكان إلى لوكريسيا بوجه جاد. “سمعة بيتك في هذه المدينة لم تكن جيدة أصلًا. كلهم يظنون أن لديك كل أنواع الأشياء المنصوبة في الداخل، وأن أطفال العالم كلهم وكلابه الضالة تُطهى في القدر…”

“إذن أشكرهم على الشائعات، ربما يساعدني ذلك على صد إعلانات البيع التي تظهر في صندوق البريد كل أسبوع،” قالت لوكريسيا بعينين واسعتين، لكنها سرعان ما تنهدت ونظرت من النافذة. “…بالطبع، ربما لم تعد هناك أي إعلانات بيع الآن”

أطلق دانكان زفيرًا خفيفًا ونهض من الأريكة

“تحدثت كثيرًا قبل قليل، وأنا متعب قليلًا. سأعود إلى غرفتي لأرتاح. دبروا أموركم بأنفسكم، ولا تنتظروني على الغداء”

مع الصرير الخفيف للسلالم المؤدية إلى الطابق الثاني، اختفت هيئة دانكان الطويلة تدريجيًا عند نهاية الدرج

نظر من بقوا في غرفة الجلوس بعضهم إلى بعض، وبدا أنهم لا يعرفون ماذا يفعلون للحظة

“في الحقيقة، لم أفهم ما كانوا يتحدثون عنه قبل قليل،” كانت شيرلي أول من كسر الصمت. “لكن هناك أمرًا واحدًا شعرت به، الكاهنة قبل قليل… لم تكن هي حقًا، صحيح؟”

أومأت فانا ببطء: “أخبرتني الحاكمة أن اتصالهم بالعالم الفاني سيشهد تقوية أخيرة. يبدو أنهم بدأوا بالفعل”

لم تستطع نينا إلا أن تسأل: “ماذا سيحدث في المستقبل؟”

“من يعرف؟ كان المتفائلون في الماضي يستطيعون على الأقل أن يقولوا: على أي حال، ستشرق الشمس كالمعتاد غدًا، لكن الآن حتى هذه الجملة لم تعد مقنعة،” أمسك موريس غليونه بيد واحدة، وكان صوته منخفضًا. “لكن مهما كان، سيأتي الغد دائمًا، حتى لو كان صباحًا بلا شروق شمس. وكما قال القبطان، لا بد أن تستمر الحياة. لديه أمور يحتاج إلى فعلها، ولدينا نحن أيضًا أمور نحتاج إلى فعلها”

احترق التبغ في الغليون تدريجيًا، واختفت الشرارات الأخيرة في الدخان المتصاعد

اجتاحت غرفة الجلوس ريح غير مرئية، ثم دارت قصاصات ورقية ملونة واختفت من أمام أعين الجميع

سمع دانكان الريح خلفه، وشعر باقتراب هالة مألوفة. أدار رأسه، ورأى هيئة لوكريسيا تتكثف من قصاصات الورق الملونة المتراقصة بلمعان

“ظننت أنك بعد ‘الحادثة’ الأخيرة لن تستخدمي قصاصات الورق الملونة هذه للسفر أمامي مرة أخرى،” قال دانكان مبتسمًا. “ألا تخافين أن يزداد فضولي مرة أخرى؟”

“أنت ذاهب إلى ما وراء الحجاب الأبدي،” تجاهلته لوكريسيا، واكتفت بالنظر إلى عيني دانكان بلا تعبير. “ستعبر خط الستة أميال بحرية الحرج؟”

صمت دانكان لحظة: “لماذا تسألين؟”

“الشيء الذي تبحث عنه ليس في البحر اللامحدود. رغم أنني لا أفهم تمامًا ما قلته لتلك الكاهنة قبل قليل، أعرف أنك ستعبر الحجاب مرة أخرى، وأستطيع أن أشعر أنك ستذهب أبعد هذه المرة، وستغيب مدة أطول”

راقب دانكان “الساحرة” أمامه بهدوء. وبعد وقت طويل، فتح فمه ببطء: “لوسي، لا بد أنك رأيته قبل قليل”

ظهرت أضواء نجمية صغيرة على نحو غامض في الغرفة. وفي تداخل الضوء والظل، بدا كأن زاوية عيني لوكريسيا تعكس سماء نجمية بعيدة

“رأيته،” قالت ساحرة البحر بصراحة كبيرة. “في الحقيقة، رأيته منذ أول مرة ظهرت فيها أمامي”

تلاشى ضوء النجوم، ونظر دانكان إلى هذه “الساحرة” بشيء من المفاجأة

“إذن يجب أن تعرفي أنني في الحقيقة لست…”

“نينا لم تهتم قط إن كنت ‘العم دانكان’ الخاص بها أم لا.” قالت لوكريسيا بهدوء

أطلق دانكان زفيرًا وضحك بعجز

“في عمق ضوء النجوم، أستطيع رؤية ظل أبي، سواء اعترفت أنت بذلك أم لا،” هزت لوكريسيا رأسها برفق. “أعرف أنك عدت بالفعل إلى هذا العالم، رغم أن ذلك بطريقة لا أستطيع فهمها بعد، لكنك تقف هنا حقًا، كما في ذاكرتي تمامًا، والآن سترحل مرة أخرى… يبدو الأمر مثل ما حدث في ذلك الوقت”

توقفت قليلًا، وصار تعبيرها جادًا: “هل تتذكر؟ ناقشنا هذا الأمر”

“…أن آخذك معي، نعم، أتذكر،” أومأ دانكان أخيرًا ببطء. “حسنًا، لوسي، أعترف أنني قبل مجيئك فكرت للحظة في أن أنطلق وحدي، لا تقلقي، فكرت في ذلك للحظة فقط، ولم أقصد تنفيذه…”

ربما لأن نظرة الآنسة الساحرة الخالية من التعبير كانت تضغط عليه فعلًا، لم يستطع دانكان إلا أن يضيف بضع جمل في النهاية وهو يشعر بوخز من الذنب، لكنه فجأة اكتشف أن في أعماق عيني لوكريسيا لمحة ابتسامة خفية

لم تستطع الآنسة الساحرة أخيرًا إلا أن تضحك، وتفتحت الابتسامة بالكامل على وجهها

عبس دانكان: “ما الذي يضحكك؟”

“…لقد شرحت لي الأمور ذات مرة بهذا الارتباك، مع أن هذا الوضع نادر جدًا جدًا،” ضحكت لوكريسيا بسعادة. “كانت المرة الأخيرة عندما كسرت دبوس شعري”

تجمد دانكان ومد يديه بعجز

ثم فجأة، قاطع شعاع ضوء وامض من خارج النافذة ما كان يريد قوله بعد ذلك

تجمد، ثم اندفع مع لوكريسيا إلى النافذة

وسط ضوء الشمس الذهبي الخفيف المنتشر من الجسم الهندسي المضيء، كان قوس أكثر سطوعًا يظهر ببطء عند نهاية المدينة البعيدة

نظر دانكان إلى “قوس الضوء” بحيرة، ثم أدرك الأمر فجأة

في متجر التحف في بلاند، عبرت نظرته النافذة المفتوحة في الطابق الثاني ورأى مشهدًا أوضح

كان الضوء الذهبي اللامع يرتفع ببطء عند نهاية الأفق

في الثواني العشر الأولى التي جعلت أناسًا لا حصر لهم متحمسين ومبتهجين، ظن الجميع تقريبًا أنه شروق شمس

إلى أن ارتفع ذلك القوس الذهبي بالكامل فوق البحر، وبدأ يندفع إلى السماء بسرعة مذهلة، وإلى أن ظهرت حالته المتشظية أكثر فأكثر أمام الجميع، وتفكك وهو يتسارع إلى الأعلى

رأى دانكان أخيرًا هيئة ذلك الشيء بوضوح

كان بنية على شكل ربع دائرة، يبدو كأنه مجرد جزء من الحلقة الرونية الخارجية للشذوذ 001. وكانت حافته القوسية الساطعة مغطاة بشقوق سوداء قاتمة واضحة للعين، وقد تسببت هذه الشقوق في النهاية في انقسام “قوس الضوء” كله إلى أكثر من 10 بنى مضيئة مرتبة بتباعد أثناء الصعود. وفي ما يزيد قليلًا على 10 دقائق، تسارعت هذه “المصفوفة المضيئة” المتناثرة أكثر فأكثر طوال الطريق حتى بلغت ارتفاع شمس الساعة 9 أو 10

ثم تفككت هذه الحلقة الرونية الوحيدة الصاعدة إلى السماء بالكامل

ومع زئير كاد يهز العالم كله، ومع صفير مرعب وومضات مزقت السماء، تحولت المصفوفة المضيئة إلى أكثر من 10 “نيازك” شقت السماء، ساقطة نحو الكائنات الحية في العالم